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“张云逸老头和老罗派我来的。”张道之说明道，“他们派我代表江北指挥部给你们送行，还给了五万元中央币，另给你八个日本人，成立敌工队，小松村当队长。玉子也来了，叫她在卫生队工作吧。”
“谢谢江北指挥部！”天保向张道之敬礼。
四个人边说边走，张道之说起刘少奇带走干部太多，江北指挥部已在重建，参谋处由周骏鸣负责，政治部由张劲夫主持。天保也说起这几块大根据地，还是淮南建设得最好，这是邓子恢的功劳。
说着来到村头，祝娟与刘颖上马先走了，张道之与天保也上马走向广场。距广场还有百余米，小蒙乘马跑来，按操典要求，敬礼报告：
“华中新四军八路军总指挥部独立支队列队完毕，请张部长、关支队长检阅，报告人蒙悟。”
道之先生对这套礼数不熟，天保还一礼，说声“开始。”小蒙又跑回去，下马，立于骑兵大队右侧，出口令，全体立正，向右看，15杆军号齐奏欢迎曲。
天保与张道之并肩从队前慢走，右手都搭在帽沿上。看外表，道之先生有个大首长气势，但他从未演过个角色，表情有些不自然。他们从队右走到队左，按规矩还得回到队前中央，发表简短训话，方告“礼成”。然而，群众却呼起口号，领呼人是个穿灰棉军服的中年汉子，所呼内容多为庆贺天保与祝娟团聚抗日意思。口号声起，鞭炮，锣鼓一起响，群众队伍轰的一下拥过来，热情地呼叫：
“老天开眼了，天保同大姑娘团圆啦！”
“莫乱，同志们！”区委书记马来亚急得大叫。
人们只管朝前挤，把两张大桌挤了个八腿朝天，部队也被挤乱了，老乡们狂热而杂乱的嚷着：
“这不叫乱，我们只是要看看天保同大姑娘，要是蒋委员长来，他想看这乱还看不到哩！”
天保与祝娟只好都跳到马背上站着，环场敬礼，因为人声嘈杂，又不是正式开会，也无法发表讲演，只能说：“谢谢大家”。马来亚觉得工作没做好，自责道：
“我组织能力太弱，这哪像欢迎场面？”
“这才是最好的欢迎场面！”祝娟也很激动。
人太多，他俩无法和每个人都打招呼，只有站在马背上，让马儿慢慢走动，好让每位来者都能看到他俩。这么着一直乱哄了近一个小时，人们才高高兴兴散去，天保与祝娟跳下马，左手都举酸了。两人又来到皓翁老人面前，再举手敬礼，祝娟道：
“老人家，我们又站到你面前来了！”
老人乐得老泪纵横：“我盼到了，盼到喽！”
苏祝山在协助小杜安排部队住宿，刘颖来告诉天保，区里面刚接到邓子恢指示，马来亚调关支队工作，去皖中与何小原团聚，本地区委书记由苏祝山接手。此外就是本地老乡听说天保和祝娟回来“圆房”，送来不少吃的东西。天保听了，连说不好，不好。这时那位领着群众呼口号的中年汉子走过来，说道：
“怎么不好？你们俩为国家立过许多大功，也为本地老乡做了那多好事，今年两季大丰收，要不是区里做了工作，整猪整羊还不知要送来多少呢。”
“扁乡长！”天保这才认出他来，“你穿上军服，扁相改了，又刮掉胡子，我都认不你了。”
刘颖介绍说：“老扁现在是副区长。”
天保与他握手：“祝你高升，老扁同志。”
老扁笑了，又笑出了扁嘴老样：“九月反扫荡，我带模范队打游击，只打死三个鬼子，让人家跟着屁股追了五天，把我扁相倒治好了。”
大家听了哈哈笑，张道之又领九位日本青年来见天保。九个人中除了松村和玉子，另七位全是四支队1938年捉的日俘，现在都是坚强的敌工战士了，天保与他们一一握手，完了对松村说：
“玉子小妹由祝嫚照顾，敌军工作全拜托你了。”
松村表示决心：“请支队长放心，我保证完成任务。”
他们一同向圩子里来，小杜又领他带来的十个兵来见天保。这时太阳刚落山，很多老乡跟在南圩门外，天保问些什么听不清，隐约能听到那四个年轻的“土匪”说，他们都杀过人，随后就耍起拳脚来。功夫怎样，外行人不懂，反正耍拳术容易招人来看，南门外顿时又挤成了人疙瘩。
在曾是天保住处的那小院正厅里，吊起两只汽灯，摆开四张大桌，各大队军政主官，天保，祝娟，小蒙，小杜，祝嫚，祝山，马来亚，皓翁老人，张亢，桂子，小保子，九位日本青年，张道之夫妇和小开德……大家分桌而坐，烟茶闲话。老扁负责操办酒席，里外忙个不停，祝娟叫不要这样忙，还特地解释说：
“革命干部结婚，买五个铜板花生就行，你这样大操大办，可是浪费。”
老扁学着领导干部派头，挥动一下手臂：“这不叫浪费！给你俩办事，办得太马虎了，群众不答应。”
