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“皇帝陛下的旨意，是由远征军以全力扑灭这个危害极大的叛乱，而贵官却只率领不到七千艘的战力返回，是否是对皇帝的意图不屑？”修特莱严厉地指出：“希望罗严塔尔提督率领的主力，停止向爱尔。法希尔的无谋蠢动，赶紧返回。”
“宇宙舰队的战略决策，是罗严塔尔元帅的职权。”克纳普斯坦不卑不亢地回答：“至于下官，仅仅承担着以自己之统辖全部战力，竭力完成讨伐方修利之任务的职权。”
“放肆！”
发出叱责的是“新领土守备军”舰队司令万德斡佛中将。这位在巴米利恩会战中立下不俗功勋的提督，对远征军的目中无人早有不满，如今，罗严塔尔麾下一名分舰队司令，竟如此顶撞自己的主官，他再也忍不住了。
“奥丁方面早就明示了帝国的大战略方阵。与杨威利一党先行谈判，以争取和平解决。而集中全力讨伐扰乱新领域的方修利叛军。自封第一执政的方修利，原本亦是善于作战的名将，占据边境地区与帝国为敌，实在不容小看。宇宙舰队远征军却为何对奥丁的指示置若罔闻。难道贵官以为凭你的区区七千战力，就能完成剿平方的战略任务？”
对于年轻气盛，且自负能力的青年中将而言，这样的话无异强烈的激将。尤其对方是与自己年龄和军衔都相当的不同派系。克纳普斯坦正欲发出回击，身边的古德里安准将抢先开口了。
“贵官所言即是。对于方修利的所谓‘银河联邦共和国’，无论是帝国，还是远征军、守备军，皆应以充分的注意和战力投入。因此，希望在接下来讨伐方的战役中，守备军舰队能随同我等一起出发。毕竟，集中战力解决眼前的心腹之患，应是符合帝国利益的。”
“如果真有这样的觉悟，那就不必急于朝爱尔。法希尔挺进。”万德斡佛用讽刺的语气道：“个人建议，既然讨伐军的战力不足，还是暂时驻留在海尼森，请罗严塔尔元帅再多派遣舰队前来吧。至于守备军舰队，恕下官直言，担负的任务是作为保卫帝国新领域主干系统的稳定。没道理因为远征军的畏敌，而打乱整个新领域的防御部署吧。”
古德里安待要开口，克纳普斯坦有些愤怒地站起来：
“不用说了。守备军舰队如果不敢投入对方的会战，下官将率讨伐军独力出战！请上将阁下攻击军需，并提供情报。”说毕，他起身朝修特莱上将行了一个硬邦邦的军礼，转身出门。锦兹和古德里安也相随起身。万德斡佛用意味深长的眼光，看了一眼他过去在莱茵哈特直属舰队有过几面之缘的紫色眼眸的准将。
“阁下，请再考虑清楚。对方修利的征讨，决不是一场演习那么简单的。”
“你害怕了么？”克纳普斯坦看着古德里安：“难道你没有听出来，那个混蛋是在嘲笑我们远征军？就算为罗严塔尔元帅争气，我们也必须拿下方修利！”
古德里安还要说什么，锦兹道：“方修利的战法我见过。复杂地带的游击，他是老手。正规的舰队战，不过一个中校舰长的水准罢了！面对这样的战争小丑，难道还要畏手畏脚，甚或屈服于那帮奥贝斯坦的走狗？阁下是不是有些愧对当年跟随罗严克拉姆公爵横扫宇宙的豪情呢？”
紫色眼珠的准将嘴角动了一动，默然。克纳普斯坦觉察到气氛的不快，拍拍他的肩膀：
“锦兹少将的言论有些偏激了，不过二位阁下，在海尼森处于奥贝斯坦一党的包围中，我们三人必须同心协力。方修利纵然是一个难于对付的乱党，也不过是一个乱党吧。用我们的力量粉碎这个蟑螂，再给奥贝斯坦的走狗们一记响亮的耳光！”
修特莱上将的办公室里。
“最好的，应该是迫使克纳普斯坦意识到讨伐方修利的困难，以此阻碍罗严塔尔对爱尔。法希尔的攻势罢。可是贵官为何反挑动克纳普斯坦的行为呢？”
万德斡佛道：“次长阁下，目前罗严塔尔提督对杨威利的攻势，已如箭在弦上。讨伐方修利的战略，在他看来，实在是不值一提的。因此，即使克纳普斯坦真的按照我们的意思暂时观望，罗严塔尔元帅也决不会因为克纳普斯坦的求援而抽调兵力回来。既然如此，我们何不从现在开始，就削弱罗严塔尔元帅的实力呢？”
修特莱沉默了片刻：“你是……想借方修利消灭克纳普斯坦舰队？”
万德斡佛点点头：“严格的说，是借方修利，部分减少罗严塔尔元帅对帝国秩序造成的威胁。”
