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要生活，还得从老路上去讨。”不久就果真证实了。法喇人从昆明回来传言：孙国达出来，问孙国要，“老三，家里情况咋样？”孙国要只背开包自琴，才能摇头。孙国达说：“没有办法！那就只有我出去走两遭，够车费、生活费了，我两弟兄再回去！”两弟兄抱头痛哭。孙国达果不知摸到哪些城市去，回来时手中已有近万元钱了。还了孙国要平时所欠的债，要回来了。
孙江华家家里得到消息，忙成一团。牛兴莲老早就到路口等着。终于见一队人稀稀拉拉上黑梁子来。前面孙国要搀了一醉酒之人，径朝他家来。立即眼泪出来，号啕大哭，幺一声，儿一声的：“幺啊！娘老子无能，害你受苦了。也救不出你来。”孙国要急忙止住，说：“妈，大哥在后头，这是丁成林！”牛兴莲正哭得收拾不住，才细看果是丁成林。因丁成林是和孙江华一辈的。牛兴莲忙得哪还有泪，又羞愧，问孙国要：“咋不早说？”等后终见孙国达从后面来了，抱着哭的兴致也没有了。又才看清儿媳妇包自琴和孙女孙芳是何模样，眼泪又下来了。
原来回来时丁成林与孙国达弟兄同车。丁成林也是出狱不久，首次回家。二人就在车上庆贺胜利，至于丁成林喝醉了。先被搀进孙江华家屋里铺上躺着。然后才出来，全族人给孙国达披大红，挂大彩。孙国达背了重达几十公斤的鞭炮，一从下车，在几公里长的公路上，一直放着走。四山上见火炮响，问是怎么回事。当头有人说是孙江华的儿子从狱里放出来了，就说：“劳改犯还给他披红炸火炮？孙家是鼓励后辈儿孙做贼了？”
到黑梁子上。全族人每家一封火炮，更炸了起来。没有止息。鞭炮碎纸屑都盖严地了，才回家。包自琴是还在途中，就见从乌蒙起，山越爬越高，就郁郁不乐。一下车，见法喇村除了悬崖巨岭，再无所有。又冬日荒凉，遍地黄尘，就说：“在这种地方住一辈子！再聪明的人也要住成憨包的。”爬黑梁子更是觉山高无极，霜雪布地。及见牛兴莲、孙江华，都是一张病愁已极的老脸，进屋内见一无所有，心已寒了。
孙国达弟兄回来，背了电视机、录音机、衣服、食物等等。当下孙国达和孙国要忙忙碌碌，在屋里接电线、安电视。录音机唱起来，电视机也放起来。孙国达一看全族人，江字辈的是都老许多了。就是孙平玉，也是穷愁潦倒，显出老相了。小的呢，都长大了。孙国达说：“四五年不见，全部变了！法喇村山更光，人更穷了。老的老了，我想得到！只是孙平玉大哥，我记得还是年轻伙子，咋四五年就老成这个样子！小的也是，富春更可爱了！又大方，来拉拉我就叫‘大爸’。我已认不得她是谁。问她，她说：‘我就是富春呀！’比全族人任何一个都大方。”牛兴莲说：“你大哥同样操劳！富贵又打架，他家又搬家，现在又欠几千元的账，没办法了。”孙平玉听孙国达说自己老了，拿镜子来一看，果然与个六七十岁的老人不差分毫了。忍不住一声长叹：“刚进四十四，就老成这样，到六十四，更不知是什么样子了。” 陈福英说：“又病又老，账又还不清，活得到什么六十四？”孙平玉说：“人家找的好找钱得很。孙国达出狱时还一分没有。不到一个月，就有一万元在手！我要有这笔钱，什么账也还清了。干脆我也去哪里偷算了。”
当天下午孙江华家大摆酒席，招待来送火炮的亲友。孙平芳、孙平敏家全来了。一时十来桌人。孙国达高兴地说：“我还以为我们孙家人少。一拢来还是多的嘛！有一大屋了，只是富贵没来。”牛兴莲说：“他在荞麦山上课，已叫人去通知他了。”孙国达说：“才几年间，富贵就干出这些大事来！我进监狱以前，只听说他会写文章。与我同一农场的几百劳教人员，听我说了，无不佩服！说一个边远地方农民的儿子，干得到这一步，值得了！现在出来一看，没有一个不佩服富贵。实在是多少与我一同劳改的人，什么事干不出来的？也不讲道理了的，就是佩服富贵，连我都惊奇。”孙江华说：“不惊奇也得惊奇！谁得见省长了。”孙国达听了，说：“电视马上要放新闻了，就可以看见国家领导人，以及省长、省委书记，甚至外国的总统、总理是什么样子了。”全族人于是由他指导着，看了起来。听他讲这是谁、那是谁。这是某国的总统等。大家说：“看上去人家太年轻了！恐怕才比你和富贵年纪大点！”孙国达说：“才比我大？比孙江成大爹还大呢！七十几了！大爹才六十六岁！”孙江成大惊：“比我还大呀？”孙江才说：“是比大哥还大！”大家大笑说：“莫说比老的了，就是比年轻的！我们这些人都比人家老！”陈福英说：“连富民家爸爸，看上去还比这些领导大一二十岁。”孙国达仇恨地说：“对喽！