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叶杏腾身闪过两招，叫道：“大少爷，你让我走，叶杏一辈子念着你霍家的好处……”“扑哧”一声，却是被霍传宗一叉挑破裙角。
叶杏面色一寒，道：“你放尊重些！”霍传宗冷笑道：“尊重？你进了洞房再说吧！”他一时气急，连江湖里不干不净的话也出来了。
那叶杏面色本已沉静似水，这时更冷如冰霜，突然间发出一声清啸，纵身上前，不再一味躲闪，放手反攻开来。
这一动上手，却有些怪异。霍传宗的银叉虎虎生风，却再也沾不着那叶杏的一片衣角，也不见她如何闪躲，只是那银叉每每在她身边两寸处轻轻滑过。有那眼力尖的人不由奇怪，难道这霍大少爷嘴上说得凶，手上却在留情么？
霍大少自己却是有苦说不出。他霍家叉法始于先祖叉鱼的经验，鱼在水中时因光线折射，实际位置较之人看到的位置，总要低上几分、远上几分。因此霍家分波叉法在对敌时，发力都往后移了几寸。这种打法，无形中将对手的闪避也算入其中，因此往往能一击奏效。可是这时是对上叶杏，她对霍家叉法中的奥妙竟似洞察于心，于他的虚招假力完全不予理睬。这么一来，霍大少银叉上的威力，竟没能发挥出两三分来，只是在叶杏的身前身后、身左身右刺来刺去，杂耍一般。
此消彼长，二人争斗高下立判。斗到分际，只见霍大少双叉于胸前一横，叶杏左脚起处，一脚踏在他双臂相交之处，逼住他双手，趁势右脚飞起，直奔他的耳门。耳门为人身要害，挨上一记，轻则昏厥，重则耳聋丧命。叶杏这一脚不同于方才斗昆叔时的巧招，而是蓄足了力的旋踢。霍大少闪避不及，心中一凉，闭目等死。
众人惊呼声中疾风灌耳，那一脚的力道已激起霍大少鬓边须发。可是突然间，风停势消，有人惊叫一声道：“住手！”正是霍二少霍守业终于从震惊中清醒过来，飞身下阶，单臂格开了那一脚。
只见这新郎官虎目含泪，哽咽道：“我告诉你霍家叉法的厉害，就是让你来伤霍家人的么？”叶杏见是他，心中也觉愧疚：“你……你让我走吧……”霍守业涩声道：“为什么……你给我一个理由！”他两眼赤红，这般羞辱确实非常人所能忍受。新娘侧过脸去不敢看他，只低声道：“对不起……是我的错……是我对不起你……我……我害怕了……”
她一言既出，霍守业面色惨白，后边又羞又怒的霍传宗却哈哈大笑，道：“你害怕？你害怕什么？我霍家还能把你吃了不成？弟妹，你长得这般标致，还怕见公婆么？”
那新娘咬紧牙关，慢慢道：“我怕……我怕的是……他唱的歌……”她伸出手来，玉指轻抬，指尖上一点豆蔻直指人群边上的那个乞丐。众人的眼光齐刷刷望来，乞丐吃了一惊，腾空向后一跳，叫道：“怪了！关我什么事？”
霍传宗脑中如闪电般将方才乞丐的唱词过了一遍，其中却也并没有什么诅咒凶言，不由更是恼怒：“人家唱什么了？有什么值得你怕的？百年好合，夫妻恩爱，早得贵子，望子成龙，白头偕老……哪儿不对了？”
新娘眼望霍守业，道：“我怕……我便是怕……我这辈子真的就如他所唱的一般……幸福美满，平安康乐……”霍守业身子一抖，垂下头去。
霍传宗越发不解，怒道：“你傻了吗？幸福美满，平安喜乐，哪里不好了？别人想求都求不来！”新娘苦笑道：“是啊……很好……好得他一个外人、一个乞丐都能知道我的下半辈子一步步会怎样，这样的一早便知道结果的日子——有什么意思？”此言一出，大出众人意料。有心之人个个都是一愣。
叶杏眼望众人，道：“平安喜乐，幸福美满固然是人生追求。可若是一辈子波澜不惊，是不是也太无趣了？我若嫁到霍家，以霍家的财力人力，只怕要我来做的，便只是尊贵享乐的少夫人而已。嘿嘿，‘画眉深浅入时无’……难道，我以后几十年的时间，就只在这些琐碎无聊的事上打发光阴么？笼中鸟，池里鱼，衣食无忧，真的就是幸福喜乐么？为什么我想起来的时候，却只觉得心里空空荡荡的，没个着落？”
霍传宗道：“你……你一个女子……你不相夫教子，你还想做什么？”叶杏微微闭下眼，再睁开时，长叹道：“若我也是个大家闺秀、小家碧玉，大门不出、二门不迈，大概如今也就认命了，说不定还要暗地偷笑。可惜，我已见识过外面的世界。万里行路，百态人情，那样广阔的天地、动荡的江湖更让我快乐。”她低下头，垂下手道，“霍二，你很好。我不能嫁你，是我福薄。你追随我江湖五载，同甘共苦，我本来以为，凭着你对我的情意，我宁愿像其他女子一般，收敛自己，安分规矩地和你过日子。然而来到这里，这半个多月循规蹈矩的生活却已然让我不堪忍受，待到这位朋友的歌声响起……我……我终于怕了……那样的日子，至少现在，我不愿意过……”
