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攻占圣路易斯并不困难。不过，顾成林否决了这一作战方案。对顾成林来说，攻占圣路易斯并不是太重要，而且以当时的兵力来说，就算打下了圣路易斯，那也只意味着明军有限的兵力将再次被分散。显然，这并没有好处。而且，攻占圣路易斯的意义也不大，这只能增添海运上的麻烦。”
这一个月中，侦察部队还有一个发现，那就是美洲大陆的土著居民。与在鲸湾遇到的情况差不多，那些印第安人首先将明军当作了另外一个欧罗巴国家的军队，甚至还与明军发生了几次小规模的冲突。不过，最后，顾成林做出了很大的努力，先是平息了陆战队内的抵抗情绪，然后设法联系上了一名印第安部落的酋长，在双方的沟通加深，并且最终让这个印第安的酋长知道明军不是之前的那些侵略者，而是来对付那些侵略者的军队之后，双方的矛盾才松缓了下来。不过，绝大部分的印第安人仍然躲在山林里面，并不太愿意与明军接触，不过，他们也很少再主动袭击明军的巡逻队与侦察部队了。
可以说，这一个月来，顾成林除了舰队修理港口设施，维修战舰，以及安排人员照顾伤员，安排船只将残疾军人送回去之外，他就没有多少事可做了。而经过一个月的努力，纳塔尔这座重要的港口也成为了明军在美洲大陆南部地区的重要据点，而且数年之内，这将是明帝国在美洲大陆上的唯一据点！
等顾成林忙完了纳塔尔的防御部署工作的时候，他这才想起，他派了陈建秋的舰队南下，去把布港的陆战队接过来，可一个多月过去了，陈建秋的护卫舰队却并没有返回，这让顾成林有点急了。虽然，他可以肯定，在南面海域上并没有欧罗巴的战舰活动，但是谁能保证，南下的舰队不会遇到麻烦，布港的陆战队不会遇到危险呢？
“我马上就去安排另外的战舰南下，也许他们遇到了困难！”经过顾成林的提醒，这一个月来忙晕了头的陈建秋也反映了过来。
顾成林点了点头，说道：“这次，多派几艘巡洋舰南下，也许他们遇到了风暴，或者是其他的什么危险。”
陈建秋点了点头，也没有多说什么，转身就离开了司令部。不过，不到一刻钟，他又急匆匆的跑了回来。
“将军，舰队回来了。”
“回来了？”顾成林一愣，立即站了起来，朝室外走去，“陆战队也回来了？”
“陆战队是跟随战舰回来的，另外，还有几艘探险船跟随舰队一起回来的！”
顾成林一惊，等他赶到港口的时候，就已经看到，几艘护卫舰已经停靠在了码头边上，随舰返回的陆战队正在从战舰上下来。而在旁边的一座码头上，停靠着五艘显得极为破败的船只，上面的那些衣着破烂的船员正在下到码头上，而其中带头的那个，正是何桥峰。而这正是何桥峰率领的那支探险船队！
第十四卷 四海之王
第三十六节 探险家的足迹
何桥峰确实显得很狼狈，用他自己的话来说，在海上航行的时候，如果没有遇到下雨的天气的话，那么几个月都不会洗澡，更不会洗衣服了。为了节约船上的淡水，没有任何船员会用淡水来洗澡，洗衣服的。当然，用海水洗的话，那就是越洗越糟糕了。当然，探险队的其他船员只会更糟糕。很多船员甚至把衣服都丢掉了，在热带海域航行的时候，可没有任何船员想穿上衣服，然后在被日光暴晒的甲板上工作！
顾成林立即迎上了何桥峰，他见过何桥峰一面，不过这次还差点就认不出来了，主要是何桥峰那一脸的胡须，让他的相貌几乎全变样了。接着，顾成林安排参谋军官去把那些探险队的船员安顿好，这才请何桥峰去了司令部。当然，何桥峰在上岸后的第一件事情，就是让人痛痛快快的洗了个热水澡，这在他看来，仿佛是人生的第一大快事了！
在何桥峰洗完澡，来到司令部的时候，顾成林已经让人准备好了一盘新鲜的水果。坏血病已经不再是什么秘密了，而且帝国海军的官兵都知道该怎么对付这种疾病，当然，最好的治疗办法就是，多吃新鲜的蔬菜水果。当然，这也只有在上岸之后才能吃得上，在船上，就算用再好的办法保存，柑橘这类水果也就最多保存三个月到半年的时间而已。所以，探险船队只有在最迫不得已的时候，才会离开大陆。到远海航行，只要有必要，都会选择比较靠近大陆地航线，并且每隔两个月就靠岸一次，当然，除了收集新鲜水果之外，靠岸之后还要大量收集食物，为下一次的远航做好准备！在罐头食品，还有冷藏方式发明之前，这几乎是所有船队航行时都要注意的地方。
“将军客气了！”何桥峰此时已经刮掉了脸上的胡须。也换上了一套干净的衣服，这是一名军官暂时借给他穿的少校军服，这让他看起来有点不伦不类的样子。不过，何桥峰并没有客气，一座下来，就开始毫不客气的吃了起来。
