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“就是那前面的那根柱子啊。那里不是有个醉汉坐在凳子上吗？就是他前面一点点的那根柱子。”
“但是，你的摊位不是摆在这边吗？客人怎么会在那里跟你买东西呢？”
鬼贯还不肯罢休，他继续追问道。卖牛奶的女孩看着他说：
“这一带的混凝土重新浇筑过。当时还刚弄好不久，于是我的小摊也临时搬到了那边。不过，也就是短短的三天时间。”
鬼贯扭了扭脖子，再次朝女孩所指的那个长凳前面的柱子望去。那里确实是刚刚出站的“出云”号的十一号车厢停靠的位置。如果唐泽当时从窗户里往外看的话，应该恰好看见这个卖牛奶的摊位吧。鬼贯目不转睛地凝视着那根柱子，直到现在他才终于意识到唐泽的供述是完全正确的，同时他的心中也充满了向下一阶段进攻的热情。不过，现在的问题是要弄清楚那是发生在哪一天的事情。
“你是什么时候搬到那边去的？”
“这个嘛……”
小女孩掰着指头算了算，然后转过脸，露出了圆圆的脸上笑起来深深的酒窝，对鬼贯说：
“这个月的九号、十号和十一号。”
“那请你再回忆一下，顾客硬币掉下来的那天是几号？”
“哎呀，这个就……”
她默不作声地努力回忆着，然后又轻轻地摇了摇头。她是个随和而又热心的好女孩，在不知道鬼贯的调查目的的情况下，还一直微笑着回答他那没完没了的提问。鬼贯在道完谢离开之后，还边走边想着：谁要是能娶到这么好脾气的女孩做老婆，该有多幸福啊。
回程的湘南电车与拥挤的下行列车不同，车上几乎没有几个人。鬼贯乘坐的那节车厢里，只有一对像是从热海度假回来的年轻夫妻在疲惫不堪的熟睡着。鬼贯舒舒服服地伸直了双腿，将胳膊靠在窗边的小桌子上，然后用手托着下巴，迷迷糊糊地打起了盹。列车驶过横滨市区之后，五彩缤纷的霓虹灯也像退潮的海水一样消失得无影无踪了车窗外的景色就像泼墨画一般，举目所及尽是浓重的黑色。
如果唐泽说的是事实，那么杀害三田稔的凶手又是谁呢？大阪当地的警察报告说，他们对情杀、仇杀、入室抢劫等多种可能性进行深入分析之后，发现只有唐泽良雄一个人具有犯罪动机。再加上罪犯说着一口流利的标准语，留在烟灰缸里的烟头说明罪犯抽的是和平牌香烟，从这些证据上看，唐泽作案的嫌疑很大。
不过，正如刚才所假定的一样，如果唐泽的供述是正确的，杀害三田稔的罪犯不是他的话，那么在犯罪现场留下和平牌烟头的罪犯只是碰巧和唐泽血型一样，并且对香烟的喜好也和他相同。作为一个长期从事刑警工作的警察，鬼贯很清楚这种在世人看来及其巧合的现象其实并不少见。但既然不是入室抢劫杀人案件，除唐泽之外也没发现其它具有犯罪动机的嫌疑人，那么，鬼贯也不能无视大阪警方的这一结论。
列车驶过两三站之后，鬼贯又想到了另外的解释。他认为将唐泽吸剩的烟头留在犯罪现场只不过是罪犯耍的一个小计谋，将唐泽设计成杀人凶手正是罪犯想要达到的真正目的。那么，真正的凶手是不是为了将自己的罪行转嫁给唐泽从而好让自己脱身呢？不，不是这种消极的动机，应该是更加积极地意图。那么，真正的罪犯到底是谁呢？鬼贯推测，那应该是一个让唐泽蒙上不白之冤并将其送上断头台而最后能够让自己获利的人。唐泽没有父母，只有妹妹一个亲人。如果将来唐泽被判了死刑，他的资产就将归她妹妹所有。那么，作为妹夫的空知胜彦将来就有可能将他在八王子郊区的那一大片果园完全变为自己名下的财产了。
列车正在川崎的工业区里飞驰。从车窗里能望见远处有扇开着的窗户，窗户里有煤烟的气味传出来。但鬼贯一直都在埋头思考，丝毫没有注意到煤烟的臭味。如果之前一直没有怀疑过的空知就是罪犯的话，那么他要找一个大舅子吸剩的烟头去放在犯罪现场不是件很容易办到的事情吗？犯人说的是东京标准语这一点，这样也能解释得通了。唯一一个不能解开的谜团就是，唐泽所主张的，他乘坐“出云”号从而具有不在场证明这件事，究竟是如何被否定掉的？
鬼贯觉得这个事情可以分两种情况来考虑，一个是唐泽基于某种原因被空知的花言巧语给骗了，所以就谎称自己乘坐了“出云”号；另外一种可能性就是，唐泽确实乘坐了“出云”号列车的十一号车，但空知想了某种办法抹消了这一事实。如果是后面这种情况的话，大家马上就会想，先前出来作证的那些人是不是都在作伪证呢？也就是说，尽管他们的确和唐泽同坐一个包厢，但被空知收买或胁迫之后就联合起来否认这一事实。会不会是这样的呢？
