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这潘永本系好色之徒，因宫中法规森严，惧怕皇威，虽有佳丽数百，却从不敢乱来。扳倒刘瑾后，圣上赐予宅邸，他即刻淫心萌动，回京途中小娥委婉侍奉，撩得他急不可耐，归府当晚，就吩咐家奴，备热水沐浴。
小娥被仆人送进浴室后，潘永见她凄凄涕涕不愿脱衣，即唤二名女佣入屋，强行将其衣衫剥净，赤身裸体置于浴桶中，自己亦脱衣入水，令她贴身伺浴。谁想小娥羞愧难当，只是伏首流泪、纹丝不动。
惹得潘永大怒，命女佣将她拽出浴缸，执笤帚狠命抽打。只片刻，赤裸娇嫩的玉体上，印出条条血痕，小娥疼得满地打滚，仍不服软告饶。
潘永见状，竟愈加亢奋，披衣出浴，让女佣寻来大号衣针，亲自扎其双乳淫乐。小娥双手被一女佣在身后扣住，全身裸露、无以避让，钢针刺入酥胸，痛楚难忍、凄声惨叫。
蓦然一声闷响，屋门被人踹开，一黑衣壮汉提刀闯入，潘永吓得魂飞魄散，急抓身边女佣，挡在自己面前。
原来古兴儿趁夜潜入潘府中后，见院中有三进三庭，房舍众多、不识路途，突闻小娥惨叫之声，立刻偱声闯入潘永浴室。
因顾忌女佣遮挡，古兴儿无法击他，决定先救小娥，便跃入屋内，起脚踢翻擒住小娥的女佣，催其速速披外衣遮体。潘永趁他让开，立即窜出屋门，呼喊家人捉拿歹徒。
瞥见院中只十余家奴，持棍携刀、呼唤呐喊，古兴儿丝毫不惧，背负小娥、挥刀闯出屋去，有两三个胆大的，想在主子跟前立功，刚一靠近，就被古兴儿钢刀所伤，余者吩咐避让。
夜深人静，潘府中呼号之声传至街上，古兴儿听见夜巡禁军的马蹄声渐近，加之背负小娥，遂放过潘永，拨开府门遁去。否则，依他脾气，必将潘府之人斩尽杀绝。
古兴儿从京城返回浙江后，已是举目无亲，加之心中惦记公主，思前想后，决意再返湖州投奔大哥，也可将小娥斩时寄予郑家染坊，既可帮手、又能安身，待自己稳定之后，再来接她不迟。
自离京返程，一路上古兴儿悉心照料，小娥肌肤已渐渐康复，因孩提时就常常同室同塌，二人都不避讳，宿店一直合衣同床而歇。
当晚，在杭州城内客栈休息，闻古兴儿要将她一人留居湖州，小娥突然扑进他怀中、泪如雨下，“如公子此时弃我，救我又有何用？卑身无依无靠，迟早要羊入虎口、遭人欺辱。”
自七岁被卖入刘府，小娥早已没了亲人，十余年只把秦氏和古兴儿视作依靠，经过这次劫难，更加心碎无比。
古兴儿见她凄惨惜惜，立时心如刀绞、英雄落泪，忍不住舒臂将她紧紧搂在胸前。
相拥片刻，小娥猛然起身，抽出古兴儿放在一旁的佩刀，架于自己脖颈之上，涕声道，“卑自知身份卑微，此生只求为妾、终身侍奉公子，如公子不应，奴卑只有一死。”
古兴儿大惊失色，忙伸手夺刀，“我是怕委屈于你，既如此，今就允你。”见小娥以死相逼，且生母生前早有此意，便点头应允。
小娥见他应承，满心欢喜，跪地扶其双膝，“还求只今夜就与妾身圆房，否则再有意外，就忍心妾身被狗官、贼寇糟蹋？”说罢，含情脉脉、缓缓脱衣，须臾已是一丝不挂、赤身裸露。
