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“这种低级的骗局，我是不会上当的。”阿诺德嘲笑道。他渐渐失去了对局面的控制，但还想保持自己的优越感。
为了取得某种戏剧化的效果，他拿起那张授权书，小心翼翼地捏住一角，好像上面沾满细菌似的，慢慢拿到字纸篓的上方，然后松开手。这张纸飘飘悠悠，最后掉进了废纸堆。
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“这，”阿诺德满意地说，“就是我对它的看法。”他似乎在这场冲突中占了上风。
陌生人什么也没说。他眼中燃烧的怒火足以把对方焚化，但他面前这个人却妄自尊大，毫无察觉。他抬起一只手。阿曼达担心地盯着它。那只手抬到肩部，似乎就要拍下来，拍在桌子上。但它停在那儿不动了。
正在喷泉附近溜达的一个男子突然轻快地朝服务台走来。他身穿黑色西服，拿着一个黑色皮质公文包。阿曼达认出了他。他两天前就住进了酒店，名叫科兹姆，来自拜乔斯。他是一个魁梧的中年人，肤色比陌生人的还要深一些，具有更明显的中东人特征。
他在陌生人身旁停住了脚步。陌生人放下手，但并没有看一眼他招呼过来的人。科兹姆先生放下公文包，打开它，拿出一张上端印有绿洲连锁酒店字样的信笺，递给查尔斯·阿诺德。
“出于法律方面的考虑，你会发现这份文件是由杰贝勒·哈费签署的。”陌生人讽刺道。“我希望你能认出他的签名。”
查尔斯·阿诺德急了，他气急败坏地叫道：“这是什么意思？这不可能……”
“它的意思是：从即刻起免去你的副经理职务。”回答是冷酷无情的。“你不再是这里的雇员了。你与绿洲连锁酒店不再有任何关系。”
“咱们走着瞧！”阿诺德怒气冲冲地叫喊，“我要给总经理打电话。”
“你最好这样做。”
阿曼达伸手去拿电话。阿诺德从她身边挤过去，抢过电话。这个电话太重要了，不能让她这种地位低下的人来打。
查尔斯·阿诺德用最刻毒的语言咒骂着，拒绝接受他的命运。
阿曼达的大脑一片混乱。
查尔斯·阿诺德让她吃过不少苦头：他捏造对她的投诉；他骚扰她；他贬低羞辱她、迫害她，已经到了令她无法忍受的地步。
陌生人刚才不让她按回车键。
她无视这个命令。
阿曼达极欲发泄积郁已久的怨气。
她按下回车键。
她转身面对查尔斯·阿诺德，直视着他，声音平静，彬彬有礼，含蓄高贵。
“你要的数字，先生。”她平静地说，“为了你的升迁，先生。”
“你这个愚蠢的金发表子！”查尔斯·阿诺德咬着牙挤出这句话，就像一条拴着链的狼狗被夺去了到嘴的猎物。
“很抱歉我是个愚蠢的金发表子，先生。”她回答，对自己平静的表现很满意。查尔斯·阿诺德再也不能伤害她了，她已经给了他致命的一击。这次交锋不会使越来越深的怨恨又添新伤。她再也不用夜夜咒骂他的暴政了。
她慢慢转过身来，看见了陌生人的眼神。那眼神使她无法呼吸。她常看见男人眼中的情欲，偶尔也见到贪欲，但她从未见过如此强烈的欲望。我想要你，他的眼睛在说。我将拥有你，直到永远。
她看见了，她感觉到了，然而这眼神瞬间即逝。一扇门打开又突然关上。他眼中燃烧的火焰消失了，代之以难以穿透的黑暗。
她的身体立即出现了反应，胃部收缩，大腿肌肉绷紧。她的眼睑垂下，像他刚才的动作一样，但她的外表依然沉静。
陌生人和科兹姆先生根本不理会阿诺德的话。没用，他说什么也没用，阿曼达心想，扎·西拉克和他的亲信可能早就策划好了这一场戏。
她本人对查尔斯·阿诺德毫无怜悯之心。他用卑劣的手段对待她，落得这样的下场活该，不值得同情。他的离去终于使她得到了解脱。
总经理过来了。他走到服务台的后面，与他的副手并肩站在一起，表示对他的支持。“怎么回事？”他不悦地问。
“是你雇了这个人吗？”科兹姆先生指着阿诺德问。
“当然。”总经理快活地说。
“这是一份正式文件，内容是免去你在绿洲连锁酒店的一切职权。”科兹姆先生和蔼亲切地告诉他，边说边从公文包里取出一张纸，扫了一眼上面的内容，把它递给总经理。“你会注意到签名人是杰贝勒·哈费。”科兹姆先生又慢悠悠地加上一句。
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“你……你不能这么做……”总经理结结巴巴地说。
“就这么定了。”陌生人断然打断了他的话。
“那你就没有高级管理人员了……你会需要我们的。”
“我们已经考虑到这一点了。布坎南小姐……”他转眼看着她。