这社会咋个公平？这些总统，七十几了，吃得好，穿得好，大哥才四十三岁，就比他们还老！所以叫人心头咋个服气？对不正常的社会，就是要用不正常的手段报复，无毒不丈夫呀！”全族人听了，原来想孙国达经这三年炼狱，会变温驯些，哪知仍是如此叛言逆语，满带着匪气。大家大吃一惊，一齐反驳：“再不服气，你也得服气！国家是干什么的？有给一个人随便跳的？”只孙江华默默不作声，细细品味孙国达之言。全族人看看孙江华这样纵容，各各在心里想，这家人无救了！也不再说。孙国达说：“大家想想：是不是事实？所以我就看不起我们这一家人，都无出息！所以我只佩服富贵一人！”牛兴莲哭说：“你还是这种想，我还有啥子希望？儿呀！你才进监狱，我就广世广代地记着你那两句话：‘有情男儿不是真男儿，无情豪杰才是真豪杰’、‘无毒不丈夫’。不是这两句话，你会被人家拿去蹲监狱？我和你大爹都老了，死得了！”孙平芳、孙平敏都劝孙国达：“小达！一家人盼了你几年，才有今天！你再不会说，也说好一点的话！你再有个什么想法，你也不要说出来。好不好？”孙国达也落下泪来，说：“好！好！不说了！”于是大家都只看电视。到了深夜，各自散了。都说：“孙江华家是不吉祥了，本来欢欢喜喜的事，尽说出这种丧气话来！孙国达吃屎的性情不改，也还要挨的。”
却说包自琴借口：“孙芳是只吃米，吃不惯洋芋。”因此每顿一家人吃洋芋，她自淘一点米，用个口缸放在火塘里煮熟了，边喂孙芳，她也边说：“我尝尝烫不烫。”即尝两嘴下肚去。一家人都拿她无法。孙江华、牛兴莲是怕得罪了她，她一旦跑了，老两口就对不住孙国要了，因是极力笼络包自琴。孙平芳、孙平敏也顾及此，又想自己都是外头人了，再有什么话，也不敢说的。孙国要看惯了，也畏惧够了，哪敢惹她！且觉自己这么一个贫穷的家，就对不住她了，连要吃点米，都吃不上。只有孙国达，一味满腔斗志，也没尝过婚姻的苦头的，又父母年老，两弟兄又不争气，心中难过。如今好不容易团圆，想包自琴就是吃草根、嚼树叶，也应该稍令老人高兴才是。因此看不上，对孙国要说：“老三，我是个大伯子，不好骂她打她！你也该教育教育了！没有得媳妇见过了？带回来还要害老人淘气，还不如没有这媳妇好，这种人，叫她想滚哪头滚哪头！”但见孙国要一味的软弱，更为气愤：“她家好得很？也不过和老子们一样罢了！她家迤车，山比法喇好，还是水比法喇好？人比人，我孙家十来家人，就超过她家迤车全村两百家！”包自琴见全家人对她丧眉垮脸的，就催孙国要：“老三，走了，转昆明去了！在那种大城市里过惯了，在这穷山沟里过不惯！”孙国要说：“马上过年了！好不容易回来一趟！过了年再走。”吃了饭，包自琴只拉小孩东家走，西家逛。煮饭、洗碗、扫地、和猪食，全是牛兴莲的。孙国达两弟兄，躲到山头林中，谈及家事，抱头痛哭。
牛兴莲不单要服侍儿媳妇，还得服侍两个儿子。二人白天自然和一群人在院里喝酒打麻将。牛兴莲要给他们端桌子，拾板凳。包自琴什么都想吃，见孙平玉家泡有酸萝卜，说想吃酸萝卜。牛兴莲只好来找陈福英：“我是害羞失脸的了！儿媳妇不知得了什么瘟病了！尽找没有的要！要吃酸萝卜。我只好向你家要一个！”孙平玉、陈福英捞与她去了，就暗骂包自琴：“妈的也一点衣食都没有了！再馋下八节来，你也忍一忍，让这老年人东奔西窜！”又可怜牛兴莲：“惨了！等到过年去了，那两人带回来的东西，也吃完了。她白辛苦一年，喂得个猪也倒贴进去，人家吃完了，就走了！谁还管他以后这一年怎么过？”
包自琴得了萝卜吃，又想凉粉吃。牛兴莲只好去孙平文家借几斤荞子。孙平文家也同孙平玉家一样，同情她怕得罪了包自琴，也借了。但借过后，也是大骂包自琴。牛兴莲一人抱着磨推了半天，筛了面，烧了水，把凉粉搅出来，打了与她吃了。她过两天又说：“还是街上的豌豆凉粉香！作料也多，又有味精，酸葱，好吃。不像这样只有点盐巴、辣子。”牛兴莲就带她去赶左角塘街。到了街上，牛兴莲买与她，自己就站着等。法喇村人见这婆媳二人，儿媳妇坐在凉粉摊上，高兴地吃，老婆婆干向火，在半边望着等，哈哈大笑。包自琴连吃几碗，牛兴莲付了钱，又回法喇村来。以后每逢街天，这来去三十里，婆媳俩都不能少的了。天天如此。法喇村人于包自琴的骂声盛了。包自琴听得，才不敢去赶街，凉粉自然吃不成了。就骂：“他妈这个穷地方，连吃碗两角钱的凉粉都看不惯！都要骂！老子们在昆明一顿吃十几块，他却看不见了。”
孙国达两弟兄、丁家林、吴云安等，整天在院里喝得醉醺醺的。醉了吐了，又得牛兴莲用板锄刮，端水给他们