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“他不是一个人。我还请了嵩山三鹰，做他的强援。这嵩山三鹰都是嵩山少林的俗家弟子，还精练了一种厉害的阵法叫做三才阵。有他们护卫，加上温兄弟自己也武功绝伦，相信纵使不成功，也必能全身而退。”
“这三个人功夫不错，可他们都是见利忘义之徙，怕只怕他们不尽全力。”
叶天成道：“五万两银子买他们的命都够了，他们还敢不尽全力？”十二郎道：“怕只怕这些人只想要钱，不想卖命。”叶天成鼻中哼了一声，脸色甚为难看。
十二郎突然一抱拳，道：“适才已向帮主请令，现再请一次，我要过江。”
叶天成脸色微变，用不容置疑的口吻道：“你不能过江！”他似乎觉得口气有些过于强硬，顿了一顿，又温言道，“我会派人过江打探温兄弟的消息……”
十二郎没有听完，面无表情，倏地转身，大踏步向厅外走去。他背后那柄黑色长剑上系的剑穗，像一团黄色火苗飞扬动。叶天成面沉水，用马锋般凌厉的目光送他走到厅口，突然道：“十二郎！，我有一句话要问你。”
十二郎止住脚步，却没有回头。叶天成缓了一缓，温言道：“倘若温兄弟有个三长两短，你愿不愿意代他的位子，做我叶天成的左膀右臂？”
十二郎没有回头，也没有答话。
“你放心，我叶天成言出必践，将从此视你为心腹亲信，必将如对温一般对你。”
十二郎依旧没有回头，停了片刻，斩钉截铁说了一句话：“如果温大哥有个三长两短，英雄会里也再没了十二郎。”
天沉似水，风雨将至。黄昏的矶江码头，只有孤零零的一条渔船泊在岸边。舱中传出七嘴八舌的吆喝声：“黑虎，你坐庄，看哥哥怎么吃你！”
“吃我，嘿嘿，一连三把，你不是蹩十，就是小三点，最大也不过是个杂入对。还想吃我，吃粪吧！”
“哈哈，虾仔今儿个手气太臭，要翻黑虎的庄，还得靠我。”
“你们斗什么嘴？有能耐手底下见，别愣着，掷骰子呀！”
四个渔夫打扮的粗莽汉子正在舱中赌牌九。舱内乱七八糟，几片竹垫，一张破桌，到处弥漫着汗臭和鱼腥味。坐庄的精瘦汉子，嬉皮笑脸，一双眼睛叽里咕噜乱转，手心里握着粒骰子，举过头顶不住晃动，嘴里喃喃念道：“天灵灵，地灵灵，财神爷，快显灵。”旁边一个阴着脸的胖子气呼呼骂道：“黑虎，你他娘能不能快点？老子这一把再不翻本，就把你丢到江里去”显然已输得极为恼火。
那瘦子嘻嘻一笑，喝道：“抛个豹子六！”手垂下来，用嘴对着拳心吹了口气，轻轻一场，将骰子向桌上撒去。“嗖”的一声，那三粒骰子突然消失得无影无踪。几个人面面相觑，便如白日见了鬼，八只眼睛斗鸡一般盯着看，骰子也没长翅膀，怎么会飞了？
那胖子骂道：“黑虎，你他娘耍老千吗？骰子呢？”那瘦小汉子也涨红了脸，辩解道：“我怎么知道？你们都看着呢，我又不会变戏法。”
“梆”的一声，有人在舱口敲击舱板。四人齐齐看去，只见舱口蹲着一人，目光冷峻地盯着他们。他的手指停在舱身的板壁上，指间正捻着两粒骰子。见四人看他，依然又“梆梆”敲了两记。四人都吃了一惊，原来那三粒骰子不知怎么到了他的手中，而且被他用手指轻描淡写敲进板壁之内。
叫黑虎的瘦小汉子甚是机灵，满面赔笑，叫道：“原来是十二郎大哥，你今日如何这般清闲，到兄弟的破船上来消遗？”十二郎脸上没有一点表情，冷冷道：、大白天不去捕鱼，倒在这里赌钱。都散了！黑虎，我找你有事。“
那三人正赌得兴起，对视一眼，本来心有不甘，但见十二郎刀锋一般的目光，却也不敢违抗，当下鱼贯走出船舱，迈步上岸，怏怏地去了。
黑虎嘻嘻笑着：“十二哥，你找小人有什么吩咐？”
十二郎从舱口向四周望了望，然后俯身进到舱内，低声道：“我要过江。”
黑虎一惊，赶忙赔笑道：“十二哥，你说笑话吗？你又不是不知道，封江都大半年了，没有帮主的手令，连只苍蝇都不能飞过江去。”他又压低声音，露出了恐惧的神色，“再说了，江北那边也戒备得如同铜墙铁壁一般，即便是过得去，也是钻进了龙潭虎穴，死路一条，有去无回。”
“少废话，你渡我过江，会有你的好处。”
“十二哥，你可别为难小人，叶帮主令出如山，我哪敢违抗？”
十二郎瞪眼睛，黑虎畏怯地赔着笑脸。盯了半晌，十二郎突然点点头，一指桌上的骨牌，道：“我不难为你，这样吧，你既喜欢赌牌九，那我就和你赌一把，你赢了，我立马就走，我赢了，你渡我过江！”
黑虎本来面带难色，闻听此言，眼神中掠过一抹得意，但瞬间又装作愁眉苦脸，道：“十二哥，你如此难为我，可叫我怎么办才好？”