阿曼达吃了一惊，“你知道我的名字！”
“我什么都知道，”他的态度变得谦和起来。“因为那对我很重要。”
阿曼达镇静下来，“是的，先生。”她用敬重的口气说，“我肯定你知道。”
“布坎南小姐，这儿有一封给你的信。”陌生人朝科兹姆先生点点头，科兹姆把手伸进公文包。
阿曼达的心沉了下来。捏造的投诉还是起作用了。她的计划遭到破坏，未来的目标看来遥不可及。
她注意到阿诺德脸上得意扬扬的假笑。尽管他正在为自己身处困境而懊恼，但这也不能冲淡他幸灾乐祸的喜悦。
阿曼达鼓足勇气接过信。她的双手没有一丝气力，好像脱离了身体。她读着信，但看上去上面的字是乱糟糟的一团，她一时竟无法理解。她强迫自己集中精神，辨认出信中的内容。
奉扎·西拉克之命，任命阿曼达·布坎南小姐为绿洲连锁酒店费萨分店总经理，任命自三时起生效……
下面是日期，日期下面是杰贝勒·哈费的签名。
由于这一纸简单的任命意义重大，阿曼达的手颤抖起来。她抬头朝墙上的钟看去，时针刚好指向三点。精确地像时钟一样，她心想，组织计划得如此出色。
“你的新副手一小时内赶到。”
她凝视着这个为扎·西拉克忠心耿耿工作的人。他甚至没问她是否愿意接受这个任命。他知道她会的。
“科兹姆，你陪这两位先生到他们各自的办公室，去清理办公桌。”他又下了一道命令。
阿曼达看着他们离去，人都发懵了。跟他们俩一样，她简直不能相信这是真的。
“你有两分钟改组你的班子，”这是他给她下的指令，将她从茫然中惊醒。那双黑眼睛闪闪发光，隐藏着顽强的意志。“然后你陪我去总统套房。”
“很好，先生。”阿曼达尽量保持镇静，她必须尽快作出决定。前台人员要重新安排，其他人可以稍后再说。
她打电话找办公室秘书，“请你到前台来，暂时替我一会儿。”他站在她旁边注意地听着。
她碰了个钉子，“这不是我份内的工作。”
“如果一分钟之内你不到，我就解雇你。”
“阿诺德说……”
“阿诺德先生已被解除了一切职务。”
阿曼达放下电话。下一步是准备膳食。她吩咐给总统套房送酒类和食品，然后叫过来一个年轻温和的侍者在前台顶缺，以防秘书不到。
还有一件事，她必须知道面前这个男人的名字，他与扎·西拉克是什么关系。
阿曼达走到电脑前，用轻松的语气问道：“你用什么名字登记，先生？”
“免费升级。”他简短地回答。
阿曼达也擅长玩文字游戏。她想达到某种目的时是很有胆量的。“很好，先生，没有问题。名字是免费，姓是升级。”她在键盘上打出这些字母，朝他看去，注意他的反应。
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他的嘴角翘了起来，似乎感到很滑稽。
“你的手续办完了，先生。现在我陪你去总统套房。”
他看了看手表。“很好，布坎南小姐，你还有十秒钟。”
“既然如此，我就把今天下午的文件收拾一下。”
阿曼达匆匆忙忙把散放在台子上的文件收拢到一起，被解雇的两个人没有把解聘通知书带走。她把这几张纸放在自动收款机底下，这里很安全，她一有机会就会取走这几张纸。
“时间到。”
他并没有命令她的意思。他清楚，阿曼达也清楚，到目前为止她满足了他的所有要求，但这能持续多长时间呢？
“你有行李吗？”
“没有任何与酒店有重要关系的行李。”
“谢谢，‘升级’先生。”她向他发出挑战，“很高兴陪你去总统套房。”
他看着她，对她进行重新评价，然后决定对这个挑战不予理睬。
“我希望那会是一件乐事，会给我们带来很大的乐趣。”他温和地说。
阿曼达看了他一眼，感觉到一种危险。她肯定“升级”先生脑子里的乐事与她想到的乐事完全不一样。她需要接近这个男人，但不能那样近！
第四章
他约定九点钟见面。
阿曼达在房间里踱着步，等待着最后时刻的到来。几分钟后她就要去总统套房，再次面对那个男人。她心情紧张，根本坐不下来。她无法让自己放松。下面这一个小时太重要了，许多事情都取决于这一小时里发生的一切。
他一定是个通情达理的人，她安慰自己。今天下午他并没有纠缠自己。他没有讲任何带有暗示性的话，也没有任何放肆的行为。他认为作为一个新上任的总经理，阿曼达有许多事情要处理，同时约定今晚两人一起讨论她的未来。
不能说九点钟是个不适宜的时间。由于两个经理同时被解职，她自己突然跃升为总经理，所以产生了许多问题。从三点到九点之间的六小时足够她处理这些问题。但是，选择这个钟点暗示着他认为阿曼达的时间就是他的时间，并且在这段时间里没有什么能打断他们的会面。阿曼达不能欺骗自己，以为他只会和自