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的为其他企业主促成交易，或者以其他企业主的名义缔结交易。独立是指代理上基本商可以自由决定自己的活动和支配自己的时间。”此所谓独立商事代理人。另外，德国商法还规定了雇佣代理人、佣金代理人、行纪代理人等，为大陆法系的商事代理制度提供了范本，被许多国家所仿效。
值得指出的是，大陆法系的代理以“区别论”为理论依据，将代理关系划分成内部关系与外部关系两个方面。在内部，即委托人与代理人之间，为委任关系；在外部，即代理人与第三人之间，为授权代理关系。就内部关系而言，本人通过委任契约对代理人的限制，原则上对第三人无效，他不能因此而减轻责任。就外部关系而言，代理人为代理行为须以被代理人名义，表明其代理人身份。而这种产生于民事代理制度的直接代理说，显然已不适应于高效快捷、形式多变的商事代理活动。为改变这种情况，德国新商法在规定直接代理的同时，也承认并确立了间接代理。如独立商事代理人之外的其他代理均为间接代理。
与大陆法系不同，英美普通法国家虽没有严格的民事代理和商事代理之分，但代理制度已经成为一项单独的法律制度。以英国为典型的普通法系，将“同等论”作为其商事代理法的基本依据。所谓“同等论”，指将代理人的代理行为视为本人亲自所为，对代理关系不作内部外部关系之区分，它简化了代理的三方关系，使整体代理概念得以形成。为了保护善意第三人的利益，英国代理法以“不容否认的代理”说，对表见代理予以制约。此外，英国代理法上的“不公平本人身份”说甚具特色，它适用于得到授权的代理人，在未公开本人的情况下以自己的名义签订的合同。对于此类合同，本人有直接介入权，既可向第三人行使请求权，又可对之行使诉权；不过一旦介入，就要对第三人承担责任。与直接介入权相对应，第三人有选择权，在本人与代理人之间，他既可以选择之一作为合同责任人，又可以选择其一起诉，而该选择只能是单项的，且一经选定，不得更改。该说与大陆法上的间接代理表面相似，其法律后果却大不相同。英国早在1889年就制定了专门的《商事代理法》。1971年又专门制定了《代理权利法》。美国1953年8月6日专门制定了《商法典修订法》（商业代理法），美国法学会在1957年专门起草了《代理法重述》。此外，还在财产法、合同法和公司法等制度中对代理制度作了规定。
可见，虽然作为商事经营方式和商事法律制度的商事代理已经通行于世界，但是要给它下一个统一的定义却非易事。这不仅因为商事代理与其他一些法律制度相比，较为幼嫩，有待于完善，还因为各国对之有着不同的认识和规定，难以概括。
一般来说，代理是指代理人依据被代理人授予的代理权，以被代理人的名义与第三人进行法律行为，而其法律后果直接归属于被代理人的行为。而商事代理与一般民事代理却有着不同的含义，商事代理一词，含义非常丰富，需要从多侧面予以阐释。首先，它可指企业的经营方式，即企业通过代理商来推销商品，扩大业务，或实现某一营业日的经营行为。这种意义上的商事代理，系市场营销学的研究对象，在市场营销学中一般将商事代理列在“中间商”一节里论述。其次，它可指民事代理的特殊形式，即民事代理在商事领域的应用。如此用语，旨在说明民事代理与商事代理的源渊关系、从属关系，及其间的一般与特殊的关系，这种解释对于商事代理法的适用有一定意义，是民法学与商法学所应共同研究的问题。再次，它又可指商事代理制度，即作为商事法中重要组成部分的一项重要制度…商事代理法。该种措词是从单项法律制度这一角度考察的，强调的是有关商事代理法律规范之间的有机联系与组合。若要确定商事代理一词的具体含义，应根据不同的语境予以判断。因此，只有将代理行为的本质特征和商事活动的客观要求结合起来，才能正确理解商事代理行为的确切概念。
商事代理行为是商行为之一种，商事代理分为广义和狭义。狭义的商事代理强调商人充当代理人，使之由商法所称的代理商而为的代理行为或代理关系。主要包括代理商的代理与行纪商的代理。广义的商事代理，是指具有商事法律意义的一切代理。一般认为，商事代理行为是指代理商以自己的名义或以委托人的名义为委托人买或卖或提供服务，并从中获取报酬的经营活动。例如，《德国商法典》第84条第1款规定：“代理商是指一种独立的商事经营者，它接受委托，固定的为其他企业主促成交易，或者以其他企业主的名义缔结交易。”法国在1991年专门制定的《关于商业代理人与其委托人之间关系的法律》中规定：“商业代理人是指不受雇佣合同约束，以制造商、工业商、商人或其他商业代理人的名义，为他们的利益谈判，并通过签订购买、销售、租赁或提供服务的合同，且将其作为独立的经常的职业代理人。”在美国商事代理主要是在行业惯例范围和代理权限范围内所从事的专项商务代理，如代销商（即代办商）、代销保证人（即保付商行）、各类经纪人、特权代办、拍卖人等实施的代理行为。
