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堂后屏风里传来方鉴的一声咳嗽，周祁仿佛没有听见一般，数了签子往堂下一丢，连连拍着惊堂木喝叫重打。行刑的皂隶不敢怠慢，把这个姓陈的年轻男子拖到公堂外面，褪了衣衫裤子，抡起毛竹板子就打，不过早在升堂前，他们已经把这男子威胁了一番，好好地敲诈到了一笔银钱，所以此刻依例卖放，仗着县太爷在里面看不见，打的都是出头板子，听着响亮，最重的板头都敲在地上，打到身上二三分而已。
不过，毕竟是官法，再卖交情，痛楚总还是有的，加之这个年轻儿郎又害怕，声声叫嚷得凄楚，旁边观刑的赵姑娘看着心爱的人儿受刑，心疼不已，突然尖锐地一声哀嚎，不顾刚才的羞涩神态，起身飞奔到外头，一下子伏在爱人的臀上大喊着：“大老爷！别打了！要打就打我吧！我替他受刑！……”眼泪纷纷而落。
这样一个年轻而白皙秀美的女子，哭得梨花带雨一般，旁边观刑的闲汉们都忍不住恻隐之心。唯有堂上的周祁勃然大怒，颤着手指半晌才指着这女子道：“无耻！无耻至极！好，你既然想挨打，本官就成全你！”摸了一把签子掷了下去，喝道：“也杖她四十！”
下面的闲汉们一听有漂亮女子挨打，不由地哄然叫妙，挤上前把衙门口围得水泄不通。行刑的皂隶都出了一身汗，才用鞭梢子把人群驱散一些。他们拉着娇若无骨、春华满面的赵姑娘，觉察出她抖得筛糠似的，心里都不由怜惜，再看着刚刚得到的贿赂的面子，更舍不得唐突佳人了，轻轻按在地上，假模假样打起来，比刚才那顿还要轻举轻放。女孩子只知道哭泣，竟也挣得一身汗。
打完，两个人上堂前谢恩。县令周祁余怒未息，叫官媒过来把女子一头长发剪掉了半截，又命把赵姑娘发官卖，才宣布结案。（1）
作者有话要说：（1）此案改变自《子不语》中一则记载，有小改动。
、谏直言触忤酷吏
小儿女的一段风流罪过，叫英祥颇感无奈。县令退堂后他到六房处理一些文书，恰见刑名师爷方鉴吸着他的旱烟从大堂方向踱了过来。英祥点点头和他打了招呼，方鉴亦点点头，见四周没人，方说了一句：“此公难伺候啊！”却也不多语，背着手自顾自又走了。
英祥心里颇有同感，回家后几日，听说赵氏女被官媒发卖，陈家的小后生在家又哭又闹，终于说服他父母出钱，把她买回了自己家，并详备六礼，打算明媒正娶。没想到那些苍蝇见血似的的衙门差役皂隶闻听这个消息，竟然络绎不绝地到陈家索贿，理由是县太爷都断分了，两个奸夫淫_妇又厮缠在一起，大违县令的意旨。陈家有些小钱，但也经不住这些大胃口的差役连续不断地敲诈，最后只好闭门不纳，生生地和这些差役结下了梁子。
果然，当有人把这事捅到周祁那里，这位“端方”的县太爷大为恼火，出了火签，第二次把两个人擒到衙门，判处为和奸，照着最重的例判刑。
英祥在正堂侧面的六房处置文书，听见正堂上凄惨呼痛的声音，想到自己当年滥施淫威，差点把王府的小丫鬟打得没命的事情，心头就不由一跳。手上一份禀帖怎么都没有心思再写下去了，提了袍子想去看个究竟。迎面几乎撞上方鉴，英祥打个招呼，忍不住问道：“处置什么案件？打得这么惨烈？听声音是个女的？”
方鉴冲他摆摆手，脸色阴晴不定，左右看看没有旁人才道：“还是上次陈赵两家小儿女的风流故事。你别去劝了！上次我就劝过，周大令顾左右而言他，愣把我撇在一边讨了个没趣。今儿我在屏风后咳嗽了半天，亦是恍若未闻。算了，算了。他要他的端方名声，我们不要碍着就是。——我年纪大了，横竖是做不了多久了！”
英祥见方鉴说这话时容色平静，眼神里却透出不屑来，知道他也看不惯这位县太爷。刑名师爷素来最为州县倚重，但在周祁这里，都如摆设一般，而自己任意妄为。英祥听着堂前呻唤已经越发无力，实在忍受不得，虽然反复告诫自己要克制，但还是到堂前一观。
那一幕把他惊到了，虽然按例奸罪是要去衣行刑的，但是一般令尹处置时还是会留些薄面，让女儿家穿着单裤吃打，而今日衙门口，围满了观刑的人，个个口水都几乎要滴了下来，就为着受刑的赵氏姑娘，被剥光了紫色绫裤，露着下身挨打。堂前八根黑色签子，意味着处的是“满杖”——亦即折算的四十大板。行刑的皂隶再怜香惜玉，这样重的竹板子劈空打下来，还是叫这个弱女子承受不起，臀部青紫连片，伤重处皮卷肉绽，鲜血淋漓，与洁白无瑕的腰腿形成了鲜明的对比。她的头垂在地上，已经发不出声音，众人只有通过她惨白的脸上还会滚动的汗珠和轮过的眼珠，判断出这还是一个活人。
