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平地里突然窜起一个疑问来：为什么要有这一场沙尘暴？它这样兴师动众，这样铺犬遮地，这样地煞有介事，究竟是所为何来？
难道仅仅是它自己这样徒然地在天地间舞弄一番么？难道仅仅是为了掠走村民的一点粪肥么？是为了给这个本就混沌不清的世界再施以片刻的昏暗么？
他忽然觉得这实际卜是一个和神一样深奥莫测的问题。
原本按照他的想法，沙尘暴，费了如此的气力，排开了如此的场面，总还是有一点具体迹象的好，譬如一个柔弱的民族在一个强蛮的民族面前将有灭顶之灾时，突然兴起了持续不敞的沙尘暴，直到两个民族都悔悟，或者最不济，在一个窃贼蒙而伸手的一刹那，突然间天地昏沉……但是，突然地，他觉到自己想法的幼稚了。
也许正因了那份莫测的神意，这世界才摇摇晃晃，懵懵懂懂地延续递传了下来。
风由四面劲吹到他的身上，使他周身发出炉火一样闷沉而又热烈的声音。一边的昔蓿地里，尚未返青的苜蓿花儿遭劲风吹彻，排箫似地响着。他看到有一块地里，粪肥尚未散开，—堆儿一堆儿整齐地排列着纵横着，像训练有素的人们立站那样。这一定是一个有心机的人了，他一定在等着一场预期的沙尘暴过去，再像撒网到海里那样将他的粪肥撒开来。或许只是个懒汉也未可知。但无论怎么说，那些虽未撒开的肥堆也被吹掠得差不多了，有的几乎只落着一个印迹了。
日头不知突然间从哪里出来了，土黄的脸上，总有些侥幸逃脱的意思。沙尘暴却似乎一下子来了精神，高扬起头来，将它逼视着，而且从自己身上源源不断地移出或深或浅的土雾来，明显的是企图将它遮没掉。那么大的一轮日头，简直就在沙尘暴的嘴边，看得出在那不停地兴风作浪、喷云吐雾的沙尘暴嘴边，巨轮似的日头不甘俯就，时时准备着挣扎和搏斗。果然刚刚被一团乌黑掩住，它就游鱼似的挣脱出来。看起来真是很壮观的。他从种种角度去看天上的情景，觉得真是难得的眼福，真的，仅只是一次眼福而已，其余的都不显露，都难知晓。
他原本想另寻一条途径回家去，以免走重复路，突然有些厌倦地打消了这念头。
路在浓烈的土雾中像一道电光直射下去，他向末去的沟谷里望了一眼，顺来时走过的路回去了。
绝债（外一篇）
谈 歌
光绪末年，保定的绸缎业真是发达。这里边就出了一个颇有些名气的绸缎商人，说其有名气，因为他做绸缎生意也算是绸缎界的领袖人物。此人姓吴，单名一个亮字。人们都笑话吴亮这名字取得不好，吴亮，便是无亮的意思。其实这吴姓的名字着实不好取。为商者，你总不能喊作吴有财，或者吴前程。昔日里，水泊梁山有一个军师名叫吴用，此人足智多谋，只因为这一个名字，后来的多事者，总将水泊梁山的失败归在他的头上。也算是冤枉了。这是闲话。不提。总之，后来吴亮出了一个差池，险些把性命丢在了狱里，便给后来者留下了许多口实。
吴亮有一个好友，也是做绸缎生意的。名叫季远志，南方人（一说是广东人，一说是广西人），来保定做生意已有十几年。吴亮的店铺挨着季远志的铺子，因为生意上的事，二人常来常往，关系渐渐亲近起来。都说在商言商，自古至今，商界的友情便是极难成全。因为利益掺在其中，谈友谊二字，便是有些虚了。其实此话也不完全，季远志和吴亮二人的交情就很好。这一年，吴亮想把生意做大，他准备把保定东关的一条街买下，用现在的话讲，便是做绸缎一条街。他便找到季远志家中商量。季远志听罢，连连摆手：“不可，不可。吴贤弟，且听我一句忠告，这生意中事，切忌贪大。你如此做下，便会有人出来挑剔。你若与之计较，便会生出闲气。买卖者，和气生财。你如此冒失行事，此是犯了商家忌讳。”
吴亮哈哈笑道：“季大哥，你这便是多虑了。三百六十行，便是行行见状元。我做这绸缎生意，便是要在保定做出一个状元样子来的。便是要出人头地怎样？”说罢，目光炯炯地望着季远志。
季远志见状，知道吴亮此意已经很难改变，只淡淡说一句：“商贾中人，最忌大起大落。贤弟小心为是。”便不再劝。
吴亮道：“还有一事请大哥着力帮忙才是。”
季远志道：“只管讲来。若能帮上，季某自然尽力。”
吴亮道：“我一味做大，手面上便是有些紧张了。还望大哥在银子上帮衬一下。”
