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公主见他疏远慧芫许久，更生误解，指责他贪图扬家地位和财富，背信弃义、有负慧芫，便拿话激他，“我听古兴儿说，中原大地有梁山伯与祝英台的爱情故事，真正感人泪下，我看你畏首畏尾，勇气还不及梁山伯的一半。”
“你懂什么？中原礼仪历来推崇父母之命、媒说之言，梁山伯只是故事中的人物。”郑卿内心倍感委屈，担心她心直口快，无意间伤害雪娇，不敢告诉她自己的真实想法。
正在左右为难之时，突然吏部公文到，催促他择日尽快去边关卫赴任，郑卿刚好借机解脱。翌日，郑卿以军前急招为名缓议婚事，急急辞别母亲和雪娇，起程北上去京城复职，并携了公主，要履前约顺道送她归国。
雪娇听了默默无语，心知他成心逃婚，自己大姑娘家，又不能死乞白赖地逼他立即成婚，整日闷闷不乐、茶饭不香。
郑卿行前悄悄托公主去陈俯唤出慧芫，在运河码头与她见面，郑卿详细说明父母与杨家结亲缘由，慧芫泪流满面、却也无可奈何，两人依依不舍、挥泪告别，公主始知郑卿内心所属，一路上也不再责怪他了。
正德七年春末，郑卿乘船沿运河抵达京畿，先去吏部薯衙拜见扬一清大人，将公主送入杨府暂住。稍事休息，一清领郑卿去阁老李东阳俯拜访。
李东阳见了二人大喜，即在俯中摆酒款待，菜肴十分简单，只喝家乡自酿米酒。东阳为官清廉，府邸只单层二进二院，系弘治年间，孝宗皇帝赏赐。屋檐墙垣多有破损，也未修缮。杨一清便开玩笑，“阁老宅邸远不及宦官，来京外官见了，有损朝庭威严。”
东阳捻须微微一笑，“如百官皆能自律，何愁天下不兴。”
郑卿视其未置官服，穿着朴实，虽布衣软履、却豪气逼人，心中暗暗钦佩。
明朝之内阁，犹如现今的秘书处，并不在六部三司之列，却直接协助皇上处理政务，其实权远在六部、王公之上。凡奏章皆有阁臣先行阅览和拟批，圣旨也有多由内阁草拟，不仅百官听命，皇帝也受制肘，是以大明各代，宠信宦官、指染内阁之争频发。
朱棣之后，凡阁臣均由大学士担纲，奉银极其有限，因常在皇帝左右，主要收入以圣恩赏赐居多。也有阁臣如焦芳之类，勾结吏部，卖官纳贿敛财。
三人入席后，李东阳对郑卿道，“正得三年初，我俩有缘在东昌俯光岳楼相遇，至今已四年，郑公子果然不出所料，阵前用兵如神、威震三军，我朝常胜将军仇钺大人对你也刮目相看。”
“大人过讲了，凡两军对峙勇者胜，须师出有名、赏罚分明，将士才能不惧生死、奋勇杀敌，以下官一人匹夫之勇，何以左右战局？”郑卿回道。
扬一清听了，不禁拍手称赞，举杯领酒道，“郑将军不愧深韵将兵之道，正所谓众志成城、无往不克。”
李东阳放下酒樽又问郑卿，“我听安国良说，京中武科会考，头场箭术、二场兵刃，你都拔了头筹，因家中遭地方官陷害，错过了第三场战策考试，实在可惜。”
郑卿微微点头，默默无语。
