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匠晌恢Ь⒙玫囊螅枰て诘难盗泛褪嫡交郏浅χΑ６运劐壤此担芍富右蝗貉盗酚兴氐纳窖颍膊辉敢庵富右蝗核淙挥旅偷髯晕降牟蚶牵≡诰甑恼髡街校瑬A师军队在阿姆河上下几乎是战无不胜，素迦熟悉朅师全国所有的军团，了解他们各自的特长和优点，他自认为朅师常备军无用置疑是一支不逊于对手水平的职业军队，指挥官们经验丰富，身先士卒；士兵们勇猛顽强，纪律严明。包括国王的荷泰若依卫队、轻甲的佩尔塔步兵、重甲的费兰吉提斯步兵形成整个军队值得信赖的中坚，但人数不过六千。其他队伍，虽然士气和忠诚不在话下，但即使算上南迦山谷中的援兵，只能当当追击或者稳住阵脚的配角，不可能指望他们能冲锋陷阵。照此算来，对阵人数朅师仍处劣势，至少谈不上有国王所说的必胜优势。还有令人疑惑的缺粮之说，据烽燧传来的报告说，唐军营垒中的炊烟并无减少，人马也没有减少活动的迹象。他们的一哨人马甚至还在前几天大举出击打败了企图与城内取得联系的援军，实在不像缺粮的样子。当然，这其间也许有诈，为防止军心崩溃，装出粮秣充足的样子也必然是那个叫高什么……该死，很古怪的名字，发音很难……对高仙芝，高仙芝这个唐军统帅的明智选择。这个该死的家伙居然在大雪封山的春季就神出鬼没地出现在达丽罗川，委实打了一个措手不及，原以为他最早也要在夏季才能翻越雪山……就凭这，这个高仙芝就称得上是可怕的对手！
神啊，胜利是人人都向往的，素迦也真心希望自己王弟所说的必胜因素真的存在，他自己也找不出反对决战的理由，但是，不知为什么，他总觉得不踏实。举国之兵，倾巢而出，无异于孤注一掷。原先所持之三道防线固守战略自然无从提起。看看那些渴望胜利的平民吧，他们想买卖奴隶，重开商路，恢复富足平静的生活都快想疯了，他们已经习惯了蔑视阿姆河流域的游牧部族，习惯了对这些野蛮人的征服和胜利；而血气方刚的年轻贵族们，尤其是苏西斯王子，哪个又不是梦想着一战成名，成为英雄，甚至成为新的军神呢？所有的朅师人都在憧憬胜利，而丝毫没有想到失败，失败对他们来说是遥远的，不可想象的，乃至是绝然不可能的。
神啊，请给予我明示吧！
一缕阳光折射过高挚的鹰帜，投落到素迦脸上，使他的瞳孔骤然泛起一片金红。
百人卫队横尸冰河的情形蓦然跃入素迦脑海，里面有他钟爱的部属，还有他寄予厚望的私生子马略……
难道是不祥之兆？素迦抬头盯着鹰帜闪亮的尖首，竭力挥去心底深处冒出的忧惧。
“素迦！素迦！素迦！”
周围都是人群热情的欢呼，一双双充满胜利渴望和信任的眼睛，一张张真诚的笑脸……
一个长着一双蔚蓝色眼睛的小姑娘使劲冲素迦挥舞着手里的桂树枝，天知道她在这样的季节里是在哪里找到桂树枝的，那是胜利的象征！
胜利的桂树枝！
一面金色的圆盾挡住了素迦的视线，慢慢隐去了小姑娘如花的笑脸，圆盾上同样绘有持桂树枝的胜利女神像。
是系在哥门提斯战马上的盾牌……
“叔叔，能把前锋的指挥位置交付给我吗？”是哥门提斯。
看到素迦默不着声，哥门提斯继续哀求，“看在神的份上，看在我替您挡过一箭的份上，请将这份光荣赐予我吧！我……”
“亲爱的哥门提斯，你已经是预备队的指挥了，怎么还会提出这样的要求？你应当知道预备队的重要地位……”，素迦严厉地打断了对方的话头，“你现在不是王子，而是一名战士，我也不是你叔叔，而是你的统帅，你也不是第一次参加战斗了，这个时候临时换将，是怎样的危险，你应该知道！再说，……”素迦看到沮丧的侄子，有些不忍地放缓了语气，“你弟弟苏西斯担任荷泰若依的指挥官，是你父王早就定下的……你就算是让一让他吧！”
“哼！父王就是偏心！他就那么比我强？上次他指挥的步兵差点被厌哒人的骑兵突破，是我，是我哥门提斯指挥荷泰若依拯救了整个军团！而他……！”
“住口！别说了！这个时候不是说这些的时候！”素迦压住火气，“大敌当前，怎么还在为浮华的荣誉争吵猜忌！再说，这次我们面对的可不是容易对付的厌哒人，而是狡猾的唐人！分享荣誉的时刻还远远未到呢！”
整齐如刀切的方阵出现在勃特没眼前，当一身戎装的国王在鹰帜下高扬起右手时，方阵响起了惊天动地的“万岁”声。