古兴儿一时不知所措，烛光之下，见她纤纤玉体、显娇柔玲珑，婀娜腰肢、似春风扶柳，颤颤双乳、如粉嫩仙桃。古兴儿年届十九，正值刚阳之际，霎时间血脉亢奋、不能自制，欠身将小娥抱起，拥至塌上。
二人心心相映，有如干材烈火、激情投入，尽享鱼水之欢。而后又在店中缠绵数日，古兴儿才携小娥赶赴湖州。
至湖州寻到郑家染坊，才得知郑卿已于数日前离家赴延绥边关上任，公主亦同行回国。古兴儿心中懊悔之极，安登好小娥，就独自从郑家染房出来，转至城中陈江俯找慧芫商议。
慧芫在湖州运河码头送别郑卿，想他此去边关千里迢迢，不知何时才能见面，父母又逼自己与扬勤成亲，回俯后竟不思茶饭、忧郁虚弱。陈氏夫妇见状无可奈何，只好答应她成亲之事暂缓，慧芫才渐渐好转。
这日，见古兴儿突然上门寻她，慧芫赶忙将他迎入屋内问长问短。
又将郑卿留下的书信拿给他看了，缓缓道，“父母逼我跟扬勤成婚，也不知他何时才能返回湖州替我做主。”
古兴儿看完信，长长叹了一口气，心中甚为惋惜，对慧芫说，“我在浙江已举目无亲，决意要去边关追随大哥。”
慧芫听了眼睛一亮，“不如你携我同往北疆，在湖州家中，他碍着母亲与扬俯的婚约不便娶我，等到了延绥，我两定能成亲。”慧芫此时心中只念着郑卿，不顾一切要去边关寻到郑卿与他成婚。
两人主意既定，悄悄收拾行装，次日黎明离开湖州城。因慧芫体弱娇贵、不识骑马，又怕陈父母沿运河追赶，二人只得向西取道南京，宵行夜宿蜿蜒北行，沿官道走河南、山西赴延绥，途中慧芫又将公主辞别时对古兴儿谆谆留言，详细转告于他，古兴儿听了，心中倍感舒畅，恨不得立即见到公主。
沿途一路千辛万苦不表，二人进入延绥城中已是入秋，古兴儿在城中巧遇一位在灵州卫军中相识的将佐，才知道郑卿早已升任大同镇守，暗赞兄长。在城中休息了十余日，又携慧芫出宁武关，蜿蜒进入漠北草原。
此时春风熙熙，草甸上的雪已开始融化，新发牙的嫩草和野花昂然出土，衬托着满目生机，一望无际的草原上，已有星星点点的牧户在放畜牛羊。
因沿路已无耕户和客栈，入夜二人只好在野外露宿，谁料至第三日后半夜，淅淅沥沥下起了春雨，慧芫本来就体弱，突遭雨淋、风寒侵体，竟然被寒气所伤，至黎明已高烧昏迷。
古兴儿急得手足无措，赶紧登上附近的高岗，见一里外有一座放牧的帐篷，有载物的牛车和散放的羊群，急忙跑过去求救。牧家来自河南黄泛区，是一对五十岁开外的张姓夫妇，带着一名未成年的闺女，两个儿子全部在边关军中当差，因而来此畜牧谋生。
听他说了缘由，很是热情，赶忙让古兴儿用牛车把慧芫接至帐中，熬中药喂服。古兴儿见她无力再行，便独自急急赶去大同城寻郑卿，以期索辆车驾来接慧芫去城中治疗。
等古兴儿赶到大同城军营打听，恰巧郑卿在外布置屯田春耕未归，且城中车舆全部被屯边军队征用，无镇守将军之令任何人不得租用，古兴儿虽然心急火了也无济于事，只好在城内闲逛。行至城西南，有始建于辽、金的善化寺，全寺占地面积约数十亩之多，寺内建筑高低错落，主次分明，寺庙沿中轴线坐北朝南，渐次展开，左右对称、层层迭高。