四月十七日，由布鲁诺。冯。克纳普斯坦中将为司令官，利维德。锦兹少将和古德里安。冯。亚特兰迪斯准将为副司令官的银河帝国讨伐军，从巴拉特星域出发，向着方修利“银河联邦共和国”割据的星域前进。全部战力包括作战舰艇六八二五艘，陆战队三十五个联队。加上地勤、运输、医疗、侦察、工程等兵种，将兵总人数约为九二万人。
“碾死狂妄的蟑螂，然后回去参与依谢尔伦的围猎！”
这是流传在帝国军中的口号。尽管多年征战在外，这些将兵已经感到了沉重的疲惫和思乡，但他们并没有把眼前这个名不正言不顺的“银河联邦共和国”当作对等的敌手。是啊，对银河帝国能构成威胁的，大概只有杨威利那个男子罢。
与士兵和低层军官的兴高采烈不同，讨伐军司令官却陷入深深的烦恼。
“阁下。”轻轻的呼唤，打断了克纳普斯坦中将的沉思。红褐色头发的年轻提督转过身来，看着面前身材挺拔的参谋长。
“艾尔玫琳上校啊。追加的补给到了么？”
女军官轻轻咬住嘴唇，摇了摇头。
“修特莱上将，想用这种方法阻止我们么。”克纳普斯坦发出短促的冷笑。
“阁下，在作战物资未曾到位的情况下，贸然开始讨伐并不是明智的举动啊。”
“我知道。”克纳普斯坦道：“但是，这也正是修特莱上将的企图。前方是狡猾的敌人，后方是恶意的同僚啊。不管怎样，我宁可用军事手段去解决它。”
“司令官准备不顾一切的发动进攻了？”亚特兰迪斯准将看着窗外的星空：“这是用士兵的尸体去向修特莱示威么？”
“如果仅仅是进行一次正面的会战，以目前我军掌握的军需，还能勉力胜任。但现在要进行的很可能是一次持久的征讨啊。”参谋长麟中校无奈地说：“司令官未免太意气用事了些。”
“我能理解他。”古德里安叹了口气：“用军事手段来排除干扰和建立功勋，是一个军人最正派的行为吧。只是，这完全取决于那些同僚的心态了。”
次日的军事会议上，古德里安。冯。亚特兰迪斯提出暂时停止前进的议案，遭到克纳普斯坦和锦兹的否决。于是古德里安转而提出，由他的参谋长麟担任从帝国控制区征集物资的工作，以供应可能需要大量消耗的后勤线。这次，克纳普斯坦同意他的主张，并拨出约相当于讨伐军总战力百分之五的舰艇，作为麟中校直接调遣的武装力量。而讨伐军主力，继续浩浩荡荡朝着“银河联邦共和国”挺进。
“银河联邦共和国”临时首都，斯特雷主星上。
“确认帝国的讨伐军已经朝着我们的控制区来了？”“共和国”第一执政兼“共和国军”总司令方修利把玩着手中的配枪。
“是的阁下。”参谋长兹沙埃尔少将回答。他是一个身材中等的男子，瘦削的脸上蒙着一层灰暗。这位方修利开始割据后的重要幕僚，据说同时还是一个叫做“地球教”的宗教的干部。
“根据情报，帝国讨伐军是由罗严塔尔的远征军中抽调的。司令官是克纳普斯坦中将，兵力在六千至七千艘之间。”
“克纳普斯坦？就是那个连内肯普的残渣余孽么？”方发出怪笑：“那就让我送他去见自己的主官吧。”
“阁下准备采用怎样的战略对付他呢？”
方站起来，带着明显抑制的激动，走到银河全息图跟前。
“你记得么，”他回头看着主官：“记得究竟是什么原因，直接造成了自由行星同盟如今的沦丧？不是那个罗严克拉姆，而是同盟官僚们自己的愚蠢！”
“看看这里，这里，还有这里！每一个星域，都埋葬着百万以上的同盟将兵！如果不是七九六年最高评议会那帮白痴的贪婪，我们同盟军又怎么会遭到所谓的‘死线’溃败和亚姆里扎溃败；专制皇帝的那群走狗，又怎么有机会在民主的土地上肆意践踏！”这位被帝国和同盟双方都视为叛徒的青年将领，眼中迸射出火一般的愤怒。
“那么，阁下是准备采用当初罗严克拉姆元帅用过的焦土政策，来对付这次帝国的讨伐军？”兹沙埃尔似乎没有受到主官情绪的影响。
方笑了：“不愧是我的参谋长啊。”
“不过，需要提醒阁下的是，相对于796年的银河帝国，我们可以利用的领域纵深，实在有限得很。另外，从双方战力对比来看，我方占有的条件，也不能完全与上一次的帝国相提并论。这种情况下，有必要对罗严克拉姆采用过的战略进行修正。”
方修利点点头，正待开口，秘书进来汇报：
“执政阁下，有一位自称‘杨泰隆’的先生求见。”
“杨泰隆？就是那个有名的军火大亨？”方修利的眉头皱了皱：“这个在战争中靠士兵鲜血发财的家伙，找我想干什么呢？”
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