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个钟头象一个世纪那样的悠久。他又站起身来，走到门口。“来，阁下，”他说，“别让我再挨饿了，告诉我吧，究竟他们要我怎么样。”
“不，大人，应该说你要我们怎么样。 请您吩咐，我们马上照办。”
“那么你就马上开门吧。”
庇皮诺遵命。“哼！我要吃东西！——要吃东西你听到了没有？”
“你饿了吗？”
“算了吧。 这你是知道的。”
“大人喜欢吃什么东西呢？”
“既然这个鬼地方的一只鸡都这样贵，就给我来一块干面包吧。”
“面包？好极了。 喂，听着！拿点干面包来！”他喊道。小强盗拿一小块干面包来。“多少钱？”腾格拉尔问。“四千九百九十八块路易，”庇皮诺说，“您已经预付了两路易。”
“什么！一块面包五万法郎？”
“十万法郎。”庇皮诺重复一遍。“你要我十万法郎一只鸡呀！”
“我们这儿不是按菜论钱而是每餐有定价的，不论您吃多吃少，不论您吃十碟或一碟，价钱全都是一样的。”
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“什么！
还要开这种无聊的玩笑吗？
我的好人呀，这真是太蠢、太荒谬啦！你还是干脆告诉我吧，究竟你们是不是想饿死我。“
“不，我的上帝哪，不，大人，除非您想自杀。 我们这儿是付钱就可以吃东西的。”
“你叫我拿什么来付呢，畜生？”腾格拉尔怒道，“你以为我会在口袋里带着十万法郎出远门吗？”
“大人的口袋里有五百零五万法郎，十万法郎一只的鸡您可以吃五十只半。”
腾格拉尔打了一个寒颤。 他现在明白了，他以前的想法是完全错误了。“来，”他说，“假如我付给你十万法郎，你就说话算数，肯让我安安稳稳地吃了吗？”
“当然啰。”庇皮诺说。“我怎样付钱呢？”
“噢，那是最容易的了。您在罗马银行街的汤姆生。 弗伦奇银行里开有户头，您只要开一张四千九百九十八路易的支票给我，我们自然会托我们的往来银行去代收的。”
腾格拉尔觉得还是顺从的好，所以就接过庇皮诺给他的笔、墨水和纸、写了支票、签了字。“喏，”他说，——“这张付支票凭票即付。”
“这是您的鸡。”
腾格拉尔一面吃鸡，一面叹气，这只用十万法郎的代价换来的鸡简直瘦极了。 庇皮诺仔细地看了看支票，就把它放进了口袋里，然后继续吃他的豆。
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第一百一十六章 宽 恕
第二天，腾格拉尔又饿了，那间黑牢的空气不知为什么竟会让人这么有食欲。 那囚徒本来打算这天不必再破费，因为，象任何一个会打经济算盘的人一样，他在地窖的角落里藏了半只鸡和一块面包。但刚吃完东西，他就觉得口渴了，这可是在他的意料之外的。 但他一直坚持到他的舌头粘在上颚上，然后，他再也不能坚持了，他大喊起来。守卫打开门，那是一张新面孔。他觉得还是与他相识的人做交易比较好一些，便要他去叫庇皮诺。“我来啦，大人，”庇皮诺带着急切的神情说，腾格拉尔认为这种急切的表情对他有利的。。
“您要什么？”
“是要一些喝的东西。”
“大人知道罗马附近的酒可是贵得很哪。”
“那么就给我水吧。”腾格拉尔喊道，他极力想避开那个打击。“哦，水甚至比酒还珍贵，今年的天气是这样的旱。”
“得了，”腾格拉尔说，“看来我们又要去兜那个老圈子啦。”他的脸上带着微笑，希望把这件事当作一次玩笑，但他额角上却已经汗涔涔地了。“来，我的朋友，”看到他的话并
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没有在庇皮诺身上引起反应，他又说，“你不会拒绝给我一杯酒的吧？”
“我已经告诉过大人了，”庇皮诺严肃地答道，“我们都不零卖的。”
“嗯，那么，给我一瓶最便宜的吧。”
“全都是一样的价钱。”
“要多少钱？”
“一瓶两万五千法郎。”
“说吧，”腾格拉尔用痛苦的口吻喊道，“就说你们要敲诈得我一文不名，那会比这样零零碎碎的宰割更痛快些。”
“没准儿这正是头儿的意思。”
“头儿！他是谁？”
“就是我前天带您去见的那个人。”
“他在哪儿？”
“他就在这儿。”
“让我见见他吧。”
“这当然可以。”
一会儿，罗吉。 万帕便出现在腾格拉尔的面前。“阁下，请问您就是带我到这儿来的那些人的首领吗？”
“正是，大人。”
“您要我付多少赎金？”
“哦，说老实话，就是您带在身边的那五百万。”
