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一张废纸。这关系到全体职工及其家属的生活呀！都怪他当初考虑不周，竟违反常规，为得到一张支付期为六个月的长期票据，让全体职工干了好几个通宵，结果，职工们的汗水却变成了一张一文不值的废纸。
票据不能兑现，债权人可不能等待。他卖掉了自己的房产和一小块土地，首先付给职工们工资，然后带着所剩无几的现金，为逃避逼债，到海外旅行，寻找自杀的场所。
“死过一次的人真想活下去呀！一想到死就不寒而栗。现在我们要重新振作起来。给各位添麻烦了，实在抱歉。请带我们一块儿旅行吧，好吗？再不寻死了，无论如何也要完成这次旅行。”
大家高兴地接受了井桁夫妻的请求。其实他俩也没给大家添多大麻烦。从自杀中被挽救过来的井桁夫妇决心从头开始新的生活，人们对他俩的回心转念，表示了由衷的高兴，尽管这只是他俩的事情。
为慎重起见，决定让井桁夫妇在罗马再待三天，其他人乘汽车从罗马出发沿途游览，前往阿姆斯特丹，井桁夫妇则乘火车去追赶他们。
旅行团决定留下北冈照顾他俩。
安排好井桁夫妇后，旅行团一行开始了目的地为阿姆斯特丹的旅行。他们要跨越意大利、瑞士、德国、荷兰四国，行程二千五百公里。
途中逗留的城市有佛罗伦萨、威尼斯、米兰、苏黎世、海德堡、科隆。井桁夫妇痊愈后坐火车直接去苏黎世同他们会合。
旅行团一行告别了井桁夫妇，踏上了旅程。今天他们要翻越亚平宁山脉，去文艺复兴时代的名城——佛罗伦萨。
二
最大的难关羽田机场平安无事地闯过了。从旅行社打听到的消息，倘若情况不发生变化，裕希子现在应当在罗马。
永仓决定乘意大利航空公司的班机飞罗马。因为一乘上外国飞机，日本的法律就管束不了，这比乘日航飞机安全。但他依旧提心吊胆，忐忑不安。
彩子的尸体一旦被发现，警察就会跟踪而来。如果知道他乘坐意大利航空公司的飞机，也许会通知罗马安排搜捕。不，恐怕在途中停留的机场就遭逮捕。
永仓乘坐的班机。中途要在莫斯科、法兰克福、米兰停留，终点是罗马。每到一个中途站，他都全身直冒冷汗，湿透衣衫。在停留的机场上，一见身穿警服、表情严肃的人他就把身子缩成一团，
虽然途中停留的国家与日本没有引渡罪犯的协定，但自己终归是杀人逃亡犯呀！说不定随便找个借口就可能被抓起来。飞机上有几位日本乘客，所幸没有一个熟人。他之听以选择外国飞机，也有避开日本人的意图。
东京这时大概已经发现彩子的尸体了吧。只要警方把妻子被系和丈夫失踪这两件事联系起来略加分析，定然会确认丈夫就是罪犯。如果对老女仆和邻居稍作调查，就能知道夫妇间感情不和，关系紧张。
但是也许不会有人立即想到他会逃亡国外。要尽量利用这段时间同裕希子会面。见面后该怎么办呢？这是应当首先考虑的问题。总之，现在的问题是尽快找到裕希子。
三
永仓家的老女仆杉田米感到脸上吹来一阵冷风，醒了过来。睡前大门是上了锁的，房门也关紧了，不可能有风吹进来呀。
“是谁呀？”
她小声地自言自语着。当她准备从床上爬起来对，隐约看到黑暗中有个人影在晃动。
她刚要喊叫，一只粗大结实的手捂住了她的嘴，同时腰部也碰到了凶器的尖端。
“不许出声！只要老老实实就不伤害你。”
耳边响着行凶人压低了的声音。在黑暗中看不清对方的面孔，但从昏暗朦胧中浮现的轮廓判断，这是一个身材相当高大的男人。
杉田全身象筛糠似地颤抖，她想尽力控制自己，但身子不听使唤。
“你……你……你是谁？”
从捂住的嘴里终于断断续续地发出了声音。
“问我是谁？我是强盗。快把值钱的东西拿出来！”
“钱？我没有。”
“没有？我们调查过。不老老实实交出来，可要对你不客气了。”
“笨蛋！逼这个老婆子有什么用？她能拿出什么来？还不赶快去别的房间搜！”
从黑暗的角落里响起了又一个人的声音。看来强盗是两个，杉田越发恐惧起来。
“喂，给我们带路到主人的房间去！”
一个强盗对杉田说。
“我带……带……带路，不要杀我。”
杉田快吓瘫了，走起路来摇摇晃晃。
“这老婆子真够呛。只要你老老实实，决不伤害你，快走！”
看到她那副模样，强盗伸了伸下巴，奸笑了两声。
“这家的夫人是大银行总经理的女儿吧？我们调查过，她很有钱。折腾了半天连—个子儿也未捞着，现在只好问她本人。”
强盗象是自言自语，又象是说给别人所。
衫田米带他们来到彩子卧室的门外。 “就是这里吗？”盗贼问道。
老女仆点点头。
“把门打开！”
“夫……夫人”女仆声音颤抖地向室内呼唤，这时强盗慌了。