季远志笑着说：“我这生意上也是紧张的。若贤弟张口，我不好驳了。不知道你要多少？”
吴亮想了想，试探地问道：“十万如何？”
季远志沉默下来，好一刻才说：“十万倒还是有的，只是我生意上也占了不少，一时腾挪不出这么许多，容我想想办法即是。”
吴亮忙拱手道：“多多谢了。”
季远志摆摆手：“你且不用谢，我们还是要把利息说清楚才是。”
吴亮笑道：“这个自然，使钱还利，此是常理。季兄开口便是。”
季远志道：“急事急办，特财特理。利息便是要高一些了。老弟不要见怪。”
吴亮笑道：“大哥凭地罗嗦，你张口开价，我权衡便是。”
季远志盯着吴亮道：“一元钱五分利如何？”
吴亮皱眉道：“远志兄，你也凭地太黑了些吧？一元钱五分利，市面上也没有这一个说法啊。”
季远志笑道：“我刚刚说过，急事特情。便不是平常了。”
吴亮细想了想，点头：“好，我认下了。我先写一张借据给你。”便让季远志拿过纸笔，写了字据。
吴亮走了，季妻从内室出来问：“你与吴亮本是兄弟般情谊。如何这样行事？若想借钱与他，便是借了。若不借，便找一个托辞便罢了。如何这样重的利息，岂不是放高利贷了吗？传扬出去，岂被街人骂你心黑。”
季远志苦笑道：“夫人啊，你有所不知，我这样做，只是要他明白，此钱来之不易，他花钱时自然会小心慎重一些。”
季妻叹息一声：“或许你讲的是。”便不再说。
过了几天，季远志便把银票送到了吴亮处。吴亮使了这钱，便风风火火地在东大街上盘下了十几个铺面，改作了绸缎店。热热闹闹正要开张，却是出了意想不到的事。
是县衙的冯县长出了事，说是贪污了赈灾的款子，—亡边一路追查下来，便把冯县长押监了。城门失火，殃及了一千平日与冯县长交好的人。吴亮为人活络，平日与冯县长走动得勤快了些，吃吃喝喝礼物往来的事情自然少不了的。便也被牵扯进去了。他这样大把的银子扩张生意，本来就是一个引人眼热心妒。吴亮收押之后，流言便飞扬起来。官府便是对吴亮动了刑。重刑之下，难免屈打成招。于是，吴亮以行贿罪判了。生意也被充公了。一些借与吴亮使银子的人纷纷叫苦不迭。
季远志那天便和妻子来吴亮家探望，看到刚刚被官府搜查过的几间屋子，一片狼籍，直是落魄了。季远志呆呆地看看吴亮失魂落魄的一妻二子，叹了口气，从怀中掏出了几张银票，放在桌上，淡淡道：“弟妹啊，你们母子还是出去躲躲吧。我看那官府不会甘休。若再找麻烦勒索，便是不好应对了。”
吴妻怔了一下，看看桌上的银票，便拉着二子给季远志跪下了。吴妻泣道：“季大哥直似我们的救命恩家了。”
季远志夫妻慌慌地扶起这母子二人，季远志摆手道：“弟妹啊，你不必这样。我与吴亮情若兄弟，这感谢的话儿便是疏远生分了。”
第二天，季远志便请了城中的两个师爷，谈及吴亮的案子。两个师爷都道，此案若翻过手来，必须到省城告状。季远志点点头，回去便把铺子关了，把伙计们遣散。夜晚他关上房门，细细盘点了，一共有三十万大洋。他仰天叹了口气，对妻子说：“此数差不多了。”
季妻皱眉道：“你这也算是倾囊而出了。”
季远志横眉立色道：“于人于己，我这也算是孤注一掷了。”说罢，他的目光盯着窗外，窗外大夜如墨。季妻感觉到丈夫的目光骇人。
一连两年过去，季远志凭着这三十万大洋在省城频频走动，活动关节，终于托到了一个省内要人，递上了状子。省里的批复下来，吴亮被放出狱来。
吴亮出狱这天，季远志亲自到狱门口迎住。吴亮眼睛一酸，泪就涌出来，他哽咽道：“季大哥，我都听说了，你为我这案子破了家财啊。吴亮如何得以回报啊。”
季远志笑道：“出来便是出来了。平安是福，人比什么都金贵。”
季远志把吴亮引到家中，季妻早已经备下酒莱，二人饮得大醉。
第二日，吴亮醒来，看着季远志，惭愧道：“远志兄，我还欠你十万大洋呢？我如何还得上啊。”
季远志摆手道：“你现在还说这些做什么，当务之急，你快些把你的生意恢复起来才是。”
吴亮含泪点头。
一年过去，吴亮的生意又渐渐生动起来。几个铺子都重新开张了。这一天，季远志来找吴亮，季远志笑道：“贤弟，我那钱你也应该还上了吧？”吴亮笑了：“那是自然。只是要容限我几口。”过了几天，吴亮便东挪西凑了十万大洋给了季远志。季远志把钱数过，淡笑道：“老弟，此账便是不对了。我那利息还是要算的啊。”
吴亮忙笑道：“自然要算，可我