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中。吴耀芬则未入一天学堂，现在整天放羊。凡是农村姑娘应具备的针线活、煮早茶晚饭、接人待物等，一样不会，只会放羊，完全不像干斤斤而像吴明才。孙家后悔不已，暗自着急。
到中午吃过饭，大家散了。陈家则不敢放松，派陈明贺二女陈福香、三女陈福九不时监看马友芬。一年之后，见马已安心在陈家才罢。
陈福香现年十七岁，许与陈庆刚之女陈明凤子陆建琳。陆建琳在荞麦山中学上初二，学习不好。其父陆国海冷了心，准备等陆建琳初中毕业即完婚。陆国海、陈明凤和媒人陈庆刚齐来商量，陈明贺说：“迟早都是你家的人，你家说哪时候就是哪时候。”于是决定次年成婚。
陈明贺家原在南广玉碑地，家遭横祸，陈明贺曾祖母用挑箩挑了两个儿子逃难，逃到法喇，正遇大雪。母子三人雪夜于松树下避雪，结果仅一岁的孩子冻死，两岁的孩子活下来，即陈明贺的爷爷。后母子俩就在法喇安居。陈明贺的爷爷长大后，招在吴家，取了吴家的名字，生了六个儿子，陈明贺之父陈庆堂为老五。陈家六弟兄共有十八个儿子、十二个姑娘。陈庆堂五子四女：长子陈明贺，长女陈明珠，次子陈明安，次女陈明敏，三子陈明益，三女陈明星，四子陈明启，幼女陈明玉，幼子陈明志。现惟四子、五子未成家。陈明贺三子五女，长女和三个儿子均已成家。
陈家到福字辈，才三代人，老的庆字辈六弟兄，中间明字辈十八弟兄，小的福字辈已是五十弟兄，总人口直追进村近二百年、经历八代、法喇最大的家族吴家，被认为是法喇人口最发的家族。陈家与其他家族相比，有一个显著的特点，是人口多，而在外工作的人少，仅有陈庆刚之子陈明崇在县农资公司化肥仓库，陈庆襄之子陈明勇在大红山畜牧站工作。陈家全族人忠厚老实，勤于稼穑，而不喜供书、读书。如陈明贺、丁家芬一字不识。陈福英小时，法喇小学已普遍有女孩读书，但陈明贺就没让陈福英去读。陈福全、陈福达、陈福宽读了几年读不走，回家了。陈福香学习极好，但因陈福全妻吕庆珍死，陈志贵尚幼，无人管带，就叫陈福香退学回家带陈志贵。学校老师多次至家动员陈明贺，说陈福香大有培养前途，辍学可惜了，陈明贺就是不听。陈福九未进校读过一天书。两个年幼的陈福梅和陈福秀，刚送去读小学。陈明贺见外孙学习好，才稍有些后悔，说：“我最聪明的两个姑娘，一个是福英，一个是福九，都比富贵聪明，可惜都没送去上一天学，要是送去上，肯定读得出来。”陈福九仅比孙天俦大半岁，但天俦历来比她矮一个头，无论扯猪草、放羊，都由她带着。她原来不明不白，到孙天俦进初中，才慌了，拼着要读书。孙天俦历来惭愧自己智力比三娘差的远，居然读书都是第一，还有着伟大的梦想，要是三娘得读书，肯定比自己强得多。在见陈福九盯着陈明贺闹之后，天俦劝外公：“外公，让三娘去读吧，三娘一定会有成就，不然太可惜了，像三娘这样聪明的人太少了。”陈明贺说：“外孙，晚了啊！她都要到十岁了，哪家的姑娘十二岁了才送去读书？你四娘福梅比她小四岁，都读二年级了，她还怎么读？再混混几年，她就到出嫁的年龄了，性子又刚又烈，又哭又闹，我和你外婆也被她拼得无法。”陈福九说：“我不管晚不晚，就是要读，现在都喊晚，等我二三十岁后悔更晚，像你们这样六七十岁一字不识，那时更晚得无法。”
天俦有时也为她出主意：“读一年级，就学二年级的课程；跳读三年级，就学四年级的课程。这样只需三年，就可小学毕业，参加升学考，也才十五岁，十五岁进初中，一点不晚。”陈福九听了，更坚定信心。陈明贺被吵得无奈，说：“那你就下个学期去读。”陈福九才得意了，找了小学一年级的书来，从一、二、三自学着走。
《神史》 五
过年前夕，孙平玉买了红纸来，指挥天俦写天地、春联。在农村，能写天地、春联，是有文化的表现，很受人尊敬。孙家的天地刚贴上，亲友纷纷来请天俦去写。在从前，写天地、春联是邵老师、王老师的专利，家家煮肉备饭去请。两位时常看主人身份，不经三番两次请不去。身份实在低的，推已被别家请了，休想请动。邵老师七十多岁，王老师五十多岁。这下突然冒出个十一岁的小子会写天地、春联，全村吃惊不小。孙平玉甚为得意，他生恐天俦写不好，砸了牌子，每天都要拿了压字圈，跟去指挥。天地写了贴上，主人家就好酒好肉，招待父子俩，父子俩酒饱饭足，而后回家。孙平玉如今三十一岁，虽半生过去，只目睹、羡慕过别人受尊敬的好处，而从未被尊敬过，不料如今儿子成器，他也受人尊敬了。法喇有句俗话：“前三十年看父敬子，后三十年看子敬父。”他刚沾上“看子敬父”的年龄，没想就成了现实。一时招来同龄人羡慕：“孙平玉，你倒值得了，养了个好儿子。你儿子未得‘看父敬子’，你倒得‘看子敬父’了。”