“混蛋，别出声！”他边说边把她的嘴给蒙住。
“可是夫人睡觉是上锁的呀。”
听到女仆从被捂住的嘴里挤出这句话后，强盗伸手推门。
“门不是开着的吗？”
盗贼蹑手蹑脚走进去。微弱的灯光从走廊射进来，模模糊糊看得见有人睡在床上。 “她倒睡得挺香呢！” “怎么没看见她先生呢？” “喂，她先生不在家吗？” 强盗把凶器顶在衫田的腰上。 “老……老……老爷睡在别的房间里。” “别的房间？不好，那家伙要坏事。” 一个盗贼不由得伸伸舌头。 “先把这女人捆起来，叫她说出放钱的地方。” 这声音使另一个盗贼镇静下来。 “喂，起来！” 他的同伙抓住盖在彩子身上的被单摇着她的身体。
“哼，睡得好舒服，一点不害怕呢。”
“喂，你瞧，这个女人怎么不喘气呀？”
“胡说，怎么会不喘气！”
“真的，一动都不动。”
“别吓唬人，老兄”
“打开电灯！老婆子，开关在哪儿？”
没等女仆答话，他就在墙上摸到了开关，打开了电灯。
灯光把床上的凄惨景象暴露无遗。一看就知道，这个女人出事了：眼球眦裂，颜面肿胀，呈暗紫色，脖子上留下明显的扼痕。
“死啦！”
“是被人卡死的！”
两个盗贼破这意外的情景吓得目瞪口呆，象两根木棒竖在那儿，连大气都不敢出。
由于惊吓，他们放松了对杉田的注意。
老女仆目的女主人的惨状，一下子瘫软了。只要冷静地想想，这两个盗贼不可能是杀人凶手，但杉田以为就是他们杀害了主人，而且现在还威胁着自己的性命，她恐惧得浑身颤抖。
正当两个强盗的注意力集中在尸体上的时候，老妇尖叫一声跑出房门。
“啊，这混蛋！”
一个盗贼扑向杉田米，把她按倒在走廊上。
“杀人啦！杀人啦！”
杉田大声喊叫，这使狼狈不堪的强盗吓坏了。
“住口！你还不住口吗？”
张惶失措的盗贼竭尽全力用手捂住杉田的嘴。
她的喊声渐渐弱下来，手脚也停止了挣扎。
另一个盗贼大吃一惊，慌忙制止说：“喂，她上年纪了，小点劲。”
但为时已晚。 “老兄，糟糕，这老婆子没气了。” “你说什么？” 老妇的脸色同床上断了气的女人一样。 “不好，快作人工呼吸！” 两人慌忙按照电视、画报上看到的样子给老妇作起人工呼吸来，但她一直没能苏醒过来。 “老兄，不妙啊！” “你总是毛手毛脚的，这下可闯大祸了。” “不能光怪我呀，不是你老兄先出手抓的吗？” “事到如今，别互相埋怨啦，呆在这里危险。” “什么东西都不拿就溜走吗？” “哪有工夫拿东西？再磨磨蹭蹭连先前被杀的女人也要栽到我们头上。”
“别开玩笑！”
“赶快跑，不要留下任何痕迹。搞得巧妙一点，也许还能让那个杀死年轻女人的家伙兜上。”
“到底是谁杀了那个女人呢？”
“管他干吗？反正与我们无关。”
盗贼留下两具尸体一阵风似地逃跑了。
四
永仓正也在巴尔贝里尼广场附近的旅馆服务台打听裕希子的时候，旅行团一行刚刚出发，只慢了一步。
他从留在旅馆照顾井桁夫妇的北冈那里得知，裕希子已经离开罗马，这时永仓仿佛被推进了绝望的深渊。
北冈对永仓表现出的异常反应感到纳闷，因为他不可能知道永仓是在东京杀了妻子逃跑出来的。
北冈起初以为永仓—直旅居罗马，是来拜会裕希子的，可一问，才知道永仓刚从日本来。从其衣着和携带的简单行李看，给人的印象简直象是仓惶出逃。他脸色煞白，两眼充血，头发蓬乱，指端犹如麻醉品中毒似地不停抖动。
这人不象是普通来访者的样子。
“那么，今天预定到哪儿？”
永仓几乎是咆哮着问。
今天的安排是乘汽车去佛罗伦萨，北冈把巳到嘴边的话咽了回去。
无论怎么看，永仓的神态都显得不同寻常。他到底为何从日本赶来找裕希子？永仓的这副模样大有对裕希子图谋不轨之意。
“您找穗积小姐有什么重要事情吗？”北冈一转念问道。
“没有什么重要事情，只是想见见她。”
“您特意从日本赶来，就是为了见她一面？”
北冈抓住永仓的话柄追问一句，永仓窘得无言以对，这就进一步引起了北冈的怀疑。
“若有急事，我替您转达。”
“不。我要直接告诉她本人。这是个人的私事，必须见到她。请告诉我，今天预定去哪儿？”
永仓本以为在罗马能追上裕希子，因此在离东京时未细问旅行团的日程安排。
“如果您不告诉我什么事，我也不能讲她到哪儿去了。”
遭到北冈的拒绝，永仓那苍白的面孔突然变得表情僵硬起来。
“为什么不能讲？没有隐瞒的必要嘛。你们在东京的总社不是告诉了我这儿的旅馆吗？你这个导游还有什么可隐瞒的？”
“我还没请教您尊姓大名呢！”永仓被北冈回敬之后，一面退缩，一面说。
“导游有权过问来访人的姓名吗？”