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看到丁鱼二人，智远和尚向孙缚三使个眼色，踏前两步，道：“善哉，阁下让我俩等得好苦。”孙缚三追得气喘吁吁，早就怒气勃发，将左掌横在身前，叫道：“识相的，乖乖地带这个疯丫头跟我们回去，免得老爷动手。”
智远和尚哼了一声：“不消说，你必是段克邪的余孽，乖乖把贡银交出来！”丁鱼眼神一凛，道：“原来二位是保定府的人，失敬失敬。我不是段克邪的人，也不知道什么贡银。”
智远和尚傲然道：“保定府算得什么？想管老衲还不够格儿。保定府的藩台薛时冲，见了我等也得毕恭毕敬，好酒好菜招待。你若知道我等的来头，恐怕马上就要跪地磕头，唬破你的狗胆。”
丁鱼冷笑道：“笑话！我一介草民，不求功名利禄，便是见了皇帝老子，也不必跪什么地，磕什么头。”
孙缚三眼中杀机顿现，冷冷道：“大师，跟他废什么话？你杀马，我杀人！”右掌一摆，蓄势待发。
丁鱼目光如电，扫了一眼孙缚三和智远，冷冷道：“少林寺的和尚、铁掌山庄的庄主，竟会不问青红皂白，胡乱杀人？”
智远和尚道：“漫说你是个卑贱的草民，便是个白鹏青袍的五品官，得罪了我们东厂，也是格杀勿论——咦，你这人是什么路数，如何知道我和孙庄主的底细？”
丁鱼淡淡道：“出家人应以慈悲为怀，可是我听说去年九月，阁下曾率人将山西巡抚归天鹏满门抄斩，连妇人、孩子都没放过。”他眼睛又扫向孙缚三，“铁掌山庄威震京畿，我听说今年三月昆仑派的柳凤坷携家眷路过铁掌山庄，因两句言语不合，全家老幼七口都丧命在孙庄主一双铁掌之下。我还一直纳闷两位怎敢如此肆无忌惮，原来已经飞黄腾达，投靠了东厂阉党。”
孙缚三和智远同时色变。智远戟指喝道：“大胆狂徒，低毁我二人还罢，竟然还敢辱我东厂诸位公公，真是活得不耐烦了！”他用禅杖的柄头在地上重重一敲，缓缓擎过头顶。丁鱼目光露出了寒意：“阉贼的鹰犬，作恶多端，全都该杀！”
孙缚三为人阴鸳，趁着丁鱼说话的时机，身形倏地向左滑开数尺，闪到丁鱼的侧面，双掌一错，揉身扑上。智远袍袖一摆，挥动丈二的禅杖，一招“力噼华山”，砸向白马的脖颈。
孙缚三的铁掌开碑裂石，没有击中丁鱼的太阳穴，却击在一个拳头上，登时发出骨骼碎裂之声。不过，碎裂的不是丁鱼的拳头，而是孙缚三的掌骨。智远的禅杖，击刀刀断，砸枪枪弯，这样的重兵器也没有击中白马的脖颈，却击在一把短刀柄上，刀柄没断，禅杖却弯了。智远和尚虎口震裂，禅杖脱手而飞。
智远和孙缚三同声惨叫，抽身急退。可是他们的身法再快，如何能快过电光石火？丁鱼一拂左袖，一道淡淡的光芒闪过，智远和尚和孙缚三又同时惨叫一声，双双如断线的纸莺飞了出去。
丁鱼的刀仍在腿侧的鞘内，仿佛从未出过鞘一样。他一揽女子的腰身，飞身上了白马。那马一声欢嘶，纵驰向西。
丁鱼和女子共乘一骑，翻过两道山坡，来到了另一个山谷。
这里有茂林修竹，清溪潺潺，仿佛是与世隔绝的世外桃源。竹林中并无道路，但丁鱼显然甚是熟识，在竹林中左转右绕，宛若走迷宫一样，渐人竹林深处。转了约莫一炫香的工夫，来到竹林尽处的一处断梁边，梁下是一道不到三尺的碑隙。丁鱼携女子下马，俯身从峥隙钻人，眼前是一片郁郁葱葱的梅林，林内透出一角青瓦，现出几间瓦舍，瓦舍前却空无一人。
丁鱼带着女子转到屋后，忽然放轻了脚步，回身对她竖起一根指头，嘴里嘘了一声。女子瞪起眼睛，恶狠狠地望着他，露出怨毒的神色。丁鱼摇摇她的胳膊，指指屋后的西窗之下。一个宽袍广袖的白发老翁正背对着他们，坐在树下，手托着下颌，凝神对着一株梅树发呆。丁鱼二人走到他的身后，他也没有发觉，宛若一尊石雕。
丁鱼松开女子的胳膊，摒住唿吸，弯腰捡起一个小土块，嗖的一声，正投中那株梅树的树干。
“公子！”老翁脱口而出，猛地转过头来。他的目光中本来尽是凄婉，但见到丁鱼，骤然睁大双眼，露出了欣喜的神色，挣扎着就要起身。
丁鱼急忙上前搀住他的胳膊，扶他起来。老者紧紧握住丁鱼的双手，白须不断颤动，激动非常。丁鱼道：“吴伯，你老人家可是瘦多了，这一段日子敢是过得不顺心吗？”老翁勉强一笑，颇有些苦涩的意味：“还不是因为这株病梅。”说罢指指身畔那株梅树，眉宇间凝着愁绪。
