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“好啦！”
牡马的瘦长的嘴脸，蓦地、仿佛自然而然地慢慢向上昂起。格卢姆斯基笑了。我是第一遭听到他怎么笑，——笑得很尴尬，很不自然，好象在咳嗽。但是千里马跟格卢哈雷人不一样，它熟悉这笑声。它象是回答似的，用它的嘴脸直撞格卢姆斯基的肩膀，呼哧呼哧地打响鼻。有那么一刹那的工夫，主席的胡子拉碴的脸紧贴在牡马的锦缎一般闪光的面颊上。
“对，它一定会认我的，”格卢姆斯基嘶哑地说，一面朝旁边退去。“因为咱祖先是哥萨克血统，”他不好意思地对我解释说，“是马贩子。”
千里马用它那掩蔽在狭窄眼睑下的细长眼睛斜睨着我们。横在剪得齐整整额鬃下的长条带，拢在面颊上的皮条，鼻梁带——整个笼头服服贴贴地套在它那修长俊俏的脸儿上。
我跨上马鞍。千里马在我的鞍下东歪西扭地走着。远处白云堆聚的天际，依然微微闪光，但是林子里，大概早已完全黑黝黝的了。
刚才格纳特给瓦尔娃拉带回一张条子，一共写着八个字；“等我。即来。亚逊克。“火烧鬼的深长含意，我们完全明白。这位“亚逊克”详细问过了萨盖达奇内。此刻他已经下定决心，要截获这两条，每条三百万卢布的布袋，并趁机消灭两个“小鹰”，而后以胜利者姿态，凯旋格卢哈雷村：辞行，并整顿秩序……
“姥姥，”我问，“给你从奥任带点啥来呀？”
我的口气是那样精神饱满，连自己对这种做作都觉着讨厌。趁姥姥琢磨回答的时候，我从床头小柜里掏出我珍藏的一盒火柴和两个急救包。急救包是医院的一位女护士送给我的礼物。给当兵的送礼物，还能有什么东西呢？打过仗的人，都深知急救包的价值。火柴，我揣在怀里，急救包装在背包里。背包里还有Ｍ 机枪备用的三个弹盘和有百余发零散子弹。
雨里仿佛搀上了黑墨水。天色，随着一滴滴雨点的下落变得越来越暗了。
“听我说，”我对安东妮娜说，“你这就搬到格卢姆斯基家里去。为什么要搬过去，而不是暂时去住几天呢？他们老两口子什么人也没有……没儿没女……你住在他家，会称心的！”
“不。”
她的目光掠来掠去，一忽儿瞧瞧宽敞的、不合格局的泥抹板房，一忽儿看看摆着泥狮子和泥鱼的木桌，一忽儿瞅瞅绘着格卢哈雷村特有的花纹图案的炉子。
雨点顺着玻璃，颤抖地流下来，划出一条条弯弯曲曲的道道。炉子里散发出暖人的热气，炉膛的炭火闪着变化不定的红光，照得屋子亮堂堂的。
“你别急……不耽搁，我明天一准可以到家。”
她眼巴巴地望着我，她那冰冷的指尖小心地触到我的脸上。这是她的习惯动作，她仿佛粘在我的身上了。也许这是触觉使我发觉的吧？
安东妮娜脖子上的那根青筋在跳动，轻轻地，轻轻地在跳动，在这根笔直的线条向平滑丰满的耳垂转去的地方跳动。
“哎，你有没有公民证？”
这当然是个愚蠢的问题。在格卢哈雷村要什么公民证？
“以后上村苏维埃给你领一张，咱们到奥任去，”我说。“别人有啥，也让你有啥……”
她把手指搁在我的唇上，我也安静下来。实际上，我也太顶真了。她严肃而又仔细地打量我，我把脸往她的脖子上一扎，我的嘴唇感觉得她的青筋在搏动。我不愿意让她这么仔细地瞧我，怕她看出我胆怯。此刻站在安东妮娜身边，我开始对漫长而又黑暗的旅途有些胆怯。我觉得，我可能失掉的东西太多了！
“是时候了……我该走了！”
她往旁边一闪，随手递给我一个包着早点的小包。我把小包放进背包。
“别忘记，格卢姆斯基对你太好了……象亲生女儿一样！”我说，一边把背包往背上一甩。
两根背带背在军大衣的肩上，肩上还保留着佩带肩章的扣环和很久不揩、已经发暗了的有红星的钮扣。
安东妮娜的面孔突然扭歪，好似在拚命咽东西。她说话很困难，就象重新学说话一样。
“我……要……等……”
我头也不回拔腿就走。记得，我读过一本小书，书上说，真正男子汉大丈夫都是这样行事的：他们尽管内心痛楚，愁得举步困难，但仍旧目不回顾，一往直前，迈出均匀、坚定的步伐。
但是，离开屋子，走到拴着千里马的大门前，我刹住脚步，转过身去。叫那些书见鬼去吧！管它书里的人怎么走呢，可我和她是活人，是普普通通的人，我们没有必要把自己设想成这样，那样。
安东妮娜，她那笔直的，修长的身子僵立在板墙旁边。她站在雨下，她的头，在暮色苍茫中变成金黄色，宛如八月的向日葵。
第六章 第一节
在到达林子之前，我任千里马放开脚步，轻快小跑，让它暖和暖和身子。沉重的背包，敲打着我的脊背，敲得生疼，不管怎么说，里面有三百发子弹啊。
