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说到底，分巡地方贯彻梁国朝廷和谐稳定方针、力行御史台裁汰冗员的千年目标并不是难事，但是遇到勘合灾情的工作，就有可能引火上身，甚至连累上司，而且最惨的不是遇到流民上万的大灾变、也不是遇到伤个数十人的小灾，而是遇上死了人但是死不多、伤了很多人但是都不是重伤、坏了百姓田产房屋但是没有全坏的不大不小灾，到底该不该赈济？若不赈，是免赋、免役、义仓低价卖粟还是官府以低息贷赁？若要赈，怎么赈？是以工代赈、开义仓管饭还是发放赈济金？义仓要释出多少粮食？要养灾民多久？要养多少灾民……总之，这其中种种问题的分际拿捏实在难为地方官也难为来巡察的御史。
柳刘二人到御史台任职也有三年了，每年要回去西京，都是柳子元到淮南与刘梦得会合同行，说也奇怪，他们若是各自分巡都没事，只要同行，都会遇到这类灾情。偏偏李千里对轻忽灾情的地方官最是恨恶，来一疏就准一疏，每次都让韦中丞收拾得胆颤心惊。不过柳刘两位此时心中还有比勘灾更烦恼的事，来此勘灾不过是散散心，转移焦点而已。
柳子元回眸望向宣武镇的方向，细长的眼睛忧心地凝望着，在他离开武宁时，曾支开庶仆，在濠州附近与戍卒们见上一面，他不能告诉说戍卒家人已死，因为这样只会激怒他们，所以只能委婉地劝他们散去。
“趁着朝廷还不知道，你们赶紧散去吧，不要跟崔节帅硬拼，难道你真的忍心攻打徐州吗？那城上兵卒都是你们的亲友吧？”
“柳监察，这话若别人说，我立时打出去，虽没见过你，但我知道御史是个仗义人，所以我信你是真心为我们找想，可是你让我怎么跟弟兄说？说『别管女人孩子，逃命去吧』？弟兄们有家小，我也有，我女人年纪还轻，二十出头的人要服侍两代公婆，还要带前头去了留下的两个孩子跟她自己生的，我一去已五年，她够多辛苦？我当初娶她，说实在的，不是贪图她年轻，实在是她没娘，她爷和我吃过一锅饭，打淄青的时候死了，临去时让我收了她，说做妾也好做婢也好，横竖管她口饭吃也就是了。我们吃军粮的，哪一村没有鳏寡孤独？我那时都是两个孩子的爷了，她才十三岁，本也当她是妹子，想给她找个没家累的好人，谁知十六岁上，她对我说除了我谁都不嫁，争了两年，我爷看她不是说着玩的，又伶俐乖巧，这才娶了。谁知，她刚怀上，我就被派去桂林，到现在，孩子都五岁了，我连瞧都没瞧上一眼……”
柳子元无语，那镇将年约三十余岁，身材高瘦精壮，样貌倒很是俊朗，只是这样赶了数千里路，难免有些憔悴。柳子元叹了口气，要怎么告诉他，他心心念念的妻儿父母可能已经不在了？柳子元看着不远处同样神色疲累的戍卒，谁说男人不重情、不恋家？从漓江到淮水、从桂州到濠州，这群男人日夜兼程跋涉数千里，图的是什么？不过是一家团圆不再分离而已。
柳子元第一次怨恨起自己的御史身份来，宣武镇是运河枢纽，是朝廷绝不可失的藩镇，身为御史，他应该千方百计弭平这场战争，甚至应该一离开这些戍卒，就去通报濠州刺史跟淮南镇，发兵剿灭这群戍卒。他来，只是好奇，是什么原因，让这些男人叛出桂林，冒着生命危险，回到徐州？
若是没见到这些人、若是没听到这番话，也许柳子元可以狠下心去通报，这些人就会无声无息地消失，他也可以心安理得地享受弭平兵祸带来的好处。但是见了戍卒，他发现自己的心竟然没有任何犹豫地转向了戍卒这边，他此时不恨自己来见他们而断送前程，恨的是自己是御史不是州官，若是他是个地方官，他就可以护庇他们，画一块山给他们，说这些人是流民，要在此安置，他们就可以活命，也可以暗暗地去寻访可能存活的亲人。
镇将似乎看出了柳子元的同情，推心置腹地说“听说很多藩镇都讨厌御史，桂州那边也是，不过我们武宁镇，一向是最欢迎御史的，御史都是好人哪……”
“我分巡武宁镇，也感觉百姓对御史不大反感，却一直没问为什么？”柳子元随口回答，因为有些心乱，他担心这些戍卒的前途、也担心朝廷的未来。
“喔，那是从前有位李御史，分巡我们武宁镇，那时节帅跟现在姓崔的猪脑袋一样，是个名门士人，看不起我们当兵的，苛扣军饷不说，有一年冬天，连寒衣都不发一件，也没加饷加俸，大过年，连口热米汤都喝不上，我两个哥哥一个姊姊全是那年饿死冻死的……”镇将说到伤心处，不禁黯然，咬着牙说“城下死了这么多孩子，城里节帅照样吃喝玩乐，大半夜的，灯火亮得半城都看得见，挖出母羊胎里羔子蒸、百来斤的猪架在庭前烤，肉味香得……我们都爬到那附近闻哪，就盼着谁丢块肉来，吃剩的也好、喂狗的也好，有得吃就好……这么多的官，全都在庭上吃喝，没人敢放半个屁，唯独那个御史让我们都备了口袋到义仓外等着，接着仗剑驾马直入义仓，要押衙开仓，押衙不肯，他就把他们都打昏了，劈开仓门，叫了几个能识会断的负责发放粮米，然后让我们领完米吃饱饭，就到帅府门口聚集，要记得嚷着要杀节帅。接着，听说他进去后，一剑过去，刷地一声斩下节帅人头，顺手砍了节帅身边小妾……”
