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“是，我们都愿随姐姐一道，将清军挡在扬州城外！”宝葵扯着宝蕊一起跪下来道，“请姐姐不要推辞！”
“我平日自傲惯了，也得罪了姐姐不少，都是姐姐大量不与我计较，我这番就向姐姐请罪了！只求姐姐能带我们出去，男子能保家卫国，我们也可以！”宝蕊清脆的声音掷地有声，句句听来都合情合理，沙媺也不知如何推辞。
“你们没有上过战场，哪知道战场的险恶。不如你们在这守着，有什么将士伤病的，你们看守照料更为妥当些。”
“姐姐既然这么说，我们也违拗不得，只是兵衰力竭之时，一定要知会我们，让我们也当回花木兰！”宝葵见沙媺并无意带她们上城守卫，只得先告辞出来，心里却是另有打算了。
女扮男装，是最为容易的。宝蕊和宝葵两人决定后，便也如沙媺般装扮起来，将眉描画粗了，弃去胭脂水粉，只穿一身粗布灰色衣袍。两人下楼去，只见偌大的万宝楼中早已停了笙歌弦乐，进进出出的多是些伤兵。
那妈妈也是前后奔走，急得满头大汗，见到宝蕊、宝葵两个闲着，便一把扯过：“宝蕊你先去帮衬南苑里的几个丫头照顾那些伤兵，我去买些药。宝葵你心细些，就去后院帮那些小厮看着些药罐子。”
宝蕊和宝葵只得答应了，各自去帮忙不提。沙媺那时已经去往城楼找到李开：“我们又是一起作战了。”
李开见是沙媺，一把将她拖到城角：“你胡闹！”
“怎么了？我又不是没有上过战场！”沙媺兴头头去找李开，李开却没有了往日的和颜悦色。
“这不一样！以前你是大帅，凡是先有护卫给你抵挡，现在没有人会护着你。你这样子出来，很危险！”
李开的一本正经让沙媺笑个不住，“好，我不缠你，我去找萧公子，他才不会把我推开呢！”说着便有些赌气似地跑下楼去。李开忙忙地追上去，将一柄小剑给她：“给你防身用，万事小心。”
沙媺拿过小剑头也不回便奔向另一个城楼去找萧伯梁了。李开不及目送沙媺就即刻就奔上城楼，砍杀攀上城楼的清兵。
“你把油浇到城墙上，清军攀上来时便点火灼烧！”李开一边与几个清兵搏杀，一边向身畔同样在格杀的许瑾说道。
“好，这几个狗贼交给你！”许瑾撤身出来，看着守军用大石头滚下城砸向清兵，便加快脚步下城，不一会儿就和几个老兵提上几桶油料来，许瑾命人将油料浇满城墙，爬在城墙上的清兵脚下纷纷打滑摔下城去，断折了胳膊大腿的不计其数。但在多铎的严令下，又有无数的清兵架起云梯攀登而上。许瑾见机扔下火把，城墙上顿时成了一片火海。数百个清兵在火海中消逝，连灰都没有看见。多铎损折了一阵，忙鸣金收兵。许瑾大喜并不理满面血污，便和李开抱在一起庆祝。守城的兵士士气大振，见清兵暂退，纷纷欢呼。
多铎自南下以来哪里遭受过这样顽强的反抗，他也是一个愈战愈勇的人，他好战，他很快便能卷土重来。史可法显然也早就意识到了这一点。一天的激战，让史可法等人都觉得后力不济，扬州城内几乎是全民皆兵。男丁下至十岁孩童，上至七十岁老叟，都上城来出力。年纪小的搬运滚石，年纪大的搬运滚油，不分贵贱，个个挥汗如雨。
城中的大户人家也都将粮仓中的粮食放了出来，天天施粥，以保证几天以来不至于有太多人饿死。伤兵越来越多，万宝楼中容纳不下，扬州其他秦楼楚馆也纷纷腾出地来让伤兵安置。只是连日交战，药材也匮乏起来。到后来连金疮药都难求。
史可法那边的城楼，情况更是紧急。虽有庄子固、萧伯梁、沙媺，以及几员偏将应战，但清兵依仗着红衣大炮的强大火力，将城墙轰炸地如火焰山口般。
史可法下了死命令，各城门死守不出，直到城墙坍塌再出城迎战！
宝蕊、宝葵带着伤兵从瘦西湖运水给城上官兵饮用。水位低浅，说不得还得趟着烂泥勺湖心的水上来。以前都是闺阁娇女，现在都少不得要吃苦耐劳些。生火、做饭、担水……似乎一夕之间就学成了。
只是粮食很快就消耗殆尽。沙媺开了荔儿的棺木和祭礼，让小厮们取出所有的米粮来，煮成粥给守兵们送去。
宝蕊和宝葵看着大铁锅中稀薄的粥，吩咐道：“我们好手好脚不使什么力气的这两天就不要喝粥了。把粥全送到城上，若有谁不争气，吃下一粒米，我让他把昨天喝下去的水都吐出来！”
底下的小厮们只得应了，只是可怜只有几岁的样子，连日来都不曾有一把米下肚，个个都是面黄肌瘦的。
宝蕊、宝葵虽是心下不忍，却也只得狠下心肠，转过身去好言劝慰，“过些时日，蕊姐姐给你们买糖果子去。”好歹是哄住了。自己想想不禁掉下泪来，望着内堂中一地伤兵，宝蕊向着宝葵道：“我实在忍不住了，这些伤兵让小厮、老妇照料罢，让我眼睁睁地看着城外炮声响过，一下子抬下那么多死尸，我就恨不得自己将那些清狗砍杀！”
