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一直写到最后一句『唯陛下裁之』，虞璇玑才松了口气，校对两遍，确认无误后，填上献词，此时已有三四个人交卷，她收拾了用具放在竹篮中，起身，将三筒卷轴送到梯台下的礼部侍郎手中，侍郎向她挤挤眼，她微一躬，接着向女皇深深一揖，倒退着出了太极殿。
九月略带着热气的风吹起衫角，她站在这人间天宫俯望西京，只见得太极门外一格一格的官署静静地排在脚下，星罗棋布一般笔直的街道在远处展开，她深深吸了一口气，终于是站到此处了，带着一点激动、一点骄傲、一点彷徨、一点无力的复杂心情，她平视远处的天空。
天边一片溢彩流丹，青色天空里晕着一大片一大片的金云，东边的天还是很干净，只是地平在线爬起了一弯蛋青色的月亮，而西边的地平在线，压着一线逐渐扩散的玫瑰紫，赤红的阳光染得周围云朵似乎都要燃烧起来，日落的方向已多不是梁国国土，文皇帝的天可汗版图如今萎缩大半，西方烽烟从未停止，而东方虽仍一片宁静，只是一等夕阳西沉，就全都落入黑暗……
谁能一手挽住这轮注定西沉的夕阳，将它扳回东边？但是，太阳一归东，那些火一般的战云是不是也会一起在东方升起？
还带着热度的阳光泼在虞璇玑脸上，照亮她那张下颏已经渐圆的鹅蛋脸，细细的远山眉一拢，她又想起了曾经有人对她说过的话……
“岫嵬啊……这是一个火的时代……”
虞璇玑紧紧地闭起眼，在这个火的时代，她能扮演什么角色？是即将从东方亮起的璇玑星？还是一幅被火所毁的璇玑图？但是不论她将成为什么样的人，火的时代已经来临……
“这是一个火的时代……”如预言一般的话语又从她记忆中响起……
※※※
鸿辞科考一直持续到击钲前才结束，女皇与三品以上高官们陆续离开，而举子们此时才惊觉可能来不及在钲响前回到家，个个急着想往外走，但是礼部收了卷子后，便将在此时才交卷的举子们集合起来。
只见千牛卫军约莫十人簇拥着礼部侍郎来到举子面前，侍郎说“众位举子，陛下圣恩浩荡，体恤各位路途遥远，可能不及于钲响前归家，命千牛卫护众位至延喜门，交金吾卫街使护送至光宅寺下榻，待天明再行返家。”
“臣等谢陛下圣恩。”众举子齐声说。
“好去。”侍郎一拱手。
“诺。”
举子们由千牛卫护送着出了太极门左转往延喜门而去，一路上或讨论考题、或抱怨写得不好、或询问发榜时间，一阵吵闹不休。走在太极门街上的众高官们闻声回头看了一眼，中书令拈着胡须说“一代新人换旧人哪，想当年在御前考试已是快三十年前的事了……”
“岁月不饶人哪……”尚书左仆射装模作样地一叹。
“人生哪……”殿中监摇着头说。
“绝望啊绝望……”内侍监又尖又哑的嗓音突然冒出来。
“明公为何绝望？”门下侍中好奇地问。
“老夫一生为国效劳，养子养孙也都是有了，唯一的遗憾没人算个正途出身，实在是绝望啊绝望。”内侍监半真半假地说，背着手颤危危地迈着步子。
众人面面相觑，都知道内侍监话中未尽之意，一时之间竟想不出话来回答，因为这内侍监是女皇幼年跟班，四十年前，女皇被乱军所逼，逃离西京，急召近卫，却无一人前来保驾，只有这位内侍监急急出宫集合了王公与卫士，赶赴女皇行在，于是深受女皇信任，将左右卫、左右神策都交他掌管，又命他掌管内侍省事，女皇与内侍监的君臣情谊十分深厚，甚至有时不能与主父商量的事，内侍监全都清楚。
当然，这么大的权力免不了带来钱财名利上的附加价值，内侍监不是圣人，自然不会把好处往外推。说他奸吗？他对女皇绝无二心；说他忠吗？该拿的好处他从未推辞；说他无才吗？他管内侍省井井有条、管军队也是管得兵强马奘壮；说他有才吗？他插手的政事却没几件是好事……
李千里走在中书令后面，看着内侍监大摇大摆地走在中书令前面，而一票紫衫高官耳听得他示意要为子孙求个正途却连个屁都不敢放，就连他自己，也只打算装作不干己事……薄唇一扯，他在心底自嘲地想，到底论起在女皇眼中的地位，他远不如内侍监。
“哎呀，老糊涂了，说的是什么呢？老夫那些儿孙都是些无才之人，怎及得上诸位相公是天上北斗星，老糊涂老糊涂。”内侍监见众人无语，也不介意，装傻道，往后一看瞄见李千里，便说“今日那位女官人，似乎很早就交卷了，一派从容不迫，到底是李相公慧眼独具，听说已将那女官人收为入门弟子了？”