天保道：“那也要注意影响啊！”
刘颖笑道：“今晚这顿饭是老祖宗交代怎么办的，不存在什么影响问题，天保不必多虑。关支队远征，上级交代慰劳，今晚全体聚餐。”
她说得别人无话可说，只好客随主便。
小开德还不满12足岁，同小保子坐在一起，大小两个小孩倒谈得热乎，小开德羡慕地说：“复哥，你真行，挂上了洋刀，还能飞墙走壁抓坏蛋。”
“我能爬墙下壁。”小保子仿佛又看到几年前的自己，很喜欢这个小弟弟，“参加抓一次坏蛋，因为那蛋太肥，所以……”
“不许讲！”桂子制止道，“抓翁胖子失手，我检讨好多次了，你还说！”
既是闲谈，也就各寻谈说对手，五个大队军政主官，只有第四大队的两位天保不熟，便邀他俩来同桌交谈。大队长恰是原鲁团参谋长，也是江西人，大队政委是山西人，知识分子。天保问了他俩简历，然后问道：
“把党的武装分为正宗与非正宗，此话可有出处？”
大队长答：“这是老鲁讲的，他的小道消息多，说彭、林二部是赤色嫡系，可以横行天下。”
又问：“既是嫡系，怎么会被鬼子冲散？”
又答：“那是麻痹造成的。我当时带一个排去泗阳北区联系游击队，等我回来，全团都跑了，我只好和游击队一起活动。黄政委来，我又到二旅当副团长，直到现在。10月中旬，黄纵队召开团以上干部会，听传说鲁团回到微山湖西还剩2400人。后来，徐向前同志接到中央转去的中原局电报，把老鲁撤职关起来了，不知怎么了结哩。”
天保态度很诚恳：“你二位是老八路，道理比我懂的多，在本支队你们是老大哥。老鲁的赤色嫡系论，也许是为了提高本部队干部战士的自豪感和凝聚力，但是，不利于部队之间团结。我们现在是华中总部的独立支队，今后任务很重，请注意一些说法的消极影响。”
政委补充到：“也许那是老鲁为方便快速扩编、收编而乱说的，现在各种游杂武装繁杂，挂个大牌子好唬人。啥嫡系不嫡系，其实鲁团也没有几个老红军，也是游击建制，只是他自己想当旅长，架子端的挺大，搞的大家不团结，像防贼似的防他。到打大仗了，他又跑了，关键时候拉稀。”
“其实咱们盲目发展部队也吃了不少苦头，到处跑兵源、挖武装，又没给养、没装备、没弹药，小仗看不上，大仗打不了，战士思想也不稳定，嗨……”
天保交代小蒙，从另三个大支队调90支好步枪给四大队，老套筒全交给本地区政府。苏祝山一听就急：
“我不要！这种枪打不到二百米远，子弹出膛肉眼都能看到，我要了干什么？”
天保道：“算你帮助我轻装一次吧。老套筒也是钢枪，给村自卫队放哨用，比鸟枪还是强些。”
刚说到这，跑来一位区员找老扁：“我们弄不准天保同志到达时间，新房也没布置，怎么办呢？”
皓翁老人摆摆手：“天保同祝娟团聚，吃杯喜酒也不过分，那些陈规俗套都免了吧。”
“着，”老扁第一个反应，“好多人都是越来越糊涂，皓老人越老越进步，好！”
谈谈说说到七点多才开席，也无所谓新人、旧人，中国人、日本人，大家混坐。刘颖起身祝酒，她可真会讲话，把各方面关系都照顾到了：
“今天是本区长有生以来最高兴的一天，因为我有幸受上级委托，代表淮南地方民主政府，设宴欢迎诸位英雄。我首先向第四大队同志们致敬，你们是南下的八路军，也是主力，没有你们来，华中不会有现在的大好形势，历史将会记载你们的巨大功勋。在座的还有九位日本青年，在日本法西斯横行东方时候，毅然参加反法西斯斗争的正义事业，你们是中国人民的好朋友，也是日本人民的好儿女。第一大队来自苏中，黄桥一战，七千人歼敌一个整军又一个主力旅，这是战争史上的奇迹！骑兵大队基本上还是原李支队老弟兄，你们由爱国士兵到革命战士，战功卓著，应当受到尊敬。二大队和三大队来自四、五支队，你们在少奇同志直接领导下，八个月连续进行六次大战役，都取得了胜利，深受淮南人民爱戴。天保和祝娟都很年轻，为祖国前途而自觉抛开个人利益，这种献身精神是中国青年的骄傲！在座还有皓翁老人，耄耋之年而投身革命，这很可贵，我们共敬老人一杯，祝他人家健康长寿！”
一杯酒罢，筵席便正式开始，也真的没有陈规俗套，刘颖祝酒辞说得与席者皆大欢喜。这酒当然是天保婚宴，然而女区长说是慰劳席，又首先向八路军致敬，好！待到酒过三巡，便互敬说笑，热闹起来。
小开德和小保子互敬，刘颖也劝阻不住，大小两个小孩脸都喝得红通通的，小开德说：“复哥，把你本事传给我，我也上战场杀日寇。”
小保子竖起右手小拇指，指指自己鼻子：“打天下的事，包在为哥的身上！你的任务是学习