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耶从天王星轨道计算海王星质量的方法，来找出罪犯的身份和位置。你应该还记得，勒威耶是如何在经过精密计算后，把结果告诉了加利尔，要这位柏林天文学家到某个特定的黄道经线上寻找海王星。”
安纳生停下来，为手中的烟斗添加烟草。
“现在，马克汉，”他继续说，而我正试图了解，这个人这会儿是否是说正经的。“我希望能有机会，将勒威耶发现海王星的这套纯理性方法，运用到这件离奇的案子上。不过，在这之前，我必须先找出天王星轨道的位置，也就是说，我要先知道这个方程式当中所有其他因。希望你们能信任我，告诉我所有的事实，就当是一种知识上的共享，而我会用科学的方式为你解决问题。这个游戏十分有意思，我可以向你们证明，不论距离抽象的学术领域多远，数学始终是所有真相的基础。”他终于抽起烟斗，将背靠回椅子上，“可以吗？”
“我很愿意将我们目前所知道的一切告诉你，安纳生先生，”马克汉沉默了一会儿之后开口说，“但我无法答应你，会把未来可能发生的事情统统透露给你，因为这可能危害到最终的正义，也会干扰到我们的调查。”
万斯原本半闭着眼坐着，显然对安纳生突如其来的要求一点也不感兴趣，但现在他却眼睛一亮地望着马克汉，说：
“我觉得，我们没有什么理由不让安纳生从应用数学的角度来分析这件案子，我相信他会基于科学的目的，很谨慎地处理我们告诉他的讯息。搞不好，在调查这件怪案之前，我们还真需要他的协助呢！”
马克汉太了解万斯，知道万斯不会草率提出这样的建议；因此，我一点也不惊讶马克汉会转头过去向安纳生说：
“既然这样，好吧，那我们会告诉你任何你所需要的资讯，好让你破解这个方程式。有什么是你特别想知道的吗？”
“噢，这倒没有，我所知道的细节大概跟你们差不多，你们离开后我也去问过毕朵和老派恩。不过，当我解开这个问题，找到罪犯的确切身份，到时候请不要将我的发现束诸高阁，就像可怜的亚当斯先于勒威耶提出计算海王星质量的方法，乔治•；艾里爵士却那样对待他……”
这时，前门突然打开，原本在前院驻守的警卫走了进来，后面跟着一位陌生人。
“这位先生说想见教授，”他带着怀疑的语气说，然后向这个人介绍马克汉，“这位就是检察官，把你的问题告诉他吧。”
第一部分神秘的纸条（3）
这位陌生人似乎有些尴尬，他个子修长，外形整洁，绝对是来自家境良好的家庭，年纪大约是五十左右，不过看起来有些稚气，头发薄而呈灰色，鼻子坚挺，双颊瘦削而有力。他饱满额头下的那双眼睛更是令人印象深刻。那是双属于“梦想破灭”、“失望”的人的眼睛，带着一些哀伤、一些不满，仿佛生命捉弄了他，使他痛苦而且不快乐。
他正要开口向马克汉说话时，眼睛瞄到安纳生。
“噢，早安，安纳生，”他用平静地语气说，“希望没发生什么严重的事。”
“只是死了一个人，帕帝，”只见安纳生漫不经心的回答，“一场小风波罢了。”
马克汉对于谈话被打断有些不悦：
“你想做什么，先生？”
“希望没有打扰到你们，”这人道歉，“我是这家人的一个朋友，就住在对街，我看到这里似乎发生了不寻常的事，所以过来看看有什么我帮得上忙的地方。”
安纳生笑了起来，说：“帕帝啊帕帝，好奇就直说嘛，干嘛这么假惺惺。”
帕帝脸红了起来。
“安纳生，我——”他正要申辩，却被万斯打断：
“帕帝先生，你说你就住在对街，不知道在早上的时候，有没有注意到房子这边有什么异常？”
“实在看不出来，先生。虽然我的书房的确是面朝着七十五街，一整个早上我也都坐在窗户边，但当时我正忙着写东西。吃完午饭回到书房里，看到围观的人和警车，还有前门穿着制服的警察。”
万斯正从眼角打量此人。
“今天早上，你有没有见到什么人进出这幢房子，帕帝先生？”他问。
帕帝缓缓摇了摇头，说：
“没特别留意，倒是看到过两个年轻人——狄勒小姐的朋友——在大约十点钟左右过来，然后也看到毕朵小姐提着菜篮出门，我只记得这些。”
“你看到过这两个年轻人——任何一个——离开吗？”
“不记得了，”帕帝皱了皱眉头，“好像有一个人是从射箭场的侧门离开的，不过我印象很模糊。”
“大约是几点钟的时候？”
“真的想不起来了。大约是他们进来一小时后，我不确定。”