在我国，商事代理活动在经济活动中起着重要作用，但我国至今没有关于代理商或商事代理行为的专门立法。只有在《民法通则》的第四章第二节与《合同法》第三章的第47…49条对代理制度作了规定，此外，《合同法》第二十一章的第396条至第413条还对包含了代理合同的委托合同做了一些规定，司法实践中，对于商事代理也适用这些规定，这些着眼于民事代理的规定很多方面都难以满足商事代理发展的要求，因而，对于商事代理制度的研究，对于我国相关立法和实践的完善，都有重要意义。
二、商事代理的特征
商事代理作为代理制度中的一项特别规定，是适应商品经济活动的需要，在民事代理的基础上发展起来的，又与民事代理有一定的区别，它在制度特点上体现了商法精神，适应了商事活动的需要，相较于其他代理制度，具有以下特征：
（一）主体的商人性。 商法中的商事代理实际是指专门从事各种商务代理活动的独立的职业代理商。他们主要是专门为生产商和其他商人从事商品销售、货物采购、财产租赁的代理、拍卖、保付、各种经纪（如证券、保险、航运、房地产等）专利权转让、财产管理等与商事有直接联系的中间活动的代理商。代理商是以商业代理为职业的人，从其行为方式上可将其归入一种特殊的独立的商人范畴。因而，要取得代理商的资格，必须首先要取得商人资格。这就把商事代理与一般职务代理和民事代理区别开来。
（二）代理人的多样性和职业性。商个人与商法人都可以充当代理人，而民事代理人一般为自然人。代理商是从事代理等行业营业的人，他们的营业活动在时间上都具有连续性和持续性。而专利、商标、证券、保险、保付等商事代理活动，都需要专门的知识和技能，这就要求经营者是具有职业性的代理商。而民事代理多为临时性的活动，即使是基于亲权或监护权而的法定代理，也只是在被代理人偶尔产生代理需要时才实际发生。因此，民事代理并非是一种职业行为。
（三）行为的独立性。商事代理关系中代理商的法律地位是独立的，它与委托人之间并非隶属关系，这一点不同于由职业代理的商业使用人，一些国家的法律中对此有明确规定。如《德国商法典》第84条第1款即明确规定，代理商是独立的商事经营者。这种独立性具体体现在：
1．代理商有独立的经济利益。对于一般民事代理，一般来说代理人是为被代理人的利益活动，没有自己独立的利益追求。而商事代理中，代理商是一个独立的经营主体，可同时为几个厂商和用户的代理人，并通过代理活动向本人收取佣金组作为自己的经济来源，对其经营活动实行独立的经济核算，因此具有自己独立的经济利益。
2．商事代理人的权利是独立的权利。商事代理人不同于商业使用人，不受雇佣合同的约束，而委托合同较之一般民事代理在权限上又具有更大的灵活性，不必严格按照商人赋予的职权与行为方式从事职务活动，而是灵活的决定其活动，行为过程中拥有明显独立的权利。
3．代理商有自己独立的商号、独立的营业场所、独立的账簿，并独立进行商事登记，是一个完全独立的商事主体。
4．代理商可以自己的名义与第三人从事本人所委托的事项，在商事活动中具有独立的身份。
5．从责任制度来说，在商事代理中，当第三人的合法权益受到侵犯时，他可以选择是向本人求偿，还是向代理商求偿。这也是商事代理独立性的体现。
可见，商事代理虽以本人与代理人之间的委任关系（内部关系）为基础，但代理权一经确立，久成为一种独立的权利。这种独立性，不仅相对于内部关系，而且更体现在外部关系的效力上。这种效力不仅可使代理商独立行使代理权（尤其在间接代理和隐名代理的情况下），而且使得第三人不必关注本人的情况，只需了解代理人的资信，使商事交易更为便捷。
（四）代理形式的灵活性。民事代理是直接代理、显名代理，即代理人在代理权限内，以被代理人的名义实施民事法律行为，后果就直接归被代理人，被代理人对代理人的代理行为才承担民事责任。而商事代理既有直接代理，又有间接代理；既可隐名代理，又可显明代理；既可以是明示授权，又可以是默示授权；既可以是事前授权，又可以是事后追认；既可以采用委托书