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得离开天山，越远越好。
后来在巴颜喀拉山下见得鄂陵湖和扎陵湖，二湖在湛蓝的天空下呈现出蓝宝石一般的光彩，异常绚丽，不由心折徘徊许久。又见一条大河由此导出，其静如凝，其清如泠。李响一时之间神魂颠倒，竟难以自拔，便索性顺流而下，逐水而走，沿途水草丰美，多有牧民救助，旷野无人时也大可捕鱼猎兽，倒过上一段好日子。他每日启程，便朝河里丢一块木头树枝，眼见它载浮载沉，便一路追随着走下去，直到那木头渐渐消失在远方，才停下来喘一口气。
当日他一时气勇，怒骂铮剑盟盟主使者；后为师父责骂，又逼出了他的犟劲；后反出师门，遭遇追杀，不及细想便本能地豪气万丈，才能越战越强。可是破庙一战，一败涂地之余，更被师父挑断手脚，困顿在猎户家中卧床养伤，疼痛加上惭愧，夹杂着后怕与悔恨，早已消弭了他的锐气，兼之长近两年的白吃白喝，虽然他嘴上还强撑着不认输，但实际已在自暴自弃了。
这一走，便又是一年多。一年里，那河水冻了又化，两岸草木枯了又荣。李响头发胡子都长长了，蓬头垢面，状如野人。那一身白衣早已破破烂烂没了颜色，身上的伤也已痊愈，只是将养得不好，落下了病根，每到下雨受风、气候变化时，手脚筋腱都钝钝的疼痛。
就见那河流渐渐宽阔，水大声喧。到了后来又日渐混浊，再没了当日的文静剔透，反而暴躁邋遢，迥然其貌。李响隐约觉得不对，有次见人时终于开口相问，这才知道，原来这大河，便是黄河。
李响生长于天山，可是黄河之名他也是知道的。幼时读书，虽然成绩不佳，李白的“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复还”，他还是极熟的。想不到自己竟然懵懵懂懂地跟着黄河走了这么久，几分喜悦之外，更多的却是苦涩。他亲眼见到黄河的变化，那黄河竟如他自己一般，从初时的天山冰雪一路坎坷奔波，终于沦落为今日的滔滔浊流。黄河尚且如此，凡人又能如何？
这一日，他路过兰州，适逢其会，于渡口撞见霍家的喜事，原本只想是坐在树下休息，借机讨些酒肉吃喝，哪知竟卷进这么一场是非，催生出如此一番风波。这场逃婚记别人当是笑话，可他却瞧得怦然心动。
他本就是个癫狂躁厉、任意妄为的性子，虽然如今消沉颓唐，但骨子里终究郁怒。那女子叶杏的行事自私冲动，反而正对他的胃口。眼见得她大乖常理，踢翻昆叔，轻取霍大，将新郎逼得动情晓理，终于如愿离去，不由得击节叫好。
他手脚虽伤，眼力还在。待到霍家兄弟终于让步，叶杏飞身离去时，旁人功夫不到，霍家兄弟不能再说话，竟都没有人出声宽慰——其实彼时叶杏借着衣袖飞舞，已哭得梨花带雨……
那一瞬间，李响的心突然一痛。三年多来，他颓丧茫然，什么也不愿去想，什么也不愿去做，只觉天地虽大，自己却孤零零好不凄凉。可是这时当他看到这个明明很坚强，却分明很柔弱的女子时，他心里却有一个声音一直在喊：“去帮她一把！”
去帮她一把。当这个女子为了一个旁人当成是笑话的理由，而放弃了近在眼前的、寻常人的幸福时；当这个女子宁愿默默流泪，也不愿改变自己不可理喻的决定时，李响突然在她的身上看到了自己的影子——不是现在的自己，而是三年前、那个不管不顾、恣意妄为、亡命天涯、穷途末路的李响。在那一瞬间，他知道，自己在这个世界上并不是孤单的，他当初的决定也并没有错！
所以要去帮她，要去和她说话，要去结束对自己长达三年的放逐。他不愿意这个飒烈的女子也如他一般忍受三年，甚至更久的煎熬。他要告诉她，她的选择没有错。人这一生，苦乐甘甜，只有自己能够判断。若是自己不开心，那么锦衣玉食又有什么味道，仆从如云又有什么快乐？
可惜，他这般激动，叶杏却全无感应。只觉眼前这乞丐在霍家骗完吃喝后，又来嘲弄自己，着实面目可憎。当下她哼了一声，站起身来，冷笑道：“响当当？你跟着我干什么？”
李响微笑道：“我想告诉你，我很欣赏你的作为。你做得没错。”为了验证这句话，李响三年流浪，可以说付出了极大的代价，因此这时说来，蹙眉正色，神色格外诚恳。可惜叶杏先入为主，认定了这人不是好东西，因此只觉得皮里阳秋，阴阳怪气，便冷笑了一声道：“哦？是么？那谢了。”说完转身便走。
若她的致谢乃是发自肺腑，那李响自然高兴，心愿达成之余大概也就各走各路了。可惜那一声冷笑直笑得李响后颈发凉，情知她听不进劝，只是巧言令色，眼见她转身开路，一着急跳上滩石，追了两步，叫道：“喂，别走！”
