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潘永忙伏身跪地，“有个中实情需向皇上奏明。”
武宗喜形于色，催他，“快快说来。”
潘永遂不慌不忙解释，“前日我去刑部，恰巧遇见该女子入狱探视罪犯，臣见她艳丽惊人，就传至衙中详细询问，才知她正是圣上在镇国俯见过的美女慧芫，原来案犯郑卿与她同籍，并曾救其母女性命。听说郑卿犯了死罪，特地赶来京师探视，意欲托人搭救恩人，臣未及秉报，就大胆承诺她，如肯侍奉圣上南下，就可赦免郑卿。”
武宗立时满心欢喜，因急于得到慧芫，表示，“赦郑卿到也无妨，只是要寻个理由，才好阻刑部和江彬之口。”
潘永早已想好注意，奏道，“郑卿征战小王子、满速儿功大，兵部皆有记录，可降旨刑部着其将功抵罪，谁敢不服？”
武宗听了大悦，即刻就在龙舟颁旨，“查郑卿驱逐鞑靼、平息满速儿，曾屡获军功，赦其死罪，削职为民。”
潘永拿了圣旨急急登岸，快马加鞭去兵部寻安国良。
因武宗连日不曾上朝，安国良这几日一直托潘永引他入豹房见驾，欲以自己的官职力保郑卿性命，潘永却一味推托，今日见潘永突然拿了皇上赦免郑卿的圣旨，遂大惊大喜，无瑕细问，立即同去刑部死牢宣旨、释出郑卿。
辞别潘永，安国良接郑卿回扬俯歇息，杨一清和雪娇见了，都十分欢慰，高兴之余独独不见了慧芫。
安国良和雪娇心中隐隐不安，见郑卿急于找她，安国良借故离开杨俯，自去潘永俯中追问。
家中仆人告知，潘永已经随驾南征，巳末之时，以府中奢轿，载一美艳女子同往通州运河码头。
安国良听了，心中惊骇不已，莫非正是慧芫？潘永曾经出计，以慧芫取悦圣上，赦免郑卿。如今木已成舟，也不枉慧芫一往情深，此事只能暂时向义兄隐瞒。
郑卿只道慧芫或是走失或是有意回避自己，心中郁闷积胸，整日酗酒度日、萎靡不振，叹息命中注定二人无缘。如此月余，安国良见义兄日夜思念、不思茶饭，只好以实情告知。郑卿听罢，如五雷轰顶、万念俱灰。
任凭安国良和雪娇如何劝慰，郑卿还是悲痛难忍，决意南下应天府，独自闯驾、追巡寻慧芫。安国良深知义兄执着，恐其唐突冲驾，便亲笔书信，派六百里加急传予潘永，托其务必关照郑卿，委婉处置、避免事端。
且说应天府都指挥使、平南将军王守仁，奉命征巢宁王，一月内聚集三省共五万明军，直抵宸濠巢穴，围攻南昌城。又从南京调来火跑，指挥攻城战车从三面破城，鏊战十余日，宸濠叛军顶不住明军攻势，趁夜弃城向西撤往樵舍山区。
王守仁占了南昌城，趁势驱兵收复了九江、安庆，彻底解除叛军对应天府的威胁。
宁王宸濠收拢南昌、九江、安庆败回的军马，依托吉安府城将全部主力聚集在樵舍一线，依山筑营，诱使明军主力与自己在山区决战。王守仁将大帐设南昌府中，命快马进京报捷，正召集众将领商议围歼宁王主力，突然接到朝廷抵报，武宗携江彬驱京师十二团营御驾亲征，沿运河南下，已将至应天府，见还有首辅扬廷和的亲笔书信一封，忙退入后堂细看。
