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临走前，薛思春给吾池杏子写下一封信函，称执此函可到西市寻薛掌柜支取若干钱财。一应事务均交给杏子自去打理，他还得抓紧时间归队，赶在天亮前点齐金吾卫出城。
杏子依旧咬着嘴唇坐在屋中，面前是她梦寐以求的还债钱。白纸、黑字、红印戳，有了它，就能摆脱葵屋，搭船回日本去。
将来一定加倍奉还思春君。回去以后，立刻恳请亲戚替她出钱，托商船带来大唐。杏子把那封信贴在心口，能回家了该高兴才对呀！为何一直笑不出来呢……
她几次扯动嘴角，都没办法像花魁姐姐教习的那样作出一个完美笑容。杏子垂首，思春君离开时拒绝了她主动奉上的甜头。
“比起思春君，银子更好，对么？”杏子在心里重复一遍思春君留下的话，莫名烦闷。
比起花，还是团子更好。这是葵屋人人皆知的信条。
“很抱歉，思春君。”她小心折好他给予的兑银凭证，吹灭油灯独自静坐。“您要真心，而我们葵屋，本来就是座虚情假意的花楼……也许只有扫晴娘可以真心等您公差归来，杏子我……杏子我已经得到了团子，现在该出发去奈良赏花了……”
合上眼会不由自主想起思春君的模样又如何？奈良可是个比爱情还遥远的地方。
路过了一处爱情，却不可以为爱情停留。
因为她的旅程目的地是奈良呀，必须一直向前，一直朝着那里走。
*
昆仑奴与葵屋的年轻账房丸尾小九一同去西市提银。
小九账房素以读书识字之人自居，算完了账目爱提笔写几段字吟几首诗。他出门亦要摆书生架子，摇着竹骨扇，一步三晃，走得玉树临风，甚是标致。
而昆仑奴满脸憨笑，亦步亦趋。自从杏子把这张价值三百多万贯的纸递到他手里，他的大嘴笑咧开就没合拢过。人黑，愈发显得牙白，也衬得小九账房肤色更白。所以小九账房外出办事，极爱带上昆仑奴作跟班。
小九账房停在薛老爹的画铺前，摇头晃脑念道：“望仙阁，正是此处。”
店小二麻利迎出来，一看那账房衣冠楚楚还带这个昆仑奴，认定了他是富家子弟、来□宫的纨绔。小二殷勤介绍道：“客官请进，本铺专营古今字画，珍本善本摹本一应俱全。另有鸳鸯戏水图、大乐图等避火秘戏图，全长安再找不出第二家啦，特供大明宫！”
“在下丸尾小九，今来贵铺兑一笔账目。”小九账房作揖道。
“小九啊？来长安多久啦？我小二，是你家二哥哥。”店小二听到对方不过是普通账房，还是个外来的东瀛人，爽快拍了拍他的肩膀，说：“掌柜在里头，进来吧。”
小九账房很不满意这店小二占他便宜，拂袖愤愤跨过门槛，看也不看，把那信往桌上一拍，直接讨债：“三百八十贯，速派人抬木箱。兑成金银成色要足，我识得出。”
薛老爹闻言，抬头看看来者，不认识。再取纸一读，认识。葵屋，那不是花楼吗？！
“春娘，儿子要取钱。混账小子学会逛花楼败家了，看我怎么收拾他！”薛老爹拿着信纸，掀帘到后边画室去找妻子。败家事小，伤身事大。
柳春娘只扫了一眼，便连连摇头。她搁下笔，指出那行数字，说用不了这许多。那位名唤杏子的小娘子，她已付过百金。
“……你们娘俩联手败家。”而且谁也没告诉他。
薛老爹倍感伤心，摆手道：“罢，哥老了，当不了你的薛哥哥了。以后有什么事，甭来找哥商量，哥说话不好使。唉。”
“夫君，你上次不是嫌儿子没有其父遗风么？如今可得了你的真传，怨你，不怨我。”春娘含笑挽住他的胳膊，推他向外走：“付银。”
作者有话要说：…
杏子（认真）：人参君，杏子要回日本了。沙扬娜拉。。
思春（免疫）：哈哈，杏子，愚人节你说什么我都不会信滴。
…
冷笑话时间：
问：思春君出城了，该到哪里去找他？
答：高丽，或者长白山。
冷：因为高丽参或者野山参都素人参君的亲朋好友
第十一章
这笔风流债数额不小。画铺内没有备着流水账外的现钱，薛老爹叫上葵屋的账房，雇车去运银子。一路上闲聊了几句，薛老爹叹道：“钱是越来越不值钱了。我记得开元年间，二十文买一斗米。如今……斗米万钱啊！”
丸尾小九账房也感叹：“前年替人誊抄诗文，好歹能落下一旬酒钱。今年，唉，不提也罢。”
“你在葵屋当账房，难道还需要抄抄写写攒酒钱？”薛老爹笑他哭穷。别的不说，单是儿子薛思春一人，就被葵屋榨去了这许多银子。
账房直摇头，坦言他这辈子都得在葵屋干活还债，并无半文工钱。
“也太窘迫了吧？男人岂可无银，小兄弟你别哭丧着个脸，叔给你指条明路。”薛老爹伸出三根手指，笑道：“把你们葵屋各个花魁的秘史写上一遍，每册付你三十两。叔那画铺常年收。”
