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“祥儿，去睡了。”
拍拍他的肩，解下外套为他披上。早春寒气逼人，不能冻着了。
没有动。
摇摇头，叹口气，弯腰想抱起，却反被扑了个满怀，站立不稳，倒进了梨花的影子里。
不能动。
“祥儿，你在想什么？”
无声的啜泣。
就这样一直一直拥抱着，直到怀中的颤抖渐渐平稳。
一手撑起，站起来，抱着他，走进他的卧室，细心脱了鞋袜，盖上被子，却不想离开，所以坐在床沿，凝视那细嫩眼皮下的幽黑深潭。
祥儿，你还小，所以请不要使用“年幼”这样的免死金牌，哥哥赔不起；抑或是，早已输得精光了……
第三章
“那帮盐狗子，非狠狠整治不可！”
这次来安徽，皇上下的差是监督治水。黄河年年决口，整饬河堤是一等一的大事，要的是银子。可现在户部亏空得厉害，统共不过七百万两，不可能全部拿来堵河堤。安徽盐商是天下闻名的豪富，胤禛 决 定 就 从 他 们 身 上 把 银 子 筹 了 ，也 免 得 再 加 重 户 部 负 担 。
问题是安徽盐商大半都拥护着头号盐枭任季安，任季安又是八阿哥门人任伯安的弟弟。八阿哥与自己不是一条道上的人，自然不会指望自己把差使办好，那任季安的态度就显而易见了。
胤祥愤然一拍书案，焦躁地来回踱着方步，胤禛 一声不吭坐在一边，冷冷瞅着门口立的高福儿：“你还愣着干什么，还不快给十三爷上杯茶？”
“扎！”高福儿忙不叠地转身跑开了。
胤祥转头一看高福儿的慌张样儿，倒忍不住笑了：“四哥真会找人撒气，把个高福儿支得团团转。”
“还不是有人气涨得凶了，不能怪我。”兄长淡然道，“正所谓‘气死城隍，累死小鬼’。”
“噗嗤！”“气涨”的爷又是一笑：“四哥说笑了，胤祥顶多是个小鬼罢了，哪够得上城隍呢！”
“哦？那谁是城隍啊？该不会是作哥哥的我吧？” 斜眼打量着弟弟，嘴角一提，“你这个老十三，什么时候不是压四哥压得紧啊？你要是小鬼，我就只能当个小鬼腿下的青云台了。”
胤祥突然不说话了，怔怔立在原地。一杆烟功夫，他大腿一拍：“哥！有了！我有法子叫那帮盐狗子出血了！”
他乐滋滋地把辫子往后一甩，敞了敞汗衫，冲着胤禛 一拍胸膛：“哥，这把——我这小鬼做定了！你这城隍可要再抹点青脸哦。”转头向外，正巧高福儿端茶进来，“高福儿，茶不要了，去把年羹尧、狗儿、坎儿给我叫进来！”
“啊？——这茶？”“端回去端回去！”“哎？”“快去叫人啦！”“扎——”
“我说，今儿不是鬼过年吧？”
“天知道那黑白无常似的两个阿哥打的什么算盘！反正啊，看他们那样儿，倒也只能过鬼年。”
“嘘——轻声，传进那俩刻薄爷的耳朵，咱就没好日子过了。他二位怎么说也是皇子，太子的心腹——”
“顶屁！谁不知道太子位置不稳？！哼——今后还不知道东风西风呢！”
盐枭们私底下窃窃私语，唯边上坐的为首的任季安一言不发，低头吃茶。
一会儿功夫，那两兄弟就乘了杏黄大轿过来了。石青团龙通绣蟒袍，红宝石东珠二层金龙冠，一个是气度沉着，一个是漫不经心。大堆的太监亲兵戈什哈簇拥着，端端的两位金枝玉叶。盐商们心头一慌，齐刷刷跪了一地。
“起来了，起来了，让大家好等。今儿请大家坐坐，吃吃小菜，却要劳各位破费了。” 胤禛 呆着脸往那儿一立，闷笑了一声。
“十八地狱廊前席面儿已经摆好了，四哥走头儿，各位，那儿凉快。”胤祥一让手，一帮子脸死白的盐商和官员随从跟了胤禛 往里走。一路上柏桧森立，阴冷凌人，两边石人、功德、神道，死人脸似的苍白着一道道瞪了帮盐老狗。四下里只听见衣角擦动的“沙沙”声，忽然“嘎”愣长一声鸦叫，惊得一帮人冷汗湿了一背。却是胤禛 站定了，朗笑道：“各位看这边方灵皋的一手好字，可是皇阿玛都赞叹了的。戴铎，叫人拓下，明儿带回北京。”
众人望去。
呀！暗室亏心，巧取豪夺，带来几何玉女娈童，财贯金帛？！
喂！神目如电，敲骨吸髓，取去多少身家性命，人肉膏血？！
血淋淋两溜儿朱红大字，居高临下；任季安一个寒颤，回想兄长信里所说“固守”，嘀咕着今儿守不守得住了。
接下来两兄弟一唱一和，满脸阴笑，满桌子劝酒。那边一帮鼓乐奏的都是些《薤露·蒿里》之类的悲怆阴沉调子；一边年羹尧打个抗旨奴才打得是皮开肉绽；再添上胤禛刚收的两个小奴才狗儿坎儿在一旁，紧锣密鼓地讲些死人笑话，一干子士绅们已是魂飞魄丧面色如土。高福儿、戴铎恰时奉上“治河乐输”抬头的宣纸，头一个便找着任季安。任季安一声不响写了“十八万两”字样，瘫倒在椅子里，两眼只拿青石地面盯了。看着那张纸挨个儿传了下去，还没回过神，猛听连串爆竹响，眼白一翻，无可奈何了。
