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阿三哽咽着道：“公子，车队遇袭了！”
什么！
林星风一样地冲了出去。
车队就停在外面，眼前的情景一片狼藉，令人怒火中烧，恨意滔天。
出发的是八驾马车，回来的却只有四驾。车上骑手非伤即残，大多满身鲜血，还有几个断臂瘸腿，躺在马车上痛苦地呻吟。这些人完全不像是凯旋归来，更像是历经劫难之后垂死挣扎爬回来的，回想起他们出发前的意气风发，再看看眼前的悲惨模样，林星心中滴血的痛。
石明倚靠在马车上，他脸色苍白，面无血色，手臂缠着绷带，看样子受伤不轻，看见林星之后，强自打起精神，挤出一丝笑意，声音沙哑道：“小人不辱使命，完成了大人交代的任务！车上装着的是郑员外的银子，一共两万一千两，分文不少，请大人过目。”
都这个时候了，石明还惦记着银子，因为那是自己交代的任务。林星感觉到他身上有着一股军人般的忠诚和无畏，正是这种忠诚和无畏，驱使他视死如归，拼死护住了银子。
林星大喝一声：“来人！快将他们抬进去救治。”
一众家丁忙将伤者抬进屋去，清洗淤血，包扎伤口。
石明躺在椅子上，四箱银子就摆在他的旁边。林星看着那白花花的银子，想到这是兄弟们用鲜血和生命换回来的，不由心中一沉，问道：“石明，这到底是怎么回事？”
石明回忆说道：“小人按照郑员外的指示，到广州卖了货，收了银子，马不停蹄地赶回韶州。一路上风平浪静，相安无事，谁知快到韶州地界，路过青竹林的时候，忽然遭到一伙蒙面强盗的袭击。强盗有二十多人，个个手持大刀，一照面就往死里杀。我们猝不及防，被强盗杀了个措手不及，等我们抄起家伙的时候，已经折了七八个兄弟。敌众我寡，小人不是他们的对手，只好拼死突围。就这样，弟兄们一边抵抗，一边逃跑，和强盗血战到底，总算夺路而逃。连番战斗下来，兄弟们死的死，伤的伤，只回来我们几个。”
林星狠狠地拍了拍桌子，怒道：“可恶！竟敢对我的车队下手！”
郑铁山沉声问道：“石明，你们一路回来，有没有发现有人尾随跟踪？”
石明摇了摇头，道：“没有！凭我的直觉，强盗早就埋伏在青竹林，等候我们入彀。那里林深树密，最适合伏击，而且青竹林位于韶州和英州的中间，两头都不管，最是强盗出没之地。”
林星捕捉到他话中的一丝信息，问道：“你是说，一路上没有人跟踪，强盗是在韶州边界设下埋伏，然后偷袭得手的？”
石明点点头，道：“正是！”
郑铁山见他若有所思，道：“贤弟，你是不是想到了什么？”
林星一边整理思路，一边分析道：“大哥，你听我分析：一路上没有人跟踪，可以排除强盗是广州人的可能。选择在青竹林下手，证明强盗对那里的地形很了解，又知道车队一定会从青竹林经过，说明强盗掌握了四通快递的行车路线和返程时间。很明显，强盗就是冲着四通快递去的，绝不会是碰巧劫到了四通快递头上。”
郑铁山觉得分析得很有道理，沉吟道：“贤弟说得对！强盗是冲着四通快递去的。嗯？什么！冲着四通快递去的，难道是……”
这个时候，连阿三也明白过来了，他义愤填膺道：“一定是四大赌坊的人干的！他们选择在城外动手，是想掩饰自己身份，却不知这是欲盖弥彰。这帮天杀的，为了报复公子，竟然不惜血洗车队，害了这么多条人命！我要找他们拼命去！”
“阿三，回来！”林星拉着了往外冲的阿三，冷静道，“虽然我敢肯定是他们干的，但无凭无据，就算你去找他们，他们也会矢口否认。”
郑铁山阴沉着脸道：“何况他们绝非善类，你去找他们，说不定正好落入他们的圈套，一旦动起手来，让你有进无出，有去无回。”
阿三就是咽不下这口气，气愤道：“公子，难道就这样放过他们，任由这帮恶人逍遥法外么？”
林星脸上泛起寒意，语气虽平静，却仿佛是宣判一般，道：“阿三，你放心，杀人偿命，血债血偿，四大赌坊一定会付出代价的。敢动我林星的人，我会让他后悔做人。”
这番话说得很满，但没有人怀疑林星做不到，所有人都相信，林星言出必行，说到做到。随着林星和四大赌坊的战争揭开序幕，四大赌坊的末日不远了。
郑铁山听完石明的述说之后，取出银子，道：“这些都是弟兄们用鲜血和生命换来的血汗钱；阿三，帮我把银子分给弟兄们。”
石明挣扎着想要坐起来，忙道：“郑员外，这怎么行……”
郑铁山按住石明，道：“大家都是兄弟，自该有福同享，有难同当，我的银子，就是弟兄们的银子，我郑铁山说过要让弟兄们过上好日子，就一定不会食言。”
林星见他义薄云天，豪气慷慨，心中益发敬佩。
