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「你为什么要这么做？」他突然开口问道，不过还是没有抬头看我。「你为什么愿意帮我？你的秘书说得没错，我付不起酬劳。至少，我付不出你平常解决这种……案子的酬劳。为什么你还愿意毫无保留地帮助我？」
「因为我对这件事很感兴趣。」我顺口回答。「有人费了不少心思安排你跟其它的你进入我的生活。我总得要知道是谁干的才能亲自登门道谢。」
「所以……你是为了自己的理由而利用我？」
「很好。」我说。「看吧，你已经渐渐适应夜城居民的思考方式了。」
他突然正视我的目光，说道：「我并不是笨蛋，泰勒先生。虽然我没有能力处理这件事，但并不表示我看不清真相。你在利用我，把我当作陷阱里的诱饵。但是只要能够让你站在我这一边，我不会在乎你的动机。我只想知道你究竟有多厉害，泰勒先生，你是否真的有能力帮我解决问题？」
「我会尽我所能。」我说。「我很擅长解决这类事情。或许我有很多缺点，但是我从来不会让客户失望。」
为了防止伊蒙再度受惊转身逃跑，我抓紧他的手臂之后才推开大门进入陌生人酒馆。陌生人酒馆就是个会让人想要转身逃跑的地方。我们走下旋转梯，来到酒馆内部，所有酒客通通转过身来看着我们。酒馆里和往常一样坐满许多形形色色的怪人。吧台前方有两名身泛圣光的修女，乃是来自圣锶①教会修女团的团员。她们面前有两支高脚杯，杯中盛满了闪闪发光的清水，不过这两杯水多半是在到了她们面前之后才开始发光的。修女身旁有个全身插满机器的生化人，不断将手指插入自己身上的光洞之中，发出白痴般的笑容。一名吸血鬼正在开怀畅饮着「血腥玛丽」。玛丽满脸欢愉、通体舒畅，显然很享受这种被啜饮的快感。命运小姐——夜城独一无二的变装癖冒险家，一个喜欢扮成女英雄形象打击罪犯的男人——正坐在椅子上刮着脚毛，为待会的巡逻工作做好准备。两个手拿相机的观光客被人做成标本钉在角落的墙上，只因为有人觉得这样很好玩。
我领着伊蒙四十来到吧台前面，找了个离圣光修女最远的位置坐下，然后对酒保兼老板艾力克斯·墨莱西点头微笑，不过对方却狠狠地瞪了我一眼。我跟他算得上是朋友，只是我们都很不习惯把感情表现在脸上。不过，如果我三不五时记得付一付账单的话，说不定他对我的态度会好一点就是了。
艾力克斯·墨莱西是个又高又瘦的悲剧男子，每天都穿黑色的服饰，外带一副墨镜以及一顶用来掩饰秃头的法式贝雷帽。他年近三十，不过看起来像是四十好几。要在夜城开酒馆就必须承担这样的后果。由于他随时保持不爽的表情，导致鼻子上方挤出一道永远的皱痕。只有在故意找错零钱的时候，他才会露出些许的微笑。他曾经结过一次婚，直到现在还没有停止抱怨那段婚姻。基本上，艾力克斯就是看全世界都不爽，而他完全不去隐藏自己的不爽。千万不要跟他点鸡尾酒，否则后果自行负责。
他是梅林·撒旦斯邦的后代。自从坎莫洛特陷落之后，梅林就被埋葬在这间酒馆的地窖里，偶尔会藉由附身在艾力克斯的身上在人间现形，把所有在场的人吓得找洞就钻。在夜城，真正的强者根本不怕死亡阻挠。
「你来这里做什么，泰勒？」艾力克斯问。「你人到哪里，麻烦就跟到哪里。我才刚把你上次搞的烂摊子给收拾干净呢。」
「我很好，谢谢关心。」我说。「你还是跟往常一样。帮我拿一堆酒来，你自己也喝个几杯。」
「那这位『正常先生』要点什么？」艾力克斯问。
伊蒙四十板着面孔坐在我旁边，尽可能地远离所有酒馆之中难以忍受的古怪东西。我问他想喝点什么，他点了一杯干白酒。我看了艾力克斯一眼，他颇不情愿地给伊蒙四十倒了一杯上等货。艾力克斯很不喜欢把好酒浪费在不懂得欣赏的人身上。
「我必须解开一个谜团。」我轻快地说道。「有人在我客户身上搞鬼，从其它的时间轴里带出各个不同年代的分身，意图改变他的过去，甚至置他于死地。我相信对方同时还想要对付我，所以才把他带到我的面前，要我出面解决他的麻烦。我最讨厌有人玩弄时间了，好像我们夜城还不够乱七八糟一样。」
「你的目光太狭窄了，亲爱的泰勒。」一个懒洋洋的声音说道。「你只看得到问题，但是聪明的人却可以从中看出机会。」