“那我们走！宝荻姐姐去史尚书那城门救援，我们就去庄子固将军的城门，这样也不会见着她，省得她为了我们烦心。”
“好！”宝蕊拿起地上的长矛抛给宝葵，自己也拣了一把。宝葵将长矛掂在手中道：“偏重了些，我们怕是舞不动的。”
宝蕊想了想道：“那去伤兵那要几把大刀便是，那个再不会太重的。”
宝蕊和宝葵一旦下了决定，就立时去做了。提着两把大刀风风火火地赶到城楼上，并不先去知会庄子固和李开，见着清兵就砍杀起来。见着鲜血横飞，宝蕊和宝葵不由手软，大刀都从手上滑脱了，见着一个清兵逼上来，连连尖叫，却不知如何还手。
李开杀红的眼中倒映着重重的血光，他的长剑上不知沾满了多少满人的鲜血，滴滴答答地落在青石板的砖地上。没有人会听到鲜血落下的声音，炮声愈发地响亮，震耳欲聋。宝蕊、宝葵相互攒着手，惊恐的眼睛瞪视着越逼越近的清兵。宝葵回头看了看还有数十步便到顶的城墙，暗暗地向宝蕊道：“姐姐，我们准备跳下去，我不想死在清狗的刀下。”
宝蕊咬紧唇皮，将宝葵推开，“把刀拾起来护身，快走！”
说着便赤手空拳地冲向那个狞笑不已的清兵，她听见自己心跳得很快，朦胧中似乎也看到了宝葵的泪流满面，“妹妹，快走！”这四个字最后说出来，却是调不成调，声不成声。她听见了锋利的刀刺进自己身体的声音了。她的手紧紧抓住那清兵的辫子，丝毫没有松手。清兵疼得龇牙咧嘴，那柄大刀在她身上来回地戳着，他用满语大吼着：“松手”，宝蕊却是浑然不理。她的瞳孔不断地放大着，瞪大了的眼睛中充满着无尽的仇恨。宝葵“呀——”地一声，将刀狠狠地扎进那清兵的身体中，满面泪水地望着宝蕊：“姐姐……姐姐……”。那清兵摇摇坠坠地压倒在宝蕊的身上。宝葵抛下刀，大吼道：“清狗，你没有资格倒在我们扬州城上！”不知哪里生出的力气，宝葵举起清兵的尸身，对准云梯上不断爬上城墙的人死力砸去。一时间，云梯都被宝葵砸断成两截。庄子固惊异下，发现一个蓬头垢面的女子，发疯似的，将清兵拳打脚踢，甚至抱住了清兵，缠身上去用牙齿将他们脖颈上的肉咬下来。弹指间，没有了兵刃的她，身上已被戳得如同马蜂窝一般。庄子固见过万般惨烈的情景，这样的女子却是头一回见。他砍杀死周围的清兵，冲到她跟前，却见宝葵早已被砍成一团肉泥。庄子固指节咯咯作响，心头的恨意愈发地浓烈。所有的气力仿佛在一瞬间便都到了他的手上，长剑夹着劲风，一下子那四五个清兵的血溅到了城墙上，只见城头上绣有“明”字的旗帜上已然染满了鲜血。
可怜纤纤弱质，风流婉转的两个女子早已成为凋零的黄花，在烈日下，与一般男儿暴尸城墙。
芳魂两缕向清风去诉，紫霞瑶阊必有度恨菩提接引，到那仙乐袅袅处了。
沙媺和萧伯梁并肩作战，只是并未用短刀，只使两柄长剑，将李开所授的凤舞九天施展开来，半日下来竟是城上歼灭清兵最多的一个。但沙媺毕竟是个女子，连日来只喝了半碗粥，慢慢地力气衰竭了。清兵也深知这样的情形，进攻愈发猛烈，萧伯梁一时半刻也挣脱不开缠着他的清兵，心下着急，刀法也不如前面有章法了。史可法眼观八方，忙命身畔的几名副将去帮助沙媺和萧伯梁。
这场战役，必然比拼的是耐力。但是扬州城内米粮告罄，只有靠意志来坚持下去，能守得一日便是一日。沙媺相信，卞敏必定是把信送到，只是为何弘光帝迟迟不发兵呢？难道我们保卫的不是朱家的江山么？沙媺心头一堵，再看城下的百姓扶老携幼地上城帮忙，总算释然，“我保卫的是全城百姓！百姓才是天！”沙媺娇叱一声，双剑如流水般掠过，身前围成一个半圆的清兵纷纷倒下，沙媺冷笑着反手急刺，在她身后的清兵中，又有两名清兵被她钉在城墙上。其余的清兵大惧，宛若看到的是一个女鬼而不是一个女子。史可法的几个副将冲上来，将他们一起砍杀。
“沙姑娘，你先去歇歇，过几个时辰再上来吧。”
沙媺看看清兵的阵势，点点头道：“他们马上也要退兵休整，我先去歇会，半个时辰后就来接替你们。”
“好，那我们去帮萧公子了。”
沙媺瞥见萧伯梁仍浴血搏杀，却忘了自己要去休息，又提起剑数度冲杀，直到城墙上的清兵全都倒地。
沙媺身体晃了晃，忙扶住城墙，萧伯梁想上前搀住她，沙媺忙摇头，只将双剑插进剑鞘，一步一步向城下走去。她眼前一片漆黑，头也晕得很，仿佛有人轻轻撞她一下，都能将她掀到城下一般。
万宝楼的小厮们扛着粥上城，见沙媺如此慌忙放下粥桶扶住她坐下：“宝荻姑娘，你怎么了？”一小厮从桶中勺出一碗米汤，给沙媺灌下去。沙媺睁眼见是他们，勉力笑说：“还不快把粥……抬上去……他们……可饿坏了……”
“宝荻姑娘