安抚好伤员，已是半夜时分。这一晚，林星辗转反侧，难以入眠，心中盘算着如何对付步步进逼的四大赌坊。
三更过后，困意袭来，林星小寐片刻，正要沉睡之时，忽听得外面有人尖叫：“不好啦！着火啦！快来救火啊！”
林星跳了起来，冲出门外，抓住一个乱跑的下人就问道：“哪里着火了？”
下人答道：“公子，是三味书屋着火了！”
什么！三味书屋着火了！
林星的第一反应，就是四大赌坊又发难了。只有他们才有这份胆量，敢在太岁头上动土，肆无忌惮地挑战自己的权威，此时已来不及多想，林星赶忙率领一众护院前去救火。
赶到三味书屋，火势已被扑灭大半。原来，韩文等人昨夜看书看得太晚，没有回家，就在三味书屋睡下，听到火烧声，立马起来打水救火。因为发现及时，火势被迅速扑灭，没有蔓延开来，否则后果不堪设想。
众人合力将火扑灭，略一盘点，发现烧了几十册《码经》和《鬼故事》，那些收藏的经史子集都完好无损。虽然损失不大，但墙上烧焦的圆木，却和典雅的三味书屋显得格格不入。
林星问道：“韩文，火是怎么起的？”
韩文摇头道：“不清楚！好像就是在我们睡梦中起的。”
阿三看着满目疮痍的书屋，恨恨道：“大人，不用问，肯定是那帮恶人干的！”
华胜燃起同仇敌忾的悲愤，道：“大人，点子都欺上门来了，我们不能再忍了！让华胜带领兄弟们杀上去，宰了这帮不知天高地厚的龟孙子吧！”
华强亦是战意高昂，目中期盼地等着林星的发令。
林星默然沉思，考虑要不要发动反击，如何反击，何时反击。
此时天已渐亮，东方微吐鱼肚白，街上行人渐渐多了起来。
正在三味书屋处理善后的林星，再一次听到了下人不安的回报道：“大人！不好了！彩票站让人泼了油漆，门口还摆放着两口黑棺材，太吓人了！”
林星听得双目圆睁，眼中折射出强烈的杀机。
站在彩票站门外大街的林星，漠然地看着写有大大的“奠”字的两口黑棺，他负手而立，晨风吹拂着他的脸庞，此刻他的心中早已没有恨意，只有杀意，浓浓的杀意。
正要下令集合反击之时，忽听得街上健马狂奔，马上骑士远远大喊：“报！禀大人，城郊矿场发生矿工暴动，场面失控，请大人速速前去平息暴动！”
矿工暴动！
一时间，风声鹤唳，危机四起。
林星意识到，考验他的时候到了。
不知后事如何，且听下回分解。
第十七章 国退民进
书接上文。
林星闻言一惊，正要策马奔去矿场平定暴动，忽听得一人喝道：“贤弟且慢！”
原来是郑铁山，此时天色尚早，但昨夜搞出这么大的动静，他哪会不知道，是故天未亮就赶了过来，及时地制止了林星下一步的行动。
“大哥，你拦住我干什么，救人如救火，我要立刻赶过去！”林星不明白他为何喝止自己。
郑铁山摇摇头，若有所思道：“贤弟，你若是赶去矿场，只怕正好中了敌人的圈套。”
中圈套？
林星心念急转，脑中像电影回放般将这几日发生之事串联起来：从组建洪兴开始，敌人似乎料到林星会在三味书屋布防，于是转向城外的四通快递下手；当石明等人重伤逃回后，敌人料到林星会加强府第的巡逻，于是选择在三味书屋纵火；等到护院倾巢而出前去救火时，又乘虚而入偷袭了彩票站；当林星忙于处理彩票站的善后工作时，敌人又在城外挑唆矿工暴动。
这看似独立的几件事情，其实是敌人精心设计的连环圈套。敌人非常狡猾，好像能未卜先知一样，处处牵着林星的鼻子走，在整个事件当中，林星一直处于被动挨打的局面。
直到此刻，他才明白，原来敌人使用的是声东击西，明修栈道、暗度陈仓之计。敌人的阴谋环环相扣，林星若是不能从圈套中跳出来，掌控全局，就会被敌人引入歧途，落得惨败收场。
郑铁山见他若有所思，提醒道：“贤弟是不是想通了什么？”
林星点点头，和他说了自己的看法。
郑铁山脸色铁青，恨恨道：“这些阴险之计肯定是孙承庆想出来的。此人工于心计，善于揣测和利用人的心理，并针对人的常规思维，制定出毒辣的计谋，是个无所不用其极的奸诈小人。我曾与他打过几次交道，吃了不少哑巴亏。”
林星想起孙承庆曾经告诫过自己不要后悔，现在想想，当日鸿运楼谈判破裂之时，孙承庆就已经开始酝酿这些毒计，此人心肠之歹毒，可见一斑，若不是郑铁山提醒，自己一错再错，糊里糊涂钻进他预设的伏击圈中，到最后可能连怎么死都不知道。此刻既已明白个中玄机，更加坚定了铲除孙承庆的决心，道：“此人自恃有点小聪明，但聪明反被聪明误，像他这种利用智慧来陷害别人的人，留在世上只是个祸害，我若不铲除此人，天理难容。大哥既然吃过他的亏，那么正好新仇旧恨一起算。我要让