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嬴政似是丝毫不怒，反而有几分喜色，只见他将蒙恬扶起道：“少帅无需如此自责，此番匈奴既是与大月氏合兵，又有阴阳家参和其中，趁我大军伐楚紧要时刻大举南下，本就是谋划已久的阴谋。虽失了云中城与九原诸城，但在已失战机的情况下，以九原军不到十万兵力能守成这般，已是寡人所望之外，哪怕你大父在世，也怪不了你什么……”
“不……王上……匈奴南下之事，罪臣责无旁贷。大父曾言，九原在蒙恬在，九原亡我蒙恬就不配活在这个世上……”蒙恬摇了摇头，红着眼咬牙道，“王上知道罪臣从小在北疆军中长大，就是半个九原人，九原云中的百姓在罪臣眼里就是罪臣的兄弟姐妹，如今他们身陷匈奴之手，罪臣一刻也没有法子忍下去，如今大军马上就要北归，求王上许罪臣戴罪立功，许罪臣立刻发兵九原……”
“蒙恬，你啊哎……”嬴政沉默了许久，却是按住他的肩膀道：“如果不是寡人恐惧墨家的神兵利器，为了以防万一，让你前去神农山支援王贲，凭你的经验，岂能坐失战机？照你这般说，此番匈奴再次攻占河南地，寡人岂非该负所有的责任？”
“不王上……”蒙恬低头颤声唤道，却见嬴政微微一笑，拉他到城墙边，指了北方的苍茫大地敛袖背手朗声道：“听寡人说，这片河南地，自古就是我们华夏的，赵武灵王能做到的事，寡人能做不到？凭你的本事，别说整个河南地，就是阴山、就是漠北草原，哪怕就是他大月氏的祁连山，拿回来还不是早晚的事……可是如今，南方战事虽已，但……”说着他转身眺向遥远的东方，拍打着厚实的城墙傲然道：“东边还剩下一个正瑟瑟发抖着的老牌缩头乌龟等着我们呢……”
见蒙恬欲言又止，嬴政却是笑道：“昨日有信传来，王帅与你父亲怕是要在这两天回来，你还是回府好好休息等他吧，将来寡人还有很多大事全仰仗着你呢，嗨，苏儿这小子叨叨着什么新年伊始，霜降时节，不宜劳累，全数转赠给你了，寡人的九原少帅。”
“王上……王上不好啦……”赵高尖锐的嗓音从城下传来，嬴政不由眉头一蹙，喝道：“哼，这老家伙是越来越没规矩了。”只见赵高已是骨碌碌地滚了上来，神情慌张失措，嬴政还未及斥责，却听赵高颤声报道：“王帅的伐楚大军回来了，可是……可是蒙国尉他……”说着觑了一眼嬴政没敢说话。
蒙恬忍不住抢先问道：“赵令事，我父亲他究竟怎么了？”只听赵高道：“听说国尉大人半途遭了楚国余孽的行刺……”蒙恬虎躯一震，倒退一步，嬴政却是急问道：“那现在呢，现在如何了？”赵高不敢看嬴政，声音越来越轻：“据说……据说已不省人事三天……”话未说完，秦王嬴政已是拂袖往城下而去。“赵高，快！去召甘泉宫医官，全数滚来蒙府见驾……”
咸阳南街，两个锅盔铺的小老板今天在街头摆摊儿，到了晌午还没有什么生意，便相互唠起嗑来。只听那个年轻的冲了街那头的蒙府道：“嘿，张叔，你知道吗？蒙家出大事了！”姓张的老儿自顾搓着面团，头也不抬，“哪个蒙家？”那年轻人不快道：“我们大秦还有哪个蒙家啊？可不就是死了的鬼谷老将军、现在的国尉大人府上吗？啧啧我看您呐，只知道做锅盔，可真没劲儿！”
老儿拭去额上的汗，憨憨一笑，却见那年轻人凑到老儿耳边得意道：“我
尚商坊的朋友说，那蒙国尉在灭了楚国回来的路上被楚人给刺杀了，到今天都五天五夜不省人事了，连秦王的那些医官都没辙，大伙儿都说恐怕过不了这一遭了……”老儿哦了一声，抬起头望了眼那蒙府，他年纪虽大眼神却不花，似乎远远能看到高门外一个半大孩子正颤颤悠悠地跪着，不禁有些惊奇，便指了那孩子问道：“咦那孩子是什么人？为啥会跪在蒙府门外？”
年轻人没好气道：“我哪儿知道是哪里来的小叫花子？可真要饭要错了地方，蒙家现在准是急成一锅粥了，哪还有人得空给他碗饭吃？”说着抬头望了望天色，摇摇头道：“额张叔，今儿看样子也没生意，我看我还是撤了铺子先走了……您一个人小心着点儿！”说罢急速收拾一下立刻走了人，只留了张老儿一人在原处。
倒真给那年轻人说中了，不消一会儿，天上就下起淅沥沥的小雨来，落在连日来满地堆积的白雪上，渐渐化开，张老儿急了，赶忙将做好锅盔都放进大瓦罐里，再铺上一层遮雨的破布毯子，拾掇了半天才弄好了，老人家这才放下心来，拢手哈了哈热气，从板车底下抽出一把油纸伞在雨雪中拖着板车往街那头走去。
老儿拉着板车，渐渐走近蒙府门外，这才看清那孩子，竟是忍不住打量起他来，雨水淋湿了孩子的鬓发，小脸颊被几日来的大雪冻得通红，可即便如此，那孩子却是闭着双眼跪得笔直，仿佛被前两日的大雪给冻住了一般。
