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不热闹。
一下子一个小贩手里拿著几串首饰凑上来问「小公子有没有兴趣买支珠钗啊」，盛情难却，她险些招架不住，还好袁苍冷著一张脸说不用，令那贩子默默退下，但不一会儿他又找到新目标迎上。
他们找了间客栈，小二机伶将马儿带到不远处的马厩。盘缠足够两人住上好几个月，多亏了一路来的省吃俭用。
「两位客倌，入夜後请记得掩紧门户，防不速之客潜入房里摸走财物。」掌柜嘱咐，收了钱，指头在算盘上飞快舞著，「如果有需要的话可以加购几道锁，到时候我会叫小二给两位送到房。」
这掌柜一脸精明能干，眼神锐利，年纪却不大，约莫三十上下。接客时候也不像印象中作生意的笑脸迎客，带点狷狂，彷佛客人要住不住都不关他的事一样。
「不用了，谢谢掌柜。」她回绝。
掌柜使个眼色，後头一个小二躬著身走到他们面前。「两位客倌请跟小的来。哎行李，行李让小的来拿就好。」不好意思回绝，就把轻便的包袱递给小二，之後跟他上楼去，袁苍的房间就在她隔壁。
「好啦，到了。晚点客倌要是肚子饿，直接到下面叫菜就好，想洗澡就下来吩咐小的，小的会帮你准备热水送过来。」
她听到热水澡整个人乐了起来，想马上转身扑上床翻滚享受软绵绵的被窝，但那小二呆在外头不肯走，咧嘴看她，像在期待什麽。她不知所措，挤出笑容和小二对视一段时间，只见他脸上笑容歪了下。
「呃，客倌，这个……嘿嘿。」他畏畏缩缩伸出手，挤眉弄眼。
她不懂那意思，想了想，便把手放进人家手里握住，笑著摇了几下，以为京城人都好礼数。殊不知小二脸上的笑容垮了，讷讷放开手，脸色尴尬，摇头晃脑的下楼梯，嘴里念念有词。
她哪知道小二这是想讨赏。换下一身脏衣服在床上休息一阵，後来耐不住跳起来开窗，此时恰好下起雨来，绵密如酥，街景像湿了的画雾蒙一片。底下渐渐开出一朵又一朵的纸伞花来，流动似河中落英，空气里弥漫混进各种气味蒸腾而上的雨气，钻进鼻里，令她沉醉。
她趴在窗沿，微风吹拂，撩起额前发丝，却让眼皮沉重。睡梦间，好像有人喊她名字，但也许只是小贩的叫卖声此起彼落混在一起。而等她醒来发觉已近黄昏，一天又给虚度过去，她睡得脸给烙上红印子，清醒过来饥肠辘辘，於是想下去吃点东西。
脑袋昏昏沉沉，脚步也比平常还要虚浮，梯阶令她眼花撩乱，一步一步缓慢下楼，用膳时间下头早坐满人，她想到钱都放在袁苍那，於是苦著脸一步一步往回爬。爬到一半突然眼前一花，脚下一滑，竟向後栽去。
她想这麽摔下去铁定脑袋是要开花的，手拼了命挥舞想抓住什麽，攀住栏杆却也没能握住，反而力气耗尽眼冒金星。这下好了，怎麽她就这麽倒楣，之前被沉春一掌劈中没死，现在该不会要因为这样客死异乡了吧。
她认命闭上眼绷紧身子，期待中的剧痛没有来临，反倒是给谁借力使力推了一把，转了个圈，最後竟稳稳跌坐在台阶上，安然无恙。她馀悸犹存，愣愣往上看是谁救了自己，却是那棺材脸掌柜。
「客倌可要留意脚下。」
下头的人看见了全大声赞好，口哨声掌声此起彼落，甚至有人趁乱告白要掌柜娶她为妻。掌柜只是回眸朝众人一笑，一把拉起她後走下楼，回到柜台继续整理帐本。她见自己成了焦点，满脸通红，上楼不敢吱声，想敲袁苍的门，却发现他早出门，正倚在门旁看好戏。
她原先不敢看他的眼，後来想他怎麽见死不救，鼓起勇气狠狠瞪他一眼。袁苍愣了下，想要笑，瞥眼楼下掌柜。
「这掌柜身手真是好。」
「京城嘛。林子大了，什麽鸟都会有的。」她经过惊吓，头更疼了，「袁苍，我头疼得要命……」
「病了吗？」
「可能这些日子舟车劳顿，身子不太舒坦。我先回房了。」
要走回去时肚子却咕噜叫起来，她左右为难，几经思量，决定先到楼下叫碗粥，让袁苍掏钱，自己再回到房间等。
她走到柜台那里和掌柜道谢，掌柜说没什麽，正好一个客人过来要住房，两人就没再说下去，她跟小二说送碗菜粥送到楼上三号房就走了。
临进房前，她看了眼楼下，发现那个新客人正看著自己。身穿深色连帽披风，角度关系看不见脸，只能从身型推测是个男人，见到她的注视便若无其事扭开头。她心想大概自己跌的那一跤动静太大，惹人注目，一个羞愧就赶紧把门掩上，钻进被窝里休息等粥来。
半梦半醒间发起汗来，隐约看见小二进来把粥放好就走了。外头有些衣料磨娑的声音，她猜是袁苍给了小费，於是安心睡去。这一睡她梦见一些时日不见的沉春对她苦笑，样子和分开的时候没什麽差，就是表情柔和了点，没有以往的跋扈和怪里怪气。
