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“宝荻姑娘……那你……”
“我不过是刚刚出力狠了猛地头晕……”沙媺说着全身不禁又开始剧烈地疼起来，忙扶着小厮站起来，“我先回万宝楼……你们和史大人说一下……”
沙媺慌乱地下了城楼，双手扣着手腕，本就爆出青筋的手腕霎时间血红一片。“又毒发了……”沙媺心知不好，日头正烈，她却如进入冰洞般汗毛直竖。
“沙媺，沙媺……”李开本来是去万宝楼催粥的，一见到沙媺倒在地上，身体蜷曲仿佛弯成了一张弓，心头仿佛被撕裂了一般，抱起沙媺便向万宝楼里跑去。
“你……把我绑在床上……就出去……半个时辰后再来，史大人那人手不济……”沙媺冷汗沁湿了衣服，李开急忙拿过毛巾给她擦拭脸上的汗和满手的血水。
“你快去拿绳子来，我要换衣服！”沙媺喘息着让李开出去。
李开心中着急，只得先依了沙媺的话。沙媺换下衣服，便拿瓷枕一阵狂砸，只砸得瓷片满地。李开听见声响，推门而入，一捆绳子扔在地上，只是将沙媺拥在怀里：“媺儿，别怕，我在呢……”
沙媺嘴唇发白，双手打颤着，无力地抓着李开的肩，眼泪却是不断地落下来，“绑我……快绑住我……”
“不……媺儿……”
“我控制不住自己……”沙媺在李开怀中不断发抖，想要撕扯自己的头发，却被李开拥得更紧。
“我好热……把我绑床上……绑床上……”沙媺力气陡增，跳起来将李开推到一边，“快绑啊！”
李开不可置信地看着沙媺，怎么好好的一个人会变成这般：“媺儿，你到底怎么了，不要这样……”
“绑我，绑我……”沙媺白森森的牙齿里溢出血，“绑我……快……”说着便将双手抵到李开面前。
李开一手抓过沙媺的双手，“媺儿……你让我怎么舍得？……是了，你是中了牛金星的七步毒，我以前只是耳闻，不曾想这般厉害，你该对我说呀，媺儿！”
沙媺抬起泪眼看着他：“我现在……不可怕么？”
李开把沙媺扶到床上，仍然牢牢抓着她的手腕不放松，任凭她双脚踢蹬在他身体上。
“媺儿，你何必那么拼命？”李开想再说什么时，却是哽在喉头，说不出口。
“李开，我好了，你快回去吧，我再歇一歇就走。”半个时辰后，沙媺如虚脱般歪在床上，催促着李开走。
李开也不知道自己想再说些什么，刚走到门口，沙媺支撑着坐起来道：“等等，你……万事小心。”
李开向她轻轻一笑，“放心，你先躺着歇息吧。”
“好。”沙媺心头一热，看着李开出门后，她只坐了半支香的时间稍稍恢复气力后就又拿起双剑，奔向城楼。
“媺儿，你没事吧……去了那么久……”萧伯梁见沙媺奔上城楼，远远地喊道。
“没事，清兵又要开始攻城了，你们小心！”沙媺见清兵又压地而来，不禁有些后怕，她不知道自己还能支持多久，只盼着自己不要在萧伯梁面前倒下，免得增添他的烦忧。
“史阁部，城中米粮尽了……明日开始，怕只有些野菜汤了。”沙媺向史可法轻声说道。
史可法点点头，“我知道了，你去吧。”
沙媺也无言，只好退下，准备迎接清兵的再一次袭击。几日没有米粒下肚，再加上毒性的折磨，沙媺脸色变得灰黑，她知道城中的老百姓都把口粮省下来给守城的兵卫们吃，自己却只喝着深井中的浑水，有的老百姓竟是把城里的柳树枝条、树皮摘下，扔到锅里煮汤，权当充饥了。沙媺看到这情景再不忍心，只得将自己那一份粥让给别人。可是这也十分有限，虽说自己曾经行军打仗，但是她是稳坐军中帐，凡事都有手下的人来处理，饥一顿饱一顿都有，但两三天只喝水度日的生活却是从未经历。她又想起了李开，她不知道他在那边守城是否能平安。直到萧伯梁拉过她，帮她格挡一名清兵的砍杀她才回过神来，慌忙拔出双剑，奋力刺杀。
清兵粮草充裕，又是分成数批冲击，是以他们的体力也恢复得很快，像是打车轮战一般地一阵一阵冲上城来。城墙上的砖缝里都布满鲜血，如一条小流般滴下城去。一些年长的妇人，实在没有法子，便拿着碗去接那些掺着尘土的鲜血，不及沉淀便给自己的孙子吃，如此腥膻的东西那些孩子如何肯吃，都哇哇大哭不止，那些妇人只好捏住他们的鼻子作好作歹灌下去。
活着，要活着。扬州城里所有人都在心里如此叹息着。
多铎仿佛来了兴致般，激战了几个时辰后，又鸣金收兵。他是想用猫玩老鼠的方法，将扬州城里所有的人玩死。他虽然很想让这场战争快些结束，但他更想看看扬州城里那些负隅顽抗的人的下场。
饿死，是一个非常痛苦的死法吧？他没有试过，但是，他想让扬州城内的百姓试试，看看他们的死状是如何的惨不忍睹。