堂上陈姓的后生已经疯了一般大吵大闹，用兰溪的土话痛骂县令周祁禽兽不如。周祁发令叫“掌嘴”，皂隶早拿皮笊篱在他两颊用死力抽打，打得一嘴鲜血。周祁犹未过瘾，见女子受杖已毕，又叫把男的拖下去，一样责打满杖。
那些差役们到陈家索贿无获，早已对陈后生恨得要命，这顿板子比打女人的要狠毒多了，英祥只听得声声沉闷，却不见肌肤破损绽裂，才二十板下去，陈家的后生已经发不出声音，年轻的皮肤上透出黯淡的紫黑色，一层层染深，一片片加大。英祥目视堂上的吴头儿，吴头儿嘴角动了动，一会儿却闭上眼睛轻轻摇了摇头。英祥的目光又转到旁边，县太爷周祁正双目炯炯，一丝不苟地监刑。英祥捏着拳头，忍着几乎要喊出喉咙的阻挠的话，熬到用刑结束，陈后生奄奄一息。周祁这才发话：“唤官媒把这淫_贱女子卖给他人，结果要报于我知晓！”拂袖退堂。
英祥一个下午都有些没精打采，眼前出现的始终是这两个年轻男女在杖下的惨状。不觉中听见书吏起身向县令问好的声音，抬头才看见周祁满面春风地到六房看视，笑吟吟道：“今日处置这起奸罪，就是要正兰溪民风。博先生，我瞧见你也在听审，不知以为如何？”
他原以为英祥至少要说几句堂皇话，没想到这次这个平素还算识时务的书启师爷却一点没给面子：“大令，我先听到堂上叫大杖用刑，还以为捉到了什么强盗积贼、大奸大恶，不料在堂下一看，不过是一对弱冠儿女罢了。那赵氏，肌肤赛雪，真是太阳照照都怕化了，大令上来就是去衣满杖，打得血肉模糊的。他们俩不过是风流小过，何必如此呢？”
周祁怔了怔，才为自己辩解道：“要正乱俗，不得不用重典！何况，这赵氏美，我若怜惜，人家岂不要说我好色？陈某家中小富，我不责打他，人家还以为我得了他家的好处！”
英祥冷笑道：“大令是父母官，民仰之如父母。岂有做父母亲的，用儿女的皮肉，博得自己的名声？”周祁的脸青一阵红一阵，竟驳斥不得。英祥少爷脾气一发，倒也不觉得后悔担忧，见县令好没意思地自己退出去了，便也收拾东西，随时准备着不再吃这碗饭了。
回到家，他的心情仍然很是糟糕，吃过晚饭便问冰儿：“以前你给玉妞开的方子，现在还记得不？”
冰儿好奇问道：“怎么了？突然要那个方子？”
英祥叹息道：“今日堂上，见咱们这位新县令，为一点点小过，痛打一对痴情儿女，我看那女的皮开肉绽的，只怕伤得重了；男的也是青紫连片的，好吓人的样子。你若有验方，不妨救他们一救吧。”
冰儿赶紧去写了方子，分开两张道：“其实皮开肉绽的，看着吓人，也不过是疼几天的事，只要不着风，护理得好，不生棒疮，倒也无大碍的；倒是那个青紫而皮不破的，都是伤在里面筋骨肉里，光靠外敷内服的药还不够，最好有懂行的郎中用针刺把淤血放出来，把里头深处的腐肉刮掉，才能避免重疾。”
英祥急急叫人帮着送了方子，可是半个多月后，便听说陈氏后生不治身死的消息；赵氏倒是真留了一条命，几次寻死不得，又被官媒连着几顿抽，最后被卖给了乡里一户老财主家做通房丫头，亦不知后来如何。英祥闻听这个消息，连连叹息：“为这个狗官的面子，生生地害了一条命，也断送了一个人！”
冰儿道：“你做是做得对，换我，比你还要忍不住。不过，这个周大令既然行事这么毒辣，你倒是要当心着些才是！”
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周祁确实是从骨子里恨透了英祥，但他是个深沉人，且在兰溪县根基不深，所以表面上笑嘻嘻一点不显，照常任用着英祥，暗地里派人打听，很快得知英祥曾与卢家的那些风起青萍的纠葛过节。
卢宝润中了举，在地方上就有了缙绅的身份，比原来更是炙手可热。这日他在家中，突然听门上传来帖子，说是本地的县令邀他晚间一聚。卢宝润心里疑惑，他与这个新来的县令周祁并没有什么交情，也没有什么瓜葛，倒不知县令葫芦里卖什么药。
晚上到地方赴宴，卢宝润发现周祁比想象的还要客气：叫的是当时价格最昂的燕翅席，又拿着几张局票端详，见卢宝润来了，那种面团团的圆脸上笑眯眯的：“卢举人，我今日飞笺招客，怠慢了！”
卢宝润忙做了一揖，道：“大令抬举学生了！后生小子，蒙大令看得上，实在是惭愧得紧！”
两个人推脱做作一番，与陪同的人一起上了席。周祁拿着局票道：“来兰溪时间不长，还不大熟悉风俗，不知道这里的书寓，可有雅致的人物？还请卢兄弟推荐。”
周祁上回在堂上大发雄威，责打那对通奸的小儿女的事，早就传遍了小小的兰溪县，卢宝润与他交情不深，自然也觉得这位大令应该是个端方正直得不近人情的人才对，不知他是否是试探，沉吟了一会儿还是推辞道：“学生近来都在家攻书，这些门道实在不大精通。”
周祁知道他有顾虑，笑道：“我是一方父母官，自然要维持这一方的风气