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晨曦，悠长的钟声在长安上空敲响，告诉人们：‘夜禁’结束，又一天的营生开始了。
沉重的城门‘吱呀呀’打开！
守城兵将铠甲分明、巍然肃立，静静检查着出入城门的人马车辆。城郭外，等待进城的车马人群早排好了队列，人们依次向官兵出示文书、回答问话，秩序井然——这是几百年的老规矩了，从先秦或更早就是如此：城门一到日暮都会关闭，除非特定的令牌，绝不会向任何人打开。
前一晚没赶及入城的人都必须在城门外等候，待长夜过后开城门时方能进城。现在是夏天，露宿并不难熬，人们的精神都很好。
远方地平线上，一列长长的马队簇拥着几辆高大马车疾驰而来……旌旗招展之余，骑士们锦衣怒马、佩剑带弓。最中间，四匹同色骏马拉着一辆车厢上绘满古雅纹饰的高车奔驰；马夫挥舞着皮鞭，一路吆喝。
飞奔的马车和骑士在城门口堪堪停下，惊起一片人喊马嘶、鸡飞狗跳，气焰嚣张至极。原来等候入城的人们顿时乱了顺序，向四周散开。但无论是扰人的骑兵，还是被惊的民众，都表情平淡——大汉是等级分明的国度，‘礼让贵人’是常态也是规矩。能享用四马安车的只有诸侯王级别，再配上如此规模装备的武装护卫，一定是某大人物进京了。
车停稳，为首一位冠带翩然的长者向守城校尉递上公文。军官接过细看，随后向车厢里一个影影绰绰的人影行了一个利索的军礼，恭恭敬敬：“参见王主！请……”
没有回答是当然。车马重新启动，径直入城而去。
城门内外，人们凝视远去的马车，脸上都露出同情的表情——窃窃私语中，隐约传出诸如“代郡……”“和亲……”“公主……”“和番……”之类的片语！
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和亲，上一年就决定了！
去年，文皇帝驾崩、新帝登基。带来的一个附带后果，就是：匈奴入寇。
华夏中国一直有一个古老却奇怪的规定：国丧期间，朝廷不许大举用兵！国家军队即使面对外族入侵，也只能隐忍，不可以反攻。
匈奴人知道这点，所以当了解到文皇帝辞世，立刻就召集兵马，兴致勃勃地来亲戚家抢劫了！匈奴和汉朝是亲戚，真正好几十年的亲戚——汉国自刘邦开始，前前后后送给几任单于好多和亲公主了，而且还都是单方面的，呕！
这些吃毛饮血的胡人，在代郡大肆劫掠；而汉军，要么消极抵挡，要么干脆躲起来什么也不干。最后，匈奴人带着抢到的粮食、布匹、财货和女人，趾高气扬而去；留给汉国的是残破的城乡、遍野的尸骨，以及哀哀哭泣的遗孤：C
知道匈奴入侵后，新皇帝依往例派当时的御史大夫陶青去‘代下’与匈奴商议再次和亲。自开国皇帝刘邦开始，汉帝就惯用此法给自己寻回面子：一个远房侄女，加若干丰厚的嫁妆，换几年或几月的太平。
刘邦这人实在，曾打算把亲生的鲁元公主送给冒顿单于。威名赫赫的高后吕雉奋起反抗，据说在汉宫里追着高祖怒骂喊打，才保住女儿的性命和幸福。自此，汉皇们绝不以亲生女和番——‘遵守成例’是华夏又一项古老传统，名、正、言、顺！
亲生女儿不嫁，皇帝就只有打同姓侄女的主意了。宗室女不是自己的骨血，赐个‘公主’荣衔，同时加恩加恩亲属，天子就觉得很对得起这些女孩了。至于这些和亲公主到匈奴之后的命运如何，是为妻是为妾，是平安是横死，就不是皇室会考虑的了——富贵在天，生死有命啦！
有汉五十余年，‘和亲’已成惯例！！无论汉朝和匈奴之间的战争——没正式宣战，或者该叫‘局部摩擦’？——是输是赢，最后是总以‘和亲’收场，倒霉的也总是诸侯王家的女儿。
也由此，当去年匈奴入侵的消息一传入后方内地，家有适龄女儿的王室都惊骇不安。有先见之明的亲王们，全在急死忙活地嫁女儿。这时候还管什么年貌相当，问什么门当户对？封国臣子、境内大户、游侠、士人，直接拉郎配了——反正实在不好，事过境迁后‘合离’便是：）。
毕竟残酷的事实明摆在那里：娇生惯养的汉家王女们出塞后，能熬过最前三年的是一半都没有！基本十年内死透透！
虽然帝室给的恩泽够高够厚，但只有那些最没人性的父亲，才会在利益面前丝毫不顾及女儿的生死。
人心到底是肉长的！皇帝爱自己的女儿，难道诸王就不疼爱自己的骨肉了？‘王主’虽然名义上比‘公主’低一级，但在自己父王的邦国同样是一呼百诺的尊贵身份；婚后也是夫家不敢轻慢、丈夫不能亏待的贵妇人。
不过，当皇帝‘王主暂停婚嫁’的制令下达，总有些手脚不够快的倒霉蛋给逮到！按年龄次序，第一批三位王主由特使引领着，陆续进京。这些女孩将接受皇室的选拔，看谁最终能‘有幸’被升为公主，代表汉国出嫁匈奴。
