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〃量子〃号位于矩形编队的一角；所以丁仪从这里可以看到舰队的大部分。在越过土星轨道后；舰队开始减速；所有的聚变发动机都朝向前进方向。现在；舰队已经接近三体探测器；而速度已经减到负值；向太阳方向返回；正在把与目标之间的相对速度调整为零；以便实施拦截；丁仪把烟斗放到嘴里；在这个时代他找不到烟丝；只能叼着空烟斗。两个世纪后的烟斗居然还残留着烟味；只是很淡；隐隐约约；像过去的记忆。
丁仪是七年前苏醒的；一直在北京大学物理系任教。他去年向舰队提出要求；要在二体探测器被拦截后成为第一个零距离考察它的人。丁仪虽然德高望重；但他的请求一直被拒绝；直到他声称要死在二大舰队司今面前；舰队方面才答应考虑这事其实；第一个接触探测器的人选一直是个难题；首次接触探测器就等于首次接触三体世界；按照拦截行动中的公平原则；二大舰队中任何一方都不可能被允许单独享有这个荣誉；而如果让三方派出的人员同时接触；在操作上也有难度；容易横生枝节；所以只有让一个舰队国际之外的人承担这个使命；丁仪当然是最合适的人选。而丁仪的请求最后被批准；还有一个不能明说的原因。其实；对于最后能否得到探侧器；无论是舰队还是地球国际都没有信心；它在被拦截中或拦截后几乎肯定要自毁；而在它自毁前如何从中得到尽可能多的信息；零距离观察和接触是不可替代的手段；丁仪作为发现宏原子和发明可控核聚变途径的资深物理学家；是最具备这方面素质的人。反正生命是他自己的；以他八十三的岁数和无人能比的资历；自然有权利拿这条老命干他想干的事。在拦截开始前〃量子〃号指挥系统的最后一次会议上；丁仪见到了苍体探测器的影像；三大舰队派出的屯艘跟踪飞船已经代替了来白地球国际的〃蓝影〃号飞船；影像是由舰队跟踪飞船在距目标五百米处拍摄的；这是迄今为止人类飞船与探测器最近的距离。
探测器的大小与预想的差不多；长三点五米；丁仪看到它时；产生了与其他人一样的印象：一滴水银；探测器呈完美的水滴形状；头部浑圆；尾部很尖；表面是极其光滑的全反射镜面；银河系在它的表面映成一片流畅的光纹；使得这滴水银看上去纯洁而唯美。它的液滴外形是那么栩栩如生；以至于观察者有时真以为它就是液态的；根本不可能有内部机械结构。
看过探测器的影像后；丁仪便沉默了；在会上一直没有说话；脸色有些阴沉。
〃丁老；您好像有什么心事？〃舰长问。
〃我感觉不好。〃丁仪低声说；用手中的烟斗指指探测器的全息影像。
〃为什么？它看起来像个无害的艺术品。〃一名军官说。
〃所以我感觉不好。〃丁仪摇摇花白的头说；〃它不像星际探测器；却像艺术品。一样东西；要是离我们心中的概念差得太远；可不是好兆头。〃〃这东西确实有些奇怪；它的表面是全封闭的；发动机的喷口呢？〃〃可它的发动机确实能发光；这都是曾经观测到的；只是当时'蓝影'号在它再次熄火前没来得及拍下近距离的影像；不知道那光是从哪里发出来的。〃〃它的质墩是多少？〃丁仪问。
〃目前还没有精确值；只有通过高精度引力仪取得的一个粗值；大约在十吨以下吧。〃〃那它至少不是用中子星物质制造的了。〃舰长制止了军官们的讨论；继续会议的进程；他对丁仪说：〃丁老；对您的考察；舰队是这样安排的：当无人飞船完成对目标的捕获后；对其进行一段时间的观察；如果没有发现异常；您将乘穿梭艇进人捕获飞船；对目标进行零距离考察；您在那里停留的时间不能超过十五分钟。这位是西子少校；她将代表亚洲舰队全程陪同您完成考察。〃一名年轻的女军官向丁仪敬礼；同舰队中的其他女性一样；她身材硕长苗条；是典型的太空新人类。
丁仪只瞥了少校一眼；就转向舰长：〃怎么还有别人？我一个人去不就行了？〃〃这当然不行；丁老；您对太空环境不熟悉；整个过程是需要人辅助的。〃〃要这样；我还是不去的好；难道还要别人跟着我？ ？ ；… 〃丁仪没有说出〃送死〃两个字。
舰长说：〃丁老；此行肯定有危险；但也并不是绝对的几如果探测器要自毁；那多半是在捕获过程中发生；在捕获完成两小时后；如果考察过程中不使用破坏性的仪器设备；它自毁的可能性应该是很小事实上；地球和舰队两个国际决定尽快派人与探测器直接接触；主要目的不是为了考察少当全世界第一次看到探测器的影像时；所有人都陶醉于它那绝美的外形。这东西真的是太美了；它的形状虽然简洁；但造型精妙绝伦；曲面上的每一个点都恰到好处；使这滴水银充满着飘逸的动感；仿佛每时每刻都在宇宙之夜中没有尽头地滴落着。它给人一种感觉：即使人类艺术家把一个封闭曲面的所有可能形态平滑地全部试完；也找不出这样一个造型。它在所有的可能之外；即使柏拉图的理想国中也没有这样完美的形状；它是比直线更直的线；是比正圆更圆的圆；是梦之海中跃出的一只镜面海豚；是宇宙间所有爱的结晶… … 美总是和善联在一起的；所以；如果宇宙中真有一条善恶分界线的话；它一定在善这一面。
