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「这……这是怎么回事？」阳洙指着最后两条，「太傅应博，恩赏至原籍采邑养老，什么意思？」
「陛下，家父告老致仕，有三个原因，」应崇优前行一步，低声道，「其一，家父年事已高，为对付孟释青已耗尽心神，再难支撑，就是留在朝中，对皇上也无多大助益；其二，这次论功行赏，虽然尽量考虑周全，总难免有人心怀不满，若是以家父之功，尚且卸职退任，其他人就更无话好说；其三，我应家原籍，本是皇陵之地，距京城仅百里之遥，并不偏远，以局外人之身份，更能看清朝局纷扰，随时都可为皇上解忧。因此，请陛下准奏。」
「可是……」
「臣以人子之心，也希望家父能安养老年，请陛下恩准。」
阳洙看了他半晌，叹一口气，「好，就算老太傅致仕有理，但你这条算什么，枢相少府平调掌政使，这就是朕对你的奖赏？你父子俩谦虚也不用这样吧？这不摆明要让人笑话朕，说朕对你不公吗？」
「陛下……」
「不用说了，老太傅的其一其二其三朕不小心听了，只好恩准，你的三三四四朕是不会听的，你先安静地等一会儿。」阳洙提起朱笔，将最后一条改为「枢相少府应崇优升检校少保，加伯爵衔」，自己再看一遍，笑道，「好啦，赏罚的事都定了，可以轻松几天了。」
「陛下的意思，对孟氏族党的处治也已确定？」
「是啊。」
「请问是……」
「孟氏诛九族。其党羽定罪后，主犯斩首，家族中男丁流徙，女子官卖。」阳洙吐出这句话后，看了应崇优一眼，「你有什么异议吗？」
应崇优默然半晌，摇了摇头，「孟释青身犯数项不赦之罪，按律确该如此。虽然臣心有不忍，也不能强求陛下置朝廷法度于不顾。」
阳洙抿紧嘴唇，慢慢道：「你明白就好……不说这个了，今天太阳好，陪朕去御园走走。」说着便立起身来。
应崇优怔了怔，神情刚见迟疑，阳洙已转头瞪了过来：「怎么了？快走啊！」
「是……」
两人出了前殿，步行前往御园，一路上阳洙几次三番，将跟在身后的应崇优拉至并肩，但没过多久他就又刻意后退半步，来回几次，让没耐心的皇帝差不多快要生起气来。
此时已是帝都暮春时节，园中的桃、李、梨、杏、樱桃、玉兰、海棠，各色花树都已是枝叶渐茂，落英满地，一派伤春气息。其实这番景致两人当年都相携赏玩过多次，这一回旧地重游，彼此的心境却已改变了很多。
「崇优，你看那边的石桌石椅！以前我们常坐在那里，装作在下棋，实际上却在演练行兵排阵之法，有一次你忘了盖茶盅，花瓣掉进去一堆，朕偷偷给你换了一杯你都没察觉，样子呆呆的真可笑。是不是？」
应崇优淡淡地笑了笑，低声道：「臣……不记得了。」
阳洙伸手揪下一朵碧玉桃，狠狠揉碎。
两人又无语前行了一段，阳洙终是按捺不住，一把将应崇优拉到面前，直接地问道；「这半年来你还没消气啊？」
应崇优微微一怔，但随即垂下眼帘：「臣未曾生气。」
「你现在除了公事，几乎都不跟朕说话了，这也叫没生气？看来对于魏王的死，你至今仍未能释怀……」
「魏王死后哀荣，魏氏家族也未受诛连，陛下如此恩宽，谁敢多言？」
「朕明知魏聿平会反，还同意你去平城营，是朕不对。可是朕真的无意赐死魏王。当时朕一时气恼，失手伤了你，现在朕跟你道歉，你就不要总板着脸了，好不好？」
「臣不敢。臣当初力争要出使平城营，因为思虑不周，还险些有碍陛下行事，应该是臣向陛下请罪才是。」
「你到底有完没完？」阳洙见应崇优还是不冷不热的样子，微觉焦躁，「除了平城军那件事外，朕到底还有什么地方做错了，让你对朕这么冷淡！？」
「臣不是冷淡，只是自觉以前过于疏忽君臣礼仪，在反省罢了。」
「你……那朕特旨给你，在朕面前可以免去一切君臣俗礼。」
「此旨不合常理，臣不敢奉诏，请皇上收回成命。」
阳洙定定地看着他，抿着嘴默然了半晌，最终还是下了决心，缓缓开口道：「崇优，你已经发现了，是不是？」
应崇优心头一跳，颧骨处涌上一抹不自然的微红，避开了阳洙灼热的视线：「臣不知皇上所指何意……」
「你刻意疏远朕，是不是因为发现朕对你……除了君臣师生的情份外，还多了爱恋之心？」阳洙一咬牙，干脆直接捅破了那层薄薄的窗户纸。
应崇优微微一震，后退几步，神情顿见仓皇。
对阳洙所表露的恋慕之情，他并不意外，意外的只是他居然会选择这么快就当面摊牌，让人有些措手不及。