我好整以暇地转过身去，发现站在身后的是另外一名夜城少有的私家侦探，汤米·亚布黎安。曾经有一段日子夜城里就只有我一个私家侦探，不过在我成名之后，就有不少人开始跟随我的脚步，其中之一就是汤米·亚布黎安。他是著名的存在主义私家侦探，擅长所有「可能发生过又可能没发生」的案子。他是我见过最会辩论的男人，有办法将逻辑打成死结，让人们承认黑的就是白的，上面等于下面。他个子很高，外表看来十分瘦弱，身穿一套新浪漫主义风格的绸衣（跟大部分的人不一样，汤米在八〇年代过得十分惬意，可能跟他存在主义的天性有关）。
他头发很长，杂乱无方地塌在脑后；脸也很长，笑的时候会露出牙齿；手指很长，讲话的时候喜欢挥来挥去。汤米很喜欢说话。根据一则广为世人相信的传说指出，汤米爱讲话的程度已经到了可以让他的伙伴为了不要继续听到他的声音而自相残杀的地步。他喜欢提出暧昧不明的论点，争辩模糊不清的现实，解决虚无飘渺的案件，擅长从人们口中问出他们不愿意说出口的答案。汤米具有一种问出真相的天赋。或许这不是一个很实用的天赋，不过在夜城，只要有天赋就没什么好挑剔的了。
我突然隐隐想起某件跟汤米有关的事情，而且还是颇为重要的事，但是我怎么也想不起来是什么事。
「哈啰，汤米。」我不太情愿地说。「最近很忙吗？」
「天知道？我只知道我现在很需要来杯酒。老样子，艾力克斯。」
艾力克斯脸色一沉：「你每次都说老样子，然后每次都点不一样的东西。」
「当然啦。」汤米开心地笑道。「我总得要维持名声嘛。我想今天就来一杯野性呼唤吧。」
「你真的不应该开艾力克斯玩笑的。」眼看艾力克斯满嘴怨言地走去倒酒，我对汤米说道。「他会在你酒里加料，让你把六个月前吃的东西通通吐出来。」
「我知道。」汤米说。「这是我追逐危险的方式。说正经的，我听说你正在计划来段时光旅行？」
「天呀，你的耳朵究竟有多大，老祖母？这关你什么事，汤米？」
「因为我一直都很想体验时光旅行，但是始终没有办法说服时间老父。那个老傻瓜，显然他把我当成闲着没事干的无聊份子。」
「你只是想去胡闹的吧。」我说。「你打算跑到别的时空去胡搞瞎搞，等到事情无法收拾的时候再逃回现实，对不对？」
「你这样讲实在太不厚道了。」
「你可没有否认。」
「我是不会否认的啦。这年头形象就是一切。不过你也不得不承认我有我的实力呀，虽然我的天赋比较特殊一点。重点是……我记得来的时候是有个重点呀……啊，对了，重点是我希望你跟时间老父交涉的时候，能帮我说些好话。」
「喔，我正好想到一句可以用来形容你的好话，汤米。」我说。
幸好，在我要把「好话」说出口之前，自旋转梯上传下的两道脚步声，把所有人的目光都吸引过去。我一直都认为艾力克斯安装这道旋转梯的唯一目的，就是要防止有人偷溜进来。虽然早已料到，不过在看到两个伊蒙挥舞着魔杖闯入酒馆的时候，我的心还是忍不住向下一沉。伊蒙四十大吃一惊，立刻抓住我的手臂。我安慰了他两句，挣开他的手，然后往两个新来的伊蒙迎面走去。
其中一个伊蒙约莫五十岁上下，看起来像是个成功的商人，显然因为安逸的生活而微微发福。另外一个更老，起码六十岁以上，一身流浪汉打扮，身材瘦弱、营养失调，身上穿的都是慈善团体发放的破烂衣物。我当即在心中将他们取名为伊蒙五十及伊蒙六十，并且伸手到口袋中摸索几件有用的道具。和刚刚在办公室的那两个伊蒙比较起来，如今这两个显得更加世故，也更加危险。他们不顾所有其它人的目光，穿越整间酒馆，满脸怒容地蹬着我身后的伊蒙。我向前一步挡住他们的去路，他们停下脚步，对我露出难看的微笑。旁边的人们这时纷纷站起身来向旁退开，以免卷入不必要的冲突之中。命运小姐将抛弃式剃刀收回道具皮带里，然后又拿出一把钢制的飞镖。我看了他一眼，微微摇了摇头。我总是主张自己惹来的麻烦就要自己处理。
「你一定就是泰勒。」伊蒙五十说道，他就连声音听起来也非常肥胖自大。「有人警告过说你会插手。这件事情与你无关，如果你不立刻滚蛋的话，我们就会让你从这个世界上彻底消失。」
我笑道：「你们会发现我不像你们想象中那么容易对付。」
「那我们就让你生下来就是畸形，患有残疾。」伊蒙六十说道，声音闷闷的，十分难听，似乎很久没开口说过话。「我们会杀了你，泰勒。如果你试图阻止我们，我们就让你死无全尸。」
「你们究竟想干什么？」我身后的伊蒙四十问道。尽管他很害怕，语气却十分冷静。
「我要你下定决心成为我，让我保有我的生活。」伊蒙五十说道。「我为了生命中所有美好的事物努力了一辈子，终于拥有了如此安逸的幸福。我可不愿意失去这一切，只因为你没有胆量去追求更好的人生！我会改变你，强迫你做出正确的抉择。我要让你