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不和何时，楼梯口来了一个少年。他一身劲装，面容较瘦，粗眉大眼，背后插着一把带鞘的长剑。他双手交叉环抱在胸口，静静伫立，一声不语，看着叶浣莲的背影，目光中也满是怅然。
“十二郎，他说过的话有没有不算数过？”叶浣莲擦擦眼泪，突然说道。
十二郎一愣，不知叶浣莲何时发现了自己，略一沉吟，道：“说不定温大哥有事耽搁了，也可能这几日南风刮得猛，江浪大，没有船过江吧。你稍等两日，温大哥一定会回来的。他决不食言的！”
叶浣莲站起身来，转身看着十二郎，道：“你告诉我，他到望江城究竟干什么去了？”十二郎闭上嘴巴，摇摇头。叶浣莲道：“你不说也由得你。等到今夜子时，若还不见他回来，我就去问大哥！”
彭泽龙城，江南古邑。人杰地灵，鱼米之乡。
该城坐拥三山环抱，北面扼守长江渡口，水陆并重，地势极为险要，自古为兵家要地。无怪乎江南第一大帮英雄会将总舵设在此处。
英雄会总舵大厅之内，叶天成正饮早茶。他今天三十六岁，是结盟的江南十二大帮派中最年轻的帮主，身材魁梧，虎背熊腰，走起路来鹰视虎步，一双环眼咄咄逼人，说起话来声如洪钟，号令如山。此时他坐在太师椅上，一手端着茶杯，一手捋着颌下戟张的短须，脸色阴沉，看来心情不佳。他虽微侧着脖颈，眼睛斜睨，却依然掩不住一股霸气。两旁有十余名汉子垂手侍立，神色都极为恭敬。
这时，一个穿黄衫的汉子匆匆走上厅来，抱拳道：“帮主，属下来了。”叶天成扫了他一眼，鼻孔中哼了一声，缓缓道：“事办得如何？”那人露出了又恐慌又难堪的神色，低声道：“启禀帮主，巨鲸帮不肯借给咱们码头停靠船只。”
叶天成眼睛一翻，道：“黄三邪怎么说的？你如实告诉我，一字也不许遗漏。”
“他们老大黄三邪说，咱们要用他的码头运货的话可以随时用，巨鲸帮决无二话，但要把码头长久借给咱们，他巨鲸帮二百多弟兄还吃什么，喝什么？”
叶天成倏地起身，大步上前，一挥手，一记响亮的耳光在那人脸上炸开五道血印。那人被打蒙了，怯怯地看着叶天成，捂信脸直往后躲。
“狗崽子！没听见我说的话吗？”叶天成洪亮的声音如同在空旷的大厅中打个霹雳，似乎还有隐隐回声。与刚去世的老帮主叶昆吾为人谦和、处事低调相比，叶天成更显得锋芒毕露，刚性，跋扈。
那人更晕了，裂着嘴角苦笑一下，道：“帮主，我……”
“叫你一字都不许贵漏。你脑子里灌了铬肉汤啦？”叶天成抬起一脚，正踢在那人大腿根上。那人噔噔退后几步，须势扑通跪在地上，又惶急又害怕，带着哭腔颤声道：“属下该死。属下委实不知道错在哪－－”叶天成双眉倒竖，满面怒容，打断了他的话：“黄三邪骂我一句，你为何不给我回报？”
那人恍然大悟，忙道：“属下该死，因为那黄三邪口出不逊，属下觉得有辱帮主，才没敢向帮主禀报。”叶天成咬牙瞪着他，从牙缝里挤出一个字：“说！”
“启禀帮主，那黄三邪说，叶天成个……狗日的以为是他爹叶昆吾啊？他爹还给我三分面子，这个初生……牛犊子怎么敢这么飞扬跋扈？”
叶天成的脸涨成猪肝色，上前一脚，把那人踢翻在地。
“奶奶的，他骂老子的话你倒记得如些清楚！狗日的，你他娘的才是狗日的！”
那人见他行事无常，摸不着头脑，吓得面如土色，跪在地上连连磕头，一字也不敢再说。叶天成将手背到身后，眼中闪过一缕骇人的杀气。
“二百多弟兄？仗着人多吓唬我吗？我叶天成是吓大的？”他在厅内来回大步走了两遭，突然两拳相击，回身大喝，“赵老四，你也带二百弟兄，去将巨鲸帮的人给我杀尽了，一个活口都别留！”
身后一年额头带疤的汉子一愣，随即抱拳道？“是！”
“且慢！”厅口传来一个沉稳的声音。声音不大，却充满了一种奇异的力度。
叶天成倏地回过身来，两只眼睛射出了骇人的寒光。只见一人独自站在厅口阶下，一身黑衣，神情冷峻，正是十二郎。
“十二郎，你什么意思？”叶天成皱了皱眉，沉声问道。十二郎没有答，反问了一句：“请问帮主，昨夜你让黑虎泊在水湾的两只船用黑布遮得严严实实，里边装的到底是什么？”叶天成一愕，似乎有些迟疑，缓缓坐到椅子上，警觉道：“谁告诉你那两只船的事？嗯……不过是两船仔棉，有什么大惊小怪？”
十二郎冷笑了一下，淡淡道：“船舷吃水那么深，怎么可能是仔棉？”
叶天成遭他连声追问，登时恼羞成怒，骤然喝道：“不是仔棉，会是什么？”