“何先生，这次末将率舰队出发的时候，皇上就多次叮嘱，要我们尽快联系上你。不知道先生这次的探险活动有什么收获呢？”
何桥峰丢掉了苹果核，在看了顾成林一眼之后。这才将他这次的探险活动的经历说了出来。
船队在到达帝国设在美洲大陆北部西海岸的据点金山（这是朱祁钰取的名字，后来的旧金山就在这附近）前后并没有什么好讲的，他们走的是已经熟悉了的航道。并且沿途在关岛，珍珠岛（后来的瓦胡岛）两地做了短暂的停留。在到达了金山之后，何桥峰按照皇帝地吩咐，将谕命带给了那边负责的一名帝国陆军少校军官。接着，探险船队在完成了最后一次补给之后。就沿着美洲大陆西海岸南下了。这将是一次漫长的，而且充满了危险地旅程。
因为风向很好，不到一个月，船队就向南航行了五千多里。并且有了一个发现——一个巨大的海湾。当时，船队在绕过了海湾外侧的半岛之后。就开始北上，这让何桥峰很是惊讶，因为按照他的计划，这次应该是南下的，怎么会转为北上呢？最初，何桥峰还以为他们已经绕过了美洲大陆的南端，进入了美洲大陆东部地大西洋呢。不过，他很快就打消了这个想法，因为他才仅仅南下航行了一个月的时间，这根本就不可能到达几万里之外的美洲大陆南端。
海湾内的风力很弱，何桥峰他们在这里耽搁了一个多月地时间，最后才搞清楚，这在一道很深，而且很狭窄的海湾而已。这就是后来地加利福尼亚海湾，这个海湾的深度有近三千里，在海湾的北面顶部，就是科罗拉多河的入海口，而海湾的最窄处只有几十里，东面就有有名的墨西哥高原。
船队在这里也有了第一个发现，那就是玉米。当然，在这里，何桥峰他们也遇到了土著人，不过，这些土著人对他们并没有恶意，而是很友善的接待了这些明帝国的探险家。当然，何桥峰也一直记着皇帝给他的话，非常礼貌的对待着这些印第安人，并且送给了这些印第安人一些非常精巧的礼物，深得当地人的尊重与喜爱。而何桥峰得到的回报就是玉米的种子！
土著人是将玉米当作主食的，而且已经开始大量种植玉米了。最初，何桥峰还没有认出这就是皇帝要他寻找的玉米，不过，当他想起了皇帝给他的那几副画的时候，立即就反映了过来。这确实是玉米，虽然看上去没有那么饱满，但是可以肯定，这就是他这次探险活动要寻找的三样主要农作物中的玉米，而且是他们的主要食物。更让何桥峰感到惊讶的是，这里的土著人早在几千年之前就已经开始种植，并且将玉米当作主要的食物了。而且，当地的玉米品种很丰富。何桥峰花了十多天的时间，走访了附近的好几个土著人部落，用他带去的那些小礼物，从土著人手里换到了大量的玉米种子，几乎，当时他将能够找到的玉米品种的种子都换了一些！
“这就是玉米种子！”何桥峰从一个铁制的，用腊密封了的盒子里拿出了几颗黄色的，比黄豆略大，不过却比较扁的植物种子出来。“只要保存在干燥的环境里，这些种子可以保存很多年，而种植的办法并没有什么特别的地方。当然，我们没有时间验证那些土著人所说的种植办法，不过，肯定没有大问题的，我见过他们怎么种植玉米的！”
顾成林有点惊奇的接过了这粒被何桥峰当作了宝贝般地玉米种子，他不是植物学家。更不是农业学家，所以还无法知道玉米会给帝国百姓带来多大的变化。当数百年之后，玉米成为了帝国百姓的一大主食，而且是主要的动物饲料之后，恐怕就不会有人忘记当初将玉米种子带回帝国的何桥峰了吧。当然让更加多的人记住这个伟大的探险家的并不是这粒小小的种子，何桥峰有太多的地方值得让人缅怀了。
在这里耽搁了近两个月地时间，探险船队离开了海湾，继续南下。在前两日，船队的航行还很顺利。虽然吹的是东北风，这让向南偏东航行的船队减慢了速度，不过总算还有风力的帮助吧。不过，在到了第三天的时候，船队遇到了麻烦，东北风仿佛突然消失了一下，海面上几乎连一丝微风都没有。更糟糕的是，当时船队进入了一股由东南向西北方向流动的海流之中，船队几乎无法前进了！
当时何桥峰并不知道，他们的船队已经进入了赤道北面的无风带。这是一片比较危险地海域。特别是在风帆时代，因为船只的动力就是风，如果没有风的话，那么船只就将无法航行！而且，因为地处热带，天上几乎没有云层，每天都是烈日暴晒。而到了晚上，气温有降低到了几度左右。很多船员都病倒了！情况不断地恶化，在探险船队挣扎了近一个月，仅仅只向南航行了不到两百里之后，何桥峰不得不让船队想办法接近海岸。然后借助海岸附近日夜不同的风向继续前进。此时，船队正处与中美洲附近地区。而这里正是法兰西的殖民地。因为中美洲地区本