扬一清叹了口气，说，“当今圣上年少无知，贪图游乐、重用谗官，致使朝纲不检、贪官污吏横行，如非东阳大人在朝堂上力保，连我也差点惨遭毒手。”又给李东阳满上酒道，“如今刘瑾、张才虽然被铲除，又有原东宫内官钱宁，整日伴着皇上在豹房嘻戏，潘永虽然不至于专权祸国，也属自私自利之辈，多亏有新入阁的扬廷和大人在殿前竭力斡旋、处置朝政，六部官员才可勉强施政各州府。”
李东阳听罢，双眉微微紧锁，复又语重心长、循循善诱道，“我朝自明成祖之后，设置内阁、竭挚皇权，身为士大夫、位居朝臣，我等皆应不辱使命、精忠报国，如今圣上已年逾二十，会渐渐明政务、识忠奸的。”
扬一清将自己杯中酒饮了，说，“我自险遭奸臣毒手，胸中气愤圣上不辩忠奸、责罚功臣。”
李东阳又对郑卿说，“南宋朝大将岳鹏举能英明盖世，就是因为他不嫉朝中谗臣，仍能奋勇抵御外寇，胸襟是何等宽广。”
“请阁老放心，下官一定全力御敌、尽职尽力戎边。”郑卿说罢，将杯中就一饮而尽。
李东阳又告诫他两，身为朝庭武官，务要远离朝中党争之事，有冤情切不得莽撞处置，可由我和扬廷和在君前斡旋。
郑卿忙解释道，“在杭州城怒杀纪魏，实在自己年轻气胜所为，今后再不鲁莽行事。”
三人英雄相惜、相见恨晚，畅怀高论，直至酉时才尽兴散席。
正可谓：万水千山风雨腥，步入朝堂蓦然醒，结义金兰似骨肉，壮士无奈儿女情。
第二十一章 红颜薄命
散席后，郑卿从李东阳府邸返回驿馆，思忖为官之道确是张弛有秩，三朝元老李东阳大人，官至文渊阁大学士、内阁首辅，位居圣上肱骨近臣，有些事也要虚意斡旋，义弟安国良为了扬善除恶，敷衍追随潘永，其实也无可非议。
遂准备抽空去拜会安国良，化解前隙。次日黎明，突有兵部公文急送至驿馆，有鞑靼游寇袭扰大同、宁武一线，驻军镇守将出城剿敌、兵败战死，塞外屏障东胜州城已陷落，命他立即补大同城镇守一职，星夜出关、领兵御敌。
郑卿即去兵部与义弟告辞，安国良细说三弟夜闯潘永府邸一事，又拿出古兴儿留信递予他，郑卿草草看了，沉默不语。
安国良见状，不好追他表态，遂将他送出兵部衙门。
郑卿内心同情三弟，但二弟仍朝廷命官，按章办差、无可厚非。因而不便说透，自思见了三弟后，先劝劝他。遂匆匆携了公主，快马出居庸关，赴宣府仇越处听命。
赶至宣府时，威武将军仇钺已领延绥、宣府援兵进至宁武关，有快马传信命他，近快探明敌情，南北夹击鞑靼兵主力。
郑卿便在宣府大营内，通宵达旦掌灯查看地图、了解军情，悉知此次入侵的敌军并非鞑靼小王子主力，只是后旗索罗忽部入关劫掠，军马约二万，并且全部是骑兵，只在宁武至大同一带袭扰抢掠、并不攻城。
因前线兵慌马乱，且索罗忽部兵将多不认识公主，郑卿留她暂避于宣府城，自己星夜赶至大同。
大同城位于山西省最北部，出雁门关北三百余里，历史上大同曾经是北魏京师、辽金陪都，系北方重要军事重镇，仍中原之门户，扼晋、畿、蒙之咽喉要道，历来是兵家必争之地。
明初建国后，太祖第十三子朱桂藩镇大同府，为防外来侵略、保京畿安危，曾在北魏京城旧址以南加建四门，又加筑东起天镇新平堡、西至右玉杀虎口的五百里长城，共建边堡、营堡、烽火台上百处，加强了整座城池的防卫，遂成为护卫京师的重要屏障。