丁鱼笑道：“世人称你梅痴，果然没有叫错。一棵梅树，竟能让你衣带渐宽，憔悴如此。”老翁眼角有些湿润，道：“自前年以来，它就没开过花，而今入了春，更是枝枯叶萎，生机渐泯。唉，不知我哪里做得不好，它要离我而去。它若死了，我……我怕也要陪它去了……”看到那女子，自觉失态，老脸微微泛红，“嘿，你带了朋友来，可让人家见笑啦。”
那女子陡然伸手指着吴伯，放声大笑，边笑边说：“傻子……傻子……”丁鱼忙道：“不要胡说！”转对吴伯道歉，“吴伯，你不要见怪。她是个……疯子。”吴伯点点头，苦笑道：“她说得不错。在世人眼中，我本来就是个傻子。我们俩都是痴人。不过嘛，痴人也有痴人的心境，却不足为外人道也。姑娘，你说对不对？”那女子浑然不闻，自顾自又去看梅树了。丁鱼劝慰道：“吴伯，你是世外高人，世人称你为梅妻鹤子吴大先生，乃是敬仰尊重，可不是骂你。”吴伯依旧苦笑，点点头，又摇摇头。
三人进了屋。丁鱼指指女子，对吴伯道：“吴伯，我和这位姑娘想在这里住两天。”吴伯拊掌喜道：“那太好啦！公子，你快两年没有来我这梅谷了，这次可要多住些时日。”
“吴伯，我何尝不惦念你？”丁鱼也甚是激动，“那年我受了重伤，逃到这梅谷中，若不是蒙您相救，恐怕我早就没命啦！”
“咱们是忘年之交，哪里还需这般客气？”吴伯摆手，“那次你在这儿住了半年，我心怀大畅，至今回味无穷。公子，你每年带给我的那些稀有的梅苗，我都种活啦！待会儿，我一株一株带你去看。”说到梅树，他登时又兴奋异常。
丁鱼道：“这次没有给你带梅苗来，却带来一个人，你不会见怪吧？”
吴伯捻须笑道：“你是在怨我心中全是梅花吧？对了，这位姑娘一定是你的——”突然想到女子是个疯癫，登时愕住，摇头失笑。
丁鱼默然半晌，道：“吴伯，我想请你帮我照看她两天。我有点事，要到保定府去一趟。”
吴伯满口应允，道：“公子但去无妨，这位姑娘由我照顾，必然无虞。你到了保定府，顺便找找有没有高人，能将我这株梅树医好。”
“说来说去都不离你的梅树。我倒有一位朋友，是个医术高明的郎中，只是擅长施毒解毒，不知能不能医好你的梅妻？”
吴伯大喜，连声道：“好歹一试，好歹一试。昨夜我就梦见梅花开了，觉得定是吉兆，今早果然就盼来了公子。看来我这株梅树有救了。”
丁鱼道：“我那位朋友不在保定府，在晋中。我从保定回来，便往晋中请她。如何？”
吴伯连连点头，道：“公子早去早回，吃过午饭，便及早动身吧！”
丁鱼笑道：“吴伯，适才还要我多住几天，一听你的梅妻有救，就急不可待连连外推，你吴大先生果然不改重色轻友的本色。”
吴伯有些难为情，哈哈一笑。这时，那女子背对二人，居然也嘻嘻一笑。吴伯道：“孩子，你也笑话我吗？”女子倏地收起笑容，又说了两个字：“傻子。”
二月的保定府，正是春寒料峭，叶芽未萌。
丁鱼来到春晖巷时，时辰尚早。小巷甚是狭窄，只有一家住户，矮小的土墙围绕着几间低矮的草屋，显然是个贫苦人家。丁鱼叩响门扉，一个浓眉大眼的姑娘迎出来。
那姑娘粗布衣衫，面色微黑，见了丁鱼，微微一怔。丁鱼问道：“你是馨兰姑娘吗？”那姑娘露出诧异的目光，点点头。丁鱼从怀中掏出薛十三托他转交的银锁，递给她。
馨兰看到银锁，忙将手在衣襟上抹抹，接了过来，脸上露出了又羞又喜的神色。丁鱼道：“这是一位姓薛的朋友让我转交给你的。”馨兰点点头，脸色绯红，道：“我知道。他……”
丁鱼不等问，回身就走，待要走出巷口，却忽然又想起了什么，回身对那位姑娘道：“那位薛朋友让我转告你一句话。”馨兰睁大眼睛，目光里满是期盼，嘴角绽开微笑。
“他说，”丁鱼暗叹一声，道，‘他不会再回来了。“
丁鱼转身飞快走出了小巷。他平生从不说谎，可是这一次，却破了例。原来说谎也不是件容易事。
丁鱼来到了城东的饭庄得月楼，选了二楼靠窗的一个位子，要了壶酒和几碟小菜，自斟自饮起来。他的眼光如鹰一般锐利，透过开着的窗子向对面望去。
大街对过儿有一座宅院，门前两根朱红楹柱，斗拱飞嵴，很有些古朴，显然是一座官宅。从得月楼二楼的窗户下眺，这座小院的前后天井、厢房、正房一览无余。
这里原是保定府二号馆驿，接待职位较低官员所用，而今却被众多持枪兵士包围起来。院内还有许多兵士，正在匆匆出入各屋，搬出桌椅橱柜，在院中拆得四分五裂，像是在寻找什么东西。后跨院的墙根、角落处，也有人在抡着镐锄挖掘。
丁鱼叫过小二，问：“伙计，这是怎么回事？”小二探头看了一眼，道：“客官没有听说吗？咱们保定府最近出了件天大的案子，钦差大人、兵部侍郎段克邪被人杀啦！”
丁鱼道：“是吗？我刚到此地