十二郎盯着他：“开始吧！”黑虎无奈地摇摇头，沉吟一下，才装出一副豁出去的模样，一拍手掌道：“我一向敬重十二哥，你划下道来，兄弟我也只能接下。若是换了旁人，杀了我也不干。好吧，就依你赌牌九，听天由命吧。”
十二郎点点头，道：“我不懂牌九，你可不许蒙我。”
黑虎更是心中得意，面上却龇牙皱眉，一副无辜的表情，赌咒发誓道：“我就是蒙我老爹老娘，也不敢蒙你十二哥呀？”心中思忖：谁都知道你十二郎平生不赌钱，不玩女人，跟我这个老牌油子赌牌九，岂不是孔夫子搬家－－尽是输？
他衡里哗啦在桌上洗着牌，道：“十二哥，咱哥儿俩赌小牌九，一人两张牌，比点数，一把定输，一翻两瞪眼，如何？”
十二郎点头：“这法子最公平。好，就依你，发牌！”
黑虎随意抽出两张骨牌，送到十二郎面前，道：“十二哥，你手气定然好，看看，是不是一对至尊宝？”又发了两张牌放在自己面前。
十二郎将自己面前的两张骨牌逐一翻转过来，却是一张幺五，一张幺六。黑虎心中大喜，面上却甚是遗憾，叹道：“十二哥，你的手气也忒差了点，才是个一点。不过，你别灰心，或许我掷出个蹩十，那便是一个点以有，还是照样输给你。”他手指灵便，轻轻摸了一下骨牌正面，早知道牌面是一对板凳，肯定稳赢此局。当下成竹在胸，抓起牌来一翻转，随手往桌上一抛，叫道：“看是不是一个点都没有！”
骨牌还未落到桌面上，只听嗤嗤两声，一道白光闪过，那两只骨牌登时化成了粉末，飘洒在桌上，像是落了一层雪白的面粉。
“果然是一个点都没有。”十二郎把剑插回背后的剑鞘，看着黑虎，嘴角居然露出了一丝狡黠的笑容。黑虎呆住，木鸡一般傻了半晌，咧着嘴，一副要哭出来的架势，道：“十二哥，你在逗兄弟玩儿吗？”
十二郎正色道：“我可没有逗你。你输了，废话少说，送我过江！”黑虎颤声道：“叶帮主知道了，会杀了我的。”十二郎冷笑一声：“我也会杀人。如果你不去，恐怕死得会更快。”剑光又是一闪，面前的破桌陡然分为两半。
黑虎的嘴咧得像个苦瓜，傻了半晌，只能无精打采地解开缆绳，抄起篙来，在江岸上一撑，那船便缓缓离了码头，向江中驶去。十二郎插剑归鞘，坐进船舱，刚松了一口气，突见黑虎松开船篙，蹲下身像是去抄船浆，却突然纵身一跳，跃入江水之中。他暗叫不好，跃出舱来，喝道：“黑小子，你往哪里去？”
黑虎没入江水，江面泛起一团小小的漩涡。十二郎大怒，抄起船篙，凝神盯着江水，欲待黑虎到江面失气之时给他一篙。但江水湍急，那黑虎水性又佳，哪里还能寻到半点踪影？等了半晌，才见他在上游二十余丈的地方露了一下头，转瞬又沉入江水之中。
十二郎骂了一声，丢下船篙，抄起船桨，他划船之技甚差，划了几桨，那船非但没有前行，反而在江水中转了个圈子，船头又朝向了码头。他正一筹莫展，突然听到岸上有人说道：“客官，需要一个船夫吗？”
十二郎抬头一看，只见一个宽袍缓带的年轻公子，正笑吟吟地看着他。那人眉目清秀，很有英气，左臂弯抱着一个黑黑的酒坛，站在江的矶石上，衣袂随着江风飞扬，临见玉树。
“好个俊秀相公！”十二郎暗喝一声彩，却忽然觉得这个公子好生面熟，又偏生想不起在哪里见过。那公子见他一副懵懂的模样，忍俊不禁，扑哧一乐，嘴角露出两个酒窝。十二郎突然认了出来，喜道：“莲姐姐！”
三 月上柳梢头 人约黄昏后
望江五月时，花市灯如昼。
望江城的灯节在江北一带甚为有名，每年五月二十，城中家家户户张灯结彩，有莲花灯、金鱼灯、走马灯……争奇斗艳，盛况空前。待夜色来临，红男绿女呼朋唤伴，潮水般涌上街头，人声鼎沸，热闹非凡，正是一番盛世景象。
城中最繁华的是东城的长街。这条街是府衙所在地，沿街有城隍庙、夫子庙、戏台、书院 ，正是个观灯的好去处。此时月上中天，街上人如潮水，熙熙攘攘，不时还有耍长龙的、舞彩狮的、踩高跷的、划旱船的纷至沓来，到处欢歌笑语，一派喜庆。
人潮之中，有位富家公子在四名黑衣家丁的簇拥下闲逛。这位公子，身穿一袭黄绸轻袍，歪戴头巾，手执一把折扇，一双眼睛左顾右盼，看到人群中的俏姑娘、俊媳妇，登时像蚊子见了血，色迷迷盯着不放，一副轻佻浪荡的下流模样。他名唤蒋少游，正是江北最负威名的镇威镖局总镖头蒋东堂的小儿子，望江城中有名的花花大少。
城隍庙是街北的大庙，向来香火旺盛，此时众人都在街上观灯，庙内略显冷清，但依然有零星的香客前来进香。蒋少游突然瞥见庙门内似有一个俏丽的白影 一闪，隐有婀娜多姿之态，不由心中一动，对家丁们道：“弟兄们，咱们也给城隍老爷上炷香去。”
他急急奔进大殿，四下逡巡，却