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箭是从西南方向射出，但铁昆仑清楚，偌大一片林子，到处都可以藏匿身形，那神秘的射手定然早就转移了方位。一阵风吹来，松枝摇摆发出沙沙的声响。这声响响起的一刹那，正是出手的最佳时机铁昆仑的衣带也随风飞扬，他如何能避开这追魂夺魄的一箭？
松涛声中，一串长笑蓦地响彻长空，笑声甫起，转瞬就到了数丈之外。铁昆仑突然纵身跃上一棵虫松，如猿猴一般攀上了树巅，放眼向笑声处远眺，却只见到一个模煳的黄影如离弦之箭一般，在夕阳照耀下快如鬼魅隐没到极远处。
一个多月来，铁昆仑一直在追寻这射手的行藏，但此人似乎有极敏锐的感应，找不到一鳞半爪的踪迹。这次好不容易碰到他现身，可是那神秘射手的轻功极为高明，根本无法追及。铁昆仑跃下树巅，回身向来处疾奔。他思忖如今唯一的机会就是找到那个瞎眼乞丐。他适才和那射手交过手，希望可以寻到些许蛛丝马迹。可是，铁昆仑却失望了，那瞎眼乞丐也没了半点踪影。
铁昆仑不甘心，又在后山找了几个时辰，却还是一无所获。天已经黑了，一轮圆月挂上天弯。铁昆仑心中郁闷，信步走上了虎头崖。
虎头崖是东山北侧最为险要之地。山顶有怪石形如虎头，下边则峭壁千初，故名虎头崖。原先铁昆仑喜欢这里峻极的山势，曾与大哥多次到此地游玩。兄弟二人在崖顶的青石上对坐，说些闲话，喝杯清茶，是何等的欢乐时光。可如今，只剩下自己孑然一身。
铁昆仑痴痴坐在崖边的石头上，悲从中来，不可断绝。他泪眼看月月亦无言。无尽的孤寂、落寞、遗恨、枪痛……都泛上心头，五味杂陈何以排遣不知过了多久，正在他黯然神伤之际，突然感受到一股奇异的杀气从身后罩上。他猛然转过身来，只见两丈开外，一个高大的黑衣人正伫立在山石之上。他腕后握着一把奇异的弯刀，也正仰天看着月亮，像是木雕泥塑，一动不动。
铁昆仑神思一凛。他感受到的杀气甚是寒冽，连脖项上的皮肤都激起了寒栗。
那魁梧的黑衣人身形不动，嘴角却发出一声尖锐的唿哨。随后，数名蒙面劲装黑衣人从草丛中、松树后纷纷现出身形。这些人手中握的也是那种奇形的弯刀。
铁昆仑所处的位置正是在悬崖的边上，这些蒙面人伏低身形，呈扇形围上，彻底封住了铁昆仑的退路。铁昆仑手无寸铁，只有一把折扇。
他神情萧瑟，问了一句：“你们是受谁指派的？花员外？”蒙面人都不搭话，接着同声发出一声叱喝，各挺弯刀，揉身齐上。
他们的刀奇怪，刀法更怪异，几个人各有分工，有的攻上盘，有的刺中盘，有的挑下盘，联手攻敌，出手都决断狠辣，配合得妙到毫巅。
铁昆仑却无法退步，他身后便是百丈悬崖，手中只有一把折扇，别无他物可作兵刃。几把弯刀像是追魂夺命的毒蛇，眼看就侵到了他的身前，森森的刀气像是无形的蛇芯，已经触动了他的衣衫。
正在危急时刻，突然那几名蒙面人身形疾退，旁边的松树之巅有一身影如燕子般凌空而下，手中长剑荡起一道寒波，剑光映着月华，不袭铁昆仑，对付的却是那几名蒙面人。
几名蒙面人还未动作，却听一声长啸，那山石上伫立的黑衣人，突然如暴怒的狮子般跳起身来，手中弯刀化作一道匹练，迅疾无伦地冲向空中扑下的来人。黑衣人刀法诡邪老辣，目光更是老到，他看准了那人的空门，杀招迭出，这快捷的几刀，竟全都噼向对方的胸腹，决不拖泥带水。
刀光掠出的一瞬，他的手臂却突然巨震，手中弯刀似受到重物撞击竟然脱手而飞。黑衣人临变不惊，变招奇快，出掌仍击那人小腹，但听得一声闷响，那人的身子已被震飞，剑也脱手飞落，头撞到旁边的那棵虬松树干上，随即如断线的纸鸢般坠落下来。
铁昆仑身子纵起，伸开双臂，接住那个飞坠下来的人。他脚下重重一踏，本要消解这人的下坠之力，不料却踩松了一块山石。铁昆仑拿桩不住，身子一歪，竟随着那人一同坠下崖去。几名持刀的蒙面人冲到崖边，只见崖下黑默默的，还罩着一层淡淡的白雾，看不清下面有多深一人将脚下一小块山石踢落下去，半晌也听不到落地的声响，几人瞪目结舌，都不禁摇头：这道悬崖壁立千仞，人坠下去，还不骨肉为泥？
那个高大魁梧的汉子却没有赶到悬崖边，而是缓步走到那株松树边。他的那把弯刀祈在树干上，兀白颤动。他望着弯刀，眼睛眯成一道缝。在钢刀上面三寸远的树干上，插着一小截白色的东西，正是它撞飞了他的弯刀。
一把折扇，只有尾部的半寸露在外边，其余的扇身，全部没进了松干之内。
铁昆仑抱住那人，身子如弹丸一般在峭壁上盘旋而下，峭壁上也有突凸的山石，昏暗之中铁昆仑的脚底仿佛长着眼睛，脚下的处境竟似看得一清二楚，、凡突兀之处皆用足尖轻点，渐渐化解了下坠之势，待下到十几丈时，脚下已趋平缓，再下数丈，脚下已是平坦的实地。原来已经下到了谷底。