腾格拉尔的心里感到一阵可怕的剧痛。“以前我虽然有大笔的财产，”他说，“现在却只剩下这一笔钱了。 你把这笔钱都拿走，就等于同时拿了我的命。”
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“我们不准备使您流血。”
“那是谁给你们下的命令？”
“我们所服从的那个人。”
“那么你也是服从那个人的吗？”
“是的，是一位首领。”
“我听说，你就是首领”。
“但是另外还有一个人是我的首领。”
“而那位首领，——可是他也听谁指挥的吗？”
“是的。”
“那他听谁的指挥？”
“上帝。”
腾格拉尔想了一会儿。“我不明白你的意思。”他说。“有可能。”
“是你的首领要求你这样对待我的吗？”
“是的。”
“那他的目的是什么？”
“我一点都不知道。”
“可是我的钱包都会被掏空吗？”
“大概会的。”
“那好吧，”腾格拉尔说，“给你一百万如何？”
“不行。”
“两百万呢？三百万？四百万？来，四百万哪？我的条件是您放我走。”
“值五百万的东西您为什么只给我四百万呢？银行家阁下，您这么杀价我实在不明白。”
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“都拿去吧，那么统统都拿去吧，我告诉你，连我也杀死算了！”
“好了，好了，别生气。 这样会刺激你的血液循环，使血液循环的加速，这样会产生一个每天需要一百万才会满足的胃口。 您还是节约一点儿吧。”
“但到我没有钱付给你们的时候，又怎么样呢？”腾格拉尔绝望地问。“那时您肯定得挨饿。”
“挨饿？”腾格拉尔说，他的脸色苍白起来。“大概会的。”万帕冷冷地回答。“但你不是说你不想杀死我的吗？”
“是的。”
“可是你怎么又想把我饿死呢？”
“那是另外一回事了。”
“那么，你们这些坏蛋！”腾格拉尔喊道，“我决不会让你们的阴谋得逞！
我情愿马上就死！
你们可以拷打我、虐待我、杀死我，但你们再也得不到我的签字了！“
“悉听尊便。”万帕说完就离开了地窖。腾格拉尔愤怒地把自己往羊皮床上一搁。 这些家伙是些什么人呢？那个躲在幕后的首领又是谁呢？为什么旁人都可以出了赎金就放人，唯有他却不能这么办呢？噢，是的，这些残酷的敌人既然用这种无法理解的手段来迫害他，那么，迅速的突然的死去，可算是一种报复他们的好办法。 死？在腾格拉尔的一生中，这大概是他第一次带着恐惧和希望的矛盾想到死。这时，他的目光停留在一个毫不留情的幽灵身上，这
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个幽灵深藏在每个人的内心，而且一遍遍随着心跳说：“你要死了！”
腾格拉尔象一头被围捕的野兽。野兽在被追逐的时候，最初是飞逃，然后是绝望，最后，凭着被绝望所刺激出来的力量，有时也能绝处逢生。 腾格拉尔寻思着逃脱的方法，但四壁都是实心岩石，唯一地窖的出口处有一个人坐在那儿看书，那个人的后面还不断有带枪的人经过。 他那不签字的决心持续了两天，两天以后，他出了一百万买食物。 他们送来了一顿丰美的晚餐，然后拿走了一百万法郎的支票。从这时起，那不幸的囚犯干脆听天由命了。 他已受了这样多的苦，他决定不让自己再受任何苦，什么要求他都肯答应了，在他象有钱的时候那样大吃大喝地享受了十二天以后，他算了算账，发觉他只剩下五万法郎了。 于是这个囚犯发生了一种奇怪的反应。 为了保住剩下的五万法郎，他宁愿忍受饥饿的折磨也不肯放弃那笔钱。 有一线濒于疯狂的希望在他眼前闪烁，早就把上帝抛在脑后的他，这时又想起了上帝。上帝有时会创造奇迹的，教皇的巡官也许会发现这个该死的洞窟，把他释放出去，那时他就还可以用这剩下五万法郎，保证此后不再挨饿。 他祈祷上帝让他保存这笔钱，他一面祈祷一面哭泣。 三天就这样过去了，在这三天里，即使他的心里并没有念起上帝，但他的嘴巴上却总老是挂着上帝的名字。有时他神志昏迷，好象看见一个老人躺在一张破床上，那个老人也饿得奄奄一息了。到第四天，他已饿得不成人形而只是一具活尸了。 他捡完了以前进餐时掉在地上的每一颗面包屑，开始嚼起干草来。
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然后他恳求庇皮诺，象恳求一个守护神似的向他讨东西吃，他出一千法郎向他买一小块面包，但庇皮诺不理他。到第五天，他挣扎着摸索到了地窖的门口。“你难道不是一个基督徒吗？”他支撑着起来说，“你们忍心看着一个在上帝面前与你同样是兄弟的人这样死去吗？我的朋友，我当年的朋友呀！”他喃喃地说，脸贴到