她只想怎麽不是陶夭而会是他呢？不禁埋怨。沉春也不顾她怅然若失，掌心贴在她脸上，冰冰凉凉的，舒服极了。
沉春好像还说些什麽，但她有气无力，只能看著他的唇瓣像鱼翕张。她看得厌烦，直接把手压在他的唇上，男人嘴唇的湿软温润也跟著烙在手心，烫得她缩了下手。他的长发如丝散落在肩上，露出一双眼，眯著笑，晃眼之间让她想起陶夭宠溺的眼神，她不愿再想，心乱如麻，疲倦的闭上眼，却感到脆弱的哭意袭上心头。
该拿你怎麽办才好。低沉的嗓音拂在耳际，轻烟似的瞬间即散。
等她再次缓缓张开眼，哪里还有沉春的影子，只剩桌上不再冒著热气的粥，跟窗外淅沥的雨声。
她便这麽病了足足三天，几乎没离开过床榻。袁苍托掌柜请来一位大夫看诊，给她开些药，她心疼那些药钱，和袁苍说这病她只消睡上几天就好，不劳破费。但没人理她的气若游丝，脉照诊，药照灌，好不容易终於好了她感动得几乎要落泪。
总算能够昂首跨步下楼时，掌柜见她大病初愈，体贴的要人给她送上一碗银耳桂圆汤解几日来的苦。她不常喝甜汤，一下子心花怒放，忘了天天给袁苍逼喝药的痛苦，没几下就喝完那碗汤，意犹未尽。
她卧病在床的那几日袁苍有出去稍微溜达，看看能不能有线索，但他实在不习惯人太多的地方，置身人流中没多久便自动退却。
「那麽进展可以说是没有罗？」
袁苍勉为其难的点头，彷佛极不愿承认人潮是他的死穴。她盯著眼前的空碗跟著愁眉苦脸，她虽然读过一些书，但书上知识毕竟是死的，平时几乎是日出而作日落而息，没机会出去见识，历练可以说是少之又少。所以虽然已置身京城，却寻不著门路，一筹莫展。
「我突然想到，还有大圣爷的那只小红雀。」袁苍沉吟会儿，开口道。
她喜出望外，「是啊，那只红雀！你不是靠它找到我的吗？」
袁苍原本挺有自信的笑著，後来嘴角的弧度却缩小了，「问题在於，那只红雀胆子小，如果知道要找的是地府的主子，应该死也不肯飞……」
她开始怨起那雀有灵性得过分了。
正当两人相看无语，几乎要把彼此望穿之际，一个说书的来到客栈，顿时人声沸腾，吃饭的不吃了，聊天的不聊了，腾出一个位子给那说书的老先生坐。
小二也放下手中的活跑过来，连掌柜也不拨弄算盘上的木珠了，一派悠閒看著。
老先生喝口茶润润喉，站起身，环顾四周。
「老夫呢，继上次将军英勇杀蛮夷之後，这次给各位说另外一个故事。关於好久以前一个早覆灭的国家，因为年代实在是太久远，远得什麽时候灭的也不可考啦。那个国家啊，我们姑且就称它为聂国。」只见座下人面面相觑，眼里有著默契，大概是不约而同想起什麽来了。
说书人喝口茶润润喉，提起嗓子，「这个聂国呢……」
作家的话：
、花落计年 其四十二
时方季秋，红霞满天，通往宫殿的路上落满淡黄的桂花瓣，风一吹过便掀起漫天桂香，浓得让人晕眩。以为是哪个宫女还是妃子调皮，为酿一碗合宜时节的桂花汤圆，特地去趟花园折了桂枝，沿路洒上点点缤纷碎英。
但这弥漫桂香的宫殿，却是静得吓人。
殿里龙椅上端坐一个男人，黑底绣麒麟的锦袍披在身上显得男人消瘦如骨，形同槁木，嵌在脸上的一双眼黑得慑人，像两簇荧荧鬼火。下头一个人也没有，空荡荡的，只有男人孤零零坐在上头，静对一室空敞。其他的人，一些听见风声立刻连夜逃出城，一些自愿守在城外，一些性子烈的早在几天前悬梁自缢，给草草葬在花园里。
那时探子回报，说将军率数十万战马兵临城外，要攻进这城不过是时间问题。男人淡淡望去，殿下跪著零星几个臣子，他突然勾起嘴角笑了，也不知怀著何样心思，眼神比这将要入冬的时节要冷。
男人负手而立，扫过殿上头雕工精致的麒麟，他想起自己即位的日子短得可怜，龙椅还没坐热，馀温暖不过一个秋季，心里却没什麽特别的情绪，空荡荡的，不管装了什麽进去都会片刻即逝似的。
好一会儿，他说，你们都走吧，先皇铸下的错留朕一人扛已足矣。
几个老臣交换了眼神，其中一个撒声大喊：臣，愿与君共存亡。
那是一个年近半百的官，满须花白，目光闪烁不定。
男人低低笑出声来，勾手要那臣子走上前来。後者站起身，跪的时间久了，走到阶前有些颤巍巍。
男人一阶一阶走下去，垂眼抿笑。
你说，要和朕共存亡吗？
那臣子只来得及抬起头，还没说出一个字，头颅便飞上半空，划出带血的抛物线，滚落臣子们脚边。
男人手里的剑仍滴著鲜血，红得艳丽，然而染不红男人身上的黑。
他平静开口：还有谁要同朕一起走的？
臣子们这才如梦初醒，连同那探子，苍白著脸落荒而逃。他将剑扔至一旁，发出清脆的铿锵声，之後面无表情抓起那官双眼圆睁的头颅，拖著尸体，一步一步往花园去。
应门外的动静使他回过神。他的心脏久违的匆匆鼓动，他希冀已久的终