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也许迟早免不了要改变吧，但还是希望他不要那么快，那么快就变成了一个自己不再熟悉的铁腕的男人。
菖仙关只是迈向广阔天地的第一步，也许未来还将遇到各种各样难以克服的艰险，怎么能够在这一开始，就学会了「不择手段」四个字？
「我到了，你回去吧。」应崇优在小院门前停下脚步，对一直默默跟在自己身后的杨晨道。
「明天一早，我来接你。」杨晨柔声道，「这种事情以后会越来越多，「你既然已身陷其中，就不要想得太深了，好好休息，嗯？」
「嗯。」
「那我走了。」杨晨抬起左手，在他侧颊处轻轻触碰了一下，退行数步，方缓缓转过身，消失在夜色之中。
应崇优觉得身子有些沉重，靠着院中的杨柳枝干又静静地站了半刻，才慢慢走进院子，踏上台阶。
此时月色正亮，室内还留有一灯如豆。待从们不见踪影，也许是因为夜深疲累。都已安睡去了。应崇优一向不喜欢被人服侍，故而也没有叫人，自己推门而进后，顺手将门扇合拢，估摸着大约的位置，便向床前走去。
只有两步，他的呼吸突然凝住，「是谁？」
「哼，」随着一声鼻音，一双手突然在背后出现，缠绕上腰际，紧接着一具温热的身体贴了过来，靠在身上。
应崇优僵硬的腰身慢慢放软，低声道：「陛下？」
「师兄弟感情挺好嘛，还送你到院门口呢，」阳洙不高兴地道，「你不是说不舒服，连朕的夜宴都不参加，怎么有精神出去散步？害得朕专门过来看你，反而扑了个空。」
「略走动了几步，就好多了。」应崇优用手掌压住胸口，平稳了一下心跳，等眼晴已习惯了昏黄的光线后。才转过头去：「这么晚了，也没想到陛下会过来。」
「不晚，还不到三更呢。」阳洙拉应崇优一起在床边坐下，「不看你一眼，朕不安心，所以就偷偷从寝宫跑出来了，侍卫们都没发现……」
「侍卫们没跟着！？」应崇优吓了一跳，立即跳起身，到窗前向外张望了一回。
阳洙靠在床边，一脸得意的表情：「朕也算浮山门下啊，轻功心法得你真传，比你还厉害吧？」
应崇优瞧着他近来已难得出现的孩子气的脸，再看看窗外那些藏在隐秘处动也不动的身影，顿时觉得又好气又好笑。还以为自己亲自挑选出来的皇家侍卫真的就那么没用呢，原来也只是配合任性的小皇帝玩玩捉迷藏而已。
「陛下……」
「好啦好啦，你放心，朕不会经常这个样子的。听杨晨说你以前生了病从不自己主动说，所以朕才想暗中来看看。」
「臣只是小时候身体不太好而已，经过师叔几年的调理早就大愈了，我们相处那么久，您看臣生过几次病？」
阳洙笑了笑，黑暗中越发显得眼睛明亮有神，「你过来坐嘛。咱们说说话，好久没有这样私下聊天了，这一阵子都不太有时间跟你单独相处。」
应崇优轻轻摇摇头，走回床边坐下，轻声道：「陛下整日为菖仙关之战奔忙烦忧，臣无法与君分忧，只能做一些力所能及的事，当然不想过多地打扰到您。」
阳洙定定地看着他，语气有些不快：「咱们私底下说话，你非要这样冷冰冰的如同朝堂应对吗？」
应崇优微微垂着头，仍是温言道：「明日又有军务会议，陛下还是早些回去休息吧？」
阳洙负手仰天，冷冷地哼了一声：「菖仙关算什么，朕用不了多久，就可以将它踩在脚下了。」
应崇优听他这样说，想起他故意放纵魏聿平的事，忍不住语有深意地道：「臣一直相信，菖仙关是挡不住陛下的脚步的，但臣也相信，以陛下的聪慧，一定会明白什么样的胜利，才是真正的王者之胜。」
阳洙不知是留意到了他的弦外之音，还是想起了别的什么，眼珠转了转，神情又突转沮丧，双肩一垮，方才的霸烈之气顿消，脑袋也随之垂了下来。
「又怎么了？」应崇优一怔，立即俯身过来，将一只手放在他肩上。
「崇优……」阳洙就势向前一扑，靠进了他的怀里，「虽然朕在所有人面前都是一副胸有成竹的样子。但其实心里，还是有一些害怕……」
「你怕什么？」
「我怕明天说服不了那些府侯们，不能顺利改制王师，我还怕现在的战策也攻不下菖仙关，永远无法踏足岭南……」阳洙把下巴放在应崇优的肩膀上，声音发颤，「如果一直输下去，将来也许没有一个人会再跟随我了……」
「怎么会？」应崇优柔声劝着，转过头看他。
昏黄的烛光下，阳洙微垂着头，咬着下唇，眼睑下一片阴影，从侧面看过去，整个人仿佛失了活力般，有些消沉，也有些孤独，就如同当年那个无依无靠的孩子，茫茫然地看不到一点光明与希望。
应崇优的手不由自主地环绕住了他的身体，在他的背部温柔地摩挲着、拍抚着。
仿佛已是本能，一看到那孩子露出寂寞无助地样子，就会像条件反射般，忍不住要安慰他，想为他减轻烦忧。
