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七月，城里喜来登生意愈发兴旺，潘四进城帮忙去了，潘金山跟着大牛早晚跑采买，即便如此，大牛也再顾不上家里，所幸此时粮食已快到收获的时候，不需要太多人力，二虎早已痊愈，却是因为跟汪浩哲学了一套练气法，没学得全，不急着离开家去县城，每日帮潘富年和潘二娘看顾田里，李秋香过了初孕不适的时期，饭量增加，体力也渐大起来，揽了家务活，还照看两个妹妹。四蛟老样子，不放牛就跟着小乔混，陈应章、陈应景和刘朋果然一同上了最好的府学灵山学院，四蛟没了旁听的地方，只好回厚院和二虎一起学认字，小乔有空就紧着教他们几天，只要一上县城又把他们闲置着，四蛟是个贪玩的，得着机会还不跑得没影儿，汪浩哲看二虎老实，便指点他闲时练练大字。
喜来登酒店近期因为一道新菜式，差点被客人踩烂门槛，前世一道极普通的菜，到了这个朝代却大受欢迎，本该是冬天吃着最相宜，夏天却也被热捧，小乔无奈了，亲自教会大妞，并叮嘱她这道菜最关键的一样辅料其实很容易做出来，但极少有人会做，也想不到，须得做好保密工作，否则到时被人抢了生意哭都来不及。
郑大婶一边忙活，一边笑mimi地看着小乔和未来的儿媳在一个角落里嘀嘀咕咕，到底是表亲啊，小乔如今有了新点子新菜式只肯先与大妞二妞说，自己倒成次要人物了。不过郑大婶一点不介意，大妞和冬哥像是天生就该成一对儿，两人初见时也是如常人般平平淡淡，议亲订亲之后，每日相处了解渐深，感情越来越好，大妞待母子俩的好大家有目共睹，冬哥不多说话，但他肯做，平时不喜油烟味，看到大妞姐弟几个忙得不可开交，他会一头钻进厨房帮上半天。郑大婶看在眼里乐在心头，这桩婚事真是相适相宜，儿子喜欢大妞，她也喜欢，但她更看中的是大妞家人丁兴旺，听说除了自家八个兄弟姐妹，两个表弟，还有堂族家的四五个堂哥、四五个堂姐妹呢，这样的大家，这么多兄弟姐妹，自家冬哥要有点什么事，喊一声儿，舅哥们还不齐刷刷上来，谁敢小瞧了去？
小乔准备和大牛动身出城的当儿，郑大婶照例让厨房做几样好菜，拿食盒盛装了，又把本店新出笼的几样点心也装上一个食盒，让带回去给家里的大人小孩吃，趁装盒子的当儿，把小乔后到后院，离大牛隔着两道扇门，小乔不知道她要干什么，先笑着说上些好听的，恭贺店里生意兴隆，照此以往，等到过年时候又可以重装门店，大展鸿图了。
郑大婶也不客气，笑指后院道：“这里，过年就先把这后边四层起了，前头还留着原样照常接待客人，等到后边的楼好了，再起前头的楼，慢慢来，让他们看着，我的喜来登比不比得六福楼好”
“那还用说，自然是比他好的”
“孩子，这可多亏了你啊，没有你来，我可做不到”
郑大婶摸摸小乔的头发：“你放心，即便不占着干股，大婶心里记着你呢我和冬哥跟大妞他们姐弟说了，先头两年大伙辛苦些，年底分红照分，但大部分钱还转投到里面来，把楼面做大，三五年后，大大的好处等着咱们呢到那时候，大婶会另外给你……”
小乔笑着摆手：“大婶这个打算再好不过，你们尽管努力吧，不用理我，我说过，我是要回家的”
“唉，你这傻孩子”
见小乔还是推辞，郑大婶也无奈，心想反正没到那个时候，也不急在这一时说清楚，小乔还小呢，就先留着吧。朝厅里张望一眼，不见了大牛，她便拉了小乔的手说道：“孩子，上回你姨来说过我才知道，原来城东头文和茶馆的张三娘竟是你们家亲戚瞧她干的那事，表兄妹结亲多好啊，偏要另攀城里的我原先怕亲戚们脸上不好看，没跟你姨说，这会子却要说与你听了，你回去学给你姨听吧：去年秋天原有媒人来给冬哥说过张家那女孩儿，我倒没见着，冬哥却说他见过，教我一口回绝了的。如今她却知晓大牛在咱们这店里干活，这一段隔三差五寻了来，开始时不懂大妞二妞三豹也在，只管跟伙计说是大牛家里人，害得伙计以为是大牛媳妇儿来了，把大妞气坏了，那天忍不住让二妞出来骂了她一遭，她还是要来，大牛瞅着也没对她怎样，只是好话儿把她劝走，劝不走就算，这样不对啊，大牛家里媳妇儿不是有了身子吗？要让媳妇儿知道，得有多气恼？”
小乔沉默了一下，点点头：“大婶提醒得对，我回去就跟姨说，让她拿个主意，跟大牛好好说道，免得到时真出了事就不好办了”
“这就是了，要拎得清，听说张家女婿是没了，他兄弟可在县衙里当差，有点势力，他家没要求张家退彩礼，张家姑娘若不替他守个一年两年的，只怕人家不答应”
小乔辞别郑大婶，没走到门口又遇上郑冬哥，被他一把抓住，拖到一边，带着火气说道：“在找你呢，这就想走了？”