原来扬廷和是弘治年的三甲进士，在福建和江西做地方官时期，与王守仁多有交往，两人皆忠心国事、肝胆相照，遂成挚友，扬廷和在信中说江彬故意唆使圣上御驾南征，意在邀宠弄权，武宗又好脸面、喜游乐，常被钱宁、江彬迷惑，嘱咐王守仁务必小心行事，如有冲突可由潘永在圣前斡旋。
王守仁看了十分惊诧，心想还须在武宗到达南京之前，早早结束战争，以免江彬插手兵马军事。遂连夜布置各路兵马，进军樵舍、吉安，将宁王主力团团围主，又亲自指挥兵将克服路途障碍，日以继夜、耗费十余日将火跑运抵阵前。
宸濠未料到明军会将火跑运入山中，再想突围已无机会，只能传令将士拼死抵抗。翌日一早，王守仁发起进攻，顷刻间跑声连天，叛军营垒立即土崩瓦解，明军千军万马趁势杀入宸濠营寨，叛军兵将见大势已去，纷纷缴械投降，宁王宸濠逃跑不及竟被生擒。
正十四年夏，武宗携了秀秀，由钱宁、潘永陪同，登上龙舟南下，江彬率京师团营走陆路，浩浩荡荡向南直隶应天府进发，解缆前，慧芫也由潘永送上龙舟。
沿河官吏一路上迎来送往，江彬命十二团营缓步行进，日日伴着龙舟，自己趁着安排州府官员见驾之机，索贿纳财，不免乌烟瘴气。
圣驾一行刚刚进入应天府，王守仁捷报正好送达，武宗接报大喜，对潘永、江彬道，“此番平息宸濠功大，孤将犒赏参战将士、赐封王守仁。”
江彬却眼珠一转，奏道，“想不到宁王如此不堪一击，只是圣驾刚至，尚未施展威风，可令王守仁将宸濠一干人犯押来南京受俘，并谴十二团营入江西扫荡余蔻，事毕后再统一封赏。”
武宗心想，自己兴师动众来到江南，朝中大臣被就有异议，如今刚到南京战事已息，是要再搞出些动静，对内阁也有个交待，便从了江彬主意，命潘永即刻传旨。
潘永见江彬无端生事，心知武宗也想出出风头，不敢冒然柬阻，暗骂江彬阴险狡诈。
南昌明军帅帐中，王守仁接旨大惑不解，立即伏案上奏直言，力劝圣驾和十二团营早早回京，以免京师禁军趁机滋扰州县官俯和百姓商户，并禀报已亲将人犯押解杭州，欲由运河直押京畿受审。武宗接到奏折大怒，“王守仁竟敢抗旨不尊，小小都指挥使放言逼朕回京。”即命江彬前往锁拿问罪。
潘永忙奏道，“王守仁统领兵马平叛有功，现宸濠余孽尚未除尽，冒然降罪恐令其麾下将士寒心，臣愿亲往劝说，待江西全境平定之后再治其罪不迟。”
武宗方细想片刻，才准其所请，潘永独自赶赴杭州城，邀王守仁来官驿见面说，“皇上已驻驾应天府，王将军为何坚持要把人犯押解顺天府？”
王守仁气壮如虎、忿忿不平，道，“不满潘大人，我是嫉恨江彬惑君邀宠，既然战事已息，还想领禁军入赣，岂不祸害地方？”
“王将军如此义气用事，不正好授人以柄？”潘永劝他喝茶消气。
“我怕什么？无非是解甲归乡，不做官了。”王守仁文武双全，弘治年就军功卓著，最鄙视江彬之流小人，正德初年就是因为弹劾刘瑾，遭到夺官削职，刘瑾被除后，由阁臣李东阳力保才官复原职。
潘永提醒他，“抗旨不尊可不仅仅是解甲归乡哦，当今圣上极要脸面，千万不要给江彬有可趁之机，此人可是巧舌如簧、心肠歹毒。”
王守仁经他这一提醒，方觉得自己太过冲动，忙问，“潘大人常在圣上左右，此事如何收场？”