老儿心头不忍，竟是放下他板车上的锅盔，打了油纸伞站到孩子身后，那孩儿似是感觉到有人，浑身一颤，待回头看清是个陌生的老爷子，不由咧嘴甜甜回以一笑：“谢谢爷爷。我不碍事的。”
张老儿只觉得被这孩子的笑容给化开了，只觉得这孩子似乎不是个小叫花子，忙道：“娃娃，又是雨又是雪的小心冻着，回家去好不好？”谁知那孩子听得这话，抬头看了眼眼前紧闭的黑色大门，摇了摇头又低下头去不说话了。
张老儿竟看出了究竟，指了蒙府的大门不可置信地问：“娃娃，这……便是你家么？”孩子点了点头，老儿又问：“那为何不敲门进去？”却见孩子的脸一红，一直红到耳根，继而低了头哽咽道：“是我……是我害死了嫂嫂，害死了爹爹，哥哥他不认我了，我……我没有家了……什么也没了……”
老儿什么也没有说，弯下腰把哽咽的孩子搂住，只听孩子趴在他肩头终于忍不住喃喃哭道：“爹爹……爹爹……”老儿一生没有过孩子，却懂得一边拍着小孩儿的背一遍竟哼起曲来，那是他唯一记得的在战乱中走失的老母亲在自己幼年常哼的曲子，自以为母亲抛弃了自己后已全然忘却了，今日却莫名其妙想起来。
眼看怀中的孩子渐渐平静下来，老儿笑上眉梢，正要说话，却听咣当一声响，眼前的大门被缓缓推开，走出一个身着墨色劲装的黝黑汉子，那汉子面带煞气，颊上一道极深的刀疤直贯耳后，见了那老儿抱着那孩子的场景，不由微微一愣，转而一边呵斥一边就要一掌往那老儿头上拍去：“放肆，哪儿来的村野老儿，竟敢碰我家小少……”却见那孩子从老人怀中挣起来，嘴里唤道：“阿布哥哥……不要……”
阿布提醒道：“小少爷，你知道这老儿是谁，大人刚刚遇刺，还是谨慎为妙。”蒙毅低了头喃喃道：“我……我就是知道，这爷爷是不过好心罢了……”阿布无奈微微摇了摇头，却听蒙毅颤声急问，声音却是越问越轻：“你既是出来，莫非是大哥……大哥他终于肯原谅我了么，我可以进去见爹爹了？”
阿布沉默了片刻，遗憾地摇了摇头道：“少帅说让您别在街上给蒙家丢人现眼，要跪的话让我带您去暗血阁里跪……”蒙毅神色一黯，咬着嘴唇要站起来，却是脚一软又是噗通跌倒在地，两日来在雪地里不间断的罚跪透支了他小身体里气力，便是浩然正气也早已耗尽，蒙毅单手撑地求助地望向阿布，谁知阿布又是摇了摇头：“少帅还说您若是不肯滚，就自己一步步去暗血阁，他……他只许我盯着您，却不让我帮您，对不住少爷。”
出乎阿布的意料，蒙毅闻得这话竟是不忧反喜，动力大增，不一会儿也不用二人相助，竟是踉踉跄跄慢慢站直了一步步朝雨中走去，阿布望着小家伙艰难步行的背影，又转身望了望厚重的铁门，深深叹了口气，尾随蒙毅缓缓行远……
咸阳宫秦王书房，嬴政合上长卷，望着眼檐头上高挂着的血红残阳，再瞥了眼匍匐在地瑟瑟发抖的赵高和拄杖恭立案前的尉缭子，只见尉缭子正抚摸着拖到腰间的白胡子，眯着老眼仿佛要将自己看穿了一般，嬴政终于叹道：“赵高，你下去吧，赦了那些医官……”赵高忙不迭地磕头直道王上英明，直起身倒退出大殿，饶是捏了一把冷汗。
“尉缭老儿，这样可合了你心意？”嬴政淡淡地道，谁知尉缭子哈哈大笑道：“王上何必多此一问，是蒙师弟让您莫要为难众医官的，可不是我尉缭老儿……呵呵何况如今在您的心目中，比之蒙武师弟，我这个大师兄的心意又何足挂齿？”嬴政攥紧了蒙武手书的长卷，狠狠往案上一拍，“啪”震得尉缭子亦是微微躬身拱手道：“老儿失言，不当谑浪。”嬴政轻哼了一声道：“罢了，闲话莫提，尉缭老儿，你对蒙国尉这灭齐七策究竟如何看来？”
尉缭子却是突然正色道：“蒙国尉不愧先师亲子，病榻之隙命在旦夕，却依然心忧国事，耗尽心力写下这灭齐七策，老儿斗胆纸上谈兵论之，其所虑谋略之长远，所布谋局之严密，所杜之端，所防之微，皆是此战要害，然而……”见尉缭子不往下说，嬴政抬眼问道：“然而如何？”
尉缭子直言道：“老儿对这第七条，因蒙氏本齐人，认为蒙恬不宜担任伐齐主帅，老儿以为不妥。王翦师弟还有南越之事尚未了结，随时需要南归，而虎贲军神农山一役后便奉军令北上收拾辽东残局去了，若要如今伐齐，主帅非九原少帅莫属。”
嬴政颔首道：“不错，所言正合寡人近日所想。何况之前若非蒙恬北疆与暗血阁军务已是脱不开身，他岂能错过任何一次征伐灭国的机会，如今这回……”尉缭子却是摇头道：“这一点王上却是多虑了，蒙家父子均不会稀罕灭国的名头，您看那我蒙师弟，都时日无多了还要这般自清，公心一片赤诚，实在叫人汗颜。至于蒙恬那小子……”尉缭子笑道，“我估摸着这小子心头压根就没有过灭国之功的念头罢……”
嬴政