众人心中暗自一惊，其中又以中书令与尚书右仆射最惊讶，他们都知道李千里取虞璇玑为女榜第一，虽有师生之份，却没想到会收为入门弟子，在梁国官场中，不论是否主贡举，官员都可收入门弟子，只是通常不会太多，一辈子没收弟子的也多得是，而文官的入门弟子几乎等同于节度使、宦官的养子，有着牢不可分的关系。大家都猜想李千里大概是那种一辈子没弟子的人，却没想到不到四十岁就收了弟子，还没办拜师礼摆酒请客，敢情来阴的！
“小徒无行，自当严加管教才是。”李千里淡淡地说。
内侍监慢吞吞地踱步，似乎聊家常似地说“少年人好风流，也是情理之中，不过老夫乍闻此事，倒是惊讶相公竟不避男女之防，言教身教，看来是有意培养她继承衣钵了？”
李千里正待接话，却听韦尚书呵呵笑着圆场“眼下只知她有文才，能不能成器还是另一回事，还望窦老与诸位同僚费心指点于她了。”
“殿下前些日子见过虞官人，也说她应对得当，正说若是今科登制科，还是到集贤殿任正字，将来好拔为东宫官呢！前途无量前途无量。”内侍监一边说，一边看向吏部尚书。
吏部尚书会意，摸着下巴，故作思考状“嗯……若登制科，本也就该任正字……到集贤殿朝夕可见天颜，不失为一条好出路哪……右仆射说呢？”
“吏部的事，我一向尊重尚书决断……”右仆射本欲在此处将虞璇玑的前程定了，却感受到四道凌厉的目光杀来，自是韦李师生二人，连忙改口“不过……这事总得问问韦尚书李台主，毕竟二位更了解虞士子吧。”
“小徒心性未定，还是在外朝磨一磨……”李千里冷淡地回答。
话音未落，韦尚书的笑声响起“喔呵呵，难得殿下这么看得起我们，不过这小徒孙好玩，怕殿下子女教坏了，让秋霜先把她驯得安分些，再入东宫也不迟啊！”
李千里心中一惊，不知老师说得是真是假？难道将来真打算把虞璇玑送入东宫？嘴上不言，却听内侍监说“这事老夫也不知道，待制科发榜后，吏部必有决断吧？”
烫手山竽丢到吏部尚书怀里，他看看这双方，都不好惹，只好打马虎眼“是啊，发榜再议、再议。”
众人又走了一阵，纷纷离去，韦尚书自往安上门去，见李千里面无表情地看着他，便板起脸说“遇到璇玑的事，你就昏头了？”
“太子无善意，不能让璇玑入东宫。”李千里简单明了地说。
“做了官，别说东宫，龙潭虎穴岭南塞北，只要吏部下令都得去。”韦尚书沉着脸，花白的眉毛挤着，嘴角往下一拉，异常严肃“官人官人，先是官才是人，你要做她的老师，就得舍了人情将她塑成官。”
“对谁我都能忍情，唯独她，我顾不得其它。”
“什么意思！”
“对她，我只想得到将她覆在羽翼下，不遭风雨不遭患难，此生足矣。”
“她对你只有师生之谊！”
“我不问她对我如何，只愿助她安稳为官！”
“胡说八道，那你还黜落她？”
“我特意写诗讽她，是为了让她名动公卿。”
韦尚书无言，三百钲响已鸣，天色已暗，但是在微弱的天光中，他清楚看见李千里毫不退让的眼神，不忍心再责备他，却忍不住一叹。
“秋霜哪！你这般执迷不悟，总有一日，这种一厢情愿的感情，会吓跑她的！”
“只要不说与她，她就不会跑。”李千里低低地说，他脑中闪过那次说出『嫁给我』时，虞璇玑眸中闪过的惊恐与随之而来的羞怒。
“你甘心做一世闷嘴葫芦？要有一天她又嫁人了呢？”
“只要她一直都在我身边，就够了。”
“你脑子有洞哪！”韦尚书怒骂了一句当年做参军时的话，无力地用气音说“都快四十了不要这么纯情好吗？要嘛直接娶她，要嘛把她放走，去过你自己的人生不好吗？”
“我这一辈子，只剩她是真。”李千里固执地说，完全无视于老师的白眼跟感叹的摇头，语气毫无妥协“因为她唯一的谋生之道是当官，所以我助她入仕，她想做的事，我都不会阻拦，但是她没说的事，我来替她安排，我再也不会把我的感情告诉她，我只要她一直在我身边，就够了。”
“甚至只能是入朝视事时看一眼，也够吗？”
“够。”
“甚至她晚上回家另有情人，也没关系吗？”
“没关系。”
“甚至她将来再嫁，也无所谓？”
“无所谓。”
“你能忍这么久吗？”韦尚书非常怀疑地看着唯一的弟子，李千里无奈地苦笑，韦尚书抱头呻吟，他已经无法再跟李千里对话，挥了挥手就快步离去。
走到礼部南院要转弯时，韦尚书又回头看了一眼，远处只看得见一个小黑点，他望着那不知是纯情过头还是天然呆的门生，暗自下了一个结论：
能说出这种纯情宣言的男人，不是天阉就是不举……
青云端
身穿独织青绫衫、腰束革带青石銙，虞璇玑坐在妆台前，春娘用篦子沾了点头油，将长发全部往后梳，留下脖子后面一绺，其它先梳成一个髻结在头顶，再将那绺发梳成辫子往上提，盘在髻底，然后在额上束上网巾，接着戴上帕头。
虞璇玑没有化妆，扑了一点轻粉、稍稍描了眉，从妆奁中挑出一环小小的玉戒套在小指上，这才起身。
站在廊下往外看，东方的天才蒙蒙亮，虞璇玑伸了个懒腰，打个大大的