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这次和上两次一样，仍然是黄金荣和老刀搭档搓麻将，陈世昌和虾头去推牌九。只是，牌桌底下放了只大的烤火炉子，说是寒冬腊月搓麻将，冻得慌，用炭火暖暖身子。
这一暖和，便把黄金荣下面的联络渠道堵死了，他不由得暗暗叫苦。
当他们搓到第二圈时，黄金荣正凑成一副大牌，听的是“一四七条”。他便按两人约好的“密码”联络，刚刚举手装作揉眼睛，在自己的眉毛上摸了几下子，两个对手立即发话了：“小麻皮听牌了，听一四七条，对吧？”
听了这一句，黄金荣的麻脸一绷，吃惊得连那些麻点子都冒热气。他怎么也想不到对手这么厉害，一下子便把他们的“密码”破译出来。
黄金荣到底是经过“名师”调教过，他马上镇定下来，哈哈一笑，装作轻松样子耸耸肩说：“你们三位神经也太紧张了，我还没听牌呢，送给我一四七条，我也不要。”
对手也不示弱，紧叮一句：“小麻皮，你不要以为你麻子多点子就多，我先把丑话说在前，谁出一四七条，谁包！”
原先练好的那套“轧板”术不灵了，黄金荣有些心慌。心一慌，阵脚就乱，结果连连失和，牌也别扭。几圈下来，输得不亦乐乎。他推说手气不好，要求停住，对手哪里肯依，非要打满十二圈方可歇手。
黄金荣和老刀只得奉陪，直到第二天凌晨四、五点钟，双方才“停战”。一算帐，黄金荣输了六十四块龙洋。这在当时可不是个小数目，足够黄金荣一家一年的生活费。
黄金荣拿出无所谓的架势，拍着胸脯说：“今天没带这么多钱，我给你们留张字据，明天保证送到。”
谁知对方并不答话，嘿嘿冷笑几声，手指在板壁上笃笃扣了几下，门口立即拥进五、六个壮汉来，不由分说，把黄金荣的马褂、长袍、丝棉缎裤以及棉鞋统统剥个精光，只剩下一件贴身布衫和一条短裤。
一个壮汉抓住黄金荣的裤子，直将他拎出大门外，“砰”地一声关上门，上了闩。这门里边还留着陈世昌、老刀和虾头三个人算帐。原来对手早就准备好了。
这可是三九天啊，干冷干冷的寒气，冻得星星也直眨眼，嘴里呼出的气，好像冒着烟似的，不一会儿，就会冻成冰碴子，附在人的眼上、脸上。
黄金荣冻得籁籁发抖，牙齿打颤。他想，屋里面的哥们是管不着了，要紧的是自己。
于是，他穿着布衫和短裤，一路小跑，往家中奔去。
再说黄炳泉见儿子在外过夜，鸡己啼过一遍了还不见回来，心里又急又恼，早早地打开店堂门，沏上一壶龙井，边喝边等。当他喝到第二杯时，灯影一闪，从门外撞进一个人来：赤脚短裤布衫，直喘粗气。
黄炳泉一愣，想不到自己的宝贝阿荣，如今竟落到这副模样，无名之火冒出三丈，正要发作，但又转念一想，也许是碰上“剥猪猡”一类拦路抢劫的倒霉事，便厉声责问：
“你死到哪里去了，碰到什么啦？变成这鬼样子回来？嗯？”
这时的黄金荣又羞又怕又气又冷，半晌吐不出一句话来。
黄炳泉是什么人？他是眼观六路耳听八方，三教九流都打过交道，吃喝嫖赌样样在行的过来人，瞧着儿子这般神态，已猜到八九分。
他虎起脸，顺手抓过桌上的茶壶向儿子砸去。黄金荣身子一偏，茶壶落在方砖地上，砰的一声响，碎片散了一地。
里屋的炳泉妻子听了，一手掖着衣襟急忙跑过来，一看父子这么对峙着，怕儿子冻着身子，心疼得不得了，骂丈夫道：
“你这个老不死的，你存心要让阿荣冻煞，小孩子身子骨嫩，经得起这么冻？要是阿荣有个三长两短，我同你拼命。”
说着，她直奔过来拉了黄金荣：“阿荣，快到妈妈的被窝里去躺着，有话慢慢说。”
本来，黄金荣总少不了挨一顿打的，可是，一连几天的发高烧，烧得黄炳泉这个“严父”心肠软了。当他从妻子那儿了解到儿子赌博输光了裤子的时候，他想到一个严重的问题：以后怎么办？知子莫如父，黄炳泉完全清楚儿子的习性，若不早做安排，他的阿荣不久就会变成混迹赌场的白相人。得想个法子！
黄金荣病了个把月，好了。黄炳泉把儿子的出路也安排好了。
过了年，正月十五晚上，吃过汤圆后，黄炳泉把儿子叫到自己房里，神情严肃地对儿子说：“阿荣，过了年你已17岁了，不再是小囡了。老话讲，家有千金，不如薄技在身。你要学点本领，将来才有饭吃。我已同你姐夫商量好了，到他店里去学生意。我想自家亲戚，姐夫姐姐总不会难为你的。”
