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他躺在篝火旁，仰望苍穹，城外的星星比城里多，天也阔。薛法曹没由来想起了葵屋那群灰鸽子。它们倒乖巧，昆仑奴一吹柳叶哨，就全飞起来了。＇网罗电子书：。WRbook。＇
“啊……这鸟不拉屎的地方……”薛法曹感叹一句。
搜寻波斯小王子简直是大海里捞针，小王兜里有钱，脚下有鞋，谁知道会不会跑去江南逍遥。京兆尹给的指令相当精准：搜遍京畿辖区范围内的每一寸土地，半个土坷垃也不许放过。假如超出地界呢？超出就不管了。京兆尹十分恪守本职。
薛法曹已经在城外扫荡了月余，仍未搜出半点踪迹。
这天，天刚蒙蒙亮，薛法曹就喊醒众人开工。他带着两队金吾卫拔木桩拆帐篷，铲土扑灭了夜里残留的余火。每人干嚼两张油饼，胡乱抹一把脸，骑马的骑马，扛旗的扛旗，继续扫荡。
摊开地图，薛法曹标出方向。他和一群臭烘烘的男人行走半日，扫进了一座牛场。
大约因为他们身上气味重，金吾卫一推开围栏，三五头悠闲嚼草的老牛小牛就鄙夷地煽动鼻孔，甩着尾巴撅蹄走了。守门人不好意思伸袖捂鼻子，佯装作揖，那手搁在鼻前略作遮掩。
“我们奉命搜查，全牛场每一处角落都搜。请带路吧。”金吾郎将亮出令牌。
“场主在棚里，各位官爷，有事好说话……”守门人忙领着他们去找场主贺万牛。
两下里行过礼，贺万牛寒暄几句，问清楚了他们是奉命寻人，不是征兵拉壮丁的。贺万牛亲自陪同金吾卫在牛场内四处搜查，一个棚舍挨一个棚舍查过：“官爷，前几天也来过两队金吾卫，说是搜查。头一拨刚走，您这拨又来了，城里没出啥大事吧？”
“寻个逃犯。”薛法曹小心翼翼迈着步子，在这种倒霉高危区，踩上牛粪的可能性非常大。
他一边四处查看，一边提防脚下，还要一边同场主贺万牛说些场面客套话，恨不能分出三头六臂替自己眼观六路。
贺万牛见他走路怪异，问道：“官爷何处不适？”
一名金吾卫哈哈大笑，替薛法曹回答贺万牛：“贺场主长年住在城外，不知城内消息罢？这位薛法曹是个赫赫有名的人物，全长安的倒霉事有一半都跑到他头上去了。”
另一名金吾卫接腔道：“嘿，开始我们弟兄不信。自从跟着薛法曹出这趟差，我算是服了。有一天，薛法曹说给大伙改善伙食，提上弓箭钻进山林子里，小半日就猎回一布袋野兔。”
“晚上架火烤起来，唉呦，真他奶奶个熊的钻鼻子香。”一个黑胖金吾卫吧嗒吧嗒嘴。
“我讲还是你讲？别打岔。”那金吾卫搡他一拳，继续说：“结果半夜跑来一匹瘸腿母狼，母狼后头跟着好几只狼崽子，绿莹莹的眼睛贼亮。大伙一琢磨，这怨烤兔子太香了，招来的。”
咋办？扔烤肉。没吃完的烤兔全都扔到了空地上。谁承想那母狼叼了烤兔不算完，绿眼直勾勾认准了背着箭袋的薛法曹，嗷嗷直嚎，亮爪子就要扑倒他。
“莫非，那母狼对薛法曹有意？”贺万牛打哈哈。
“……大概因为它以前被猎户伤过，见我背箭，忆起旧仇。倒霉啊，我只是猎点野味开开荤。”薛法曹无奈地摇摇头，那一夜他举着个火把，跟狼大眼瞪小眼对峙了整宿，母狼才作罢。
贺万牛安慰他说：“法曹不必太过介怀。我转运之前，也很倒霉。长安城另一半倒霉事全被我揽了。出门绊门槛，进门撞门框……走大街上常常踩中菜叶子滑倒，走小巷里常常遇见洗衣的妇人开门泼水，泼湿一身……”
“那天我去逛东市，路过一家酒肆，莫名其妙被二楼扔下来的包袱砸破脑门。”贺万牛叹道：“几乎痛晕！那包袱主人也不站出来吱一声，我很生气，抱上包袱就走了。”
“回家打开一看，里头裹的是金砖！”他瞬时眉飞色舞，指着满棚牛犊慷慨激昂：“买牛！买一万头牛！老子转运了！”
“……哪家酒肆？我也去路过一下。”薛法曹迫切需要转运。
“哪家呀？弟兄们往后天天组队路过……”金吾卫迫切需要金砖。
薛法曹答话一分神，迎面飞来一个鸡毛毽子。“啪”，他躲闪不及，正打在鼻梁上。
“对不起，我不小心踢太高，把它踢飞了。”拐角处站着个唇红齿白的少年，草鞋，麻绳腰带，穿着跟守门人一样的粗葛布衣裳。
薛法曹眼前一亮，问贺万牛：“这位是？”
“放牛童，十五岁，住在牛场有两年多啦！”贺万牛弯腰捡起鸡毛毽子，笑道：“他贪玩，常被我扣工钱。因是亲戚荐来的，辞不得，一直这么混着。”
薛法曹点点头，借归还毽子之机，扫了那少年手心两眼，细皮嫩肉。
他眼中更亮了，这少年不是放牛童。他们出城月余已黑糙不堪，何况放牛日日挨风吹太阳晒。少年手心无握鞭老茧，分明长在富贵家。