「你不要逃，我们今天一定要把话说清楚，」阳洙速追几步，抓着应崇优的胳膊将他又拉了回来，「对于这份感情，朕也试图极力克制过，但是没有用……朕也不知道从什么时候起，只要一看见你，心里就像有一盆火在烧着，怎么浇都浇不灭。以前朕怕你生气，什么也不敢说，以为只有忍耐才是唯一能做的事情，所以这半年来，虽然你的疏远让朕很难过，朕也没有多说什么。可是不久前，朕见到了活生生的例子，这才知道两个男人在一起，一样可以很幸福。既然他们能做到，为什么我们不可以？我们之间相濡以沫同生共死积累下的感情，难道不是比世上任何一对相爱的人更深厚吗？」
面对这番热烈的倾诉，应崇优有些招架不住，只能拼力压抑住自己动荡的心绪，想要维持平静的表情，但是一开口，声音却有些发颤：「陛下既知多年君臣之情不易，这些荒唐之言，就请及早忘却，以后不要再提。」
「荒唐？」阳洙心头一痛，面上已渐失血色，「这就是你的想法？你觉得朕对你的感情，只是个荒唐的错误？」
应崇优艰涩地咽了一口唾液，努力在他灼灼的目光前稳住心神，低声道：「这的确是错，但错不在陛下，而在于微臣……臣比你年长，又身为引导者，是臣自己行为差池，才会影响到陛下误入歧途……」
「你说这是歧途？」阳洙暗暗咬紧了牙根。
「这终究不是君臣之间应有的正道。陛下身负天下万民的期望，不可耽迷于情爱，而臣身为家中独子，也有不可逃避的责任。我们都不能够蒙起眼睛，当所有的障碍都不存在，只任性地索求自己的快乐……」
「崇优，」阳洙深吸一口气，将掌心贴在应崇优的面颊上，拇指轻轻摩动，「只要一小会儿，你先放下那些责任束缚，只跟朕讲一下感情好不好？」
「感情？」应崇优的唇边浮起淡淡的苦笑，「你以为臣不懂感情吗？臣就是因为太懂，才知道感情有多么的虚无。当年你在宫中，孤苦无依，四面楚歌，我是你的第一个伙伴，第一个朋友，所以你才会这么依恋我，喜欢我。说到底，这不过是宫中相依相扶那两年所造成的影响而已，过不了几年，你就会淡忘的……」
「不会！」阳洙急切地打断了他。「我们在宫里两年，可是离开京城却有三年，这三年间你见过朕的感情有丝毫的减淡吗？」
「那是因为臣一直都待在您身边的缘故，一旦臣离开陛下……」
「你休想！」阳洙抓住应崇优的胳膊，用力将他扯进怀中，用双臂紧紧箍住，强迫他仰起脸来，四片唇瓣相距不过半分，吐息交融，空气中瞬间便充满了危险而又暧昧的味道。
可是应崇优的目光，却在此时变得比方才更加清澈，更加宁静，也更加忧伤。
甚至已经忧伤到了凄楚的程度。
阳洙用发红的眼睛紧紧盯着怀中人好久，暴烈的情绪最终还是慢慢地软化了下来，「崇优，你不要这样……你相信朕，这绝不是一时的迷恋，我们在一起，可以比任何人都幸福……」
「你听我说，」应崇优平复了一下自己的呼吸，慢慢道，「有一些感情，虽然无所谓对错，但总是需要控制的。你是大渊朝的皇帝，我是你的臣子，这才是被世人所接受的关系，一旦超越了它，群臣的物议，后世的评论，会怎么说你我二人？」
「那些东西有什么要紧的？」阳洙瞪着他，「明明是你教我的，最重要的就是百姓，只要我认真做一个好皇帝，努力让朝局清明，百姓富足，其他的事谁插得上嘴。
「就算其他的人我们都可以不在意，可是我们的家人呢？家父现在年事已高，应家五世公卿的门楣，他怎么会允许自己的儿子堕入佞幸之流？」
「我们说的是不是同一件事情啊？」阳洙勃然大怒，「你我之间的感情是什么你自己不清楚吗？怎么会莫名其妙想到佞幸这个词上面去啊？」
「世人对这样的事情一概都是如此看待的！」
「世人重要还是我重要啊？」阳洙大声道，「你明明是喜欢我的！」
崇优抬起眼睛看他，心头一刹那间酸楚难耐，感觉就好像不知道该怎么再面对他，再谈下去，恐怕不是心绪烦乱地发疯，就是冲进他怀里大哭。
「崇优……」阳洙捧着他的脸，一直凝望进他的眼眸深处，「你是喜欢我的，对不对？」
「这并不重要，重要是我们不能在一起，」应崇优痛苦地摇着头，「我无法不顾念父亲，陛下也有自己的家人……太后娘娘会如何反应呢？魏妃娘娘要怎么办？」
「太后倒也罢了，关魏妃什么事？」
「陛下，」应崇优长叹一声，「这就是你我之间最大的不同。臣总是要考虑那些你不屑一顾的方方面面，臣希望不要因为自己而伤害任何一个人。」
「这是不可能做到的。」阳洙冷笑一声，「你要想不伤害他们，就势必要伤害朕。人世上很多事情并无对错，要伤害哪一方只视乎选择而定。如果没有你，朕就会像一个普通的皇帝一样，三千佳丽，无一萦心。你以为这样魏妃就会更幸福一点吗？」
应崇优被问得一时梗住，好半天才低声道：「我是说，如果陛下能放弃对臣的执念，也许终有一天会与魏妃……」
阳洙不禁皱了皱眉头，无奈地道：「你以为喜欢一个人那么简单吗？因为没有你，朕就会爱上魏妃或者其他什么