奔流不息的曷萨水沸腾起袅袅水雾，由于水流湍急，只在靠近岸边的水缓地带有凝结的冰块，河中央依旧急流奔涌，根本无法可渡，由此构成护卫旃陀罗拔城的第二道天然屏障。
高大的祭坛上浸透不知多少健牛和肥羊的鲜血，身着白袍的祭司四下抛洒着拌有香料的粉末，大声吟唱着战神的颂歌，向他祈求胜利。
弯曲的萨达尔长号向天空缓缓树起，一齐吹出了如鹰啸般的音符，充满了尖利、高傲和振奋！
“嘭！嘭！嘭！”数千将士抽出了佩剑，有节奏地敲打着盾牌，等待那个庄严时刻的来临。
勃特没精神抖擞地走上祭坛，黄金剑柄的短剑已经出鞘。
一头被八名健奴死死拖住的公牛瞪着血红的眼睛，惊怒交加地注视着一步步走近的勃特没，四蹄绷得死紧，浑身的肌肉都在嗦嗦发抖，要不是指拇粗的绳索和拼命拉住它的健奴，它早就暴跳如雷，顶角戳人了。
即使是是畜生，也知道在死期将近时决死一战，不肯白白束手待毙。
“嘭！嘭！嘭！”
两名健奴使劲将牛头按下，勃特没的剑尖在公牛突突跳动的脖颈处略略一滞，接着飞速扬起，在阳光下化着一道夺目的金色弧线。
公牛绝望的眼睛中涌出两滴硕大晶莹的泪珠……
健硕的牛身抽搐着，终于轰然倒下！
勃特没一手提剑，一手高举起宰下的牛头，带着满脸温热的牛血狂野地呐喊。
观望的民众和将士一齐发出亢奋的欢呼，眼疾手快的祭司将还未冷透的鲜血撒向台下饥渴嗜血的战士。引发了方阵中的一阵骚动，按照古老的风俗，如果这血溅到勇士身上，勇士就会得到战神的庇佑，但如果你是懦夫。那溅到身上的鲜血则预示着战神将会用你自己的鲜血来索取惩罚。因此不少膘悍勇猛的战士都争先恐后地冲到台下沐浴鲜血，洗刷自己的长矛和佩剑。
“勇士们，胜利一定属于我们！属于我们！”
“勇士们，向着战神利箭指引的方向前进！”
一支金色的羽箭从祭坛上激射而出，轻盈地越过众人的头顶，消失在帕拔铁隘口方向的天际中。
“胜利！”
“嘭！嘭！嘭！”
“胜利！”
“嘭！嘭！嘭！”
与此同时，在帕拔铁隘口的另一边，武威军大营也在沸腾。
刀枪铿然，战马嘶鸣，各色旌旗争相招展，三军出操吼声如雷。
各营人马都在积极备战，盼望已久的决战终于到来了！
高仙芝的大帐，唐军所有的大小统领全部披挂停当，齐聚帐前听令。
“嘿嘿，狗崽子们到底出窝来了！”张达恭眉花眼笑。他的玄甲骑兵终于可以在旷野上和敌手争个高下了，可以一洗先前铩羽小勃律，后又折翼秋操的耻辱了！听说对方有一支精锐的荷泰若依重骑兵，要是能干净利落地击败他们……嘿嘿嘿！
“大将军真是神机妙算啊！”席元庆钦佩地搓着手，“说贼子会出动，贼子就出动了！”
高仙芝的表情也相当轻松，朅师军队只要出了帕拔铁隘口，胜算就可过半了。
“大将军，此时万万不可轻敌，此战对敌对我，皆是生死一战也！”李天郎对诸将普遍的骄战之气感到不安，“且对方统帅素迦，足智多谋，极善用兵，在朅师有军神之称，谅不会轻易就范……”
“天郎说的是，”李嗣业点头赞同道，“还有南迦山谷中的朅师援军，也是一患，如果在关键时刻赶到战场，与正面之贼夹击王师，那也当真凶险！”
“那些草包援军，不足为惧，”田珍轻蔑地说，“根本不会排兵布阵，只知道在山谷避风处扎营休养，属下五百劲卒携强弓硬弩已据谷口天险，贼子来一个死一个，来两个死一双！”
“有趣！有趣！”席元庆哈哈笑道，“我等为个帕拔铁隘口伤透脑筋，贼子们此时却要为南迦山谷一筹莫展，真是一报还一报！”
“即便如此，也大意不得！”李天郎说，“据属下所知，朅师军队，能征善战，可称乌浒河域第一劲旅，曾经大败厌哒人，柔然人，与极盛时期的突厥人、吐蕃人交手也没吃过什么亏，且民风勇悍，桀骜不逊，加上素迦这位名将精心谋划，确实是劲敌而非虚名嬴弱之辈，赵陵校尉与之较量，深感对方战斗颇有所长，刚猛尤盛。诸位大人可见我王师一路行来，朅师人避我锋芒，不惜焚田毁屋，弃家离乡，以挫我锐气，显又现阴柔坚韧之气，所谓刚柔并济也。就是这帕拔铁隘口，也是伐林移石，不为我所用……”
“他奶奶的，就是，就是，无奈之下，只得征用长行坊围成大营，害得大军粮草不济！”席元庆骂骂咧咧地接口，“连挖壕沟也不得，地冻得跟石头似的，一镐头下去也就屁眼大个点！”
众将齐声大笑，连高仙芝也不禁莞尔。席元庆还不依不饶，“他奶奶的，笑什么，就只有屁眼那么大么！奶奶的，待老子擒住那个叫素迦的鸟人。不叫他别的，就令他在这地里挖个葬他的坑！”
“贼子谋