叶杏猛然回头，厉喝道：“你跟着我干什么？”这一问突如其来，李响心里翻了个个儿，惶然道：“我不知道！”
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我不知道！当李响说出这句话来，他的心里顿时一空。他对叶杏该说的话已说了，该做的事也做了，叶杏虽然不听，却也不能强求。那么接下来，他还要干什么呢？原来他是根本不知道自己想要干什么，能够干什么的！以前在天山的时候，他的功夫在年轻一辈里是好的，那时候，心里只是懵懵懂懂地想要成为大侠客、大英雄。可是为了一时意气，被废了功夫又断了后路，现在已沦落成了乞丐，他又能干什么呢？
李响一时愣住了。叶杏看他神不守舍，更瞧他不起，冷笑一声转身走了。李响望着叶杏的背影呆呆出神，突然眼前一亮，抢步上前一把抓住叶杏的手臂，叫道：“等一下！”“啪”的一声，叶杏手如游鱼滑开他的拉扯，顺势在他手背上重重拍了一记。这一下虽不是什么杀招，叶杏可也没留情，打得清脆响亮。
李响疼得大叫一声，退后两步叫道：“你干什么打人……你跟我走吧！”他仍是发自肺腑地提出邀请。可是这时说这种话，听起来却不正经了。叶杏被他弄得哭笑不得，气道：“看来这一巴掌还是轻！跟你走？你真当我是嫁不出去了，需要你收留我？大善人！”
李响被她没头没脑地一通数落，也弄糊涂了，稍稍一愣才明白过来。原来叶杏以为他是见自己退婚逃嫁有机可乘，这才说什么“跟我走”，竟是对自己抱着非分之想一般。一时不由也有些脸红，连忙摆手道：“你别误会，我不是那个意思！我是说，咱们两个都一样，都是反骨之才，应该联合起来凑成七杀之数，来成大事。”叶杏听了个一头雾水，道：“什么反骨？什么七杀八杀的？”
李响哈哈大笑。原来便在方才叶杏转身时，他清清楚楚地看到了叶杏那脑骨凸起的后脑。那一瞬，他的心里忽地一亮，仿佛关了许久的心门霍然打开。那样特殊的后脑他也有的——反骨！七杀！他心里其实一直在偷偷想这件事。
那个紫靴人曾经说过，他因耳后见腮，脑生反骨，注定不甘寂寞，为世所不容。须得要再找六个和他一样反骨背心之人，组成七杀之数对天抗命，方可成事。他当时模模糊糊地听着，却并没太信，在那猎户家养病之时，虽也闲着问过老人，可是却没人说得清楚，终究只当是一场无稽之谈罢了。可是直到今天，看到这同样桀骜的叶杏，再在方才看到叶杏隆起的后脑，对应想起那几句真言，忽然间，他对此事充满了兴趣：七个人？大事？
七个——像自己和叶杏这样——胆大妄为、为人不容的人——凑在一起——会成什么样的大事呢？
李响笑道：“摸摸你的脑后，有没有一块凸起的头骨，那是反骨！身具反骨者，必定会不甘寂寞、兴风作浪。你临时退婚，行事乖张，正是十足的反骨之相。跟我走吧，有人告诉我，如果我能再找到六个人凑成七杀之数，便可成就大事，这样有趣的事，你愿意参加么？”
叶杏听得茫然，上下打量他半晌，苦笑道：“我知道了，你是傻的！”她转身头也不回地走了。李响正满怀希望，忽见她并不动心，登时惊慌，在后边大呼小叫地勉力跟上。叶杏嫌他烦，待要施展身法时，一提气却一阵阵心肺刺痛，知道方才走岔了内息已受了伤，便使不得轻功。如此一来，她脚程虽快，却也甩不脱李响，只得由他耗着。一女一丐，竟就这样顺流而下，一直往东而去。
如此走了三天，两人都是倔强入骨的脾气，三天里竟是一句话都没有。李响三年没有动过功夫，手脚僵硬，内息也乱了。叶杏身子渐好，本来早可以甩掉他，却铆上了劲，只顾耗着李响，脚下只是一点一点加快。这么一来，给了李响喘息之机得以一边赶路，一边回忆过去的身法步法、内力周天。三天来脚步从一开始滞重粘拖，慢慢地灵活轻盈，到最后二十几里时已是矫健有力，恢复了伤前七八分的水准。
这一日，路上行人渐多，两人已来到兰州城外。只见大城崔巍，城门处进出往来、行人不绝，不愧为西北雄关。进得城来已是中午，叶杏在大道边找了家酒楼，上去歇息点菜。李响便在街对面墙脚下坐下。
这三天的奔波，于他来说实在辛苦，这时坐下来，只觉得手脚酸胀，神色越发委顿。兰州向为边陲重镇，八方的茶丝皮药汇聚一地，自然富庶。他坐在这里片刻，已有路人施舍了十几枚铜板。
这时他重拾信心，别人的怜悯于他已不再是施舍，接受这些钱财也只是权宜之计，因此更是无可无不可，来者不拒。叶杏在酒楼上靠窗见他微笑着致谢收钱，不以为耻、不以为荣，心中一时好奇，在窗前招手道：“你来！”
李响微微一愣，旋即微笑站起，一瘸一拐走进酒楼。酒楼的伙计待要拦他，听叶杏已然发话相邀，只好让他上去。好在兰州沟通关外，城中多有马帮来往，粗人脏人