永乐朝之后，西北各番多已臣服，弘治年开始在大同城内设置茶马集市，允许鞑靼与汉民通商，大同遂成为蒙疆各族与中原商贸往来的集散地和边关最繁华的商埠。
自朱厚照年少即位后，因刘瑾惑君乱政、国力渐衰，鞑靼骑兵便常常侵入西北边界掠财，使大同城内的茶马集市时开时闭，幸有大批商户常年屯驻，仍保持了其作为最大通商镇墟的地位。
郑卿入城后，即刻在军营升帐点兵，大同城仅有五千守军，其中骑兵只三千。郑卿思忖，如在旷野与敌骑兵绞杀，明军肯定吃亏。又反复斟酌，罗忽部已占居东胜，视为后方依托，但其城墙低矮残破、无险可守，不如直接驱兵偷袭东胜、断敌军退路，东面有仇钺大军将至，鞑靼兵必然心慌溃败。
主意已定，郑卿命快马通知仇钺，只留二千步军在大同城凭险据守，自己率领三千轻骑，趁着夏季水草丰盛，每甲只带二日口粮，趁夜幕悄悄出城，长途奔袭东胜。
鞑靼守军自思距离明军尚有数百里之遥，毫无防备，郑卿军第二日子夜已抵城下，立即组织百余敢死队突袭登城，郑卿亲自持剑一马当先、攀上城楼，剑锋所指、无人能敌，迅速打开城门，明军骑军蜂拥而入。
其时东胜城内鞑靼兵仅有千余守军，仅仅半个时辰，已是非死即伤，郑卿军占据东胜。
黎明时，仇钺已接捷报大喜，称赞郑卿不愧有将帅之才。
至巳时，索罗忽部主力与仇钺大军对阵于武宁关之北旷野，茫茫草甸之上，铁骑纵横奔驰、刀剑相交映辉，兵甲相峙、杀声震天。双方正相互冲突、往来撕杀之间，鞑靼兵突闻东胜陷落，退路已被明军截断，立刻军心大乱，各旗将佐不听号令、自行其事。
仇钺指挥大军趁势掩杀、即刻击溃敌军，鞑靼兵纷纷夺路向漠北逃窜，明军兵马一路追至东胜，与郑卿军会合。仇钺传令，在大营中聚众将校，摆宴庆功。
因安化王兵败之时，郑卿无颜竭见仇钺，二人已然分别逾三年。仇钺见他披甲仗剑、愈发英姿飒爽，心中十分喜欢，席间抚其肩赞赏道，“郑将军果然智勇双全，由你驻守大同，索罗忽部必不敢再轻举妄动。”
郑卿忙执酒起身敬仇钺道，“正德四年冬，若非仇将军收留军中，末将岂能阵前立功。”
仇钺见他知恩不骄，心中欣喜，二人举杯一饮而尽，“安国良早已传信与我，郑陈两家的湖州冤案业已招雪，你怒杀纪魏一事也蒙圣上赦免，可喜可贺。”
郑卿感叹道，“多亏义弟竭力办案，才肃清张才、刘介等余孽。”又说，“末将在东昌府和京城，两番得李东阳大人谆谆教诲，已立志戎边报国。”
众将又谈论些军前布阵交战之策，心情舒畅、至醉方休。仇钺领军马返回延绥后，详细行文向朝庭报捷，又阐述郑卿功劳，扬一清接报大喜，转述扬廷和奏明圣上，褒奖全部参战将士。
且说那日古兴儿追踪潘永、安国良潜至京城，远远跟着，亲见小娥被轿子抬进潘府，心中焦虑万分。候至傍晚，细观其宅邸，虽墙高院深，但无兵弁守护，决定待夜深人静时闯府救人。
这潘永本系好色之徒，因宫中法规森严，惧怕皇威，虽有佳丽数百，却从不敢乱来。扳倒刘瑾后，圣上赐予宅邸，他即刻淫心萌动，回京途中小娥委婉侍奉，撩得他急不可耐