他身畔那个叫赵老四的疤脸汉子甚是机灵，察言观色，见叶天成怒气勃发，当下上前一步，指点向十二郎，叫道：“十二郎，你好大胆，清楚自己在和谁说话吗？要以下犯上吗？”十二郎并不理睬他，还是对着叶天成道：“帮主！船里装的是什么，你心中最清楚。不光是这两艘船，我还知道有一百多名捕快，埋伏在黄三邪码头两旁的树林里。”
叶天成脸色变了。
“那船上载的是私盐，我说得不错吧？黄三邪也说得不错，你借码头是假，本意是污蔑他贩运私盐，假手官府除了他，趁机侵占他的地盘生意！可是帮主，狗急了还要跳墙，何况是本来就有几分不要命的黄三邪？现今他纠结了帮中所有弟兄，弓上弦刀出鞘，正虎视眈眈等着咱们去呢。咱们的二百人碰上了他们这二百亡命之徒，恐怕讨不了什么好儿去，谁胜谁负还说不准呢。”
叶天成喝道：“去二百人不行就去四百！不错，我就是要占他的码头！他既然不相，我就灭掉他！”十二郎大声道：“我英雄会是江南有名的侠义帮，岂能做出这等恃强凌弱、倒行逆施的行径出来！”
叶天成怒极，喉咙中低吼一声，一拍椅子扶手，“咔”的一声，硬紫檀木的扶手竟被拍断。他霍地跳起身来，大步冲到十二郎面前。他双眉倒竖，炯炯的目光盯着十二郎，双臂微曲，拳头紧握，臂上虬结的肌肉不断跳动。叶天成身高过丈，体开魁梧，回上冲天的霸气，站在矮他半头、体形瘦削的十二郎面前，便如一头暴怒的雄狮逼信了一只沉默的孤狼。
二人之间的距离不过一尺，但十二郎毫不退避，腰杆挺得笔直，微仰着头，直视着叶天成的眼睛。
二人四目相对，斗鸡一船，足有半盏茶的工夫。叶天成突然仰头哈哈大笑，笑声极其高亢。这笑声很是突兀，周遭的人一都吓得身子一震，屏住了呼吸。
“好！”叶天成笑毕，伸手在十二郎的肩头轻轻拍了两巴掌，脸上戾气尽去，现出亲切和蔼的神色，“素闻十二郎胆色过人，果然是个铁骨铮铮的汉子！整个英雄会部众三千，敢当面顶撞我的，除了温如筠，就只有你十二郎！我英雄会中有这样耿直的兄弟，我叶天成何其幸也。”他回身对众人喝道，“你们退下！”
众人刚才见他暴怒空前，简直就想将十二郎毙于阶下，都吓得面面相觑，不敢上前。眼下听他下令，登时如释重负，一窝船退出了厅常。叶天成背负双手，停了片刻，温言道：“好吧，看在你的面子上，我放过黄三邪，生意也不再夺他的。”
叶天成转变此之快，倒让十二郎有些意外，当下大声道：“谢帮主能纳属下之言！”叶天成点点头，道：“其实我这样做只不过想将英雄会的霸发扬光大，以不愧对爹爹泉下之灵。只要我等运筹帷幄，精心谋划，三年之内，片们英雄会定能成为雄霸江南的第一大！十二郎，你有没有这份豪气？”
十二郎道：“只要你秉承老帮主的遗风，处事侠义公道，江南各派自然会高看咱们三分。”叶天成脸色又有不悦，鼻孔中哼了一声，但旋即又舒开眉头，和颜悦色拍拍十二郎的肩头，道“兄弟，你还年轻，成大事须刚柔相济，单靠一团和气哪能做一代霸主？”
“帮主，”十二郎不想再就此事继续探讨，道，“我有一件事，要请帮主恩准。”
叶天成笑道：“什么事？但说无妨。”十二郎道：“我要过江。”
“过江？”叶天成的笑容僵在脸上，“过江干什么？”
十二郎转过身，背对着叶天成，平静说道：“去找一个人。”
“找一个人？”叶天成的脸色一下子阴沉下来，“温如筠？”
十二郎默认。叶天成面沉似水，半晌，才缓慢而又生硬地说道：“我知道你和二当家是最要好的兄弟。如筠和我也情同手足，我一向把他当成亲兄弟看。你牵挂如筠，足见兄弟情意。呆是我告诉，他渡江北去，是去办一件极为重大的要事，难免会有些耽搁。”
“不会！温大哥一言九鼎，他说过端午节前回来，就一定回来。除非……”十二郎的眉毛动了两下，眼中露出一抹痛苦之色，一字一顿道，“除非他出了事。”叶天成叹息一声：“兄弟，事到如仿，我就对你实说了吧。你知道温兄弟过江干什么大事？”他环顾周遭一眼，凑到十二郎身前，低声道，“是去行刺齐孟尝。”
十二郎身子一震，脸上陡然变色，禁不住后退一步：“行刺齐孟尝？暖春堂堂主齐孟尝？”
“是。那暖春堂狼子野心，觊觎咱们英雄会已非一日，早晚会过江来挑衅。齐孟尝更是阴险狡诈，实是我帮的心腹大患。去年我和温兄弟商议此事之时，他锐身自任，决意为帮中大计，独自过江行刺齐贼。此事是帮中机密，你们都不知晓。”
十二郎眼中尽是焦灼，顿足道：“他身上有伤，暖春堂又高手如云，他独自一人贸然前去，岂不是羊入虎穴，凶多吉少？”
“他不是一个人。我还请了嵩山三鹰，做他的强援。这嵩山三鹰都是嵩山少林的俗家弟子，还精练了一种厉害的阵法叫做三才阵。有他们护卫，加上温兄弟自己也武功绝伦，相信纵