于是很快出现了～个猜测：这东西可能根本就不是探测器。进一步的观察在某种程度上证实了这种猜测。人们首先注意到它的表面；有着极高的光洁度；是一种全反射镜面；舰队曾经动用大量的监测设备做过一次实验；用不同波长的高频电磁波照射它的所有表面；同时测坛电磁波的反射率。结果震惊地发现：它的表面对于包括可见光在内的高频电磁波；儿乎能够百分之百地反射；观察不到任何吸收。这就意味着它无法在高频波段进行任何探测；通俗地说它是个瞎子。这种自盲的设计肯定有重要的含义；最合理的推测是：它是三体世界发往人类世界的一个信物。用其去功能化的设计和唯美的形态来表达一种善意；一种真诚的和平愿望。
于是；人们给探测器换了个称呼；形象地叫它〃水滴〃。在两个世界中；水都是生命之源；象征着和平。
舆论认为应该派出人类社会的正式代表团与水滴接触；而不是由一名物理学家和三名普通军官组成的考察队；但出于谨慎的考虑；舰队国际决定维持原计划不变。
〃那就不能换个人去吗？让这么个女孩子… … 〃丁仪指着西子说。
西子对丁仪微笑着说：〃丁老；我是'量子'号上的科学军官；负责航行中的出舰科学考察；这是我的职责。〃〃而且；舰队中有一半是女孩子。〃舰长说；〃 '陪同您的共有三个人；另外两名是欧洲和北美舰队派出的科学军官；他们很快就要到本舰报到了。丁老；这里要重申一点：按照舰队联席会议的决议；第一个直接接触目标的一定是您；然后才能允许他们接触。〃〃无聊。〃丁仪又摇摇头；〃人类在这方面一点儿没变；热衷于追逐虚荣… … 不过你们放心；我会照办的。其实我只是想看看而已；我真正感兴趣的是这些超技术后面的超理论；不过此生怕是… … 唉。〃舰长飘浮到丁仪面前；关切地对他说：〃 J 一老；您现在可以去休息了；捕获行动很快就要开始；在出发考察前；您一定要保持足够的精力。 〃丁仪抬头看着舰长；好半天才悟出来他走后会议还要继续进行。他转头再次细看水滴的影像；这才发现它浑圆的头部映着一片排列整齐的光点；这些光点往后面才渐渐变形；与银河系映出的光纹汇合在一起；那是舰队的映像。他再看看悬浮在自己面前的〃量子〃号的指挥官们；他们都很年轻；在丁仪眼中这些人还都是孩子。他们看上去都是那么高贵和完美；从舰长到上尉；眼中都透出神灵般春智的目光。舰队的光芒从舷窗射人；透过自动变暗的玻璃后；变成晚霞般的金色；他们就笼罩在这片金辉中；身后悬浮着水滴的影像；像一个超自然的银色符号；使这里显得空灵而超脱；他们看上去；像一群奥林匹斯山上的神抵… … 丁仪内心深处的什么东西被触动了；他变得激动起来。〃丁老；您还有什么要说的吗？〃舰长问。
〃哦；我想说… … 〃丁仪的两手不知所措地乱舞着；任烟斗孩在空中；〃我想说；孩子们啊；这些天来；你们对我都很好… … 〃〃您是我们最尊敬的人。〃一位副舰长说。
〃哦… … 所以；我真的有些话想说；只是……个老东西的胡言乱语；你们也可以不把它当真。不过；孩子们；我毕竟是跨过两个世纪的人了；经历的事儿也多一些… … 鸟然；我说过；也不必太当真… … 〃〃丁老；有什么话您就直说吧；您真的是我们最尊敬的人。〃丁仪缓缓地点点头；向_L 指指：〃这艘飞船；要达到最高的加速度；这喂面的人好像都得… … 都得浸在一种液体里二〃〃是的；深海状态。〃〃对对；深海状态。〃丁仪又犹豫起来；沉吟了一会儿才下决心说下去；〃在我们出发去考察后；这艘飞船；哦；'量子'号；能不能进人深海状态？〃军官惊奇地互相对视着；舰长问：〃为什么？〃丁仪的两手又乱舞起来；头发在舰队的光芒中发出白光；正像一上舰时就有人发现的那样。他真的很像爱因斯坦。〃嗯… … 反正这样做也没什么大的损失；对吧… … 你们知道；我感觉不好。〃丁仪说完这话就沉默了；两眼茫然地看着无限远方；最后伸手把飘浮的烟斗抓过来装到衣袋中；也不道别；笨拙地操纵着超导腰带向舱门飘去。军官们一直目送着他；当他的半个身体已经出门时；又慢慢地转过身来：
〃孩子们；你们知道我这些年都在干什么吗？在大学里教物理；还带博士生。〃他遥望着外面的星河；脸上露出莫测的笑容；军官们发现；那笑容竟有些凄惨；〃孩子们啊；我这两个世纪前的人了；现在居然还能在大学里教物理。〃他说完；转身离去。
舰长想对丁仪说什么；但见到他已经离去就没有说出来；神色严峻地思索着。军官们中有人看着水滴的影像；更多的人把目光集中在舰长身上。
〃舰长；你不会拿他的话当真吧？〃一名上校问。
〃他是个睿智的科学家；但毕竟是个古人；思考现代的事儿；总是… … 〃有人附