我的膝头感到，马的两肋在均匀地，有节奏地一起一伏。
路已经看不清了。现在只好相信马，相信它的嗅觉。它闪电地甩出每一个钉了掌的蹄子，预先就知道该往哪儿落。它的狭长的脑袋里，藏着一只精巧的计算机。
雨打在脸上，两颊凉丝丝的。风在机枪套管的洞眼里发出均匀的嗡嗡声。在黑暗中，只有潮湿空气中充溢的浓郁气味提示我，我在什么地方纵马急驰。马铃薯的枯萎茎叶的浓重腐烂味一瞬即逝，代之而来的是麦花地的苦涩香味……我驶进春播地，再往前，是一片长满高高再生草的草地，草地里飘出野芝麻和甘菊的沁人清香。森林如同黑乎乎的庞然大物，朝我迎面扑来。又跑了百多米，森林里的蕨类， 麻和针叶的味儿，预告森林已在眼前了。
千里马飞也似地驰进树林，犹如驰入茫茫黑夜。一片漆黑，连马的耳朵也看不见，只感到，涌到路边的一片树木，象两堵墙似的向你压来。嗒－嗒－嗒－嗒，马蹄的敲击声，从右向左，从左向右，都响起回声，回声在林子里传得很远，大概，马蹄声在一公里以外都听得见。
道路进入松林的“澡塘脱衣间”。我觉出到了这里，是因为我看见头上微微露出了亮光，针叶林的热气向我和千里马滚滚涌来。我们这远近驰名的“澡塘脱衣间”，即便在下雨天也保存着热气。
十天之前，我躺在这片小森林里；仰望着苍穹；享受着安逸和清静。这里，曾有个细长腿，体态轻盈的狍子，四蹄几乎不着地地从这儿飞跑过去。一枝“什梅塞尔”自动步枪的短促而又准确的连射，象刀子一样，捅进它的心脏。对我来说，一切就是从这里开始的，仅仅就在十天以前啊！
千里马驮着我进了沙拉耶小林，雨打在厚实的叶子上，发出一片呜鸣声，如同黑压压、遮天盖地的蜣螂大军，在黑暗中准备起飞。我伏下身，伏在捆在鞍鞒的机枪上，免得那放肆的枝桠抽打面孔。沙拉耶小林，沙拉耶小林……黑糊糊，象猛禽利爪一样的焦黑的橡树枝，黑色的不祥的鸟儿的哇哇 噪……我用鞭子稍稍抽了抽千里马，很轻很轻，它就心甘情愿地加快速度，它的全身似乎绷成了一根弦。
鞒 在我的身下跳动，背包象捣锤一样。有节奏地敲打我的肩胛骨。
最后，沙拉耶小林带着呜呜声往后掠去，如同冰块退离河岸。我们现在飞驰在茂密的，散发着沼泽和薄荷幽香的混合林中。莫非我们闯过来了？好样的，千里马。加油，快跑。它的四蹄一跨就是几米，等速地奔跑着。它的呼吸声，甚至听也听不到。
我觉着树木放过我们，随后又象巨浪似的闭合起来。嗒－嗒－嗒－嗒－马蹄的敲击声。嗒－嗒－嗒－嗒－树林里响起的回声。加油，千里马，加油……
浓黑的夜色混合着潮气，扑打我的眼睛，压得眼晴直流泪。我完全浸沉在狂奔的激情之中。
千里马登上一座小丘，马蹄陷在黄沙中，但是速度依然如前。小丘顶上，吹来阵阵暖气，可是过了几分钟，我们又钻进潮湿、阴冷的森林。这里周围都是沼泽，道路蜿蜒在一条土堤上。我在一刹那间离开了鞍鞒，欠起了身子，“啪”，一根树枝蓦地把我的军士帽扯了下来。下颌下的一条系带，也没有拢住。但是，停不得呀！我的头发，风吹乱，雨淋湿，又给寒气抚平了。算了，帽子，叫它去见鬼吧，眼睛完好无损，就蛮不错了。冲吧，千里马，咱们冲吧！
在前面的黑暗中，从路中央，响起两声不和谐的吆喝：“站住！站住！”
这就是说，他们到底来等了……来等了！仿佛雨打到衬衣里面，冻得皮肤立刻起了一层鸡皮疙瘩。手，自动地，不待命令，就扬起鞭子。猛抽马的肚皮下，靠近大腿那块最敏感的地方。
千里马一塌腰，宛如平射的“卡秋莎”炮弹，沿弹道向前疾飞而去。劲风吹打着我俯下的脑袋。后面，很远的地方，马蹄翻起的土块落在地上，发出啪哒啪哒的声响。
“站住！”这已经是在背后，在冰雹似地纷纷下落的土块中发出的嘶哑、惊恐的喊声。
他们有点张惶失措，胡里胡涂地耽搁几秒钟，而这几秒钟，此刻，对我来说，就是我的整个一生。
哒－哒－哒－哒……背后，响起“什梅塞尔”的速射声。一梭子子弹划破耳畔的空气，啸叫着掠过去。哒－哒－哒－哒，又一枝自动步枪打响了。而马蹄：嗒－嗒－嗒－嗒，嗒－嗒－嗒－嗒…………在这骨节眼上，道路来了个救命的急转弯。我只觉得千里马微微一倾斜，我身子离开鞍子，稍稍往旁边一坠，帮助它转了过去。
后面，哒－哒－哒－哒，两枝自动步枪，争先恐后地打出长长的连发。马蹄发出嗒－嗒－嗒的响声……
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