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刚过了圆月拱门，转过一座假山，迎面就走来七、八个人，当先一个竟是阳洙，一身明黄色的箭衣，英气勃勃，大概是才回来，脸上的皮肤还是红红的，显然是被阳光暴晒过很长时间。
「臣参见陛下。」应崇优忙躬身行礼。
「免了免了，」阳洙伸手搀住，将他怀里抱着的大包拎了出来，「你抱的这是什么沉甸甸的？」
「没有整理完的折子，想带回去晚上看……皇上曾经准许微臣可以将这本带出值房的……」
「朕又没问你这个，你是枢密士嘛，爱带到哪儿去看都行。」阳洙将包裹转手就递到了旁边随从的怀里，「朕只是奇怪你怎么还有这么多折子要整理，不是新加了两个枢密副史吗？他们都干什么去了？怠忽职守吗？怎么让你一个人这么累……」
「不是的，」应崇优赶紧道，「这几份东西比较要紧，所以臣想自己来整理……」
「你总是这样爱操心，」阳洙不高兴地责怪道，「朕派副史给你，就是为了你能轻松一下。自到平城后你人瘦了好多，朕也是听杨卿说了才知道你身体不好，本想让你少出门多休息，可你待在屋内也这样忙来忙去，怎么不听人劝呢？」
应崇优微微一怔，侧目看了杨晨一眼。
「应师弟勿怪，」杨晨满面堆笑地上前道，「我只是跟陛下说，你刚上浮山时体弱多病，后来练了师门心法才好一些，但总归还是不要太操劳的好。所以……」
「多谢师兄费心了。」应崇优淡淡道，「我自己知道分寸。」
杨晨笑了笑，袖手而立，也不多言。
「崇优，都快傍晚了，你还来军政院做什么？」阳洙问道。
「哦，是林、维两州军军粮调济的事情……」
「这个你不用操心了，」阳洙立即道，「朕今天上午已经训斥过那两个州君了，如今战局未明，国难未平，争什么新粮陈粮，还有老百姓连糠都吃不上呢。那两人一例降职，带罪领军，观其后效再说。」
应崇优有些吃惊，「陛下，道理虽然是这样，但如此处置会不会仓促了一些？」
「应师弟多虑了，」杨晨笑着插言，「陛下是一国之君，处置州府大员要的就是这样的雷霆气势，不如此何以立威权？两个州君之罪是降诏明示了的，不怕人心不服，也算是给其他州府一个警示，如果不是心向朝廷，只念着一州一府的私利，陛下是绝不会轻饶的。」
「朕会把握好分寸的，你别担心。」阳洙拍拍应崇优的手臂，「又不是人人都像你这般明事理，朕不好好锤打一下怎么行？好啦，今晚不许你再整理折本了，走，一起用膳去吧。」
「陛下，这样不太妥当……」
「每天都忙得昏天暗地的，好像很久没一起吃饭了，今儿朕亲自射了一只野雁，正要与众卿分享呢。茳冕院的荷亭爽亮，晚膳就摆在那儿好了。」阳洙似乎心情不错，满面都是明亮的笑容。
应崇优配合着也笑了一下，心头却掠过一抹自嘲的苦涩。
原来是这样，皇帝与臣同乐，自己只不过是受邀的众位臣工中的一个而已，居然还想着要避嫌，实在是自己抬举自己啊……
「你累了吗？」阳洙见应崇优有些走神，抬手抚着他的肩问道。
「看了一天的折子，有些困了，」应崇优揉了揉左侧太阳穴，低声道，「陛下今晚的盛会，请恕微臣……」
「你真不想来就算了，」阳洙抿紧嘴角，将失望的表情藏在眼底，「早点休息吧。」
「是，微臣告退。」应崇优退后一步，恭恭敬敬行了礼，转身离开。
可是出了军政院的大门后，应崇优才想起没看完的折本已被阳洙拿走，再回值房也没有什么要紧的事了，不由在一棵古槐荫下呆呆地站了好久，才慢慢一步步挪回自己的小院。其实今天并不比往常做的事更多，但不知为何却觉得异常疲累，对侍从送上的晚饭毫无胃口，只略喝了几口汤，就命人撤了碗筷，自己洗漱过后，早早就睡下了。夏季日长，外面还是余辉未逝，十分明亮，侍从退下时细心地放下了所有窗户的竹帘，尽量使光线变得昏暗，但应崇优静静闭目躺了好久，直到夜影已至，还是未能顺利入睡，反而觉得口中焦渴，便起身喝了半盅凉茶，命人掌灯上来，随手取过一本书翻过几页，又将菖仙关的地图铺开，对着呆坐了近一个时辰，自己也不知道自己在想什么，不知不觉间已是初更时分，仍是睡意尚无。推开屋门，缓缓走出小院，踏着一地散碎月光，信步闲走，时时抬起头，看看茳冕院的方向。在那里，君臣同欢的热闹应该还没结束吧？这种场合多半不会邀请稳重严肃的老臣，而年轻人只要没有长辈在场，很快就会兴致过于高昂，应崇优有些后悔傍晚离开时，居然忘了叮嘱阳洙不要多喝酒。此时白日的炎热还未完全褪去，夜风中尚带有暑气。年轻的帝师在假山的阴影处坐下，似乎想听听空气中可有那欢宴的声音传来。山石凹凸不平的表面触手依然温热，硬硬地贴着肌肤，坐起来很不舒服，但不知怎么的，应崇优突然有些困倦，倚靠在石面上，一动也不想动。夏天是草虫们的盛日，一入夜，各类呜叫更是彼伏此起，十分清晰，人的呼吸隐入这一片天籁之音中，当是很难察觉。所以在十几步开外出现的两个人，都没有发觉到应崇优的存在。