怀中的人身子甚轻，体态瘦小，也蒙着面，只露一双紧闭的眼睛软软地依在他臂膀上，人事不知。谷底地势倒甚是平整。铁昆仑在谷底疾走了一会儿，见前边是个山口，山口外一轮圆月悬在当空，照得一片清光。
铁昆仑抱着那蒙面人出了山口，轻轻将那人放到厚厚的积草之上。
在月光映照下，小心揭开那人脸上的黑纱，一张如玉般白哲清秀的面庞露了出来，只是额角有一处淤血。铁昆仑轻唿了一声，露出了难以置信的神情，不禁周身一颤。
这人竟是花胜男。
扬州城外颐香院。
铁昆仑坐在绣榻中，醺然已有醉意。他脸上的风尘已经洗去，换上一身天青色绸衫，重又显得潇洒调镜。他没有喝酒。使他心醉的，除了几案上氤氲香馥的“五湖烟雨”外，还有琵琶上滚弦而出、绕梁不绝的一曲“春江花月夜”。
那琵琶被斜抱在一人怀中。柔弱无骨的纤纤十指正拨弦如飞。那手宛若白璧无瑕，手掌温润如玉，手指雪白修长。弹琵琶的是个丽人，衣衫华丽，但素面不施脂粉，两道眉毛宛若春月，双眸凝如秋水。月光穿过小窗，投在她身上，便如清冷的月宫仙子一般。
铁昆仑微闭双眼，手指合着琵琶节拍，在身边的小案上轻轻敲击。
琵琶声如春夜花绽，流泉下滩，只听得琵琶声从高向低滑落，终于铮的一声断绝。
铁昆仑道：“泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。好曲，只是于铁昆仑来说，今夕却是绝唱。”那丽人脸色骤然变白，道“公子何出此言？青莲不明白。”
铁昆仑嘴角泛起微笑，道：“过了今夜，我就要离开扬州。这世间从此再没有了白衣卿相。”丽人眼中流出两行清泪，颤声道：“公子家门遭变，奴家虽在青楼，也已知闻。希公子节哀顺变，纵然一时山重水复，他日必将柳暗花明。”
铁昆仑摇摇头，道：“我此次来，还要求青莲姑娘一件事。”叫做青莲的丽人道：“公子吩咐便是。”
“这一身衣服，请姑娘明日代我深埋在颐香院后花园中，算是立一个衣冠冢。前生既为白衣卿相，死后自然要埋葬在温柔乡里。”说罢摘掉文士头巾，又将天青色绸衫缓缓脱下，露出一身藏蓝色的粗布衣衫。他又拿起桌上的折扇。青莲眼中珠泪簌簌落下，硬咽道：“这扇子是你送给我的，难道也要埋掉吗？”
铁昆仑展开折扇，注视着扇面上的清秀小篆，眼中也渐渐充溢了泪水。他喃喃道：“忍把浮名，换了浅斟低唱……从今日起，我这白衣卿相，却要以浅斟低唱换浮名啦！”
青莲突然从髻上抽出一枚簪子，叮铮数声，将琵琶弦尽皆挑断，将断弦的琵琶抛在地上。
知音已逝，从此这风月楼头，哪里还有听琵琶之人？她双袖掩面泣不成声。
铁昆仑将扇子放下，叹息一声：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。青莲姑娘，白衣卿相前生有你这么一位红颜知己，实是三生有幸。但愿来生有缘，还能听你这琵琶仙音。”
青莲抽泣几声，忽然想起了什么，擦擦泪，起身快步到床榻边，掀开床边隔板，拿出一个描金盒子，道：“公子，奴家多年来的积蓄，都在这里。虽不济大事，总可解一时燃眉之急。”
铁昆仑没有答话。
青莲转头看时，房中哪里还有人？铁昆仑已不知所之，唯有天青色绸衫堆放在桌上，旁边是那柄展开的折扇。扇面上题着那阕《鹤冲天》：黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不患游狂荡，何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
第四章 八方风雪
几个月后。
苏州城南的官道上，正是艳阳高照，热浪袭人。官道东面，有一座高楼酒菜飘香，正是苏州城外的名店燕风楼。时近正午，店中宾客云集，多是赶路的客商。
两骑健马从南面疾驰而来，马蹄激起了两道黄烟。这两骑奔到楼下，马上的乘客同时一勒马缓，两匹健马前蹄扬起，发出咴咴的鸣叫。这两匹都是枣红马，黑色的髻头，黑色的马鞍，耳如尖刀，眼如铜铃，雄健异常，让人称奇。更让人称奇的是马上的骑客，似是从一个模子里刻出，都是一身绛色轻袍，眼如斗鸡，鼻孔外翻，虬髯戟张，脸颊鼓胀，如同两腮各含了一个四喜丸子。
两个大汉看到了燕风楼的烫金招牌，同时欢唿一声，跃下马来，身手显得甚是矫健。他们丢掉马缰，并肩抢进酒楼的大门。店小二刚迎出来，就被这两个大汉撞得飞了回去，砸翻了两张八仙桌子。店小二摔了个头昏脑涨，半晌爬不起来，耳边却听到密集的咚咚脚步声响，那两个大汉已抢上楼去。
楼上有七八