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“这不是梅家小少爷么？都成人啦！前些日子听说你在四太爷（新四军）那边做事，怎么到这来了？”
“我辈中人真在四太爷那边做事可不容易。”小保子也会用帮腔说话，“我爷爷让我跑生意罗！呶，这位老大是大掌柜，认识么？”
“阿四小老大！”伪连长也认出了张亢，“三年不见，老大想必混发了，穿得像大佬。”
“我早改做旱路生意了，混得还可以。”张亢的帮腔更熟，“想当初你平把老大在下关码头一带，那个，那个，咱们的交情，咹？”
“忘不了的。”伪连长毕恭毕敬地说，“民国26年8月中秋，不是你阿四小老大同扬州帮拔刀相助，我那一班弟兄早让宪兵抓去坐大狱了。”
张亢道：“如今你可是一两（黑话：一两就是100人的意思）弟兄的瓢把子。”
伪连长忙说：“江湖上讲的就是一个‘义’字，我姓王的哪天也听你阿四老大的。”
小保子递两个红包过去：“这是我爷爷送给你的一百花边。你这份差就是给日本人看门，一个月抠不到几个铜板，还落个汉奸坏名。”
伪连长点头号哈腰：“太谢了！梅老太师那么高名望，还能记住小字辈的。请小少爷转告他老人家，我姓王的不会做丧天害理的事，有什么差遣，一定照办。”
张亢也递一包礼物过去：“实不相瞒，平把老大，我们雇了两千脚夫，运一批海货到广西军那边出手。知道你老弟重义气，来借用半个钟点，让我的货过去。”
“好说，好说。”伪连长喊勤务兵，“去！大冷的天，把枪眼堵上，放哨的都睡觉去。”
在这同时，松村他们八位日本战士又是日军打扮，卡在街北大路口上。不一会南边过来10名日军巡夜兵，领头的是个伍长。那伍长一看路灯柱下站着一位大尉，便慌忙跑过来，桩立着问候：
“长官辛苦！”
“混蛋！”松村厉声大骂，“南京常有枪案，你们不去加强军需大库警戒，到街外做什么？本人是西尾大将派来监察你们怎样执勤的，原来是一群蠢猪，统统地滚！”
“是！”伍长深躬一礼，领上他的兵跑回街里……
关支队顺利通过关口，费时仅25分钟。
全支队跑步前进。跑出15华里没有下雪，阴暗的夜空，漆黑一团。已经脱离了敌人警戒线，部队由跑步改为快步，循一条破公路西行着。又前行几里，遇上了前来接应的含山游击队，仅50人。队伍停下，支队领导人随那游击队长到一座破庙里，点上蜡，挂上地图，听他介绍情况。
这个所谓百里狭廊，是指两溜绵亘的小山群中间夹一条百里长川。两溜小山群各平均宽约15华里，山里都没什么定居人家。长川平均宽约10华里，人烟稠密，有一条破公路东接浦口，西达巢县城。南山南面是长江，北山北面是桂控区。狭廊里尚无正经地伪政权，也没有桂方踞点，新四军游击队才开始在这里活动，目前整个狭廊里还处于三不管状态，由大小地头蛇们在自行维持治安。
天保待他说完，问道：“桂方动态怎样？”
答说：“171师长驻路西南区，不过主要精锐放在北面。出了狭廊是平原地，有138师一个团和一个保安团，保安团下层官兵同老黄有来往。”
支队几位领导简短商量一下，确定祝娟、小蒙、张亢带二、三两大队，骑兵，敌工队与侦察班走前卫，天保带余者为二梯队，立刻出发。小蒙问要不要向盐城报告本支队现在位置，天保做个否定手势，说：
“他们是按照某一个人的瞎胡扯指挥我们的，只要一开电台，总部必有急电，项政委又决走苏南啦！怎么办？从现地过江，就算能过去，人家又决定走皖中了，叫我们跟着影子跑，队伍几天就拖垮了。”
关支队又上路了，两个梯队相距10华里，小跑前进，天太黑，破公路坑坑洼洼，其实跑不快。冬日夜长，天大亮时已是29日早上七点了，大家跑得很累，才跑到狭廊中央。天保传令休息一小时，到临近村里烧水喝，对外只说是中国抗日军，代号“南天剑”。
上午八点整，这把很累的“南天剑”又出发了。
接近上午10点，天保听前边响了几枪，随后又寂然无声。一时估不透发生了什么事，仍按急行军速度前进，再走40分钟，公路南侧有一小镇式大村，约近两百户人家，前梯队已在村四周布了警戒。村东空场上有50匹大洋马，80匹中国战马，小钢炮四门，曲射炮四门，重机枪16挺，轻机枪40挺，步枪与短枪近千件，还有大批军需物资，散乱地堆在空场里。天保下马，问情况，张亢从村里出来，向天保报告说，今早八点半，从乌江镇来日、伪军1200人，承头的是个中佐，伪军是一个团，日军仅50人。敌人是来胁迫当地团总归附汪伪，在这村修大踞点，进而控制整个狭廊。当地团总杀猪宰羊与敌人敷衍，暗派两个心腹去搬广西军来消灭敌人。两个信使在北山脚被关支队侦察班截住，由那四个“土匪”用黑话盘问明白，即飞报祝娟。