那两人一个从茳冕院出来，另一个来自相反方向。从一开始应崇优就看到了他们的影子，但以为是巡夜的侍卫，没有在意，直到他们碰头说起话来，才让他微微有些吃惊。「少侯爷，东西都备好了，万无一失，您放心吧。」
「好，此事要做得机密，一旦被人发现，我可是不认的。」
「明白。您看什么时候……」
「你确认那里基本上没有人去？」
「当然，戚字坡是荒岭，打柴的人都不爱去。」
「好，明早卯时，我们就在那里碰面。」
「是。」
一段简短的对话后，两人立即分手，各自循原路回去。
应崇优皱着眉头，慢慢从阴影处走了出来，心头疑云重重。
两个人中，平城少侯魏聿平的声音是绝不会听错的，只是身为王爷世子的他，为什么会在参加皇帝御宴的过程中，偷偷溜出来与人这么诡秘的见面呢？
「你要是知道他们在密谋什么，一定会吓一跳的……」一个声音突然从耳边响起，应崇优陡然一惊，脚下一个踉跄，被人伸手扶住。
「你爱走神的毛病还是没改，要是警觉心足够，怎么会听不到我过来的脚步声？」杨晨扶他在假山石上坐下，责怪道。「宴会散了？」应崇优抬头问道。
「差不多了。」
「陛下没喝醉吧？」
杨晨瞟他一眼，微有酸意地道：「有的是人照顾他，你有什么好担心的。」
「听你刚才的意思，你知道魏少侯在筹画什么？」
「世上没有不透风的墙，不光我知道，陛下也知道。」
应崇优渐渐感觉出这不是一件小事，眉头立即皱了起来，「到底是什么事？」
杨晨迟疑了一下，最后还是低声道：「魏聿平想出了一条破城之计，想要得到夺关首功。」
应崇优一瞬也不瞬地盯着杨晨，迫问之意甚浓。
「菖仙关的地势低于平城，其水脉承接魏地，城中饮水所用井渠，皆得源于太河。如果在风郑山太河左支流处放置病死畜类鼠蚁，则菖仙全城必发疫症，军士聚居之处更是难以幸免。这样一来，只须等待时日，檄宁军自无战力，破城便要轻易得多……
应崇优倒吸了一口冷气，只觉得手足冰凉，「那菖仙城内数万百姓，岂不也是玉石皆焚？」
「你以为魏少侯在乎这个？」
「他们刚才说明天就要行动了！如果陛下知道，为什么不早些阻止？难道他……不可能，陛下看重百姓之心我是清楚的，他不会容忍如此狠辣的破关之计！」
「这是当然的。」杨晨苦笑了一下，「所以我才说你太柔善了，以至于看不出皇上的深意。要阻止魏少侯很简单，不过召来训斥一顿，严辞禁令便罢了，那时他罪行未彰，还能惩罚他不成？但换一个方法，让他暗中行事，把一切都布置好了，在明天最后一步时派人将他拿下，当众告上朝堂，人证物证俱在，皇上再作出震怒之情，扣一个轻慢人命之罪。这本来就是上不得台面的毒计，皇上要严加惩处，谁敢为他辩护？到时免不了魏王爷亲自求情，再顺水推舟地放了。紧接着就是军务会议，济州侯上次就已倒戈，元武侯年迈，青益侯唯魏王马首是瞻，而魏王爷爱子刚获特赦，在圣上面前气势自然衰微。陛下如今有禁军在握，各州军又是败绩累累，恐怕这第五次的军务讨论，陛下是不会再输了。」
应崇优是冰雪聪明之人，只是一向不擅长构陷之事，所以没有反应过来，听杨晨这一说，立即明白他所言非虚。呆呆地怔了半晌，脸色有些沉郁，什么话也不说，立起身便向自己所居的小院走去。
「小优，」杨晨抓住他的胳赙，将他拉了回来，厉声道。「我知道你不忍心看着魏少侯就这样把罪名坐实，也许陛下也知道你不忍心，所以他才瞒着你。但你必须想清楚，魏聿平既生此汁，心田又怎会纯良？你抢先去阻止他，他不仅不会领情，还会觉得是你阻碍了他的大功，反而心生怨念。从另一方面来讲，陛下的计划被你打乱，虽然不一定会导致不堪的结果，但他心里总之是不舒服的。你又何苦两面都不讨好呢？」
应崇优咬了咬牙，低头不语。
「小优！」杨晨用两手捧起他的脸，用力摇了摇，「你别插手，听见没有？」
「你不要再说了……」应崇优挥开他的手，语音含糊地道，「我没有你想像的那么天真……我明天只是去看一看，确保那个毒计不会被真的实施就行了……其他的，我不会多说一句话，多走一步路的，你放心好了……」
「那……」杨晨犹豫了一下，「我陪你一起去吧？」
「随便你。」应崇优掉头快步走着，明明夜风舒爽，胸口却忍不住涌起一阵阵的焦灼感。
也许迟早免不了要改变吧，但还是希望他不要那么快，那么快就变成了一个自己不再熟悉的铁腕的男人。
菖仙