黄金荣事先已从他娘那儿得到消息，知道要送他去姐夫开的凌云阁裱画店当学徒。起先他很不愿意，后来想想觉得这样也好，一来到姐夫开的店做事，不过是混混日子，他们也不好意思把自己的小舅子当学徒看待；二来，这几个月来，父亲管得死死的，行动老不自由，去当学徒，离开家，“老头子”管得着吗？黄金荣听了父亲的打算以后，便松松爽爽地同意了。这又出乎他老子的意料。
正月十六，黄炳泉备了一份礼物，亲自将儿子送到亲家店里。
从此黄金荣开始了他的学徒生涯。
第二章 学徒生涯沾上吃喝嫖赌三、裱画店的学徒怪事多（1）
从底层做起最难，但不从底层做起又有何法。黄金荣也不例外，当了学徒便得倒马桶、生炉子……这是规矩。
黄炳泉以为让儿子去裱画店，可以学得一门手艺，将来不说光宗耀祖，终可养家口，过个小康生活，而且去亲戚家，总不会难为儿子，但是黄炳泉想错了，儿子的东家虽然是亲戚，但亲戚是亲戚，店里的规矩是规矩，既然当了学徒，再也不是小舅子客人了，而是店里的雇员之一。再说亲姐姐在店里也只是个小媳妇，要看公婆脸色行事，什么主意都拿不了。
黄金荣也想错了，当了学徒更不自由了，简直像被卖了似的。但终归因为在姐夫开的店里，没遭什么打骂，但对装裱这一行黄金荣实在没有多大兴趣。
在姐夫的凌云阁裱画店里，黄金荣并不能安心，虽然有姐姐姐夫的管束，但他终日游荡惯了，散漫成性，不肯埋头学艺，数月一过，依然故态复萌，初则私自溜出游荡，继而在外与人打架殴斗，打得人家鼻青脸肿。黄金荣实在是不喜欢在店里受姐夫的管束，他心中向往的天地比一间小小的五尺店面要大得多。父亲没奈何，又托人让他进了可以开些眼界的萃华堂。
黄金荣后来曾回忆到：“17岁在城隍庙姐夫开的裱画店里学生意，20岁满师，在南门城内一家裱画店做生意。”
萃华堂裱画店地处上海老城——南市的中心，是家百年老店，老板叫黄全浦。周围商店林立，酒肆环绕。每日里车水马龙，十分热闹。这里也是流氓出入的场所，燕子窝、妓院和赌场更是众多。这倒很对黄金荣的脾性，他很快在这里结交了一些三山五岳的“好汉”。
但在萃华堂里，因店大规矩多，杂务也很重，黄金荣过得并不轻松。
这一天早上，萃华堂裱画店里放了把太师椅，一个中年的裱画匠左手捧着水烟袋坐着，右手两个指头撮着细长的纸媒，那纸媒头已点着了，飘出一缕细长的袅袅青烟。右手将纸媒凑到嘴唇边，只见他嘴唇一蹙，呼地一声吹气，纸媒一下亮了，他便移在铜烟锅上，咕噜咕噜抽起来。
黄金荣由一个大伙计领着，来到这裱画匠面前，跪下磕头。经过“三跪三磕”以后，端坐着的裱画匠停止了抽烟，向黄金荣点了点头，旁边的大伙计马上丢眼色给黄金荣。黄会意，便响亮地叫了一声：“师傅！”从长衫的腰间袋里掏出一个红纸包，快步走到师傅面前，双手呈上。
那师傅脸上露出笑意，右手的纸媒挟到左手指缝间，顺手接过红纸包。这纸包是两块银元，是见面礼。现在黄金荣拜这裱画匠为师傅，先磕头，后送礼，精神同物质都有了，意思是今后要师傅“多多关照”。
那师傅随手将红包往身后条桌上一放，歪过头朝店堂内喊：“阿刚！”
“来了。”
随着话音，跑出个十六、七岁的孩子来，手里拿着把破芭蕉扇，脸蛋上几团黑灰沾着，显然正在扇炉子。他小心地站在一边，恭敬地说：“师傅……”
“从今朝起，”师傅发话吩咐，“你到场里做生活，后头的事体交给——他叫什么名字？”
“叫黄金荣，家里人叫他阿荣。”大伙计代为答道。
“后头的事体交给阿荣。”
“好嘞！”阿刚的声音里充满了解放似的喜悦，说着便来拉拉阿荣的手。在师傅的点头示意下，他们俩往一边去办移交与接收工作了。
黄金荣的正式拜师仪式就全部结束了。
萃华堂裱画店就开在得意楼茶馆旁边，是两层楼的砖木房子。底层两间是店堂，柜台内放着三只大货架，上面堆放着裱好的和未裱的字画，墙上挂了几幅临摹的米家山水画。并着高柜台的左边，还有一张长条桌子，那是摊字画的地方。
顾客来裱的字画先得在条桌上摊开，伙计当场看过，顾客提出要求后，收起包好。店堂楼上是主人住房，店堂后头是厨房与吃饭地方。刚才说“后头事体”，那就是主人家的家务杂事。
阿刚交代阿荣说：
“早上天没亮爬起来，第一桩事就是倒马桶。倒好马桶以后生煤球炉子，生过炉子烧泡饭。之后是打扫店堂，卸下店堂的排门板。吃过早饭，洗菜、淘米、洗尿布、打洗脸水、抹桌子……”
“我的天啦，”黄金荣想，“这不是来做老娘姨了吗？这算什么学徒？学生意