这时院子中的几百人都被叶杏的一番话惊呆了。自古以来，女子所谓三从四德，哪里会有这般疯癫不知理的人物？便是偶有抛头露面跑江湖的，最后寻着个归宿也就欢天喜地了，可是这女子言辞恳切，却又不像是赖婚的托词借口。
霍守业素知她的心意，这时苍白面上眼圈泛红，哽咽道：“那……那你这是要去哪里？”叶杏摇头道：“我不知道。我无父无母，师父又不在了。已经没有什么地方是我非去不可的了，以后的日子，大概还像以前一样，随处漂泊吧……”她说到这里，突然两眼放光，“要不然，你也跟我走吧？”她脑中浮起霍守业当日追随她游历江湖，同游同醉，同哭同笑，同斗昆仑长生子，大闹江南半岛廊的经历，不由得两眼放光，满是期盼。
霍守业嘴角颤动，笑容泛起，却又忽然僵住：“不行的。我已不是小孩子，能够想来就来、想走就走。霍家的事务太多，大哥一个人难以支撑，爹又刚中了风，要人照顾。以前我小，爹爹和哥哥都宠着我，由着我，现在我也该回来，为家里分担些责任。我走不开啦。”他说到后来，语气低柔，满是愧疚。
叶杏眼中光芒又暗淡下去：“是了，你终究是有家的。”霍守业转过了身不去看她，挥手道：“别说了，你去吧。”言下之意，竟真的要放新娘跑路。
霍传宗急道：“弟，你……她已经和你拜了堂了，这般说走就走，我们以后还有何面目见人？”霍守业咬牙想了想，道：“哥，面子算什么。堂堂霍家，走了个媳妇就能让人笑么？咱虽没了驰骋江湖的勇气，难道连退一步的胸怀也没有了么？”
他将胸前十字披红扯下，面对叶杏拱手道：“叶姑娘，此去江湖多有坎坷，一路珍重！”话说到这儿，再也无法继续。
叶杏黯然转身，正待离去，忽然霍传宗道：“慢。”叶杏脚步一停，只听他道：“什么时候累了，你就回来歇歇。我这兄弟虽无福娶你，却永远是你的好朋友。霍家大门，随时为你敞开。”当事情既已无法挽回，他竟也能通情达理。
叶杏哽咽道：“谢谢。”掩面纵身，出门而去。
一场婚宴波澜起伏。新娘出走，其志算得上惊世骇俗，而霍家的胸怀却也堪称磊落大方。
霍传宗转身笑道：“各位！新娘子跑了，喜酒是没有了。美酒却还饮之不尽。各位朋友大可放怀畅饮。”霍守业在旁低声道：“哥，谢谢你。”霍传宗斟酒的手微微一抖，低声笑道：“年轻啊。”
年轻又如何？年轻便如何？谁还年轻？年轻何罪？霍传宗却并没有说。
叶杏飞步奔出了霍家庄，往南行时撞到黄河。但见浊水呜咽，恰如她心中五味杂陈，翻腾不息，于是顺流而下，一路往东行去。她心绪激动，如此疾行自然气息紊乱，勉强走得几里，眼前发黑，急忙停脚寻了块河边大石坐下。
叶杏这时得了自由，重回广阔天地，自然又念及霍家的好处，此乃人之常情。想到方才不过片刻时间，自己便亲手斩断与霍二的一世姻缘，错失下半辈子唾手可得的幸福，虽然是主动选择，不曾后悔，可不免也若有所失，眼望河水跌宕起伏，一时怅然不已。
她在这儿望着河水发呆，不知过了多久，忽有一人笑道：“叶姑娘，我寻你寻得好苦！”
叶杏回头来看，只见身后上游处不远站着一人。一身破烂衣衫，手腕脚腕上乱七八糟地缠着些难辨颜色的布条，正是方才婚宴上唱歌的那个乞丐。叶杏本就有些烦躁，这时见了这退婚之源，不由就把火气都发在这人的身上，皱眉道：“你是谁？你跟着我干什么？”
那乞丐微笑道：“在下天山弃徒李响。李响者，木子李，响当当！”
第三章 醉里舒秀才
原来那乞丐正是李响！他当日反出师门，为师父寒石老人所伤，雪山破庙中恍惚幸得一紫靴人所救，后来又为猎户捡到家中将养。李响手脚筋断，虽然接得及时，却也两三个月动弹不得。在猎户家中躺了许久，意气沉沉。想到那紫靴人的身份，再三再四地打听，周围人家却并无人见过。
山中猎户虽然远避官家剥削，可是日子终究也不宽绰。李响在人家家里呆了小半年，再不愿给他们添麻烦，等到勉强能动，便寻机留书致谢，押下身上玉佩，言明大恩日后必报，逃出了天山。
他手脚伤重，身上又没什么银钱，这一路从回疆走过，终于穷困潦倒。虽然牧民豪爽好客，只要遇见便多能管他饭食，可终究消磨志气。待到后来进了青海，终于因他瘸腿伤手、衣衫褴褛，有人便不再将他当作客人请酒请肉，而是顺手施舍。李响初时愤怒异常，但后来想一想，苦笑一声，倒也无话可说了。
别人当他是乞丐，他便给什么拿什么，并不以为耻。如此一路向东，在风中穿过茫茫草原，雪里跋涉漠漠戈壁，也不知前路如何，几番寒暑交征，饥渴困顿，病奄欲死却也不愿停下脚步，便只觉得离开天山，越