善化寺入口有山门，中为三圣殿，左右置东西偏殿，后立威武的大雄宝殿，古兴儿见塞外竟有如此宏伟的寺庙，心中暗暗称奇。进入殿内，有金代泥塑二十四天王像，造型优美、个性突出，生活气息浓郁，有文武老少、帝王将相，或是坦膊赤足、或是披纱衣华似来自天竺国土，或身着铠甲，内衬皮毛以抵御北国寒风。
十日余后郑卿才回到大同城中，见过古兴儿后，焦急万分，立即亲驾车舆跟他去接慧芫，二人急行一日一夜，赶到时，忙忙旷野早已不见了帐篷和牧家。郑卿不禁捶胸蹬足、焦虑万分，“慧芫千里迢迢为我而来，如有闪失，叫我怎样向他家人交待。”
古兴儿只得安慰说，“牧家夫妇为人善良，一定是久侯自己未至，见附近新草已尽，转去其它水草丰盛处牧羊了，慧芫应不会有大碍。不如先回大同城营中，备上良驹带足干粮，我驱马搜遍这千里草甸，誓要寻到她归。”
郑卿听了心中稍安，紧紧抓住的古兴儿手，“为兄军职在身、脱不开身，只得又劳烦义弟了。”
二人回到大同镇守府衙，正巧遇见从宣府赶来的公主，古兴儿与她已分别数月、相见时竟兴奋雀跃，似有千言万语要说。
以前在一起时嘻嘻哈哈、无拘无束，及至分开、反而不适，都倍感思念对方。郑卿在衙内置酒席为他两接风洗尘，恰有兵弁送到玉兰书信，知她在京中伴着安国良，古兴儿听了血往上涌，向二人细说母亲和小娥遭遇，发誓必寻潘永、安国良报仇。
公主便说些开心之事宽慰古兴儿，听说慧芫因病走失，因自己熟悉关外生活，便主动要陪古兴儿一同去寻找慧芫，翌日一早，二人备马持械，带足干粮奔向茫茫草原。
京城之内，新任秉笔太监钱宁，整日伴着皇上在豹房嘻戏，不免耽误武宗临朝。大理寺卿徐溥知晓，就在朝堂之上呵斥钱宁误国，应逐出内宫。
钱宁十分嫉恨，嘱东厂暗查，不几日，探知其收养罪臣张才之妾，遂在豹房密奏皇上，徐溥执法违法，武宗大为不悦，即令杨一清严办。
杨一清早知其纳张才遗弃妾一事，为保徐溥敷衍过关，嘱咐安国良偷偷接走秀秀。逾日回禀圣上，“臣已查实，徐溥侍妾，确无张才府女眷，系宫外误传。”钱宁虽伺君在侧，自思杨一清位高言重，未敢再辨，暗自叹息自己宫外无人。
徐溥虽十分不爽，因是圣上亲自追究，也无可奈何，唯唯送秀秀出府。
安国良先租一民居，将秀秀暂时安置，谁知其本水性扬花之人，见安国良身形魁梧、气魄豪爽，偷偷对他爱慕不已，自思机会难得，遂亲自下厨备好酒菜，强留安国良一起晚餐，席间免不了借酒卖弄风情，故意酥胸半露、娇声细语，舒展玉体、撩拨诱惑。
见秀秀如此风骚，安国良担心自己把持不住，起身匆匆告辞，回衙后思忖，不如将这秦淮尤物，悄悄送与潘永，岂不相得益彰。
这正是：自古红颜多薄命，前世今生真情拼，茫茫一生几无泪，千里铁血姻缘明。
第二十二章明争暗斗
且说正德六年，黄河之水泛滥成灾，河南省数万倾耕地颗粒无收，至七年正月后，旧年存粮吃尽，数十万灾民从乡间涌向州、县城中。城中官仓早已被贪官掏空、无粮赈灾，河南饥民愤而强抢富商囤积的粮食，不免与官军冲突，及