204 ‘和亲行’之 谋事在人 成事在天
月黑风高夜，万籁俱寂谋划时……
……长安燕王官邸，寝室……
从燕国来的刘姜是今日最早到达的诸侯王女。
刘姜是燕王的庶女，生母出身低微不得宠爱，也没有同母手足。平时在燕国，姜翁主就受惯了冷落。今日进京，长安的燕王官邸也不大照应她，只分给一间耳室和一份淡食，十分轻慢。
时近午夜，室内唯留着一个从小伺候的仆妇为翁主梳头，妇人边梳边劝：“君主无忧。三位王主中吾君主最幼，量不当选！”
刘姜是个安静的女孩，安静到几乎木讷。现下身处异地，更是寡言少语；只凝视铜镜里自己的面庞，紧抿了薄唇一言不发。
……长安吴王官邸，侧室暗阁……
一个衣着华贵的青年，正在努力地安慰小妹妹。
吴王主刘息今年才十三岁，是吴王庶出的女儿。她的生母在其幼年就早逝了，不过幸好，她还有一个同母兄长在。
在人丁兴旺的吴国王宫，刘息基本是由同母兄刘南照顾大的。对她来说，刘南是远比父王重要的亲人，也是她真正的靠山。
“呜呜，大兄，息不去匈奴，呃……”可怜的吴王主，在哥哥怀里哭到小脸通红，上气不接下气。
刘南有节奏地轻拍胞妹的后背，唯恐她哭急喘到。吴王子向幼妹来来回回保证：“阿息，阿兄设法！毋忧，毋忧！”
“呜……然，万一中选……”花骨朵般的息翁主越想越害怕，浑身发颤，显得尤其楚楚可怜。
刘南急忙拍胸脯：“为兄寻得长公主疏通，此事定成！”
“长公主？可信？”息妹妹很怀疑。
“阿息，陛下不会插手遴选。内眷事当太后皇后主持，”当哥哥的解释着：“太后爱女，皇后无宠。长公主若应允，此事定成！”
“然父王与今上不和，长公主乃陛下同母姊，如何会相助我等？”翁主年纪虽小，想得倒深。
“未必！事在人为。”刘南嘴角微翘，一副信心满满的模样：“为兄已备下重礼，皆珍奇贵重之物。长公主毕竟女子，当不能拒！”
……长安齐王官邸，内室……
“从母！”雅丽的少女躬身为礼。对面，是一位高髻丽服的美妇。
说话的是齐王翁主刘若。她是齐王后亲生的嫡女，今年满十四，以温婉美貌闻名大汉上层。
齐王后膝下只此一女；此次被召，惊恐万状的王后早早派亲信向长安的胞妹求援，只求为女儿斡旋脱灾。王后同母妹，是萧系的夫人——武陵侯萧系，大汉开国丞相萧何之孙；天子对其青眼有加，今春刚被册封为‘武陵侯’。
侯夫人拉着外甥女的手，还没说话就先红了眼圈：“吾儿受惊！”
看着姨母与自己母亲相似的面容，齐翁主就象又回到了生母身边。再矜持自重到底年幼，刘若直直扑入侯夫人的怀抱，哭了出来：“从母，若好怕……若不去和番，死也不去。从母，从母，救若！”
“乖阿若，莫忧。从母自当设法！”侯夫人抚着侄女的乌发，连连安慰：“汝母与我一母同胞，阿姊只若一女，安能流落胡虏蛮荒之地，为匈奴贱奴糟蹋？”
“阿若！” 过了好一会儿，侯夫人扳过外甥女的身子，紧盯刘若的双眼沉声说：“从母已尽力周旋。今有二策可选：一为听命出塞，另一为嫁章武侯次子为继室。去？留？汝自取舍！”
刘若美目低垂，回想起曾在王宫宴席上有过一面之缘的窦少君，不由蹙眉：章武侯的这位次子，明被称为‘少君’，实际已三十五岁，绝对是可以当她父亲的年龄。另外，这位少君并无出色之处；尤其是，他早已娶妻，前面的亡妻留给他两子一女！
侯夫人看出刘若心思，一把揽过甥女，痛心到流泪：“委屈阿若，委屈阿若！窦少君配不起阿若！然今日不比以往：少君乃窦家人，可保汝不出塞！”
“从母，”刘若从姨妈怀里抬头，盈盈泪光之中下了决心：“若嫁窦氏！如此，若可留大汉，于阿母从母之旁尽孝！”
侯夫人含泪点头：“唯！阿若放心，从母定安排妥当。”
…… …… …… …… …… ……
大长公主邸的礼宾雅室建在一小湖边。今天是大长公主长孙的百日，因国母大礼结束未久，就只请了一些近亲稍聚庆贺。
馆陶长公主本是不想来的，但窦太后觉得女儿这段时间又是国典又是母亲又是子女的太操劳，紧着劝她乘机出门散心。于是，刘嫖长公主带上儿女，到姑妈家来走亲戚。
‘申屠嘉骤薨，是被晁错气死的？’六月的暖风熏人欲醉，刘嫖捧着金樽，闲闲想：‘这个晁错！自己拆了太上庙墙，却先一步到大弟面前造谣。可怜申老丞相反碰一鼻子灰，怒火引发旧疾，就此没了命！’
端详面前的华服青年，长公主表面不露，心里却不禁为其手段叫好：能知道她何时中途离席，能打听到她暂息的雅室，能走进这警卫森严的礼宾小筑，能坐到她面前——啧啧。刘南虽说是吴王子，但这里是京城不是吴地！能做成这些，还是非常不易的。
一心三用的刘公主神色不动，口中首先问候一下吴王刘濞的健康，然后又询问了吴宫后妾的淑宁，再往后子、女、亲、眷……仔