鬼贯甚至猜测，说不定芝田顺和若林竹子等人当天晚上就在自己家里，根本就没出门旅行。说不定还有其它旅客与十一号车厢的唐泽同席，只是他们没有看到报纸上的呼吁才没出来作证。空知就是心存侥幸花钱让芝田顺等人来冒充证人作伪证的。
鬼贯觉得有必要再调查一下芝田顺等证人的情况，同时也要查一查空知在银行的存款状况，以及他当天是否有不在场证明。
05
今年明明五月中旬都已经过了，但气候异常的日子还是特别多。比方说前一天晚上还热得让人直想往肚子里灌冰冻啤酒，但第二天又冷得要把收起来的暖炉找出来烤火，人们都对这种异常天气感到不知所措。
隔了一天之后，也就是从横滨回到东京后的第三天，鬼贯约空知在日本桥一家名叫“咪咪”的咖啡馆里见面。那天的天气与在横滨的那晚截然不同，带着寒意的天空中，飘着绵绵的细雨。空知穿着风衣；由于他故作潇洒地没有扣好风衣的扣子，所以从缝隙间能够看见他里面穿的是一件深蓝色的衣服。既然是做旅游接待的人，肯在衣服上花大价钱也是理所当然的。不过，相对于那些花花公子们来说，空知对衣着的品味好像太差了点。他的上衣太长，裤子又似乎太短了点，并且裤脚还很小。也许是他穿着一双大大的黑色高统皮鞋的缘故吧，裤子看起来就显得更加短小了。脚上的红色袜子看起来也特别扎眼。
“请问您找我有什么事吗？”
他一边搅动着咖啡一边问道。空知头发浓密，皮肤白皙，五官长得很清秀，猛一看上去有几分像女的，但他的声音却非常的沙哑。
“我想了解一下有关唐泽先生的事情。尤其是想详细了解一下他所乘坐的下行列车‘出云’号第十一节车厢里的情况。”
眼前的这个男人会如何回答他的提问呢？对此，鬼贯很有兴趣也充满了期待。如果鬼贯将其看做罪犯的假定没有错的话，他一定会费尽唇舌来澄清唐泽的无辜，但同时也会巧妙地暗示唐泽有罪，并极力强调自己是清白的。
“听说是您帮他订的票？”鬼贯继续问。
“是的。因为我大舅子那个人讨厌外出旅行，二战后只坐过一次火车，也就是从西伯利亚回来那一次；所以，他现在只要一看到东京站那种拥挤不堪的情景就会觉得难受。没办法，这事也只好我替他张罗了。”
“既然这样的话，那他坐在十一号车厢的情况也应该是属实的吧？”
空知的口型像是要说“不是”的样子。鬼贯注视着对方的眼睛。他的眼神很严峻，眼睛像明星的眼睛一样细长而清秀，眼睫毛又密又长。
“当然是真的，我亲自把他送上车并亲眼看到他坐在位子上的。那些证人简直就是信口开河，胡言乱语。连那些废话也信以为真的警察还算是警察吗？”
空知用带着责难的目光回瞪着鬼贯警部。
“看您也是个大忙人，所以我就直说了吧。我想，杀害三田稔的凶手恐怕不是唐泽吧。”鬼贯说。
“那当然了。正如您刚才所说的那样，我从一开始就相信这件事不是我大舅子干的……”
“不，您误会了。我再说得更清楚一点好了，真正的凶手恐怕就是空知先生您吧？因为不想让您生气，所以才没有明说。”
空知再一次紧盯着鬼贯的脸，他的眼神充满谴责和抗议。
“这怎么可能呢？你不是在开玩笑吧？”
“当然不是了。如果唐泽因为杀害三田而被执行死刑的话，不，其实还不用等到执行，只要被宣判为死刑，他的财产不就全部归你太太继承了吗？其实，这也等于全部落入了你的腰包。”
“……”
“所以，我觉得完全有可能是你，空知胜彦，去大阪杀害了三田。”
鬼贯也不拐弯抹角，直言不讳地毫不客气地继续说道。他想看一下对方到底有什么反应。
“还有，如果你不快点行动的话，唐泽就要和大阪一位姓田边的小姐结婚了。他们一旦结婚，你就永远没有机会将他的资产据为己有了。要干掉他的话，就只有趁现在这个机会了。你应该是这么考虑的吧。”
“没有这回事。”
空知那女人一般的唇齿间传出了与之绝不相配，粗声粗气的男人嗓音。
“你说是我去大阪杀害了三田，这怎么可能呢？你也是知道的，就算坐‘出云’号去都没有作案时间，更何况‘出云’号发车的时候我还老老实实地站在东京站的月台上呢。”
“当真是这样吗？”
鬼贯以一种充满怀疑的口气问道。因为他觉得有必要再激一激对方。
“当然是这样！我看还是详细跟你说一下比较好。案发之前的一个星期左右，我接到了一个新兴宗教团体的本部要组团旅游这么一笔业务。因为那些宗教信徒想要去出云大社朝拜，所以他们就委托我帮他们订购来回的车票和联络在目的地的住宿。于是，我就帮他们买了快车‘出云’号的车票。后来，我决定让我大舅子也坐这趟车，这样的话，买票和送他上车也都顺便。我把我大舅子送上车之后，又去了宗教本部的旅行团那边，一来和干事打个招呼，二来也顺便给他们送行。大舅子虽然是自己人，但旅行团的人是我的顾客，我也是不得已才这么做的。你要是不相信的话，可以去问那个