潘永回道，“宸濠一干人犯要立即解押南京，再尽快尽部署山西军马扫清宁王余孽，向应天府报捷，以阻江彬军入赣。”
王守仁便将宸濠一行交潘永押往南京城，自己返回南昌城部署军事。
江彬在应天府布置了盛大的受俘仪式，武宗亲自历数宸濠罪状，宣旨斩了宁王等一干主犯，才觉得耀武扬威。江彬因王守仁有意阻扰，自己所辖十二团营未能入赣扫荡，心中嫉恨王守仁。几日后接报江西全境已平，遂向武宗奏道，“王守仁持功抗旨，擅自劝驾回京，还须处罚，否则有损皇威。”
武宗本就窝了一肚子火，即命王守仁速来应天府见驾。
潘永因出京时受杨一清之托，见武宗恼怒，怕王守仁遭到不测，亲去城外截住他，告知实情，言此番凶多吉少。王守仁细想自己这次的祸惹大了，便写了辞逞自愿弃官为民，也不敢进城觐见、独自返去江西九华山中隐居去了。
江彬还要鼓动武宗发文缉拿王守仁，终被潘永劝止，至此，南直隶各部官员，无人敢劝驾归京。
郑卿赶到时应天府时，恰龙舟船队已停泊扬州运河码头，即刻又寻去扬州，其实潘已接到安国良快信，听见岸边锦衣卫吵吵之声，忙下船挡住郑卿。
二人在西征吐蕃时，曾朝夕相处，也算故交，郑卿见是司礼监潘永，忙拱手道，“潘大人在上，下官有要事相求。”
“莫不是为慧芫而来。”潘永明知故问。
“正是牵挂慧芫，末将舍死也要见她一面。”郑卿凄兮哽咽、热泪盈眶。
潘永满脸堆笑，“郑将军，何以如此悲伤，龙舟离京当日，慧芫已被圣上赐封为艳妃，来日荣华富贵无限。”
郑卿听了，霎时目瞪口呆、无言以对，愣了片刻道，“慧芫心身皆安好？”
“圣上恩宠无比，谁敢轻待，”潘永又抚其肩曰，“慧芫如今已是贵妃身份，如何见你？你如硬闯圣驾，岂不祸害艳妃”
一席话，使郑卿记起化成寺师傅赠言，竟如梦方醒，只觉天昏转地暗、万念俱灰，欲拔剑自吻，被潘永一把抱住他，劝道，“艳妃命中之富，你岂可引至血光之灾”。
见事已至此，郑卿方才冷静下来，惟有强压恋情、默默落泪，双膝跪地遥望龙舟，几个时辰之后，才拖着疲惫的身躯纵马离开。郑卿信马由缰、毫无目标地向着日落方向奔去，似乎要去追赶天际间，渐渐淡去的晚霞。
因战事已息，江彬见潘永碍事，巧言说服武宗，命监军潘永携十二团营先行归京。武宗自是乐得无拘无束，领着钱宁、江彬二人，驱龙舟畅游江南、不思归朝。
这正是：七尺男儿泪无拭，只是未到伤心时，淘尽世俗成恶梦，情破红尘觉醒迟。
第三十三章 宿命
且说安国良留京升任兵部尚书后，返回太原交接军务后，因惦记狱中的郑卿，无暇搬家迁居，便委托玉兰，慢慢安排府邸人员物品搬迁之事，自己先行回京。
这日，玉兰收拾好家中物品细软、备好几驾车舆，正要动身之际，突然接到夫君快信，让她速去秦淮寻一貌似惠芫的绣女，买来送入京城。玉兰细读信中内容，知道此事关系郑卿安危，便嘱咐府中管家领府中众人携物品赴京，自己骑快马赶往浙江。
刚刚抵达杭州城，玉兰突然头晕目眩，险些晕厥，忙寻一诊所诊脉，方知自己已有身孕，连日快马颠簸，严重