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饶是雪樱不畏暑热，在画室里日赶夜赶，这幅佛像也足足到七月初六才完工。大半月来呕心 沥血，等到好容易画完了，压力陡然松懈。抬头看窗外，夕阳直刺得人微微眯起眼，她情不 自禁放下画笔赞叹道：“真美。” 园中树木经了雨季，转成一种极深的湿绿，绕着白墙乌檐绵绵不绝。夕阳在西，落日余晖未 尽，如一匹色彩斑斓的锦缎低曳于天幕，红艳欲流。红和绿对比强烈，似蕴蓄着肃杀的美感。 清流笑了一声，走来站在她身后，指着西天说：“雪樱，半月来夕阳日日如此，你今天才瞧见？ 真可谓不知西方之既红。” 雪樱脸微微一红，转身收拾画架，将佛像慢慢拿下来卷着，低头微笑道：“清流姐，我现在觉 得当初跟祖荫来青浦，是我做错了。不管他对少奶奶怎样，总归……他们才是正经夫妻。可 我也回不了头了……这次少奶奶开口要佛像，就当我补偿她吧。” 清流一听便拧起眉毛，正色道：“你若这么想，画画就到不了上乘境地。拿起画笔后，只能与 眼前的画布交流，人间的烟火气一丝一毫也不准带进去。”她觉得自己语气严厉，放缓声音道， “樱儿，我平生最恨男人蓄妾，可是却对祖荫和你另眼相看，还教你画画读书，你可知道是 为什么？” 见雪樱脸上浓浓疑惑，她叹口气道：“我们与祖荫相识两年多了。先前你没来时，他在我家一 坐便半晌午，家里的生意得过且过，从不肯多操心。”想起当时他眼中萧索黯淡的神气，她摇 头笑道：“作为一个女人，我还是会反对他和你。但若为爱情的缘故，我会赞成。”忽然眼珠 一转，伸手来捏雪樱的脸：“也怨不得他。你这么美丽聪明，我若是个男人，定要跟你天天在 众人面前走进走出，让他们嫉妒。” 雪樱面红耳赤，嫣然一笑，将画卷收到怀里，打个呵欠道：“怎么这会子倒困上来了？回去要 好好睡一觉。”她半月废寝忘食地画画，极为耗神，一双眸子本来明如清水，此时似蒙上暮霭， 倦意沉沉。清流替她收拾好画笔画刀，亲自送到大门口，笑道：“未来的大画家，罗马不是一 天建成的，慢慢来吧。”见她眼中有探询之意，笑吟吟地道，“就是说别想一口吃成个胖子。”
雪樱挥手招来一辆黄包车，坐好后眨眼微笑，挥手道：“我知道，不可求效太骤，欲速则不达。” 那车夫自是谨慎，忙躬身道：“小姐放心，青浦城里我很熟的，哪里都能到达。”他似要验证 手艺，拉起车便飞跑。 暮色袭人，青霭渐渐上来，车把上系的铜铃铿然摇动，叮当轻响间悠远无穷。青石巷似走不 尽般幽曲延绵，她忽然就想起第一次坐着黄包车去放生桥时，祖荫侧身看着她，目光坚定温 暖，轻声道：“樱儿，我见了你才明白，男人就该让自己的女人现世安稳。我这辈子欠你名分， 可别的上头，定让你太平得意……” 那车夫闷声不语，身子向前微仰，两手紧压车把，走的极快极稳，突然放慢脚步，扭头问道： “小姐，咱们要去哪里？” 她犹在出神，随口道：“上海。”车子猛然刹住，剧烈摇动，她险险从座上掉出来，见车夫目 瞪口呆，忙改口道，“放生桥，我要回家。”想到家只觉倦意浓浓涌上，掩嘴打个呵欠笑道， “回家要好好补一觉。”
这一觉连做梦都甜甜蜜蜜，身上似有阳光普照，温暖无限。仿佛梦境里有开门说话声，又恍 惚有人走动，窸窸窣窣的声音萦绕耳边不去。她心里烦恼，勉强睁开眼睛，房里却空无一人， 只有墙上一角阳光痴痴照耀。楼下的声音恰到好处地静默了，残梦粘人，教人恋恋不舍，她 翻个身又重新沉沉睡去。 也不知过了多久，也许只是几分钟，楼梯又开始吱吱作响，直往房里来。她又恼又困，睁眼 叹道：“影儿，你这半天在忙什么呢？” 门外那声音却似少奶奶的语气，温柔和蔼，微含笑意：“雪樱姑娘，我特意来接你去宅子里过 乞巧节。” 她本是将醒未醒，凝神一想立刻翻身坐起，慌着拿过衣服穿上。玉钿在外笑道：“我在楼下等 着，姑娘收拾好了便一起走吧。”还未等答话，便又折身下楼去了。 夏日的衣服本来简便，她一瞬便收拾好了。又对着镜子将头发略拢了拢，恐少奶奶久等，忙 忙下到堂屋。玉钿见她下来，款款站起笑道：“听说妹妹这半月一直忙着画佛像，可真是受累 了。” 也不知道影儿去了哪里，堂屋里除了玉钿空无一人。她心下疑惑，忙摇头笑道：“我不画佛像 也要画别的，少奶奶不用客气。”又笑道，“影儿不知道去哪里了，有客人也不来叫我，让你 等这半天。” 玉钿摇手笑道：“你莫怪影儿。刚才下车时，我瞧着那车像拔了缝似的，恐怕妹妹坐着不稳当， 让她出门重叫车去。”和颜悦色地拉着雪樱的手笑道，“我跟老太太说，这次央姑娘画了佛像， 今日又正赶上乞巧节，借着请佛像的机会，不如一并请妹妹去宅里坐坐。你不知道，老太太 一听，立刻叫我亲自来请。大家都等着瞧你的画呢。” 雪樱微微一笑，往后退了一步道：“少奶奶请稍坐，我先去拿画儿。”