“……此话当真？”账房不敢置信。
薛老爹点头：“你只管记住一条：要、香、艳。”
*
账房和昆仑奴一人挟着两只木箱，把满满四小箱银饼运到库房中去。柳春娘同佐竹屋主讲明前情，算清了账目，坐在花园等候杏子。
翠鸟啾啾停在枝头，葵屋一株株繁花正盛。
杏子手捧和果子，快步朝这边走。
她应该是思春君的母亲吧？看上去比屋主更显年轻，妆容素淡。
这是另一位永远三十岁的女人，很和善，唇角有浅细笑纹。
“请用茶。”杏子恭敬地奉上一盏香茶。
春娘接在手中，含笑让她坐在自己身边，先问了年龄和家中人口，又问杏子，屋主平时是否为难她。末了，温和地拍拍杏子的手，低声问：“她们没让你服用避孕的汤药吧？那天摘下你的花牌时，我特意叮嘱过屋主。”
“没服用汤药……”杏子心里惊讶，那位恩客竟然是思春君的母亲吗？思春君曾经拜托母亲来照顾自己么？这恩情可欠大了。她踌躇片刻，开口道：“您……为何……”
“因为你关心他。”春娘笑笑，如果不关心一个人，怎会费口舌劝他早日娶亲辟谣呢。那时候她只是想来葵屋见一见杏子，没想到葵屋正在为新人挂花牌。向侍女打听过薛法曹曾点过杏子，她便付钱摘了杏子的花牌。儿子有可能喜欢的人，作母亲的自然要为他提前留下。
现在果然应验了，儿子要为杏子赎身。春娘含笑打量着杏子。
这孩子心地还不错，模样也水灵。春娘褪下玉镯，为杏子戴上：“随我回家，不必收拾什么包裹，家里诸物齐全。今晚摆一桌团圆饭，明天我们找裁缝去，为你置办几件好衣裳。”
“杏子……杏子想在葵屋等思春君回来，然后跟他走。”杏子垂首，睫毛弯弯翘着，不敢抬眼。她委婉地推辞掉这个邀请。不能回思春君的家，那样就没法脱身了。
“也好，你们自有你们的小情调。”春娘没多干涉，只嘱咐杏子别让思春贪杯。
送走思春君的母亲，杏子独自徘徊在玉兰树下。
“恭喜呀！”夜子花魁抱着一匹深蓝色的棉布，远远冲杏子打招呼：“杏子，我刚从屋主那里过来，全都听说了。恭喜你重获自由！”
“夜子姐姐，您知道下一趟回日本的商船几月出发吗？”杏子连连叹气，跟飘落在石桌上的玉兰花残瓣似的，没精打采。
夜子诧异问她：“你的情郎呢？难道不是思春君替你还清了葵屋的债？”
“……我借他的钱，以后会加倍奉还。”杏子帮夜子花魁托起布匹，边走边向她打听外面的事。两个人快走到屋里时，杏子又发现了她面临的新难题。
船队会乘着六七月的风返回日本，在那之前，她得照顾自己的衣食住行。
杏子犹豫一遭，住到思春君家里不太好，还是赁一间破屋为妥。
夜子毕竟年长些，又常常外出陪酒，见识稍广。她劝杏子：“不想去思春君家里也就罢了，破屋万万不可赁。鲜花般娇艳的小娘子，一个人住在外头肯定招蜂引蝶。依我之见，你和叮当依旧睡在后院通铺最安全。你们白天在厨房帮忙做些和果子，屋主必定不撵白干活的短工。”
“我得躲着思春君……住在葵屋会被他找到。”杏子转念一想，有了主意：“叮当睡通铺，我到昆仑奴那里借宿几个月。思春君若来寻我，拜托大家告诉他，杏子已经离开长安城，随商队往高丽跨海回日本了。”
夜子点头，铺开深蓝棉布开始裁剪衣服。
她脸上丝毫看不出悲伤或者失意的神色。失去一个弟弟，好像完全没有影响到花魁的生活。
“夜子姐姐真坚强，不愧是武士家的女儿。如果是我，别说亲人了，连叮当被抓走都忍不住伤心哭泣呢。”杏子暗忖。她帮夜子抻平棉布，布的质地粗糙。
杏子好奇地问：“夜子姐姐，这布很低劣，拿来练习裁衣用的吗？”
“拿来练习夜里的游戏。”夜子放下剪刀，睐眼妖冶一笑：“杏子，你和思春君……玩过夜里的游戏么？他的身材很不错呀。”
“夜子姐姐！”杏子脸上“腾”地烧起了红霞，扭头跑出屋子。
夜子收起笑容，关好门窗继续裁减她的衣服。夜里的游戏，自然是黑暗中的游戏。
剪完最后一刀，夜子从针线包中拣出一轴青线。她漫不经心地拈起针，吐气如兰：“出来吧，没学会屏气就别随便藏在我的屏风后。”
“哎呀呀，夜子，为何不讨一匹黑布呢？夜里的游戏，总该准备件夜行衣嘛。”芽美花魁探出半个脑袋，调皮地吐舌扮个鬼脸，问她：“夜子，你打算跟哪位郎君一起玩？”
夜子随手抓起一团碎布朝屏风后扔去：“琉川芽美，武士比你专业。”
深蓝色的衣服更容易隐于黑暗。
*
鸿胪寺再次出现人命凶案的时候，薛法曹正露宿荒郊野地。
他躺在篝火旁，仰望苍穹，城外的星星比城里多，天也阔。薛法曹没由来想起了葵屋那群灰鸽子。它们倒乖巧，昆仑奴一吹柳叶哨，就全飞起来了。＇