过了年，便要拜年。陈明贺简易得很，孙平玉多年不去拜年。孙天俦说吴耀芬，每年都去向吴明才夫妇拜年。大年初五，陈福英便带上了孙天俦，拿着两盒红糖，到吴家拜年。孙家年年都是两盒红糖，干斤斤曾开玩笑：“孙家年年来两盒瘪瘪糖，还不抵我煮给他娘俩吃的饭钱，倒多赚我的。”今年又是如此，干斤斤接了红糖，煮饭热肉招待，那煮熟的猪头上，尽是一寸来深的猪毛。干斤斤愧然，对陈福英说：“干姐姐，无法了，你看‘大老摔’这手脚！年年烧猪脑壳，年年挨我骂，永远不改。也是自己的我才敢拿出来热，换成外人，我好意思拿出来？要不拿出来呢，明明你家才过了年，有着猪脑壳舍不得拿出来招待，要拿出来呢，哪块脸好拿！”陈福英说：“他们男子汉做不成这种细活，你莫责怪，富贵家爸爸烧的也是这样。”干斤斤说：“她大姑爹烧的，哪里像这和尚老者烧的。”后谈到吴家明年准备起间房子了，干斤斤说：“干姐姐，无法了，你看这房子，不如人家的猪圈，我这房子三间加起来，都没有你家那猪圈大啊！我都嫁来十几年了，再过两年，吴耀芬都要过你家的门了，还是这个烂房子，我问这个孤寡老者：‘就这样一辈子了？’他说得更气人：‘不这样子还能哪样子？’我气了我骂：‘要是老子是个男的，是一家之主，老子硬是赌气自己修一长三间大瓦房来住起，根本不耐烦问你！老子被你家抢来十几年，得了你家啥子好处？有本事去抢我，就要有本事修间大瓦房给我住嘛！’”陈福英问准备怎么修，她说：“只是勉强修个两间，一间关牲口，一间人住。现在莫说牲口无站处，连人都找不着站脚去处。靠这个‘大老摔’是靠不着的，只能我自己打主意。我盖不起长三间，只敢起两趟，他还不同意，问我：‘钱没一分，粮没一粒，拿什么起？’我火了，说：‘你怕就滚开点，我自己想办法！等老子起好了你来住就是了。’他才同意起了。我都想了，只是木料要点钱，也要不了多少，顶多两百块钱。我拿一年拼命地盘一个猪，卖了就够了。一年不吃肉，难道要不得？活路么你都认得的，农业上的人，只要自己不要太死煞了，亲戚朋友哪家有事伸伸脚手该帮的帮，到你有事，别个又这么望得过？工换工，我也换得过别人！一间小房子，顶多十来天、几百个工就起了，我相信几百个工，我也是出去了的，别的还我的工就够了，还不消求爹爹告奶奶。粮食么，也只要千把斤。”陈福英知她家比自己还艰难，便真想帮忙，说：“钱么，因富贵也在读书，我家也紧，搭救不了，要到粮食，你只管跟我说，我搭救你几百斤，你哪年有哪年还。莫说我还有点存粮，就是没有，我咋个左咋个借都要帮助你。”干斤斤说：“干姐姐，那就好得很了，本来我也不敢开口啊！你要供富贵，应该比我还艰难，都是农业上的，都清楚，要供个学生是轻容易的？而且这些地方，有什么经济门路？也是你们狠，供得起！换在我们，拿什么供？也是你先说了，不然我哪块脸敢向姐姐开口？如果姐姐车不转，就算了，我往别处左别处借，如果姐姐车得转，那就搭救我点荞子、麦子。新荞子打下来，我马上还姐姐。”陈福英说：“咋车不转？车得转的！你得闲了就来称，哪个要你一时就还？你哪时有，哪时还。”干斤斤直忙道谢。
过了正月十五，吴明才和干斤斤来，过了五百斤荞子、五百斤麦子。干斤斤说：“干姐姐，我不消别处左借了，有你搭救我的荞子、麦子，足够把房子起起来了，你帮了这个大忙，我哪天感激得尽呢！你不搭救我，我哪里去左借？说起倒好听，但左借起来，哪里左借得到？”
孙平玉的羊，因没人手，左右为难。陈明贺便说：“并来和我的一起放，平时由福九放，你得空时放两天，富贵假期天来和福九放几天。”就这样并了已两年，和陈明贺、陈福全、陈福达、陈福宽家的，都由陈福九放着。孙平玉有空，忙去换陈福九放，但毕竟一年也就是几十天，孙富贵两个假期，也只放得几十天。陈福九从未得读一天书，小时不知，从前几年知了，年年吵要去读书，全家也不拿她的话当回事。寒假一晃就结束，孙平玉已看好日子，天俦就要返校了。这天放羊，陈福九知天俦又要去上学了，一整天难过，回家也不吃饭，陈明贺问怎么回事，陈福九哭道：“我咋会瞎着眼投生在这种人家！万人都得读书，只有我不得读！我比谁憨？我比谁蠢？我哪点不如人？你们为什么不让我读书？怕我还不起你们供我的钱？我赌气还！还不起你们的钱我不叫人！既然不让我读书，为什么要生我？到头令人好不难过！一辈子呀！我这