阳洙抿住已浮上嘴角的一丝笑意，回应地抱住了应崇优的腰，将下巴在他肩上蹭了蹭。
「陛下到平城后只有半年吧，看看王师的气象，还有每天都有那么多人才前来投奔在你旗下……有什么好害怕的呢？」
「如果真的没人再跟随我，崇优你会不会继续留在我身边？」
「当然，只要你还需要我，我就不会离开……」
「我永远都需要你的！」阳洙一面大声宣布，一面松开应崇优的腰，双手仍是搭在他肩上，脸上却在一瞬间变得笑意盈盈，「我就知道夫子对我的关心没有变。以后也不许变哦！」
应崇优呆了呆，一连眨了好几下眼睛，才渐渐明白过来。
「陛下……您怎么可以……」
「好啦好啦，朕知道不该逗你，可是最近你真是对朕越来越冷淡了，让人心里不舒服。」阳洙一歪头，笑得没心没肺的，「不过你也真好骗，其实这次军务会议，朕一定稳操胜券。在朕阶前效力的都是有脑子的人，变这个规矩是利是弊想想就知道，目前朝臣中大多数人都赞同啦，就连敬玮、尚敬他们，一向是魏王心腹的。这次都坚决支持朕。」
「陛下，敬、尚二臣虽与魏王关系密切，但却是忠心于大渊朝的难得良才，陛下切莫因为他们原是平城麾下而心生偏见啊。」
「怎么会？」阳洙哈哈一笑，「夫子，你当朕这么小肚鸡肠吗？魏王是有些事情不太顺朕的意，但他的一片忠心朕从未曾怀疑过，他所提的奏议，只要没有妨碍大局的错误，朕是桩桩件件都照准，在朕的心中，他还是这份兴国大业中第二重要的臂膀啊。」
应崇优将头转向一边，没有说话。
「你怎么不问第一重要是谁？」阳洙向前一扑，又是一把将应祟优抱在怀里，「因为你知道那当然是你对不对？」
再次被他紧紧搂住，又听到这样甜言蜜语的一句话，应崇优不由自主地红了脸，刚才一直端着的老师架子顿时有些撑不住，勉勉强强地稳住心神，开口叫了一声：「陛下……」
「知道知道，又要说朕没有礼数了，」阳洙嘟了嘟嘴，平时面对臣工时的帝王风范一丝也不见，委委屈屈地道，「如果不是知道你就是这种人，早就被你气死了。」
「既然您知道，那就……」
「那就早些回去休息，明天还有很多事情要做呢！」阳洙将话茬儿快速地接了下去，又狠狠瞪了他一眼，「崇优，你不觉得你对朕越来越不好了吗？」
应崇优看了他一眼，心中突然一酸，将视线避开，默然不答。
阳洙伸了一只手，轻轻摸了摸他有些温凉的面颊，慢慢地问道：「崇优，你为什么不开心！」
应崇优微微一惊，忙道：「……没有啊，臣一直……」
「否认有什么用呢，你开不开心，难道朕会看不出来？」阳洙收回手，将头歪了歪，「你在为朕着急吗？如果攻下了菖仙关，你会不会开心一点？」
应崇优觉得眼睛有些热辣辣的，忙深吸一口气，将头扭向一边，「陛下开心，臣自然就开心。」
「你不想说就算了，」阳洙双手抱胸看了他一阵，无奈地挥挥手，「你没生病，朕放心了一些。不吵你休息了，朕回去吓吓那些侍卫。」
应崇优也不挽留，立起身来，陪阳洙出了房门，一直目送那些隐在暗处的侍卫们尾随着皇帝消失了身影，才返身回到床上，慢慢躺下。但被阳洙这样一搅闹，他本应有的睡意早已荡然无存，明明跟睛已经困涩，头脑却异常清晰，思绪飘来飘去一会儿想想这个，一会儿想想那个，尘封久远的场景与最近发生的事情搅在一起，轮番在脑海里翻来翻去，让人像是在回忆，又像是已坠入迷蒙梦境之中。
不知过了多久，应崇优陡然惊醒，在枕上弹跳而起，看看窗外天色已泛白，自觉额上冷汗涔涔，大口大口地喘着气，却不记得自己是梦见了什么，被吓成这个样子。
「喝口温茶，静一静吧。」伴着温和的嗓音，一杯微微冒着热气的草药茶递到唇边。
应崇优用手掌压住起伏的胸口，平息了一下自己的喘息，用询问的目光看了床边人一眼。
「我说了早上过来接你。因为怕你一个人提前走，所以来得又太早了一些。」杨晨微笑着解释了一句，示意他接住茶碗，柔声问道：「做恶梦了？」
「没有。」应崇优不知怎么的，有些不想在他面前显露出虚弱的样子，并不喝茶，径自起身穿衣，用冷水洗漱，振作了一下精神。
杨晨也不多问，笑微微地回到桌旁坐下，招手道：「我带了些你最爱吃的白萝糕来，尝尝看。」
应崇优系好腰带，整理了发髻，回头看一眼，不忍再次拂了他的好意，便坐下捡起一块咬了一口，却是绵甜微酸，十分适口，不知不觉竟连吃了两块。
「陛下……知不知道你喜欢吃这个？」杨晨在一旁看着他吃，很随意地问道。
应崇优眉尖一挑，有些警觉地瞟了一眼，「这么问是什么意思？」
「没什么，」杨晨忙道，「我胡乱问的。这个口味还可以吗？如果喜欢，我下次多做一些。」
「这是你自己做的？」
「是啊，外面卖的白萝糕都太