“记得有任何人在今天早上从这房子出来，或从这房子出去吗？”
“大约十二点半，我正要去吃午饭的时候，看到狄勒小姐从网球场回来，她还挥着网球拍和我打招呼。”
“此外就没别的人进出了？”
“恐怕是没有了。”帕帝低声的回答里感到有点抱歉。
“今早你看到进来这房子的两个人，有一个被杀了。”万斯告诉他。
“就是罗宾先生，外号‘公鸡罗宾’。”安纳生主动补充，滑稽的表情让我反感。
“老天，怎么会这样！”帕帝看起来真的很吃惊，“罗宾……是不是贝莉儿俱乐部的那个冠军射手？”
“没错，就是他。”
“可怜的贝莉儿，”帕帝的反应吸引了万斯的注意，“希望她不会为这事儿太伤心。”
“她的反应有些戏剧化，这是很正常的，”安纳生接口说，“警方还不是如此，总是为一些芝麻绿豆的小事骚动不安，地球上到处都是像罗宾这样的小生物，实在太微不足道了。”
帕帝报以苦笑，显然早习惯于安纳生这种嘲讽世事的态度，他对马克汉说，“我能不能见见狄勒小姐和她叔叔？”
“噢，当然可以，”万斯抢在马克汉做决定之前先回答了这个问题，“他们就在图书室里，帕帝先生。”
他轻声说了谢谢，便走出了房间。
“奇怪的家伙，”帕帝走远了之后，安纳生说，“被太多的钱害了，成天过着无所事事的日子，惟一的兴趣是下西洋棋……”
“西洋棋？”万斯很感兴趣地追问，“难道，他就是‘帕帝布局法’的发明者——约翰•；帕帝？”
“就是他，”安纳生皱起五官扮了个鬼脸，“花了二十年发明这套布局法，只为西洋棋增加了一点小小的贡献，还为此写了一本书……他是西洋棋重要的赞助者，捐款办比赛、到世界各地参观各种棋局，因此也得以测试他这套布局法，把曼哈顿西洋棋俱乐部搞得天翻地覆。后来，帕帝举办了一系列的棋王赛，自己出钱——花掉他不少家产——并且规定比赛中一定要用‘帕帝布局法’。可惜啊可惜，当遇到像拉斯卡博士、卡帕布兰加、鲁宾斯坦和苏恩这样的对手，这套布局法却溃不成军，几乎每个采用这套布局法的棋手都宣告败北，这套棋法甚至连‘莱斯布局法’都不如。对帕帝来说，这实在是个很大的打击，开始自暴自弃，很快便苍老了许多。现在，他是个一文不名的穷光蛋。”
“这套布局法的过去我也知道一些，”万斯低声说，眼睛望着天花板，“我自己也用过，是爱德华•；拉斯卡（作者注：美国西洋棋大师，有时会被误以为是前世界冠军艾马纽•；拉斯卡博士）教我的……”
穿着制服的警员再度出现在走廊上，向希兹示意。希兹很干脆地站起来——显然，西洋棋的话题在他听来索然无味——走向大厅。过了一会儿，他拿着一小张纸条走进来。
“这玩意你一定有兴趣，长官。”他说，同时把纸条递给马克汉，“外头的警察们看到它在信箱里头，觉得可能和案子有关。打算怎么处置，长官？”
马克汉一脸狐疑地看着纸条，过了一会儿，什么话也不说就递给万斯。我站起来走到万斯背后，一起读纸条上的内容。这张纸是传统打字纸尺寸，折成能放入信箱的大小；纸上有几行字，是用打字机和快没墨水的蓝色带打出来的。
第一行写着：
约瑟•；公契利恩•；罗宾死了
第二行问道：
谁杀了公鸡罗宾？
接下来那行则是：
史柏林就是麻雀
右下角署名的地方，则用大写字体写着：
主教
第一部分一个女人的尖叫（1）
四月二日，星期六，下午二点三十分
看了这张内容怪异——签名更怪异——的纸条，万斯缓缓掏出单眼眼镜，这也是他对某件事物极有兴趣时的招牌动作。调整了镜片后，他仔细研究这张纸，然后将纸交给安纳生。
“这是你要解方程式的一个重要因数。”说话时，眼睛一直盯着安纳生。
安纳生带着傲慢，轻蔑地看了纸条，扮了个鬼睑，把纸条放到桌上。
“我相信，这里的这位‘主教’，不是真的神职人员，这些神职人员是出了名的不科学，是完全无法用数学击败他们的。‘主教’……”他低头沉思了一下，说，“我对神职人员一无所知，我想，我在计算这个方程式的时候，会把这东西排除。”
“如果你将它排除，安纳生先生，”万斯严肃地说，“恐怕你的方程式将无法成立。对我来说，这张神秘纸条是个非常重要的讯息，而且——请容许我加入一点小小意见——我相信这是目前为止这件案子当中，所出现最有数学价值的东西；它使得意外致死的因素完全被排除，它是这个公式中的g，这么说吧，这个重力常数将决定整