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烟精通道术，法力高强，更有临敌应变之才。西州将军隗嚣非但交出了兵权还拜凌烟为师，十五万精兵里至少有一半是西蜀公孙述旗下的军兵。这时候马援才意识到对手的强大，要讲排兵布阵，两军对垒，自己当然不惧，可是对方的主帅乃是阐教高人，法术高妙，自己根本无力应付。沈平渊安排的马武固然可以独当一面，要对付凌烟显然力有不及。云霞童子一向沉默寡言，料想没什么本事，自己要作好充分的准备才行。凌烟将西州大军集中在一起，驻扎在火云城，城内居民全部迁出，城内城外都是军马。马援权衡之下决定将军马驻扎在黑水城，与赤眉军遥相对峙。凌烟受命练兵以来着实花了不少心思，对决明子的安排十分佩服，困扰赤眉军多时的粮草问题终于解决了，今后就可以全力攻打洛阳，铲除刘秀及其党羽一统天下。当然，因为樊崇自作聪明吃了一个大亏，不少州郡接受刘秀控制，疆域在短时间内扩大了好几倍，实力进一步增强，几乎与赤眉军平分秋色。从这方面来看沈平渊确实不好对付，可是凌烟对未来的形势还是很乐观，首先己方得到决明子大力协助之后今非昔比，战斗力大幅度提升，优势比从前还要明显。再有就是伏魔仙剑，这件法宝决不是沈平渊能够抵挡的，只要樊崇苦修成功，消灭截教妖人易如反掌，铲除刘秀的势力更加不在话下。这一次刘秀一方派出马援挂帅，凌烟颇为不然，此人乃是隗嚣帐下一名将军，与隗嚣颇有交情，只消让隗嚣晓之以情不难让其改弦更张。
在沈平渊解决鬼患的时候决明子通过多方努力已经缓解了缺盐的压力，两方经过一番较量之后都沉寂下来，继续为大战做准备。马援投入刘秀一方时间不长，本来就有人不信任，这一次面对的是旧主隗嚣，如果顾念旧情的话己方必败无疑，有些将士难免心里打鼓，私下里议论纷纷。这时候赤眉军派人送信，正是隗嚣在凌烟授意下写的，拿旧情说事，就算马援不动心也要让满营将士猜疑主帅，无心交战。马援当然明白对方的用意，这样做只是在耍小聪明，军旅中等级森严，掌握了令旗令箭就掌握了生杀大权，违令者立刻处斩，比圣旨还要快，正所谓军令如山。自己是光武帝选定的大帅，将士们既然愿意跟随光武帝出生入死就没理由不信任自己。无论如何，下书人已经来了，总要有个交代。马援吩咐下书人进见，不开书信，当着满营将士的面谴责隗嚣背信弃义，出尔反尔，更交出兵权，拜师小女子，丢尽西州将士的颜面。下书人无言以对，狼狈逃回火云城。凌烟明白计策失效，也没往心里去，己方占有很大优势，获胜是必然的。忽然得到最新消息，马援军中随行的截教门人除了马武之外另一个竟然是云霞童子，也就是当初自己的坐骑云霞兽，正所谓冤家路窄，想不到在这里碰上了老对头。云霞兽投入截教这件事一直被凌烟视为奇耻大辱，曾经发誓追回，只是云霞兽得到了赵公明的庇护，后来更被送到碧游宫，赵公明已经不好惹，通天教主道术更是深不可测，招惹不起，只能忍耐。没想到云霞兽竟然出现在战场，这下子报仇的机会来了。
虽然急于复仇，可是决明子交代得很清楚，不得号令不许出战，凌烟身为主帅当然不能违抗，脑子里琢磨对策，既然云霞兽出现，一定不能让他跑了。比较之下马援的约束要小得多，刘秀的意思很明白，全局形势很明朗，只要不让凌烟的大军进入己方腹地，该怎么做完全让马援做主。两军交锋，最关键的是了解对方所有情况，马援首先派出了不少人，从各种渠道了解对方的军情。同时抓紧熟悉跟随自己的将领，免得临敌之时出现差错。很快马援就注意到云霞童子的异常，经过各方了解，云霞童子表面上从不显山露水，可是背景很不简单，竟然到过碧游宫，得到了通天教主的指点。照此看来，此人道术至少与凌烟不相上下，知道了这件事马援彻底放心了，击溃赤眉军不敢说，阻挡赤眉军前进绰绰有余。马援在西州数年，与各级将官颇有感情，这次两军对垒，这些将领得知对面统兵的人竟然是马援，深深意识到光武帝刘秀的魄力，马援归顺不久就得到如此信任，统领数万大军出征，这样的事在西州，公孙述麾下以及赤眉军中都是不能想象的。有鉴于此，一部分将领的心眼已经开始活动了。凌烟道术高深，当初一眼就看出岑朋心怀不满，当然觉察到这些将领的变化。故技重施，马上夺下这些将领的兵权。两军尚未交锋，无故撤换多位将领，西州的兵将难免人心惶惶。凌烟虽然道术高深，毕竟是女人，胸怀不够宽广，处理这样的事并不擅长。马援足智多谋，马上安排人在西州内外大力宣扬此事，这样一来西州赤眉军军心浮动，凌烟只能想办法稳定军心，首先展示道术，让所有军兵相信己方必然获胜。然后让交出兵权的隗嚣出面，由他统领旧部，与西蜀兵将协同作战。经过一番努力，总算取得一定成果，稳住了局面。