太阳毒辣辣地照着，城中的柳树没有了树皮在阳光的照射下蔫了下去。没有了花儿、鸟儿的春天，那就不是往日的扬州城了。史可法干涸的喉咙里一时间竟冒不出一个字来。城墙上堆垒着战死的士兵，而城墙下一具具饿殍倒在路地两旁。太阳还在毒辣辣地晒着，将城墙的砖块烤得烫手。“四月里就是如此炎热的天气，不啻是六月飞雪，是不好的征兆啊！”史可法心中想着，掀开火漆封印的铁盒子，拿出一把鸟铳对准了清兵中跑在最后面的一个牛录开了一枪。那个牛录应声而倒，城下一阵大哗，引得史可法身畔的参将许瑾大声叫好。史可法脸上看不出任何笑意，只是将鸟铳丢给他，“这个给你了！”
“是！许瑾必和大人一起死守扬州！”许瑾只愣了一下，随即反应过来用沙哑的声音响亮地回答着史可法的话。
史可法开裂的唇皮上渗出血来，只轻轻地拍了拍他的肩，说了个“好”字。他又望了望沙媺，笑道：“可惜我没有一个女儿如沙姑娘般骁勇善战。”
沙媺笑道：“史阁部错爱了，扬州城内百姓都是您的子民。一个好官能爱民若子，您就是一个好官，哪里用得着发愁没有一个好女儿呢？”
“小丫头伶牙俐齿！”史可法和沙媺并肩走过城墙，看着清兵阵营中的火把，缓缓道出了一段往事，“大家都知道左公是我的恩师，但大家不知道我恩师入狱后的惨状——他在狱中受到炮烙的酷刑，我换上破旧衣服，穿上草鞋，背着筐，用手拿着长锹，装做打扫脏东西的人，狱卒暗暗地指点我恩师呆的地方，当我看到恩师时，他的脸和额头烫焦溃烂不能辨认，左边膝盖往下，筋骨全部脱落了。恩师听出是我的声音，可是眼睛睁不开，于是奋力举起胳膊用手指拨开眼眶，目光如炬，恼怒地向我大喝：‘没用的奴才！这是什么地方？可你来到我这里！国家的事情，败坏到了不可收拾的地步，我已经完了，你现在还在做这儿女之态，天下事谁能支持呢？还不赶快离开，不要等到坏人捏造罪名来陷害你，我现在就打死你！’恩师摸起地上的刑具装作要打我，可我哪能不知恩师的心意呢，只得走了。我恩师的肝肺都是铁石所铸造出来的啊！”史可法讲着讲着眼中已有泪花闪动，沙媺明白史可法是用他恩师对他的教诲来激励自己，她心中更为感激，“沙媺身心全属大明，为大明生，为大明死。只盼能多杀清贼，多年后还能与史阁部煮酒论英雄。”
“我今日能有你这么一个忘年之交也很快活！”史可法嘿嘿一笑，转眼间看到他的夫人扶着个小丫头上来。史可法见他夫人虚弱得不成人样，心中一酸，“你怎么来了？”
“老爷，这个是我和底下的两个丫头连夜缝制的。手上没有力气，缝得歪歪扭扭，但好歹有个形……把它挂上，让我看看！”史夫人递上自己缝制的旌旗。
史可法在将士面前打开了那面数十尺大小的旗帜。许瑾将它挑起在旗杆上，史夫人抬头望着用黑线缝成的“明”字，眼角细细的皱纹舒展开来，“你们为国效力，我只呆在家中，一无所用。昔日有梁红玉擂鼓助战，我不中用了，擂不动鼓，只能绣这面旗帜，希望你们能和我家老爷一起保家卫国！”
“是！”将士们纷纷答应，看着红底黑字，心中早已坚定了必死的决心。
“有妻若此，夫复何求？”史可法凝望着夫人的背影，喃喃说道。
萧伯梁听到了这句话，向着沙媺看了一眼，却巧沙媺也正望着他。四目相对都忙忙地避开了，又不约而同地向前几步，向城下俯视着。
再过得一日，城中的野菜都被挖尽。一些老百姓从停尸房中拉出一些正在腐烂的尸体放进锅中煮食。起初还有人阻止，到后来几乎人人为之，有了力气才能活命，才能打仗，才能谈得上保家卫国！
但沙媺不肯吃那肉汤，史可法也不肯吃，很多很多守将都不肯吃。史可法让两个士兵抵着他的背，坚持不让自己倒下去。自扬州城围之日，他已有五日五夜都不曾合眼了。
“象升兄，如你所说，人非铁石，但你我之心皆如磐石不可转也。弟自知难及兄长一二，现清兵压境，难挽狂澜，弟恪尽职守，唯肝脑涂地报得君王，死亦无憾！”
他写了五封遗书，自知城内人心惶惶，自己早晚是要一死的。覆巢之下无完卵，史夫人接到史可法的遗书，已然没有了眼泪，只是将白绫抛到梁上，自缢在府中，“老爷，我愿意先你而去，断你后顾之忧！”
多铎十万大军向这座将死的城池吹出最后进攻的号角。撞击城门的大木、攀登城墙的云梯和着数十门红衣大炮的轰鸣。清军已经把所有的军队集结到扬州城的大门。庄子固命副将们死守侧门，自己和李开一起奔赴大门相助史可法。
“沙媺，你怎么又上城了？你……不能沾到血，你怎么又……”李开拽住沙媺的手臂，声色俱厉地要她下城。
沙媺笑道，“你怎么了？你一向最懂我的，为何到这关头却说这种丧气话？”
李开不想引来更多人的目光，只好柔声道：“那你跟在我身后，不要再那么拼命……”
“弱质虽非男，未忍蹈犬豕。不死不成人，一死良不