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秦文玉从醉春楼妓女翠花处获得线索，立马又找姜孝慈，要姜孝慈引他到红柳沟去找“四脚蛇”。姜孝慈道：“这红柳沟地处偏僻，实在难找。”秦文玉歉意道：“让姜师爷陪在下找人，实在过意不去。”姜孝慈诚恳道：“嗨，一家人不说两家话。令兄是小人挚友，秦大人为令兄洗刷罪名，不远万里来此，小人自然责无旁贷，义不容辞。” 秦文玉和姜孝慈一边叙谈，一边策马而行，不到一个时辰便来到红柳沟。这是一个小小的沙漠绿洲，因村庄四周高坎上长满茂密的红柳而得名。姜孝慈带着秦文玉来到一个歪斜的土坯房前，拍拍烂门板问道：“有人吗？”“找谁？”随着话音从黑屋中走出一个矮人来，贼眉鼠眼，一副猥獕相。姜孝慈皱皱眉问道：“你就是四脚蛇？”四脚蛇揉着眼屎道：“干什么？”姜孝慈横眉立眼，开门见山直接问道：“你可认识两年前来此征玉的秦大人？”四脚蛇道：“当然认识。”秦文玉问道：“听说秦大人失踪那夜，你曾去找过他？”四脚蛇毫无顾忌地答道：“没错儿。那天鹰膀沟里采到五彩玉，这可是世上罕见的宝贝，于是我连夜去城里向秦大人禀报。”秦文玉追问道：“大人连夜跟你出城，去了哪里？”四脚蛇道：“自然是去鹰膀沟呀。”秦文玉紧追不舍道：“后来呢？”四脚蛇挠头眨眼道：“后来嘛……小人就不知道了。”姜孝慈瞪着眼睛威胁道：“这位大人可是为此事专门从京城来，倘若不如实说清，就将你押回县衙，尝尝夹棍的厉害！”四脚蛇胆怯地看了秦文玉和姜孝慈一眼，恐惧道：“说，我说就是了。秦大人拿到玉后，小人陪着返回城里，谁知白狼早就埋伏在途中，为了夺得五彩玉，将秦大人杀死在戈壁滩上了。”秦文玉浑身一震，质疑道：“白狼如何知道秦志良拿到五彩玉？”姜孝慈猜测道：“白狼的爪牙无处不在，兴许玉工中就有他的奸细。”秦文玉又追问道：“白狼杀了秦大人，为何却放了你？”四脚蛇转着眼珠道：“小人命大，造化大，多亏那天小人闹肚子，躲在沙丘后拉屎，没被白狼发现，才保住了条小命。”秦文玉仍心里不踏实道：“白狼杀死秦大人，果真是你亲眼所见？”四脚蛇拍着胸膛道：“小人看得真真切切，若有一句假话，下辈子还生成四脚蛇！”
姜孝慈带领秦文玉从红柳沟找完四脚蛇，天傍黑时回城，刚走进福隆商号，贝克和约翰带领着浩浩荡荡的驼队，也几乎同时走进敦煌城里，径直到福隆商号来。姜孝慈闻讯忙从店里奔出相迎，激动道：“贝克大人！”贝克也笑吟吟地奉迎道：“老朋友，咱们又见面了！”姜孝慈一边吩咐贝克的驼队到商号后院卸行李，一边和贝克寒暄。姜孝慈道：“自从春天你捎信来，小人就天天盼，谢天谢地，今天总盼到了。”贝克笑道：“你们中国有句俗话说：有缘千里来相会，无缘交臂不相识。我说过一定来，特别是听了那个关于宝窟的诱人传说，
就更要来。”姜孝慈道：“大人说得一点儿不错，要不是去年小人去吐鲁番访友，怎会有幸结识大人！这真是缘分！”贝克神秘地凑近姜孝慈耳边道：“姜师爷要办之事，我已写信，请大英公使出面周旋，我想用不了多久，师爷便会如愿以偿。”姜孝慈大喜，急忙躬身道：“多谢大人提携。”贝克道：“咱们老朋友了，谢什么。听说敦煌来了个姓严的新县令，我这次来，还要姜师爷鼎力相助呢！”姜孝慈四面扫了一眼，小声道：“小人刚好有要事向大人禀报。这里说话不方便，大人里边请。” 就在姜孝慈与贝克进到福隆商号里边密谈的同时，宽大的商号后院里卧满了骆驼。骆驼客们正在七手八脚地卸着木箱。这时，约翰却坐在树下，一边喝酒，一边监视骆驼客们卸货。一位年长的骆驼客看一眼冯大刚道：“大刚，快回吧，剩下的货你不用管了。”另一个年轻的骆驼客笑嘻嘻道：“是啊，小妹在家都等急了。”冯大刚忧愁道：“她爹和大把式，比亲兄弟还亲哩，这可怎么给她交代？”年长的骆驼客叹气道：“你就去好好劝劝她吧。”冯大刚拿起搭在驮架上的坎肩，点头道：“那我就走了。”约翰见大刚要走，就摇晃过来问道：“干什么去？”年长的骆驼客赔笑道：“大把式不在了，他去给亲朋好友们报个信。”约翰却毫不容情道：“东西没卸完，谁也不能走！”冯大刚生气道：“老子就走，你狗日的能怎么样？”约翰掏出枪来威胁道：“你敢！”冯大刚拍着裸露的胸膛，瞪着约翰道：“你狗日的不敢打，就不是你妈养的！”说着就毫不畏惧地扭过头，给约翰一个肌肉隆起的脊背，大摇大摆地朝门外走去。约翰无奈地收起枪，咬着牙恨道：“你这个犹大，迟早要后悔的！”
