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更一心为国，翊护东宫，消弭衅隙，如李邺侯之于唐代宗，真国家之福也！知道奴系相公之妾，便百般亲热，说当今之世，擎天玉柱，惟相公一人耳！”水夫人额手称庆，素臣尤局不敢当。直讲至四更将尽方睡。
次日，素臣去见任公，说起璇姑之事。任公大喜道：“原来就是刘家大小姐，太监只说是一位水夫人的亲戚，东宫爷吩咐交给丰城县转送，却不知自家眷属，可喜，可喜！那一个黑面女子，又是何人？”素臣说是罪臣之女，把难儿本末，述了一遍。任公太息道：“如今籍没入宫的，都是功臣，那里是罪臣之女！”素臣道：“岳丈还是大概就时势而言？还是实有所据？”任公道：“我所言在有据无据之间；前日，有乡亲来县，说征苗的副将林士豪，以功获罪，奉旨籍没。这林士豪，是我同乡好友，知之最真；因这样人都籍没了，所以罪臣都是功臣。”素臣大惊道：“林君削职，已是奇冤，怎至籍没起来？”任公道：“因逆苗旋反，杀伤了官兵，冒监又把这罪名，卸在林士豪身上，冒监止革去蟒玉恩荫，仍管镇抚司事。你说，如此赏罚，将来何人还肯用命？”素臣叹息不已。回来正值东方侨差人来请，忙忙的又出城去。到了门上，就是两乘轿子进门伺侯。东方侨出迎，便问：“曾否用饭？”素臣答：“已用过。”东方侨道：“如此，就请上轿。”素臣问：“欲何往？”东方侨道：“小庄虽已收拾，未知适用与否？同先生去一观，该更改的，便好更改。”素臣不安道：“只借半亩之宫，容膝足矣，怎累老先生如此费心？”二人同上轿，抬到庄上来。这庄子一面临水，三面环山，层崖峭壁中，忽开几里平地，结成这个庄子，并没一个庄邻，四散住着数十家，俱是东方庄仆。山上有物可采，河中有鲜可钓，荇藻交加，野花互映，只一条仄径，通出山外，若以泥丸封固，竟是别一世界，东方侨世宦世富，故有此福地。四围山根，一带河租，俱是东方家完纳，这几里内所有平地，又都是他的产业，所以此中竟没有一外人走得入来。庄内廊屋参差，栏杆曲折，洞房窈窕，堂户张皇。后面叠些怪石，借着山势，就成一座园林。复引着庄前的溪河，绕将入来，成一巨沼。沼内芰植菱，广蓄游鳞，中间水榭数间，四面渔舟几只。山是真山，水是真水，有四时不断名花，八节常歌好鸟。苍松翠柏，势若虬龙；菟丝女萝，纠同蝌蚪；苔藓成茵，葡萄满架。仙鹤、锦鸡、鸳鸯、翡翠、青猿、白鹿、玄兔、红鹦，复不惜重价购买，许多珍禽奇兽，充其中。危崖悬瀑布千寻，幽洞露天光一线。琼楼玉宇，高处生寒；茅舍草亭，平原涉趣。真如金谷园中，珊瑚满地；不少玉津篱畔，鸡犬数声。素臣是不求安饱的人，见此名园，也就心旷神怡，叹赏不置。
东方侨引着园内走了一遍，复行到外边来，一一指点与素臣知道：“这五间安乐窝，带着几间厢房，可奉太夫人为寝息之所；这几间博古轩，通着课鹉亭，可为令兄先生读书课子之地；这一座日观楼，带着四面的楼，片羽楼、璇玑楼、素心楼、潇湘阁、切湘灵。天绘阁，可为先生暂隐，其余轩阁亭榭廊馆，俱可随意居息。但愧主非贤主，不足以速嘉宾！”素臣道：“晚生寒士，只数椽茅屋，便可栖身，何敢僭此非分之福？既承盛意，只这五间安乐窝，带着那些厢房就够了，别处断不敢当！”东方侨大笑道：“弟与小儿，仰慕先生名世之略久矣。枳棘非鸾凤所栖，不过聊表此忱耳！先生异日，列鼎鸣钟，分茅胙土，建汾阳之第，赐平泉之庄，方足安麟凤之仪，息龟龙之驾，区区片席，何足让哉？”素臣局道：“晚生樗栎庸材，何敢当华衮之赐？此系老先生致政归田、逍遥物外之所，岂可因晚生之故，而反致无养闲之地？老先生固非营此菟裘，晚生亦岂虚为退让？但按之于理、于情、于分，均有所不可耳！”东方侨道：“此庄原系祖遗，并非弟之手构。弟居半城半郭，虽非近市，朝夕得所求焉。窃附晏婴之志，原不常到此庄；即到此庄，亦止静坐黄石轩中，做些工夫，春花秋月，实实辜负他的。小儿在家，也只在那边书室中读书，如今又未得即归，总属空闲，先生何必过拒？弟留西边那一带，为弟及小儿回南下庄栖止之所，与这边绝不相通，只合着三间庄门，极是稳便，先生若再过却，便以弟为不可交之人了！”因即叫人摆饭在愈读斋，着小童引导，从庄门内，西半边一个小角门开进去，第二进小小三间的陆舟，悬着一个匾额，是愈读斋三字。素臣见满架图书，暗忖：是东方旭读书之所，取唐皋愈不中愈读之意的了。回头看门上一副对联，是“缄口不发一论，键户不交一人”。柱子上一联，是：“读完天下奇书，听透古人好话”。东方侨道“此皆小儿狂言，先生当有以教之！”