祝娟处置果断，趁敌人不备，带前梯队冲入村内。日军顽抗，被砍死32人，活捉18人，中佐本人自杀。伪军自动放下武器，他们全是武汉会战被俘的国民党官兵，把关支队当成国民党军队了，所以没抵抗。小蒙向他们说明了情况，军官要求去三战区，士兵们愿意参加新四军，抗日雪耻，何党何派，小兵们不关心那些。日俘里有10个新入伍的二等兵，松村全要去了。
说完情况，张亢高兴地说：“这真是一笔意外之财，全支队装备统解决了，钢盔还有富余呢。”
天保眉头倒拧得更紧：“这一来我们的行踪也提前暴露了，叫祝娟来，抓紧工作，准备打恶仗吧。”
关支队在这大村里紧紧张张忙到12点50分，吃了饭，工作也做好了，当然工作得很粗糙。
收进600名年轻的伪军俘虏，炮兵和重机枪军官劝留下来，成立了支队炮兵连和重机枪连，每连各配一名指导员，余者全是俘虏，留50名俘虏给小杜，管多余的马，暂名运输队。每步兵大队各补90名俘虏，侦察班全配了战马和马刀，兼任首长警卫。那10名新日俘，别人都说暂不用，松村大包承揽地说他有办法管，于是成立敌工科，松村任科长，从老日籍战士中任命了两名干事，一名做敌工队长。
含山游击队留下指挥团丁，管押俘虏，天保规定，天黑后才能放俘虏们走。
全支队又从破公路上向西疾进，总数已达3100人，别人都高高兴兴，只有天保双眉拧成一条棱，一语不发。
他们一口气小跑步两小时，距狭廓西端已不足两公里。两端出口处两侧各有一座馒头状小山，比高都不足百米，两山之间是一道200余米的狭谷。天保此时才讲一句话：
“部队疏开，准备应战！”
小蒙派参谋们分头传示：二大队派人抢占前方两座小高地，敌工科前出侦察，部队疏开，准备战斗。
关支队原有的兵都是骨干，新补的俘虏战斗动作也熟练，无分新老，临战不乱，按要求疏开前开。第二大队派百余人跑步抢占那两座小山，松村他们18骑已进入狭谷。
天保距那两座小山还有半里地，忽听狭谷响了两枪，跟着就是讯号员传过来松村的旗语报告：“前方有大批日军！新日俘有两人逃跑，已被我击毙。”
“不好，我们被敌人堵在死路上了！”天保跳下马，“敌工科收回，各大队主官和重武器连长向我靠拢！”
讯号员刚把召人开会旗语发出去，第二大队派人报告说，我先敌一步抢占了高地。日军派出20人分头抢占两座小山，因为麻痹，均被我砍毙。狭廊外平原上，日军可能有两千多人，汽车很多，正在排队……
“二大队向两山增兵！”祝娟喊道：“重机连和炮兵连立刻抢占右侧高地，尽快完成射击准备。我要向两个重武器连全体弟兄重申，我们都是中国人，你们原建制保持，是支队领导对你们信任，请不要忘了我们是同胞，我们是中国人！我们中国人让人家狠揍了一百年，悲愤了几代人，轮到现在终于有机会揍他们了，能客气吗？！”
两位刚俘来的连长，只说声“请太太放心。”就带上他们的兵和家伙，奔向右侧那小山。
松村回来了，讲的情况的确严重。他们在狭谷里碰上一名日军伍长带一个军曹来察看对手来了没有，松村诳他说自己乌江镇来搜找支那兵的，对方信了，说了些情况。事情还是上午打仗出了纰漏，日军还有五个兵在那村南两里放埋伏哨，日俘没讲，伪军不知。那五个日本兵逃到江边抓条小船进江，遇上一艘过路军舰，向南京报了警。南京日酋命驻芜湖的一位大佐司令，指挥临近各踞点日军来堵歼这个来路不明的“南天剑”。现在日军也是刚到，有四个大队部和大队属重武器，18个不完整的中队，总兵力可能有3000人，正在编组，最快也要70分钟才能完成战斗准备，对方刚讲到这里有两个新日俘喊：“他们是共产军！”喊罢就跑，被日籍老战士开枪击毙了，当然也把那伍长和军曹砍死了，松村讲罢自责道：
“我没做好工作，该受处分。”
“没时间讲那些了，接受教训吧。”祝娟急促地说，“支队长快下决心，这可真是火烧眉毛了！”
各大队主官和支队小机关都围在天保面前，天保的眉头松开了，说话的神态很轻松：“敌情是严重些，可这没什么了不起，狭路相逢勇者胜，大家要有自信。我决心乘敌尚未完成部署，利用他们不同建制的自然混乱，先敌动作，就能取胜。祝娟指挥，行动越快越好。”
大家都把视线投向祝娟，对于这位女英雄，在场的人大多只是听到些传闻，打这样的硬仗，她能指挥得了么？祝娟并不注意别人视线怎样，未加思索就下达命令：
“参谋长上山指挥火力，小杜带侦察班去