冯大刚刚穿好坎肩，走出大门，却见商号门前停着两顶小轿，姜孝慈和西装革履的贝克先后钻进轿中，颤颤悠悠地朝县衙方向走去。
秦文玉从城郊红柳沟回城，就到县衙找严大人谈论从四脚蛇处得到的情况，不料严大人却先告秦文玉大事不好，说刚刚接到邸报，英国等八国列强攻占了大沽口、天津，圣上移驾热河避难，洋人直入北京烧杀掠抢，圆明园毁于一旦。秦文玉担忧道：“如此下去，大清江山岌岌可危，我等必成亡国之奴。”严大人随之义愤填膺道：“可恨朝中母鸡司晨，奸佞弄权，对洋人一味迁就忍让……”严大人正说话间，姜孝慈急匆匆走进来，打断严大人话，禀告道：“大人，大英帝国的贝克博士从新疆和田来到敦煌，特来拜见。”严大人拍案而起，怒道：“真是，说曹操，曹操就到。告诉他，本官没闲工夫见他！”姜孝慈为难道：“大人，这贝克博士手持总理衙门的照会，不见怕是不好。”严大人蔑视道：“不好又能怎样？莫非怕他们大英帝国派军舰到这大漠戈壁来！”秦文玉劝道：“知己知彼，百战不殆。严兄不妨会会他，看他想干什么。”严大人沉吟片刻道：“那好吧，让他在客厅等候。”
严大人迈着威严的官步和姜孝慈走进客厅。这时贝克抱着双臂欣赏着墙上的字画，听见身后传来脚步声，一回头，姜孝慈就赔着笑脸介绍道：“这是敦煌县令严大人，这就是贝克博士。”贝克谦恭地低头行了一礼，道：“严大人。在下亨利·贝克。”严大人装着没有听见，斜着眼看姜孝慈，说话却冲着贝克道：“贝克先生翻山越岭，不辞大漠艰辛，不知来敦煌有何贵干？”贝克含笑道：“敝人受大英帝国皇家地理协会指派，来敦煌进行科学考察……”严大人拦住贝克话头问道：“请问贝克先生，你是要‘文’察？还是要‘武’察？”贝克不知所云，张大嘴懵住了。严大人见贝克不知所云，提高嗓门儿解释道：“所谓‘文察’，乃君子风范，就是只看不挖；所谓‘武察’，就是挖地三尺。”贝克听明白了，就不高兴道：“敝人虽说不精通，但也略晓贵国语言。‘文’察、‘武’察，还是第一次听说。按严大人刚才的解释，敝人认为‘文’察知表，‘武’察知里。我们打算两者兼为。关于这点，贵国总理衙门的照会上已写得明明白白了。”严大人愣怔片刻，突然仰脸笑道：“好吧，既然有总理衙门的照会，你就敞开口子说吧，打算挖哪些地方？怎么个挖法？挖多久？”贝克听严大人语气中有挖苦之意，也提高嗓门儿道：“我们是发掘，不是挖。”严大人哈哈大笑起来道：“承蒙先生指教，茅塞
顿开，不然我这大清的举人还不懂‘挖’和‘掘’字竟有何区别。好吧，咱们就说‘掘’吧，你打算‘掘’哪里？”贝克极力克制着内心的怒火，朝姜孝慈使了个眼色，道：“请大人过目。”姜孝慈将一张单子呈到严大人面前道：“这是名录。”严大人拿过单子，粗粗一看，突然满腔怪味地笑起来道：“好哇，把敦煌当成你们家的菜地了！想掘哪儿就掘哪儿。本府大堂就曾是过去官府的所在地，我劝你把这儿也掘一掘，说不定能掘出几大缸金元宝哩！”说完将单子往地上一撇，大声道：“送客！”贝克和姜孝慈见状面面相觑，目瞪口呆。而
严大人说完“送客”就一回身离开客厅，弄得姜孝慈尴尬，贝克气鼓鼓的，也只好扫兴而归了。
冯大刚货没卸完就离开福隆商号后院，径直来到王庆祥家。半个时辰前王庆祥和女儿杏花已看到驼队进了福隆商号，知道冯大刚他们都回来了，就往炕桌上摆着酒具。这时冯大刚风风火火进了屋，王庆祥一见就奇怪地问道：“大刚，怎么就你一个人？大把式呢？”冯大刚“咚”一声双膝跪地，用胳膊擦着眼泪道：“大把式他……”王庆祥见冯大刚如此，预感不祥，就急眼问道：“快说！他怎么了？”冯大刚哽噎道：“他……他死在水泉镇了。”王庆祥听了“啊”地一声，手中的酒杯掉落在地，摔得粉碎。冯大刚连忙将王庆祥扶坐在椅子上，
等王庆祥缓过气，才问杏花人呢。王庆祥就告诉冯大刚杏花去福隆商号后院找他去了。冯大刚猛然想到杏花去福隆商号会出事，立即又找杏花去了。
这会儿，福隆商号的后院里空空荡荡，卸完货的骆驼客们已经离去，只剩下约翰依旧躲在木箱后面喝着酒。杏花到了商号后院，一边呼叫着：“大刚哥！大刚哥！”一边在堆放的木箱空隙间寻找大刚。约翰听见一个姑娘的声音，醉醺醺地走过来，堵