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「当日之事距今已久，你怎么敢肯定就是在元月二十六这一天？」
「回陛下，当天是臣的生日，所以臣不会弄错的。」秦冀瑛语气坚定。
「嗯。」阳洙点点头，不露声色地给应崇优递了个眼神。
「封大人，秦将军递折本之事，你可有印象？」应崇优走到跪伏于地的封尚面前，温言询问。
「这个……卑职倒是有印象……因为曾与秦将军同在平城麾下供职，所以记得他的生日，当时我们聊了聊，还在值房内请他饮了一杯暖酒……」
「可是封大人，折录上也没有秦将军递本的登记，你不会是跟他喝完酒，就忘了吧？」
「绝对没有！」封尚大惊失色，「秦将军走后，卑职将新收到的所有折本一一登记清楚，不会有错的！」
「陛下，」应崇优回身奏道，「依微臣看来，是有人将折录抽走了一页，缺失了近七封奏本的登记，其中就有郑大将军与秦将军一前一后相连的两本。臣身为枢密学士，管理内值房不力，导致有此重大疏失，臣一定会详查到底，严加整肃。今日之罪，请陛下惩处。」
「关你什么事？」阳洙淡淡道，「下去查一查就行了。」
事情至此，在场众臣都明白郑嶙之罪是已经洗刷清楚了，林州君脸上阵红阵白的，表情尴尬地退回到自己的位置上，再也不敢多言。阳洙也不再继续追究，威势十足地立起身，走到阶前，冷冷地道：「今日廷议，朕已有决断。南征之事绸缪已久，些微小变不足以更改，出征时日与路线部署不变，王师四部针对战局的异动调整本部战策，三日后报给朕躬。」
「遵旨！」殿内应诺之声一片。
「散朝吧。」
群臣一齐下拜，等阳洙起驾离去后，才纷纷起身下殿。
应崇优与应霖兄弟二人，因为担心郑嶙心中仍是不舒服，刻意过来同他一起出宫，边走边说些闲话，借此宽解劝慰。
郑嶙明白他二人好意，笑着回应了几句。可是目光转动之间，突然瞟见了秦冀瑛独自离去的背影，不由有些心神不稳。
应霖顺着他的视线看了一眼，也耸耸肩，劝道：「算了，看在今天他还算仗义的份上，他想调走就让他走吧，反正我们焰翎军也不缺他一个人嘛。」
郑嶙微微一凛，顿住了脚步。
「怎么了？」应霖不明所以地跟着停了下来，「怎么不走了？」
焰翎军主帅定了定神，抬头一笑，拍了拍自己副帅的肩膀，道：「这可不行，在他不能控制自己那个炮仗一样的脾气之前，我是不会签发他的调令的。」
「喂，」应霖垮下脸来，「江山易改，本性难易，他可是天生的急脾气，你跟他较什么劲啊？」
「身为一军主帅，当然要好好教导属下，秦冀瑛也不能例外。」
「可是……」应霖还想再说，突觉臂上一紧，转过头来，撞上了应崇优递过来的眼色。
「我觉得大将军说的有理，尤其是在今天当殿作证之后，让秦将军继续留在焰翎军，才是对他最好的决定。」聪敏的枢密学士握着堂兄的手臂，微笑着道。
重熙十七年三月二十，王师按原计划兵出菖仙关，以平城军为先锋，焰翎、青益两军护王驾居中，济州军殿后，正式开始征战岭南。
孟释青命郦、卫、韩三州斜连为屏构筑防线，派出十万檄宁军精锐迎战。
双方在汾水平原上初次交锋，檄宁军梢挫后退，少侯魏聿平率平城军冒进，前部近万人被围，焰翎军派三千人奇袭解围。平城军为雪耻，再整重战，与檄宁军间互有胜负。自三月到六月，战事胶着，推进速度缓慢。
魏王正在心焦，阳洙已暗中调派殿后的济州军悄然夜行，插入檄宁军侧翼，再命平城军西移靠近郦州，焰翎军以全骑兵作战，将檄宁军拦腰冲散，其中三万人赶入济州军布下的口袋中，又让平城军佯装前来合围，出拔三十里后突然折返，夜袭郦州城，将它拿下。只可惜被济州军围住的檄宁军中有位才干非凡的将军，伪造行军踪迹，靠着对当地地形的熟悉从一处峡谷处逃出，避入卫州城内。
王师虽未全胜，但毕竟得了一座城池为落脚点，各军都记了些功劳，入郦州城休整。
平城此时传来一封急报，说留守的魏贵妃已确诊怀有三个多月的身孕，因胎象平稳，方敢上奏。阳洙虽然也因此喜讯恩赏了群臣，但却没有丝毫要回去探望一下的意思。
十日后，王师诸军重整旗鼓，留三千人防守郦州后，气势如龙，直奔卫州而去。
浓浓战火，在逐鹿中原的铁蹄声中，越烧越旺。
焰翎军饶勇强悍，青益军敏捷灵动，济州军镇定沉稳，平城军耐力持久，在阳洙越来越耀眼明亮的军事才华下，王师四部纵横驰骋，令孟释青靠许诺和人质全力维持的防线一道道被相继攻破。
到了重熙十七年年尾的时候，所有人都确信，照如此的气势下去，也许在来年的春天，帝都城下，就可以飘起龙幡王旗。