那么，贺万牛撒谎了。必须在法曹面前撒谎的原因，可能是因为这少年他……
薛法曹拱手道：“王子，吾等特来接您回城。”
“头儿，波斯王子？他跟画上不一样啊。”薛法曹身边的金吾郎将从怀里抽出画像，纸上头的波斯小王子满脸雀斑，十分好认。
“雀斑可用赭石涂上去。”薛法曹不以为然。
少年跺脚，走到薛法曹面前，叉上腰，仰头问他：“喂，臭烘烘的男人，你是谁？”
他正处于变声期的嗓音如女子般尖且细，加上那句“臭烘烘的男人”，叫薛法曹一下子想起自家有个“断袖”的名声。
薛法曹不由自主倒退半步，正色行礼说，他姓薛，是京兆尹派来办差的法曹。
“法曹，算你好运找到我，第一关放行！”少年拍手跳起来，扯着薛法曹的胳膊拽他：“走，我们继续第二关！”
他才拽了两下，就捂着鼻子跳出半丈远：“来人，抬水桶，拿刷子把他刷干净……”
第十二章
薛法曹大约真的转运了，波斯小王子喜欢他，并且毫不掩饰。
“法曹，你来解开这个九连环！”
“法曹，数清楚我撒在地上的黄豆了吗？”
“法曹，现在本王命令你，立刻想出一个连你也无法解答的难题！”
“法曹，别着急走嘛，等你们学会波斯语，我就跟你们回长安……”
波斯小王子对薛法曹的喜爱，全牛场的牛都有目共睹。他不但在薛法曹沐浴后赏赐了全套名贵新衣新靴，整个下午都同薛法曹形影不离，简直比狗皮膏药还黏人。
晚饭时分，薛法曹奉命背起这王子，目不斜视往厅中走。两队金吾卫唏嘘感慨，薛法曹竟真如传言那般是个断袖，不过几个时辰光景，就跟波斯小王如胶似漆。
“看什么看，没见过美少年吗？”波斯小王侧头，白他们几眼，挥手道：“全都给我解九连环去，解不出来的不许吃饭。”
两队金吾卫顿感压力，齐刷刷盯向薛法曹，指望他说句好话。
薛法曹坐在饭桌前，掰开小王子缠抓在自己胳膊上的白皙十指，抽回胳膊，说：“殿下，我们明天启程，护送您回长安去。”
“不回不回就不回。”他把脑袋摇成了拨浪鼓：“谁爱回谁回，你必须留下。我们一起吃饭睡觉数黄豆。等你学会波斯语，我就让父王封你个大官做。”
薛法曹心里叫苦连天，吃饭睡觉都在一起，早晚得断了袖。他觉得有必要跟这位美少年谈一谈。
“殿下，您将来是要登上王位的人，您会成为一代明君。”薛法曹把凳子也挪远些，严肃地警告这位小王：“只有昏君才喜好男色。”
“明君喜好聪明人，嘻嘻。”波斯小王子也搬起自己的凳子，挨着薛法曹放好。
“你够聪明，我喜欢你。”他重新抱住薛法曹的胳膊，半个身子都靠了过去。好不容易寻到一位还算满意的人选，他可不肯放过。“法曹，你必须留在这里陪我玩。”
能被未来的波斯王喜欢，无论如何都是件很值得打壶酒来庆贺一番的好事。
薛法曹见劝阻无效，扭头对金吾卫说：“喊人上酒！波斯王子恩宠如斯，今晚不醉不休。大伙都敞开肚皮吃饱喽，别辜负王子和场主的盛情款待。”
他暂时还不想沦为一个小毛孩的玩伴，更别提公务在身了。
所以薛法曹灌醉小王子之后，打了个清脆响指，下令道：“弟兄们，上路。连夜护送波斯小王子返回长安城，现在就走。”
贺万牛眼睁睁看着他的金主被薛法曹揽在怀里抱上马。两队金吾卫前呼后拥喝道撤出了牛场。他命人关好木栅栏，长舒一口气：“这魔王总算走了。薛法曹，祝你好运。”
*
葵屋的七色燕尾幢飞扬在旗杆顶端，明艳又抢眼。
夜子仰起脖子望向杆头，笑的开怀：“它真漂亮，隔着半条街也能凭它辨认出葵屋的位置。我记得上次办花魁游街，屋主特意订做了一面绣银线的七色幢，那时候你和小茂充当侍童，一人执伞，一人执幢，我走在前面，你们紧紧跟在后面。”
“日子过的真快，一眨眼，小浩又长高了。可惜小茂那孩子……”夜子抚着旗杆，上面有许多道刻痕，都是葵屋的孩子们比量身高留下的纪念。
“姐姐，对不起。”小浩垂下头。他不但没阻拦双胞胎兄弟的罪行，还充当了帮凶。虽然法曹没把他带走，他心里一点也不好受。一个多月以来，姐弟俩都在小心翼翼避开这个话题。
夜子挽住他的手，笑道：“不说了。我们升旗。”
旗杆上已经预先垂好十来条粗麻长绳，只等五月初五鲤鱼祭。
鲤鱼祭那天，这里会为全葵屋未成年的男孩子们挂满鲤鱼旗，借以祈求健健康康，将来像鱼跃龙门一样长成一名勇猛的武士。
今年，江户川夜子提前来挂鲤鱼旗。日子尚早，麻绳空荡荡。夜子将三缕细绳系在鱼口，轻轻拽动滑索，一边唱着歌谣，一边把旗子高高升起：“黑色的鲤鱼是鱼爸爸，红色的鲤鱼是鱼妈妈，蓝色的小鲤鱼啊快长大……”
晨风瞬时灌满了鲤鱼旗的布口袋，两条大鱼在半空中随风摆尾，忽上忽下，宛如游弋