柳子元听着，心中有些讶异，这事他知道、御史台也都知道，因为故事中的李御史正是他们现在的大头头。只是这故事在西京的说法不是这样，都说是李千里跟当时的节帅不合，节帅大宴宾客却不请李千里，他勃然大怒，煽动兵卒去帅府门口公然叫嚣，然后自己下手砍了节帅跟小妾。本来此事理当引起淄青南下，好在他杀了节帅后，马上请节度副使暂代，封锁消息，然后飞报朝廷说，是因为节帅与那小妾卖武官卖得太过火，导致军队哗变，兵卒涌到幕府外说节帅不死就要造反投靠淄青镇，所以他为顾全朝廷，斩了节帅以安军心。接着脱了官服，把自己关进徐州狱中，等朝廷派人把他押送回京。
此事引起朝中舆论一阵哗然，虽有韦奉正与李贞一护航，但是御史杀节帅实在太过火，李千里因此被贬到岭外一阵子，后来才又因为李贞一和上皇轮番向女皇劝说，加上李千里考绩颇佳，这才调回御史台来。若说李千里在此以前不过是个刁钻的御史，宣武镇一事后，所有人才发现他心狠手辣不只在朝廷制度上，连朝廷发放节钺的节帅都敢杀，他还有什么不敢？若拂了他的意，一剑捅来，什么三品五品都是掩面救不得，管你金鱼银鱼全送你投胎去当鱼！
那镇将说了一阵，见天色不早，就谢过柳子元说“柳监察，谢你的好意，只是我们返家心切，不管怎样，都得到徐州再说了。”
柳子元见劝不动，他不能刺激戍卒也不能出卖崔节帅，又不能眼睁睁看着这群戍卒送死，只得拍拍镇将的肩膀，意有所指地说“此去万事小心，崔帅为人刻薄奸险，不要轻易相信他的话，越近徐州，越要小心低调，留得青山在，保命为上。”
那镇将也不是笨人，他看柳子元的神情，就知道话中有话，低头一想，也就明白身为朝廷官员，有难言之隐。他反手握住柳子元手臂，点着头说“柳监察，我明白你的难处，这一路上，也只你有意帮我们，你的话，我记住了，此去若有命在，必亲自登门拜谢。”
“我只恨我官卑职小，不能帮你什么，但凡有我能做的，你只管送信到淮南镇来。”柳子元也有些激动，御史与官员打交道，向来都把对方看作敌人，很少有人能体谅御史的苦衷与难处“至于你说的李御史，现在是中书令了，他一向很关心宣武镇，我从前不知道，现在知道原因了，若有机会，我把你们的事跟他一说，说不定他能有办法保你们周全。”
“中书令嘛……那就是最大的相公了是不是？”镇将一喜，见柳子元点头，便稍稍露出了笑意“到底苍天有眼，李御史该当做得大相公的……既如此，就劳烦柳监察与李御史说一说，他那时肯冒死解救我们，此番说不定也还能有妙计能帮我们一把，柳监察，万事拜托了。”
“成不成，我不敢保证，但是我一定与他说。”
两人拱手而别，镇将上了马，带着戍卒往前走，柳子元目送着他们离去，直到看不见了，他回过神来要南行，才发现自己脸上竟有泪水。因为这个官职在身，他眼睁睁看着两千人满怀希望满怀期待地奔向崔节帅的陷阱，他知道他们此去是几乎没有希望活下来的，徐州城是四战之地，数万大军围个几个月都不一定能攻下来，这两千人去连护城河都填不满，唯一能欣慰的，也不过是他们终于与家人团聚……在那一个个深不见底的万人冢里……
到那时，他们会不会恨他呢？恨他明明能提醒他们不用去赴这场死亡陷阱，他却因为朝廷因为天下因为藩镇因为宣武因为御史台因为身份……因为一切他身为御史要顾虑的东西，把这两千个活人推到徐州城下，生生断送这两千个能走能吃能睡能哭能笑的人，他们跟他一样有感情有家庭有思想，他们甚至对他抱持比那些他要保护的朝廷命官更多的体谅与包容，但是他还是牺牲了他们……
思及此，柳子元纵声大哭起来……
“官人、官人……”
柳子元回过神来，庶仆讶异地看着他，他以为脸上有什么，伸手去抹，却发现是泪，他没有擦干，只是勒住马往北看。他现在是在淮南镇境内，而那群戍卒们，不知到了何处？他们察觉崔帅的阴谋了吗？柳子元抬头向天，这世上没有什么能帮助这些人了，他只能乞求上天降下神迹，扭转这个局势，让戍卒与朝廷能够共存于世……
“苍天在上，佑我大梁。”
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东都诸官自从韦尚书大驾光临后，纷纷额手庆贺终于来了一位好相处的相公，又是黑心中书令的座师，日子应该会好过一点。却没想到韦尚书一来，竟是火力全开，某日召集东都