当时没有任何人能够预料到，当那个被企盼的春天到来时，王师所遇到的却是在平城起兵两年多来最大的一次危机，就宛如当年集英殿上那柄刺杀的匕首，只差一分，便划破了阳洙的喉咙。
第十八章
重熙十八年二月。数九天气过去，已顺利夺得二十三州的王师在休整中度过严冬，正准备精神勃发地踏上进逼帝都的征程。
阳洙亲自用朱笔在地图上标示出了行军的路线，示于众将，下令出发。
由于平城军不善攻击却擅长缠斗，阳洙一向多安排它担任诱敌或断后的任务，魏王没有领会到皇帝的用心，以为阳洙有猜忌自己功高震主之心，故意在打压平城军的功劳，因此一直心怀不满。而阳洙自己觉得除了稍稍偏爱了一点儿皇属禁军以外，对王师四部基本上都算是公平相待的，故而也认为魏王是恃功自傲。君臣二人军务皆忙，少有时间沟通，这一年征战下来屡有意见不合之处，渐渐已大不似当年初见时那般和睦。所以这次出兵，魏王不愿看着其他三军大出风头，便以防备西线为由，要求平城军向西斜插，从另一条路线进发，阳洙急功之心甚切，不想与老人家多纠缠，便同意了。
自出征后虽偶有挫折，但从未曾大败的焰翎军此次位居中路，王旗飘摇之下，连夺三城，气势如虹，很快就兵临洛水。
然而就在准备渡河而战的前一夜，阳洙接到了一封令他大吃一惊的急报。
急报是由留守栗州的将军送来的，报称孟释青暗中递国书给位于大渊东面的牧族首领，以割让水草丰美之地为条件，约请他率上万骑兵，劫掠相邻州府，如今栗州已经告急，正在苦撑。
栗州及其周边都是小州府，南北西三面都已是王师辖地，东边的牧族也很少敢来冒犯中原大国，故而没有留下重军镇守，各州首府城也只有两千兵马而已，面对上万铁骑，如不驰援，城破只是迟早的事。
「陛下，牧族人鲁莽贪利，还以为孟释青是代表中原朝廷的，所以才敢如此胆大妄为。」焰翎军主帅郑嶙劝道，「他们久居寒漠，虽然勇悍，却不擅攻城掠地，不过是疥癣之患，陛下无须忧虑。」
「问题是这个疥癣之患发作的不是时候啊。眼看着王师气势正足，谁料想竟节外生枝！」阳洙恨恨地道。
左参郎将费天恩大声道：「陛下，王师不能回去，不如立即檄令其他州的守军前去救援吧。」应霖缓缓摇头道：「附近只有韩州兵力充足，偏又是在粟州以北，等檄令过去一来一回，哪里还救得及？要保这些小州府不遭涂炭，居然真是要调动王师诸部才是最快的。」
「可青益军在攻锐州，济州军已到龟州，难道要动用我们焰翎禁军吗？」费天恩哼了一声，大不以为然，「几个小州就算丢了又有什么要紧的，等我们收复了京都，立马就能把那牧族蛮军杀个干干净净！」
听到这种论调，应崇优目光一跳，眉头立即皱了起来。
「住口！」阳洙虽然经年杀伐，心肠硬了不少，但到底是应夫子一手调教的，立即高声喝斥道，「王师宗旨，便是要护土保民，这几州虽小，住的也是我大渊子民，朕若视而不管，岂不就如孟贼一般。郑嶙，立即准备回军向北，速战速决！」
「遵旨！」郑嶙躬身领命，又道，「启禀陛下，隔着一道洛水，尚有檄宁军所纠集的残部五万，如果他们乘我军北撤时进攻，其祸不小！」
「朕考虑过了，立即传朕的亲笔御旨给魏王，命他的平城军转而向东，沿洛水布下防线，为我军后翼屏障。等踏平牧族，再回师南攻。这样一来，不过迟一两个月夺京而已。也没有多大的妨害。诸卿以为如何？」
众将立即齐声道：「陛下英明！」
应崇优见阳洙能够按捺住收复帝都的急切心情，以守护国土子民为重，心中欢喜，在伺候阳洙书写给魏王的诏命时，忍不住夸了他一次。
「好久没听到夫子夸奖朕了，」阳洙嘻笑道，「朕还以为自己已经被抛弃了呢。」
「您也好久没乱开玩笑了！」应崇优瞪了他一眼。
「如果觉得朕这次决定正确的话，也不能只是夸两句就算了。」阳洙头一歪，张开双臂，「像以前一样，来抱抱。」
「陛下！您还是小孩子吗？」
「这里又没有外人，只抱一下下嘛。」阳洙见应崇优心情好，趁机撒娇，伸手一拉，便将他抱进怀中。「崇优，朕明天升你做枢相少府好不好？」
「为什么要升？」
「当初在平城练军时的旧臣差不多都升了，只有你推三阻四的。」
「臣又不是积军功的武将，当然不能升得太快。」
「可你哪次不是随朕在战事最凶险处？」阳洙不高兴地道，「朕总觉得，你不愿意官职太高，好像是为将来抽身退出朝局做准备。朕可警告你，不许打这种主意，朕是死都不会放你走的。」
「知道啦。」应崇优随口哄着他，掰开他的手臂，「诏书写好了就快派人早些送到魏王那里吧，虽然夜深了才能悄悄开拔，但总归是宜早不宜迟。」
「遵命！」阳洙调侃地应了一声，召来一个素日极机敏的将军，命为钦差使，携了这封御旨，带领一小队人马向西去了。
当日夜晚，焰翎军悄悄