治水差使告一段落，兄弟二人旋即奉命回京。天正热，二人坐在车里，也是闷得一头汗。
“亏你想得出这主意。人说我刻薄，只是没见着我家这刻薄的主儿。十三阿哥的刁钻劲儿可真是罕见了。” 胤禛摇着竹扇，边摇头边指着胤祥的鼻子笑。
胤祥一脸无辜地一摊手：“我算什么？不过是雕虫小技。哪比得上哥哥你，连方苞都扯出来了，还挨着儿念牌位，叫戴铎讲典故。这刻薄二字，我还担不起。”
两兄弟在车里头只管谈笑。一边儿狗儿飞马过来，向胤祥报告：“十三爷，那个桐城买的女的好像快中暑了，咱是不是找个地方休息一下？”
“他妈的个小鬼头！明着就说你骑得累了，还拉个娘们儿挡脸儿，传我的话，找前面树林子就地休息。”胤祥拉开帘子笑骂了一声。
“是说的阿真吧？女人家到底身子弱了些。”
阿真是胤祥在扬州青楼里买的乐籍女子。胤祥打外头过时听见里面调戏女孩子的声音，一时气不过进去看了，结果见姑娘身世着实可怜，就买了回来。
模样倒还俏丽可爱，象个正经姑娘——楼里老鸨报称父母双亡，自小就被卖进来了，虽说的是卖艺不卖身，但模样好了难免有客人要起意，老鸨也寻思着找个主儿卖上笔大价钱。胤祥路过时正赶上有客人想强要了她，于是乎英雄救美，老鸨也乐得收白花花的银子，把她赎了出来。
胤祥放下帘子，转向胤禛 ，笑容也敛住了：“我说四哥，眼下诸事刚开了个头，正是再接再厉的时候，他叫我们回京——你看是……”
“……就象上次我说的，太子他……”胤禛一副心事重重的样子。
胤祥正色道：“四哥，咱兄弟在外拼死拼活做事，他一声令下就功劳卷尽，反赖得哥哥你背了一身恶名。难道你真要一条道走到死？”
“我还没那个半途弃主的胆色。这会儿上老八那儿当我什么人？”也不抬头，薄唇抿得死紧，“反正就这么下去了，好歹名节是要的，做个孤臣也对得起自己良心。倒是祥儿你还有得路选……”
“我有什么好选？！”胤祥一下子光火了，“我就这么个四哥！离了你叫我上哪儿去？难不成你这会儿要撵我下马？晚了！——”静了静，火头稍小一点了，“四哥，我没有叫你要奔着谁去，你干嘛要奔人家呢？！一样子的皇子，一样子的阿哥！陈胜吴广那样的泥腿杆子还要喊句‘帝王将相宁有种乎？’，你堂堂的大清朝天璜贵胄，低了谁去？！若是个扶不起的阿斗，选他作甚？！我是只和四哥走一起的，今儿就说明了，人说我是‘太子党’，我不是！我是‘四爷党’——”
“啪！”一个嘴括子过去，叫胤祥闭了口。
“说什么呢？！”胤禛 脸色青白，狠狠瞪了弟弟一眼，“你是要气死我啊！？还嫌你四哥不够烦啊？君臣有别——”话没说完就被堵回去了。
弟弟居高临下地钳制住自己，冰冷的嘴唇恶狠狠地压了下来。
听得见心脏“嗵嗵”跳动着，强劲、节奏分明，震得自己心口生痛。
——他不是孩子了，不是孩子了。
胤禛 心里像堵了团纱，闷得说不出一句话。对着那黑色的火焰，发现自己完全没有立场的时候，他的思绪就如同搅各到一起的杂色丝线，分不出头绪，失去了反抗的力量。
时间的沙漏停止了倾泻。
其实只是表面的接触罢了，并没有更深入的侵略，却凝固了一切。胤禛 闭了眼，缓缓呼了口气，挣开被禁锢的双手，环住弟弟的腰，将他拉进自己的怀里，紧紧抱住：不是过去习惯的纤弱身形，他高大，结实，修长强悍如同深山里的野豹。柔韧双臂上，微突的青色血管里血液迅猛奔涌，滚烫得灼痛了自己的手。姿势改变了，接触点却没有变。胤禛 猛地睁开眼，仿佛觉悟了什么一样，将胤祥压向自己，舌尖顶开闭合的唇，再次闭上眼，开始了攻城掠地般的侵袭。
惊讶的反而是对方了。睁大了眼，也不知道该怎样回应，只是发愣。方长的强势一下子化解，但瞬间眼底又燃起烧尽一切的狂焰，顺势把那个人压倒在车里的长椅上，用双肘夹住那张清俊沉静的脸庞，眼角弯出一个壮烈的笑容，热烈地回应着对方。
一个漫长的吻。
放开兄长，撑起半身，沉默着将兄长拉起。两人不说话，照旧面对面坐了，好像什么都没发生过。
只是胤祥原本透着阴沉的脸，更加阴沉了。
……
“祥儿，阿玛上次说到你的事。”
“啊？”
短暂的相对无言后，做哥哥的若无其事地开始了新的话题。
“阿玛向我提到果亲王家的格格，人你也见过……” 胤禛 不紧不慢地说着，打量着弟弟的脸色。对方表情漠然冷静，注视着青纱帘外太阳晒得白花花的田野，好半天才开了腔：
“是到成婚的年龄了——四哥你想说的是这个吧？”斜眼瞟了一下，又继续望向帘外。
“——不对么？”
“——没有。只是