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周祁知道他有顾虑，笑道：“我是一方父母官，自然要维持这一方的风气。不过良民百姓与那些贱籍不同，正民风，首先看良民是否有败坏风俗之事；而青楼雅事，自古都是风流与闻的，我们又不是道学夫子，何苦自己束缚自己呢？”他倒也不强卢宝润推荐，自己随便点了一张局票，又把另一张推到卢宝润面前。
卢宝润见横竖有人垫背，也不客气，叫了自己素来相好的姑娘。一时厅里莺莺燕燕，舞袖歌扇，热闹非凡。大家酒至半酣，妓_女们转局而去，陪客也一一告辞，卢宝润正想辞别，周祁炀着醉眼道：“卢兄弟，今日酒足饭饱，愚兄还有事情请教。”
卢宝润连称“不敢”，坐下来听周祁吩咐。周祁命令厅里其他人都离开，亲自检点了门户，才说：“愚兄近日心里有些不痛快的事情，恰恰要请教兄弟二三。你我也不必虚客气，当坦诚相待才好！”
于是话题转到了英祥的身上，周祁道：“这个书启师爷原是前任留给我的，原来也没觉察出不好来，近期越来越放肆，屡屡在外对愚兄出言不逊。我原本让着他是前任县令的私人，没有太过为难，但若不给他点苦果子吃，兰溪的士绅岂不以为我周祁是个昏弱无能之辈？听说兄弟原本与他相熟，倒不知他来由如何？”
卢宝润“哼”了一声道：“若说他，我骨子里瞧不起呢！他自己说是从直隶逃荒而来的，初到兰溪时不过是个贫氓，在码头做脚夫为生，还因斗殴吃过官司。不过大概是念过一些书，不知怎么竟被邵县令看中，才不问根由纳入幕中，人都说他不知撞了什么狗屎运一步登天了！”他加油添醋地说了英祥一些坏话，又道：“我看他在兰溪，除了前任县令邵则正，已经再无根系了。邵则正现在又在外面任职，估计也管不到他身上来。若说他身上最奇的，莫过于他一个从事力役的脚夫，竟然娶了一个极漂亮的妻子。”
卢宝润想到那个屡求不得的女子，心怀一阵荡漾，突然意识到这或许正是个好机会，闪闪眼睛道：“我就觉得奇怪，那般美艳，又不谙针黹，岂是正经人家的女儿？莫不是两人千里私奔而来？大令欲正民风，这倒是个好抓手呢！”
周祁沉吟一阵道：“若真是私奔，实在够伤风败俗！不过若有婚书又当如何？这条可以用，不过得从其他地方入手才是。扒掉博英祥的画皮，收拾完他之后，再收拾他的妻子，总不教一个逃脱我的手心就是了！”他的目光倏忽变得狠毒起来。
卢宝润听得心头熨帖，连连称赞，两个人狼狈为奸，一拍即合，卢宝润道：“大令，我有一计，此计若成，准保博英祥逃不脱恢恢天网！不过学生有一事求大令成全！”
“何事？兄弟只管说便是！”
卢宝润道：“大令可依前些时候处置赵氏的例处置博氏，只是官卖博氏时，请大令给学生一个薄面，让学生买她回去，莫让别人占了先机。学生这里除了官卖银子外，另有孝敬大令的……”
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过了秋季，又是漕运的重要时候，浙江地界出产大量丝绸稻米，秋季进贡足够让县衙里诸人忙翻了天。钱谷师爷钱慎思做事最为细心，一笔笔把账目核对无误，扣除其中贡上的及侍奉本县官员的例规银子，盘算着这位周大令刚到兰溪半年，就舞弄走了两笔钱，宦囊丰厚，真是不必去说了！
农妇们交上来的新丝将送到杭州的织造府纺织进上的绫罗绸缎，今年年景好，新丝都是白晃晃的耀眼，钱慎思在库房忙得一头油汗，突然听见有人轻声道：“谨翁，可否借一步说话？”
钱慎思抬头一看，原来是县令的书启师爷英祥。他素来是个一脸和气的人，当即笑道：“自然，自然。”伸手让了一让，请英祥到自己独自休憩的小书房，奉茶说话。
英祥慢慢啜着钱慎思那里的茶水，钱慎思笑道：“希麟兄弟也是喜欢品茶的，不过今日似乎食不甘味一般啊？”
英祥放下盖碗笑道：“我遇到了一件奇怪的事，有些为难呢。”
“何事呢？”
英祥沉吟了一下笑道：“我自从被邵大令任用，脩金之外，有些衙门里的例规，不是伤天害理的，邵知县也是默认的，我也一直感恩戴德。我负责书启这块，其他刑名、钱谷都与我无关，也不大爱兜揽这些事情。今日，码头上一个惯熟的‘漕口’却主动来找我，说要挑我发财，写一份砌词，就送八十两的银子。”
钱慎思微微一笑，捧起桌上的茶碗自己抿了一口方说：“那希麟兄弟知道‘漕口’的那些把戏么？”
“正是来请教！”
