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听口气似乎与这酒寮相熟，抑或是酒寮的主人。
段青衣没有说话，丁鱼从他身后站起身来，道：“叨扰。”那大汉没料到身后有人，吃了一惊，转身看时，却没有人影。再转过头来，只见南边的白马前又多了一个戴斗笠的黑衣人，不禁奇怪：是自己眼花了还是见了鬼？
丁鱼扶段青衣下马，随手甩开马缰绳，在白马臀上拍了一掌。白马甚通人性，带着黑马自行走到檐下避雨。
丁鱼跟在那个猎户身后，进人店门，随口叫道：“饿坏了，掌柜的，给我们下两碗热汤面来。”话说得轻松随意，脚下却甚是快捷，他佯装擦脸上的雨水，以袖盖脸，牵着段青衣转到西首最靠墙角的小桌边，贴着墙壁坐下。
那三名客商刚扫了他们二人一眼，眼光却被那个猎户吸引过去。只听咚的一声，那个猎户一矮身，将肩头扛的东西掼到地上。三人看时，不禁惊唿。原来竟是一头白额尖耳、遍体花纹的斑斓猛虎。那虎侧伏在地上，四爪僵直，腿、腹的黄毛上全是黑红血污，已死得透了。门口横桌边的掌柜老者吓得变了颜色，道：“谢三，你从哪里弄了这么……这么个大家伙回来？”
叫做谢三的大汉甚是兴奋：“我今日进山，赶上下雨，原想空手回来，正骂这老天爷不开眼，不料半空一声炸雷，吓惊了这个大家伙。也是它命里该绝，撞上了我，让我几叉结果了性命。”
“好汉子！”那个虬髯大汉翘起大拇指，“兄弟，你杀过几只老虎？”
谢三道：“老天爷，老虎哪是容易碰上的？我打了十二年的猎，还是平生头一遭碰到老虎。”
“你道老虎不多见吗？我却知道一个地方有八只老虎，你敢不敢去打？”大汉竖起眉毛。谢三脸上放光，眼睛睁得溜圆：“什么地方？”大汉竖起一个指头，向北指了指：“京城。”谢三泄了劲，摇头道：“客官说笑啦，京城是皇帝住的，又不是山林子，到处是人，热热闹闹的，老虎哪里敢去？”
大汉正色道：“不然。京城真有八只老虎在兴风作浪，祸害百姓！你想不到，我们却是亲眼看到——”和大汉同桌的那个黄面汉子城府较深，插话道：“仇兄，你喝多啦！”那个黄面汉子起身对谢三拱手：“这位英雄见笑啦，我这位兄弟不胜酒力，口无遮拦，你不用理会，且忙你的。”
谢三唱了个嗒，拱手离开。叫仇钺的大汉咚的一声将酒碗蹾到桌上，瞪起眼睛，叫道：“赵希贤，你怕锦衣卫和东厂，我仇钺却不怕！”原来这黄面汉子叫做赵希贤。
姓王的瘦子扫了店内几人一眼，道：“仇兄弟，赵兄弟是为你好，你我出门在外，莫谈国事，来，接着喝酒。”
仇钺怒气未平，还是压低声音愤愤道：“内阁首辅谢迁被削职为民，内阁主事王守仁被神机营追杀投江，还有兵部侍郎段克邪，听说也是被东厂杀手暗害的。如今朝廷妖氛笼罩，确无甚留恋处，这次我请缨回西北边塞当个游击将军，就是盘算着还去持戈戍边，离朝廷远远的，纵使马革裹尸，浴血沙场，也算是死得其所，总胜过被那些阉党陷害，死得不明不白要好。”
仇钺话中一提到段克邪，丁鱼一惊，段青衣更是心潮澎湃。
这时，窗外划过一道闪电，将堂内照得一片银白，滚雷隆隆，雨下得更大了。北首小桌那个戴斗笠的人站起来，将一块散银子抛在桌上，转身要走。店小二忙到近前，劝阻道：“客官，雨下得太大，还是住在小店，明日再走吧。”
那人像是个哑巴，竟不答话，低着头转身走向门口。堂内昏暗，地上有一个小坑，那人不慎将脚踩空，身子一趔趄，“哎哟”一声叫出来，嗓音又尖又细，不类男声。
丁鱼听得声音有异，倏地转头，不禁一惊。只见那人虽然足下踏空，但足尖微抬，身形一沉，竟卸了那一跌之势，显是身负轻身功夫。赵希贤也甚是警觉，几步纵过来，攥住了那人的手腕，另一只手一抬，啪的打掉了他的斗笠。灯光下，只见那人四十多岁，面白无须，眉毛也极淡，一双细眼满含凶光，布满皱纹的嘴角咧开，露出一种森寒的冷笑。赵希贤惊道：“刘公公！”
仇钺和那姓王的瘦子闻听此言，都吃了一惊，不约而同地站起身来。那人嘿嘿一阵冷笑，一震手臂，将赵希贤的手抖开，道：“几位大人，别来无恙？刘德贵给几位大人行礼啦！”声音尖细绵软，仿佛公鸭一般，分明就是太监。说要行礼，但他身形站得笔直，神情倨傲，没有任何行礼的意思。
赵希贤道：“在这荒村野店，刘公公孤身一人，和我等邂逅在此，应该事出有因。莫不是跟踪我三人而来？”
刘德贵又是一阵冷笑，缓缓说道：“几位身受朝廷重恩，不思报效，却在这里诋毁九千岁，那才是事出有因吧？特别是赵大人，你荣膺禁军都尉还是九千岁保荐……嘿嘿，九千岁可是走了眼啦！”