玉钿却一把拉住她道：“哪里还用得着妹妹拿？方才等的功夫，已经让荔红拿上了，这会儿正 在门外瞧着车呢。”她脸上浅浅笑涡，轻声道，“老太太恐怕在家等得望眼欲穿，咱们快走吧。” 雪樱心中似有一团小小阴影挥之不去，手却被她紧紧攥住，身不由己地便往门外走。青石小 径两侧的石榴花儿枝叶扶疏，盛开的花儿胭脂般衬在绿叶间，如妩媚笑颜般历历闪闪。有轻 风吹过时，薄绡花瓣便微雨似地纷纷飘落，落了又落，石径几乎已被铺成淡淡红色。脚踩上 去静悄悄的，什么声息也没有，气味也没有，只觉得难以言喻的惆怅失落，渐渐充斥身心。
老太太果然在正厅中等待，见玉钿浅笑盈盈，携着雪樱的手走进来欲行礼，忙笑道：“不必弄 那些场面上的虚礼，快坐下歇歇。”又对她笑道，“祖荫说的计较太多，我也不敢打发人去看 你。今儿借着过节，有神佛保佑，才敢请你过来瞧瞧。”看她身上一件紫汤荷花的大衫，文雅 清丽，底下缣素菱的裙子上却沾着几点红、黄之色，煞是刺目，微皱眉道：“你那边使的丫环 怎么这么不上心，连衣服也不替你用心浆洗？少奶奶也不挑好的送过去。” 玉钿在旁赔笑道：“我原本挑了一个，少爷嫌不好，又退回来了。” 雪樱早晨被催醒，匆忙间也未细看，随手拿起昨天那条就穿上了，此时才看见上面染的西画 颜料，想必是上色时不小心沾上的。自己也略有窘意，微笑解释道：“画画时一疏忽，颜色便 上了身……倒不是丫头不上心。” 玉钿将茶盏轻轻放在肘后的茶几上，微笑道：“正要夸你的画呢。我那天还跟老太太说，也不 知道妹妹是从哪里学的这般手艺，画的人像活灵活现。”又笑对老太太道，“我听拢翠说，屋 里请了佛像，等闲邪物都不敢进去，才硬央着妹妹替我画副佛像。特意让家里人画，更显得 诚心。”拿眼四下一溜，皱眉道，“荔红这丫头，让她抱着画儿，却不知道人瞎跑到哪里去了？” 厅中一时寂静无声。夏日时气闷热，条案上满满地摆着时新水果，缕缕果香清而不淡，随风 阵阵袭来，又静静地淹没在暑气里。庭外两只夹公鸟啾啾叫唤，雪樱侧脸看向庭前，正瞧见 荔红捧着画卷雄赳赳地走过来，离厅子越来越近，刚微笑着道：“那不是荔红……”却突然只 觉浑身似被冰水淋透，寒意一丝丝从心里透出来，慢慢地咽下一口气，几乎带着恐惧看向玉 钿。 玉钿若无其事地扭过脸去，唇角渐渐浮上微笑，款款站起道：“荔红，怎么磨磨唧唧半天才来？ 雪樱姑娘画了半个月的画，你可不要抱在怀里抢了头功。” 荔红笑嘻嘻地走来将画卷递给雪樱，低眉敛衽地说：“荔红不敢居功。请雪樱姑娘亲自打开给 老太太瞧罢。”
第十七章 一年明月今宵多
因着今日是七月初七，玉钿指挥着宅中的大小丫环在庭中设起香案，摆了时令水果，拜过牛 郎织女星后，又瞧着几个未出嫁的小丫头在月影里穿针。她心情甚好，将髻上插的赤金龙凤 钗拔下来，笑容满面地道：“你们几个比赛，谁穿针最多，这个金钗就算彩头了。” 众丫环皆是低低惊呼，少奶奶往日极少打赏，今天不知道为何如此慷慨。那几个小丫头自然 争先恐后，使出全身解数，只恨没多生出几只手。玉钿在旁捡了一把椅子坐着，含笑观看， 侧脸却瞧见荔红静悄悄地走过来，眉梢眼角俱是溶溶笑意。她心中一喜，回头见场上已分出 胜负，随手将金钗掷到胜者怀中，款款站起笑道：“赏给你添嫁妆。我也看乏了，回去躺躺。 你们接着玩罢。”荔红忙上前搀扶，笑道：“小姐，这下可解气……”被她眼风斜斜一扫，忙 低头不敢再说。 一直回到房中，玉钿进了正房坐下，才长长出口气，低声笑道：“当着那么多人就顺嘴乱说， 好没眼色。先去替我倒杯茶。” 初七的上弦月，正像一张蓄势待发的硬弓，又像个弯弯的笑眼，装满了喜悦。月色郁郁，照 在一院水绣球花儿上，甸甸花球如珠如玉。她含笑接过茶盏，慢慢拿碗盖撇着浮沫，见荔红 转身又要点灯，忙制止道：“今儿乞巧呢，灯烛不可太明。白天晴得通