“不走干嘛？饭点快到了，你不忙着招待客人，难道还有空招待你师傅我？”
郑冬哥没料到小乔来这一着，还记着他娘逼他喊小师傅这茬，哧地一笑，绷着的脸瞬时松了劲：“我现在可是你亲戚家姑爷，你该叫表姐夫”
“好吧，表姐夫，有何见教？”
郑冬哥说：“你给大妞出的那馊点子，行不通以后少哄她，莫把她教得心思都长歪了”
小乔到底明白他说的是什么了，仰脸哈哈笑起来，郑冬哥又气又笑：“瞧这缺牙棒，老长不出来，真难看”
小乔好不容易收起笑容，闭上嘴巴，一本正经道：“表姐夫，我那点子歪打正着，真心好得很到时那个轰动啊，整个花桥县城都会为你们母子嗟叹，这样一来，喜来登名扬八方，人气财气更旺，六福楼却要走下坡路喽，那可是你爹自找的，你是不是不忍心？”
郑冬哥瞪着小乔，冷冷道：“我没有爹，我只有娘喜来登不用借六福楼造势，我不想、不愿意跟他沾上半点关系我跟大妞说过了，今儿再跟你说一声，你们姐弟趁早给我打消那个计划，我从不轻看自己的声誉，拿声誉换财帛，不行我和我娘，需要你们尊重”
小乔楞怔了一下，看着冬哥走进里间开始忙活，耸耸肩：你好样的郑冬哥，可是难道我们就是贪财不重声誉的坏家伙？
她闷闷地往外走，能想出利用郑冬哥和戚荣发的关系炒作名气，看起来好像还真是利欲熏心，贪财不计手段，毕竟那声誉不是她的，也不是潘家的，所以才窜掇大妞那样干，郑大婶倒是开明对大妞说随你怎么做，没想到她儿子要强了一把，阻止了。
是那戚荣发主动送上门来，不拿来利用，真便宜了他
第七十八章攀结
小乔感觉心里不舒畅，其实也不是因为冬哥这一番说辞，贪财怎么啦，商家不使用手段如何赚钱？只要不做伤天害理的事就行了。
她是为大牛窝心，这家伙新婚燕尔，人前和李秋香在一起表现平平淡淡，话都不多说一句，并不像对张玉莲那样主动热情，但他言语中对李秋香是很尊重的，李秋香怀孕后，大牛因为忙外面的事，别的帮不上，大清晨先早早起来把几个院子都洒扫干净了才出去，这可替李秋香省去不少力气和时间，而李秋香时不时塞给小乔品尝些小零食或拿些有趣好玩的物件来一起把玩，悄悄说是大牛给买的，也让小乔了解到大牛对李秋香很不错了，可是为什么？这老实巴交的人怎么狠不下心断了张玉莲的念想，还让她天天找到这里来，不怕惹事啊？有个好日子过不容易，可别因为一点小事又给毁了。
初恋是美好的没错，它却不像花儿，盛开了凋落了还可以期待它重新再开一次。
走出喜来登大门四下里一张望，就见大牛站在对面大榕树下，跟阴魂不散的张玉莲相对无语，知道他们没说话是因为两人都低着头，天气炎热，榕树上知了吱喳叫着，大牛怀抱长鞭，身上穿件青色茧绸夏衣，肩背处隐有汗渍透出，他像是比去年长高些，皮肤依然黝黑，健壮结实的身躯却添了几分成熟气韵，小乔跑到他们旁边抬头刚好看见大牛鬓角一串汗珠滴落，张玉莲此时也抬起头来，立即伸出手，一方绣了莲花的帕子就要挨大牛脸上，大牛忙退后一步，尴尬道：“表妹别……弄脏了你的帕子”
小乔撇了撇嘴，难怪张玉莲不肯死心，果然是个不会说话的。
她懒得理张玉莲，一边爬上马车，一边喊：“大牛哥快走这城里热死人了还是咱们乡下好哇，又凉快又清爽，荷香阵阵，还有温柔贤惠的秋香嫂子大牛哥，秋香嫂子今早熬了八宝粥，用山泉水冰着等你呢啊，想起来就好喝”
张玉莲听了这话，脸色一僵，旋即对抬脚要跟上车的大牛说道：“大牛哥我娘真的病得起不来了，她说想见见你……家里熬有绿豆汤，也是很清凉可口的”
你个姥姥厚脸无敌啊，拿绿豆汤跟八宝粥比，这不叫人抓狂嘛大牛讷讷道：“表妹，你回去吧，我、我今天真没空，回家太晚你表嫂会恼人的”
这话说得让人舒服点了，小乔看到张玉莲脸上现出楚楚可怜的神情来，心想厚脸皮经受得住，再打击她这一下又何妨，伸手摸了摸马车前位摆放的两只黑漆描红食盒，笑道：“哎哟，大牛哥和秋香嫂子真是恩爱啊，这才出来小半天，就紧着给嫂子买了这么多好吃的秋香嫂子自从怀了身子，成天吃的就是喜来登带回去的好菜，沁芳斋的果脯，玉林铺的香肉干，前儿大牛哥还特地去万锦绣庄给秋香嫂子买了贴身的肚兜还有许多漂亮的络子，好几块软缎子……别以为我不知道，我看见嫂子晒出来啦一个肚兜都要去买，而且还去绣艺出众的万锦绣庄，大牛哥不怕娘说你乱花钱啦？只为了心疼秋香嫂子，不让她费精力做针线活对吧？秋香嫂子好福气，嫁给大牛哥，这辈子福乐不尽啊”
大牛黑脸涨红起来很是精彩，朝小乔瞪眼：“你知道就行了，乱喊什么？叫人家听见笑话——娘看见了的，她说该买就买，不怕花钱娘现在不要我的银子了，让留给你嫂子拿着”