钱慎思笑道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。我也是老百姓过来的，深知其间情弊！每年收官粮，上头再查得严实，也少不了会有浮收。以前拿着火耗当幌子，至先帝爷把火耗归公后，便又变化了花样：筛扬刁蹬，明加暗扣，浮收斛面，并勒索入廒钱、筛扇钱、斛脚钱、扒钱、酒钱、票钱、铺垫等钱，还有呈样米、顺风米、养斛米、鼠耗米，巧立种种名色，刮老百姓的钱财。老百姓敢怒而不敢言、也不知怎么言，便有一群缙绅劣襟，仗着自己识文断字，和衙门里的胥吏们讲‘斤头’，否则就聚众闹事，吓唬官府。看起来是在帮老百姓，其实说穿了还是为自己打算。不过是百姓为虾米，胥吏为小鱼，他就来做这上头的大鱼罢了！”
英祥若有所思地点点头，道：“皇上自乾隆十七年立的禁革碑，想必也是知道下面的这些花样，才无奈立碑禁止的？”
“可不是！”钱慎思笑笑道，“可惜这个花样禁掉，下一个花样又起。道高一尺，魔高一丈。在上者岂能事事躬亲？只怪这些时策，都有空子可钻呢！”
英祥无奈地苦笑着摇摇头，从荷包里取出一张叠得小小的票子，打开一看，是一张价值八十两的见票即兑的银票：“这是黑心钱，我不能要。三顿稀粥都喝不饱的日子我也过过，如今天天吃着白米饭，想鱼就鱼，想肉就肉，再不知足，还指着这些黑心银子，我自己都会瞧不起自己！不过退了几次就是退不掉，干脆交到你这里来，算是充公吧！”
钱慎思的眉毛挑了挑，笑道：“往我这里缴银子，倒是头一回！”但随即他的脸色就肃穆下来，接过银票点点头说：“好，我给你开收据，你千万收好才是！”
作者有话要说：
、新官简缺变烦难
这年虽然五谷丰登，蚕丝也收得好，但是那些吃胥吏的“漕口”们，还是把事情闹大了！
如钱慎思所说：胥吏们收粮，是吸老百姓的血，他们的那些搜刮手段，叫百姓欲哭无泪，却落了另一拨人的眼——就是这些有些文化的生员举人们，包揽小户们交粮，同时和胥吏讲斤两、要好处，硬生生把胥吏们手上盘剥的银子刮下三分供自己使用。
若是在以前，自然地形成了一种微妙的平衡，大家各取所需、各得其所，倒也相安无事，甚至其乐融融。但这年换了新县令，周祁见钱如苍蝇见血，偏又不肯落人口实，要保住他“端方清廉”的名声，于是原本微妙的平衡被打破了，有几个不怕死的生员挑动是非，竟有要骑到县令头上撒野的意思！
可周祁行事酷辣，岂容这些晚辈学生在自己头上拉屎撒尿？！一张条子加一份厚厚的红包送到上头学政那里，狠狠地警告了一批闹事的生员们，还把为首的一个革去了功名，拉到大堂上剥光了裤子臭揍了一顿——疼还在次要，羞辱为上，告诉这些读书人们：惹翻了现管的县令，叫你斯文扫地，没有好果子吃！
那个最倒霉的做漕口的生员，挨了打以后，又被县令周祁喝问同谋，他倒也爽快，一口道：“太爷幕府里的博先生，最熟悉衙门的事务，就是他暗暗叫我们这么做的！我事后送了八十两给他！”
周祁眼睛瞪得极大，半晌才道：“竟有此事？！你可知道，诬陷是要反坐的！”
那生员忍着屁股上的痛，大声道：“大令不要包庇就是！我白花花的八十两，难道是假的？”
周祁沉吟道：“果真如此，我这里怎么会包庇？别说是个师爷，就算是家里人，也少不得大义灭亲了！”面孔突然一板，叫捕快吴头儿到后面六房找博英祥当场对质。
总算还给面子，没有在大堂公开问询，而是叫了衙门里的几位师爷、捕快和一班皂隶，齐聚在二堂问话。周祁一副痛心疾首的样子问道：“说你收了人家八十两，还与朝廷岁漕为难，可是真的？”
英祥早知道县令要给自己小鞋穿，但做这样栽赃陷害的事，他也觉得周祁未免用心太毒了，虽然自己行得端做得正，但是对于这样一条毒蛇倒也不得不小心提防，英祥冷笑道：“他说我与朝廷岁漕为难？大令不妨叫他来对质。”
周祁笑道：“我相信你不至于如此。”然而言辞一转又问：“不过八十两呢？”他和善的目光突然变得锐利：“难道也是空穴来风？”
英祥冷笑道：“不是，他是托人给我送了八十两的银票，不过我没有肯要。”
“退回去了？”周祁步步紧逼，跟着又问。
英祥道：“我原来是要退的，不过他说算是交朋友，没有肯再收回去。”
“哦！”周祁意味深长地点点头，身子靠着座椅的后背，手指轻轻敲击着桌面，英祥不由把后半截话收住，倒要看看他想做什么，果然只听周祁用听似极其可惜的语调说道：“在我这里做事情，脩金是半分不会少你们的！可你也是读书人，当知道‘不义之财非吾有也’。人家凭空给你大笔银子，总是有所图谋。你这个位置，又是我这里有利害关系的，落了别人的口实，叫我该怎么处才好？”
他做出一副挥泪斩马谡的无奈、悲痛神色，摆摆手说：“罢了罢了！先劳烦博先生到狱中坐两天，八十两不是小数，我也不能偏袒你。总归有杖徒的罪责，我叫他们手下留情，多多照应你就是了！”
英祥不慌不忙拱拱手笑道：“大令厚爱，英祥心领了！请大令放心，英祥是读书人，其他道理不懂，清