四十五斗智斗勇
就实力来看，马援只有八万精兵，对面的赤眉军有十五万，比较起来有一定差距。马援仔细分析了敌情，认为赤眉军内部不团结，应该想办法分化瓦解。交锋先不急，自己需要完全熟悉满营将士的详情，进行有针对性的练兵，这样交起手来才能得心应手。从各种迹象来看，赤眉军显然不急于进攻，马援抓紧宝贵的时间练兵，拿出一张阵图，名叫八门金锁阵，让将士们尽快熟悉，临敌时就能用上。阵图十分高明，将士们大多在决明子的阵法下吃过亏，大家都清楚，阵法是己方的弱点。如今马援拿出阵图，将士们的热情很高，拿出百倍的精神，马援颇为欣慰。这一次两方粮草都十分充足，根据稳固，一旦交锋将是实打实的碰撞，短期内解决是不可能的。马援一方面抓紧排兵布阵，另一方面展开攻心的策略，想办法拉拢被凌烟排挤的西州将领。云霞童子本来以为这一次出征可以很快与凌烟碰面，没想到马援一直不出兵，心里难免郁闷，忍了多时，终于找机会提出来。马援认为云霞童子立功心切，开解道：“两军早晚会碰头，对方精兵十五万，我们不能轻举妄动。”云霞童子解释：“我根本不想立功，对面的主帅凌烟与我有仇，我就是想找她算帐。”马援一愣，询问道：“你们何时结仇？能否详细道来？”云霞童子和盘托出，马援立刻有了新想法，凌烟是对方的主帅，自己可以让云霞童子前去挑衅以乱其心，对方就不能从容备战。于是安慰道：“这段往事本帅确实不知，照此看来凌烟比你更急于挽回颜面，你可要沉住气。”云霞童子点头：“我在清虚道德真君跟前一千余年，对于他们的道术以及各种法宝十分了解，吃不了亏。”马援说出了自己的安排：“本帅的意思是让你单独会斗凌烟，想办法激怒于她，将她引离火云城，我这里马上发兵到火云城讨战，让她首尾不能兼顾。”云霞童子大喜：“多谢大帅成全，一定不辱使命。”
马援吩咐人聚将，安排马武领五千精兵到火云城下讨战，扰乱赤眉军的军心。云霞童子终于得到了机会，心里十分欢喜，准备一日，清晨时分孤身来到火云城下，指名道姓挑战凌烟。城上的赤眉军看到一个童子挑战都觉得好笑，没有一个人通报，都在城头指指点点取笑。云霞童子存心让对方知道自己的厉害，张口吐出一股黑气，霎时间飞沙走石，对面不见人，城头上的士兵被大风刮得东倒西歪，这才知道云霞童子的厉害，连忙禀报大帅。凌烟马上来到城头，掐诀念咒止住风势。仔细观瞧，城下果然是叛逃的云霞兽。不由得咬牙切齿：“好个孽障，我不去寻你，你倒来找我，今日不将你檎住誓不为人。”云霞童子笑道：“军旅中可不能乱讲话，要是你檎不住我，还有什么脸统领千军万马？”凌烟更是恼怒，口念伏兽真诀，取出法宝天蚕丝网，准备下手擒拿。云霞童子既然敢来当然有所倚仗，伏兽真诀对自己已经无用了，天蚕丝网也不在话下。当下身躯一抖，施展奇妙法术，现出无数化身，天蚕丝网一时落不下来。凌烟冷笑道：“这等小术岂能难得住我？”挥剑做法，一道寒光射出，好似闪电一般，快速将云霞童子的化身清除。云霞童子双臂展开，背后放出碧光，随即射出无数利箭。凌烟心里明白，这些利箭乃是云霞兽的鬃毛所化，控制随心，自己有护身法，军士们可招架不住，为了速战速决，使出了威力惊人的法术。将本身修炼的三昧真火与剑光融为一体，在天蚕丝网的协助下将云霞童子困在当中。云霞童子周身出现碧光环绕，若无其事，点指道：“就凭你这点道行想檎我可差远了。”取出一块黑石丢起半空，黑石见风就长，变得硕大无比，挟万钧之势砸向城头。众军士大惊失色，这么大的石头要是落下来还不把人砸没了。来不及多想，纷纷躲避。凌烟心里有气，这些军士胆子太小了，大帅在此有什么好怕的？
巨石只不过是虚张声势，云霞童子根本没指望黑石能起到什么效果。果不其然，凌烟口吐一股清气挡住巨石。云霞童子记得大帅的交代，自己的任务是将凌烟引走，于是嘲笑一番之后向北面大山一指，叫阵道：“有没有胆子跟我到那边斗个痛快？不是不檎住我誓不为人么？”当着众多军士的面，凌烟的脸上实在下不来，咬牙道：“就算你跑到天边也要捉回来。”云霞童子一笑，将身化作一股黑风向北而去。凌烟怒气更盛，借土遁追赶，两人很快离开了火云城。马武抓紧时机，带领五千铁甲骑兵到火云城下讨战，城上的士兵面面相觑，大帅走了，该向何人禀报？马武让军士们高声叫骂，火云城虽然兵多将广，可是没有大帅的令箭谁也不敢私自迎敌，只能任由对方嘲笑。赤眉军十五万大军，五千人马讨战竟然无人应战，人人都觉得颜面无光