素臣道：“不发一论，惧白圭之玷也；不交一人，严比匪之防也。六经为天下奇书，读而不完，有遗理矣；《郑卫》亦古人好话，听而不透，无真悟矣。即此数语，其人之学问心术，醇正精深可知，安得为狂乎？”东方侨大喜道：“此虽先生奖诱后学之意，然把他一片好奇嫉俗之念，指出病原，下以对症之药，使之消化净尽，真洪垆点铁，化顽神手，不胜佩服。”素臣用过饭，东方侨又领到黄石轩来。素臣见壁上粘着一联，是“主静立人极，无欲见天心。”一个小小的匾额，题着“黄石”二字，暗忖：是取谷城山下之意，此老原来是一个好道的。因看着架上牙签，都是些《黄庭》、《道德》、《南华》、《参同》之类，因微讽道：“老先生内养功深，想已丹成九转矣？”东方侨道：“弟最恼的，是育婴炼气，使符设，这许多邪魔外道。所爱者，只有《老》、《庄》、《关》、《列》这几部书，与圣人主静无欲之理相合，以
此收摄身心，屏绝嗜欲，可以寡过，可以养生，性命双修，逍遥自得，此中微妙，实有难言。但工夫未到，不能探其元珠，为可忧耳！”素臣道：“老先生之好道，与世之好道，固迥异矣。然以《老》、《庄》、《关》、《列》之书，有合于圣人主静无欲之理，则未免比于美玉，视鱼目为明珠。所云性命双修，窃恐性其所性，而非圣人之所谓性，命其所命，而非圣人之所谓命矣！晚生少年末学，何敢与老成先达，另有异同？然平生有谨守者，此崇正辟邪之心，虽鼎镬在前，斧钺在后，亦所不避！况老先生从善如流，虚怀若谷，且待晚生如骨肉，而敢不直陈其愚，则晚生之罪滋大！不揣冒昧，可得而详辩之乎？”
东方侨大惊失色道：“老庄之学，与圣人是一而二，二而一的，迥非瞿昙幻说可比，怎先生竟以为邪教起来？且请问：老庄之性命，如何不同？”素臣道：“圣人之性，是仁义礼智之性，扩而充之，以保四海，此圣人尽性之事也；老庄则以仁义礼智为贼性之物，而以清净为尽性矣。圣人之命，是理宰乎气之命，夭寿不贰，终身以俟，此圣人至命之事也；老庄则以格致诚正为害命之事，而以昏默为至命矣。故圣人之主静，以敬戒慎恐慎，其静也常惺；老庄之主静，以忘去知离形，其静也常槁。圣人之无欲，一私不扰，而万善咸归；老庄之无欲，一念不起，而四端俱灭。圣人之主静，惟常惺，故喜怒哀乐，发为礼东兵刑，位天地，育万物，故能立人极。老庄则槁矣，方且遗世独立而何与于人？圣人之无欲，惟万善咸归，故仁义礼智，即通于元亨利贞，先弗违，后奉若，故能见天心；老庄则四端俱灭矣，方且坐井观天，天安可得而见？与释氏之以理为障，乃一而二、二而一者。其于圣人之学，南北背驰，水火互异，更不止之于美玉，鱼目之于明珠也！”东方侨目定口呆，罔知所答。素臣道：“子朱子云：‘老、佛之徒出，则弥近理，而大乱真矣。’惟弥近理，故学者惑之；惟大乱真，故儒者惧之；此非仓卒论辨，可以辟之而廓如。老先生如不弃葑菲，将来献芹有日，当以刍荛之见，详悉陈之。”东方侨道：“弟此时实无可措辞，当以先生之言，深思十日，再求大教。”
素臣谢别而归，把庄上园亭布置，从进山起，直说到花园之内，这些名胜，一一述完。田氏等俱神飞色动，如馋口人听说极美的美味，贪杯人听说极美的美酒，虽未见面，而津津，满口流涎。水夫人愀然道：
“恁般所在，人皆以为乐土，我则视若愁城；若有别处可居，断不宜往。只是现无托足之所，且又应承了他，迁期已定，不可变更，如何是好？”田氏等知水夫人之言，必有所见，正在推想其意。紫函、冰弦等一班丫鬟，不胜错愕。秋香忽插口道：“太太言之差矣！秋香只不信二相公的话，若果是真，不要说常住在那里，就是游玩一两日，也不枉为人一世！怎太太倒说是啥愁城，不肯搬去起来？”秋香这几句话，把田氏等俱吃一惊。素臣以目斥之，悚然起立道：“母亲之言，是陶侃运甓之意，恐孩儿不肖，处此乐境，儿女情长，英雄气短，壮心日灰，惰气日胜，故有此忧；但孩儿自视，尚不至为富贵所淫，望母亲勿以为虑！”水夫人忽听秋香之言，正觉好笑，及闻素臣所说，不觉勃然道：“玉佳无礼，怎在我跟前这样放肆！”素臣吓得面如土色，慌忙跪下。
田氏见水夫人发怒，素臣跪下，吓得慌张失措，跪在地下代求。璇姑、素娥、湘灵一齐落跪。水夫人道：“不干汝等之事，且都起来。”田氏等那里敢起，都道：“未闻夫跪于前，而妻妾敢立于后者。”水夫人并令素臣起立，素臣不敢，被水夫人喝了起来，田氏等方齐起立。水夫人道：“圣狂之分，只在敬肆二字。富贵不淫，是何等本领，故孟子以为大丈夫。你竟公然以大丈夫自居，侈肆极矣，尚安望有进步乎？孔子大圣，而云不为酒困，何有