九千岁正是太监刘瑾的称号。赵希贤闻言色变，道：“刘公公，赵某非不敬九千岁，只是为江山社稷着想，一片丹心，可对日月。”
仇钺大踏步奔过来，一把揪住刘德贵的肩头，喝道：“刘德贵，都是你这等乱臣贼子，蒙蔽圣听，才乱了纲纪。老仇坦坦荡荡，可不怕你。我三人都在此地，说的都是肺腑忠言，你待怎样？”
刘德贵沉肩卸肘，瞬间就脱开了仇钺的一抓。他绷紧双唇，眼中露出凶光：“你们才是乱臣贼子！待我回到京师，回禀九千岁，几位就等着过好日子吧！”说完，转身就要出门。
赵希贤喝道：“拦下他！”出手又向刘德贵臂弯抓去。仇钺也知此人干系重大，大喝一声，身形一晃，拦在门口，阻住刘德贵的去路。刘德贵嘿嘿一笑，抬掌向赵希贤肘部拍击，这一击，竟是快如闪电，只听“啪”的一声，赵希贤手臂已经脱臼。刘德贵左肩一晃，已经撞进了仇钺的怀中，“砰”的一声，仇钺偌大一个身躯跌出门外，摔到地上。刘德贵抢上一步，抬掌向仇钺的额头击下。
危急之际，一道劲风自刘德贵脑后袭来。刘德贵不及出掌，忙侧身闪避，两道劲风从他脑畔掠过，射人了门边的庭柱，竟是两根竹筷！出手的人是丁鱼。他虽然对官府中人没有好感，但这仇钺为人血性耿直，不擅作伪，因此不忍见他挨此致命一击，甩出手中的筷子，救他躲过一劫。
刘德贵“咦”了一声，似乎没想到这里还有一位高手。他无暇回头，脚尖一点酒寮门边的厅柱，身子如黄鹤一般，向门外凌空飞去。身在半空，刘德贵尖声怪笑，叫道：“后会有期！”
转瞬之间，刘德贵已落在两丈外的一棵柳树之上。突然，霹雳一声，一道闪电划破了天弯。只听一声惨叫，刘德贵如断线的纸鹤一般摔落下来。
仇钺等人追到树下，只见刘德贵俯倒在泥地上，一命呜唿，身边的雨水都变得殷红。仇钺拍手叫道：“正是罪大恶极，天诛地灭。老天有眼，这个奸贼竟遭了雷殛。”
丁鱼从窗边看出去，目不转睛地望着那棵高高的柳树。他看得分明，适才哪里是什么雷殛，刘德贵甫落枝头，树下突然现出一个身影，手中飞起一道炫目的寒芒，将他噼落下来。大雨如注的暗夜里，饶是丁鱼目力超群，也只看到那身影快如鬼魅，一闪即逝，只有那闪电般的一刀却深印在脑中。
好快的刀！好霸道的刀！蕴含着惊鬼泣神的无穷豪气，足以冠绝当世。天下谁人能使出这样的刀法？
突然，南面的道上响起马蹄和銮铃的响声，很多健马冲了过来。随即一个人高声喝道：“甚人在捣乱？给爷滚得远远的！”这声喝问鼻音较重，语调很直，像是西北陇中一带的口音。
丁鱼透过窗隙望去，只见二十余匹骏马奔到店前，马上诸人都是兵士装束，各挎刀剑。有人喃喃骂道：“奶奶的，中原还不及咱们西北太平，到处都有刁民斗殴。”
一个大汉对为首一位五络长须、文士装扮的人拱手道：“孙先生，这里就是大杨庄。我问过了，大杨庄的小酒寮就此一家，约见的地方应该就是这里。那薛大人——”
叫做孙先生的文士抬手止住那人的话。他的目光掠过柳树下那具尸体，又扫一眼西边马厩的几匹健马，神色很是凝重。他指指酒店，冲着大汉一摆手。大汉躬身一揖，转身大步向店门走来。
仇钺等人正守在店门之内。那大汉见这几人都持着刀剑，抱拳低声道：“三位可是从保定府来的？”
丁鱼适才透过窗户，听到“薛大人”三字。已经起了疑心，待又听到“保定府”三字，登时警觉。只见仇钺三人都是一愣，摇了摇头。那大汉很是意外，蹙起眉毛，道：“三位不要惊疑，在下是从西北来的。”
仇钺脾气暴躁，叫道：“我不管你是从哪里来，反正我们哥仨不从保定来。不过，倒是要到西北去！”
那大汉一愣，环顾店内，看到了西首的丁鱼和段青衣，转身走到二人桌边，低声问：“两位可从保定府来？”丁鱼也摇摇头。那人更是迷惑，怔了片刻，转身匆匆走出店门。
丁鱼心中疑惑：这伙人看装束、口音显然是土生土长的西北人，如何口口声声不离保定府？他从窗隙望去，只见那人走到姓孙的马前，低声说了几句话。姓孙的似乎一惊，点了点头，跳下马来。他快步走到店门前，看着赵希贤三人，脸上露出了惊喜的神色，叫道：“是赵兄吧？还认得孙景文吗？”
赵希贤睁大眼睛，端详来人，突然一顿足，叫道：“真的是孙先生？”
孙景文满面春风，上前握住赵希贤的手，道：“前年咱们在京城张提督府上见过一面，难得赵兄还记得我。”不待赵希贤引见，又向仇钺二人抱拳道：“这两位定是王公公、仇将军啦，在下是西北王帐下孙景文，特来迎接三位大驾。”
仇钺和姓王的太监都是一愣，不禁相视一眼，站直身子，各将刀剑归鞘。赵希贤头脑灵便，抱拳道：“间关万